“嗯……”陆明时装模作样陪她思考了一会儿，“那你不如把自己卖给我抵债。”
孟如韫闻言瞪了他一眼。
陆明时问她：“你这样走南闯北的，身体受得了吗？”
“已经好多了，许大夫说平时注意保暖，按时服药即可。”
“按时服药，好好休息，”陆明时取下她手中的笔，让她听窗外的敲更声，“子时了，该睡了。”
孟如韫确实感到了几分困倦，搁下算盘，合上账本，“你一来，闹得我事情都没做完。”
陆明时笑着赔罪，“嗯，怪我。既然已经叨扰了，矜矜不介意再留我一夜吧？”
孟如韫闻言转身望向他。
陆明时站在书案边，半张脸被灯烛映成暖融融的橙金色，半张脸隐在晦暗的影子中。他眼中含笑与她对视，除了笑，仿佛也有其它暧昧的、欲说还休的情意。
孟如韫面上微烫，飞快垂下眼，低声道：“随你，我又没赶你走。”
陆明时给她打来热水，趁她洗脸的功夫，将汤婆子放进她被子里暖一会儿。
孟如韫洗漱完后就钻进被子，过了一会儿，陆明时走过来，挑落了床帐，逼仄的空间里只剩下两人的呼吸声，孟如韫的呼吸听起来更紧张一些。
“安心睡吧，”陆明时安抚她道，“别怕，我只是想守你一会儿。”
孟如韫没说话，就在陆明时以为她快要睡着的时候，她却突然低声说道：“我没有怕，我只是有些紧张。”
所有将被压抑至平息的暧昧绮念霎时破防，陆明时悄悄勾住她衣角的手转而抚上她单薄的肩头，将她扳过去。
孟如韫伸手搂住他的脖子，主动吻他。
他的怀抱是暖热的，心脏正贴着她跳动，孟如韫喜欢与他相拥的感觉，感觉他从夜里无数朦胧的梦中落下，真实地拥抱着她。
上一世她默默跟在他身边那么久，看他夤夜徘徊，看他挑灯研墨，有时候也会心疼他，想要触碰他。这于她是不可言说的一点绮念，而今终于有了得偿所愿的圆满。
“我的好姑娘，你这是在折磨我，”陆明时突然停在她耳边叹息，“今夜如此仓促，若是成了美事，你明天还有力气赶路吗？你走之后，是要活活熬死我吗？”
孟如韫脸上更烫，学着他的腔调抿唇笑道：“嗯，怪我。”
陆明时懊恼地捏了捏她的脸。
两人都没了睡意，抱在一起默然不言，在心里数着滴漏声，总疑心窗外的月色是天色将明。
陆明时轻轻碰了碰孟如韫的耳垂，孟如韫仰面瞧他。
“还没睡着啊。”
孟如韫闷闷地“嗯”了一声。
“矜矜，我想同你商量件事。”
“嗯？”
“下次见面……咱们就成亲，好不好？”
孟如韫清醒了几分，疑惑地看着陆明时，“怎么突然说这个？”
“突然吗？”陆明时笑了笑，“其实我回北郡后就在想这件事。”
孟如韫支肘撑起脑袋道：“在苏和州的时候，不是信誓旦旦说不平北郡不成家？”
陆明时：“……”
那时他心比天高，觉得自己能捱到诸事平定的那天，堂堂正正地娶她。可如今温香软玉在怀，听着她轻浅的呼吸声，陆明时觉得再晚一天都是自己犯蠢。
何况经历了上次她弃他而去的事，又有岚光兄长从中作梗，陆明时觉得十分没有安全感。
他得早日把她娶到手才行，陆明时心想，从此她的安危、悲喜都与他息息相关，他要成为她生命中无人可替代的角色。
“我也是为你着想，矜矜，”陆明时冠冕堂皇道，“你我早日成婚，要是萧胤双还敢再惦记你，我就有理由把他眼睛剜出来了。”
孟如韫有点惊讶，“你怎么什么都知道？”
