江灵脸色瞬间惨白，“你说他是……太监？”
孟如韫点点头，“所以表姐不要再打听，也不要对外宣扬。”
江灵顿时如被人兜头浇下一盆凉水，怔忪许久，而后便一言不发，失魂落魄地离开了风竹院。
江灵心中受挫，又因被胡氏规训，一连多日再不出门。
孟如韫不听胡氏的管教，正月初五那天，带着青鸽出门去宝津楼行拜师礼。
拜师礼是霍弋帮忙准备的，一把出自名家之手、千金难买的琵琶。赵宝儿受了这么重的礼反倒有些不安，孟如韫再三劝解她才肯收下。
安置好青鸽，孟如韫又去探望了江灵两趟，见她始终闷闷不乐，旁人又难以开解，只好挑了些有意思的传奇小说送给她，盼着她解闷。
眼见着到了正月十五，孟如韫辞别江家，回到了长公主府。
她年前给陆明时寄过信，如今却迟迟没有收到回音，心里有些失落，只好安慰自己是他军务繁忙，又恐被人察觉他与长公主府有来往的缘故。
眼下太子虽倒，长公主在朝堂上依然不轻松，宣成帝趁着之前让她闭门思过的机会，对朝中官员进行了一番大调动。
在宣成帝的授意下，吏部考功司给长公主座下的许多官员评出了中下等级，宣成帝贬谪一批官员后，竟提拔自己的心腹和萧道全曾经的党羽前来补缺。他的这一举动让太子党又看到了希望，众人纷纷上折子为太子求情。
与太子有关的折子，季汝青不敢擅决，他替宣成帝批红时将其单独留出来，呈给宣成帝亲览。
宣成帝将马从德也叫来一起商议此事。
“这个孽障敢逼宫篡位，已失储君之格，朕想废了他，又怕之后朝中失衡，昭隆一人独大。可就这样悬而不决，也不是长久之计。”宣成帝叹气道。
马从德试探着说道：“当初对外说的是太子犯失火罪，此罪可大可小，并非只有废太子这一条路。”
宣成帝冷笑道：“不杀他已是朕开恩，不废他，是留着他再篡位一次吗？”
马从德闻言，知道宣成帝是铁了心要废太子，自己想借机卖太子个恩情这条路是走不通了。
一旁沉默不语的季汝青突然说道：“陛下既然想让东宫制衡长公主，旧太子废了，再立新的便是。”
宣成帝一愣，“立新太子？”
萧道全十二岁被立为太子，以储君的身份进行培养，学帝王术、秉东宫政。他为人多疑褊狭，不允许他的兄弟胜过他，费尽心思地打压其他有才能的皇子。宣成帝本就子嗣不丰，如今只剩下几个花天酒地的庸才，或者尚未长成、不足以与萧漪澜抗衡的幼子。
季汝青给宣成帝提供了一个人选，“六皇子殿下，或可一试。”
六皇子萧胤双虽然也有些纨绔气，但他由皇后抚养长大，尚不失作为皇子的风范。
宣成帝不语，思忖了片刻，说道：“小六一向与昭隆亲近，朕能指望他帮朕制衡昭隆吗？”
“此正是釜底抽薪之计，”季汝青恭敬垂首，缓声解释道，“六殿下与长公主殿下之间没有权力冲突，所以才能互相亲近，若您抬举六殿下，致使侵夺长公主之势，恐此二人再难姑慈侄孝。”
天家骨肉之间，亲情与权势哪个更容易打动人，宣成帝比谁都清楚。
“况且，”季汝青继续说道，“长公主一介女流，能争得权势，却争不得正统。六皇子与她最亲，说不定她想笼络六皇子为她所用，将来继续独揽大权。您早早向六皇子施恩，可使长公主失去日后的凭恃。”
宣成帝眯了眯眼，这一点，他倒是没想到。
马从德先觑了一眼宣成帝的神色，而后附和道：“奴觉得汝青说的有几分道理，还望陛下圣心早决。”
宣成帝道：“你们的意思朕听懂了，这件事，朕会好好考虑。退下吧。”
马从德与季汝青躬身退出福宁宫。
马从德轻轻舒了口气，眯眼打量着季汝青，语气喜怒难辨道：“倒不知你何时这么有出息，竟然攀附上了六殿下？”
季汝青面有惶恐，“干爹误会我了，我与六殿下之间并无来往。”
“没有来往，你平白送他这么大人情？”马从德冷笑一声，“将来若真是六殿下即位，你可是头等功臣。”
“干爹在前，儿子不敢越过您去，”季汝青恭声道，“儿子只是想为您和陛下分忧解难。”
马从德道：“哪有那么多的忧和难，都是人心不足蛇吞象罢了。”
季汝青头垂得更低，“我知道错了，以后不敢在陛下面前乱说话。六殿下若是问起，一切都是干爹的功劳。”
他的态度倒是让人满意，马从德心里的火熄了一半，“你还年轻，以后有你出头的时候，不要着急，嗯？”
“是。”
第65章 离京
宣成帝心中有了决断, 对萧道全的处置也很快拿定了主意。
他派季汝青去了趟刑部天牢，暗示萧道全写份失火请罪的折子。萧道全问为什么不杀他，季汝青说道：“陛下与您是亲父子, 虎毒尚不食子。”
萧道全自然不信这种虚伪的话，季汝青提醒他道：“杀了您，最得意的是长公主, 陛下自然不会这样做。留您一命，关键时候说不定会有大用处。”
萧道全冷笑道：“什么用处, 给他当替罪羊吗？”
季汝青不答，恭声劝道：“留得青山在，不怕没柴烧。还望太子殿下保重。”
萧道全最终还是写了失火请罪的折子, 宣成帝饶了他一命, 将他从刑部天牢里放出来后，幽禁在冷宫之中。
相比之下, 与萧道全同谋的钱兆松、何钵等人就没那么幸运, 二人均被锦衣卫秘密处死, 家资抄没。这二人皆是举足轻重的大臣，竟无声无息死于锦衣卫诏狱, 满朝文武对此哗然, 要宣成帝给个说法。
宣成帝并不想将太子逼宫的事摆到台面上来, 干脆将所有折子全部留中, 宣布罢朝一个月，又揪出几个闹得厉害的官员处置了一番。
长公主对这些事始终不置一词，保持沉默旁观的态度。
该知道的内情，季汝青已经都告诉她了。
马从德向皇后暗示了皇上有意抬举六皇子的事, 皇后很高兴, 状似无意地给宣成帝提供了一个契机。
她趁宣成帝留宿中宫时对他说道：“小六今年四月加冠, 也到了出宫开府，成家立业的年纪了。”
“你说的是，朕子嗣不丰，小六的事要重视一些，”宣成帝深以为然，思忖许久后问皇后，“朕欲封小六为秦王，你觉得如何？”
秦王是亲王中最为尊贵的封号，与太子只有一步之遥。
“陛下要封小六为亲王？”皇后心中先惊后喜，“小六还年轻，这样重的封赏，会不会太过了？”
宣成帝哼了一声，“当年道全十二岁就封了太子，小六不过是封个亲王，有何过分？”
皇后忙起身行礼，“那妾身先代小六谢过陛下！”
宣成帝说道：“亲王要有亲王的仪态，你平常要多教导小六，没事别总往昭隆那里跑，那只是他姑姑，你才是他娘亲，旁人未必如你一般事事为他着想。”
皇后心中一动，“妾身明白了，会仔细教导六殿下。”
“至于他的王妃，朕打算好好为他选个得力的岳家，能辅佐他在朝堂上有所作为。”宣成帝说道。
六皇子萧胤双要被册封为亲王一事在朝堂上引起了很大动荡，孟如韫也听说了这件事，感慨道：“在咱们陛下心里，果然还是制衡您最重要，竟饥不择食到连六殿下都要搬出来用了。”
萧漪澜笑了，问她：“这难道不是好事吗？”
“六殿下与废太子不同，一来品质更洁，二来与您更亲近，从这一点上来说，当然是好事，”孟如韫说着，又微微叹气道，“但六殿下临朝，会让朝堂局势更加复杂，百官或为求自保而急流勇退，或欲谋名利而蝇营狗苟，个中牵扯太多，难以安下心来做实事。而且依照六殿下的性子，恐怕一时半会接受不了皇上要他对抗您、打压您的做法。”
萧漪澜道：“你说得不错，昨天小六来见本宫，说不想封亲王开府，被本宫骂了回去。他是个直性子，也是个软心肠，可是有什么办法呢，他是皇子，不能一辈子都这样。”
孟如韫沉默片刻，问道：“您真的决定，这一切都为六殿下谋划吗？”
萧漪澜望向她，“难道你与望之一样，都觉得不甘心？”
孟如韫说道：“兄长是为殿下您不甘心，我则是为大周不甘心。六殿下的确心地纯良，与今上和太子有别，可他并非明君之才，他的心思不在如何御下，平定四方，治理万民。六殿下这样的人，若承继盛世尚可治之，但如今的大周国力疲敝，亟待明君革旧立新，振荡朝政，六殿下并不合适，您想将他推到皇位上，是拿皇位困住了他，也是拿他困住了大周。”
萧漪澜问道：“那阿韫觉得谁合适？”
“此事我与兄长观点一样，”孟如韫说道，“先太后遗诏欲立您为君，殿下不可自谦。”
萧漪澜笑了笑，说道：“本宫非自谦，本宫是害怕。母后她有着明君的头脑与手腕，可秉政十年间，时时面临朝臣质疑，说她后宫摄政，无君夫人伦，更难听的，说她牝鸡司晨。她为大周尽心竭力至此，可她尸骨未寒，朝堂上却已是一片口诛笔伐。母后贤明尚且如此，本宫不想步母后的后尘。”
孟如韫劝她道：“天下人的功过评说，殿下不该局限在朝堂寥寥几人身上，我幼时住在道观中，常有人在鹿云观中为先太后祈愿，求她往生再临人世。苍生有心，殿下应该多听一听。”
逢年过节，她的母亲也会带着她给先太后烧香。对很多人而言，明德太后的薨逝意味着仁帝时代的结束，此后这些年国祚日衰，山河日下，越发令人哀天地之不仁，悲圣贤之不寿。
在萧漪澜身边这些日子，让孟如韫意识到这位长公主在政事方面并不逊于其母亲，她与许多平凡世人一样，期待着她中兴大周，再现明德太后年间的盛世安康。
“此事，容本宫再审慎考虑一番。”萧漪澜沉思许久后，态度似乎终于有所动摇。
礼部很快定下了萧胤双加冠封亲王的典礼，宣成帝也定好了他的王妃人选，是五军都督吴郏的女儿。
大周的五军都督官居从一品，总率天下兵马调度。吴郏有出将入相之才，更因当年拥护宣成帝登基有功，宣成帝赐其带剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名之荣宠。吴郏的长女是太子萧道全的王妃，如今太子虽倒，但宣成帝为了安抚他，赐封他为一品国公，如今又将他的小女儿指做秦王妃。
皇后知道宣成帝十分信任吴郏，有这门亲事作保，萧胤双距离太子之位只差一个名分了。
皇上高兴，皇后高兴，可是萧胤双本人不高兴。婚姻大事讲究的是两情相悦，他不想被随意指作政治的筹码，何况他心里清楚，这桩婚事是为了与长公主抗衡，他不想这样对待他的小姑姑。
萧胤双跪在宣成帝面前力拒这门婚事，把宣成帝气得险些当场废了立他为亲王的旨意，幸亏皇后闻声赶来，将萧胤双呵斥出去，劝开了两人。
但六皇子抗婚的风声还是传到了有心人的耳朵里，苏和州知州梁重安与吴郏交好，给吴郏写了封信，告诉他去年秋天六殿下在苏和州赈灾时，长公主府曾派一女官协助他，而六殿下对其言谈亲近，甚至在议事会上明言“吾心悦之”。
吴郏收到梁重安的信后，当即将这件事告诉了宣成帝。
宣成帝大怒，在他看来，这是萧漪澜在以女色拉拢萧胤双，若非此事发生在先，他倒要掂量掂量，萧漪澜是不是刻意与他对着干。
他将萧漪澜与萧胤双同时宣到面前询问此事，萧胤双脸色一白，抢声辩解道：“儿臣与那女官清清白白，毫无私情，请父皇不要牵扯无辜之人！”
“她无辜？吴都督之女被你无故拒婚就不无辜吗？”宣成帝冷哼，“打从苏和州赈灾回来，你数次往昭隆府上跑，朕看你是醉翁之意不在酒，漪澜，此事你可知晓？”
萧漪澜没料到此事会将孟如韫牵扯进来，谨慎回答道：“回皇兄，那女官是臣妹贴身女官，臣妹从未听说她与六殿下有私，许是外面误传。”
宣成帝不信，“究竟是误传，还是你替他们遮掩？”
萧漪澜忙道：“臣女不会容许此荒唐事发生。”
“小六正是慕艾的年纪，喜欢一两个侍女倒也没什么，可若为此推拒婚姻也太荒唐了，漪澜，你要好好管束身边侍女，小六尊贵，莫让她们生出僭越的心思。”宣成帝语气里隐含警告。
萧漪澜没有分辩，恭敬应是。
然而萧胤双却听不得宣成帝如此诋毁孟如韫，跪地说道：“儿臣虽爱慕孟女官心性高洁，却从未有狎昵之意，她更不曾起攀附之心。儿臣不想娶吴家女，是因为儿臣认为婚姻大事，当彼此心许，不可仓促而定，与孟女官无关。”
宣成帝冷声斥责他道：“你是天家皇子，别学那些浮浪子弟，被几个女人迷昏了头。朕给你择的王妃是最适合你的，成婚之后，你爱纳多少女人朕不管，但你的正妻，必须是吴郏之女。”
“儿臣不是这个意思——”
“好了，”宣成帝不耐烦地扬手，“你即将成为亲王之尊，不要在女人身上失了身份，过几天携礼到吴都督府上拜访一趟，然后安心备婚，不要再生事端了。”
萧胤双还想说什么，萧漪澜以眼色制止了他，他这才不情不愿地闭上了嘴。
回府之后，萧漪澜将此事告诉了霍弋，霍弋的脸色比当初得知陆明时觊觎孟如韫时还难看。
“六殿下简直是越描越黑，将阿韫架在了刀尖上，他自己抗旨拒婚，错处反而全都推到了阿韫身上，阿韫一介女流，如何能承担得起此种罪名，扛得住天子之怒？”
萧漪澜叹了口气，“今日小六的确是失言，他太天真了，在咱们陛下面前，越是喜欢什么，越不能表露出来。”
“六殿下的喜欢阿韫承受不起，”霍弋道，“眼下皇上已经注意到了阿韫的存在，若六殿下一直抗旨拒婚，陛下一定会迁怒于阿韫。”
萧漪澜安抚他道：“你放心，我不会让小六的事牵连阿韫。”
“殿下有什么打算？”
萧漪澜道：“其实不是本宫的打算，是陆明时的意思。上次他离京之前嘱托了本宫几件事，除戎羌连弩之外，他也提到了阿韫。他说他已经给阜阳韩士杞老先生去信，若是临京有变，请他将阿韫收在门下，让她跟随韩老先生安心治学。”
“难为他有心了，”霍弋展眉道，“如此也好，待临京的风头过去再接她回来。”
韩老先生为天下文人之首，有他护着，宣成帝不能把阿韫如何。
萧漪澜与霍弋都觉得让孟如韫去阜阳是最安全的选择。她没有与孟如韫说实情，只说自己想在士人中立声望，准备了一些礼物，请孟如韫代为去阜阳拜见韩士杞老先生。萧漪澜特意叮嘱她在阜阳多住段时间，听听韩老先生开坛讲学，将内容整理成册带回来供她品读。