“果然如此，”陆明时轻嗤道，“我猜的，前些日子刚传六皇子要封亲王开府，没多久你就离开了临京。长公主和岚光兄长既未阻拦你，想必此事他们也无能为力，思来想去，只可能是萧胤双那个蠢东西乱说话，牵连到了你身上。”
他倒是会猜，孟如韫笑道：“当初说先不成婚的是你，如今说要成婚的也是你，陆子夙，婚姻大事，在你这里像儿戏一样。”
“之前是我错了。”陆明时坦然道。
孟如韫心里有些乱，她两辈子都没有成过亲，眼下这个处境，对她而言太突然了些。
“下次的事下次再说，”孟如韫往上扯了扯被子，闭上眼睛，“我困了。”
陆明时低头在她发间亲了亲，“睡吧。”
这次闭眼很快就睡着了，这一夜睡得暖和，也没有做乱七八糟的梦。醒来时，窗外天光明亮，孟如韫推窗看，才发现外面积了一层雪。
“三月了，北郡竟还是这么冷。”她打了个寒噤，又将窗关上。
陆明时将热水和早饭端进来，孟如韫洗脸梳头，简单喝了碗粥、吃了小半张饼，便起身去桌前收拾东西。她发现算盘被人动过，翻开账本一看，陆明时已经将她昨夜遗留的账都算明白了。
孟如韫望向他，“你一夜没睡吗？”
陆明时手里拿着一件披风，仔细给她披上，“只是醒的比较早。”
确实是一夜未眠。他俩自相识至今，乃至可以预见的往后，很难再有同床共枕如此安逸的时刻，陆明时瞧了她一整夜，哪里舍得睡过去。
张启那边已经准备得差不多，陆明时给她拎着东西，送她出门。临走之前对她说道：“你若看不上小商小贩的生意，或许可以考虑西域和东瀛，这两个地方容易倾家荡产，但也容易一本万利。”
孟如韫说道：“这两个地方的生意也早有人做，都是些有门路的贵人，我怕得罪人，惹人注意反而不好。”
“你未必非要与他们抢生意，”陆明时说，“西域的货物不一定非要卖到大周，东瀛也是。”
“你的意思是……将西域的货物卖到东瀛？”
孟如韫双眼蓦地一亮，被打开了思路，她思索着说道：“这两个地方风物差异大，又不互通，货物应该会受欢迎。自东向西横穿大周，既要西域的通关文牒，又要东瀛的通关文牒，确实少有人这样做。”
“只要你能想办法控制住路上的成本，这应该是项不错的生意。”
孟如韫点头，越想越觉得有道理，“而且未抢占本地本地商人的生意，赚了钱也不至于引人注目，不会被人发觉。”
见她又高兴了起来，陆明时也跟着心里一轻，亲了亲她的额头，“想去就去，万事小心，务必以己为重，明白吗？”
“我会的，”孟如韫说道，“我要好好谋划，一定给你赚够军饷。”
于是孟如韫跟着张启的商队跑完这一趟后，决定带着自己的商队在西域与东瀛之间行商。
她请教了常往这两地跑的很多老行商，利用陆明时给她的两地边防图，设计出一条横穿大周最方便的路线，虽然不是最近的，但胜在路途平坦，途径的州郡最少，需要缴纳的关榷也最少。
她先写信告诉长公主，得知她想去西域后，长公主派人快马加鞭，给她送了许多本风物志，这些都是她在西域礼佛时珍藏的书籍。
这些书里记载了西域的风土人情和盛产的货物，除了甜美的瓜果外，西域还盛产各种特殊染料染成的地毯、挂毯，以及加工晾干后可供入药的珍稀药材。
东瀛与西域的风情完全相反，孟如韫请教过几个来往东瀛与大周的商人，得知东瀛是个岛国，虽盛产各种鱼和海物，但路途遥远不易运输。
因此孟如韫决定先从西域往东瀛跑一趟，她从通宝钱庄里取了三万两银子，写信将自己的行程告诉陆明时后，便带着商队和镖师启程，半个月后，达到了大周与西域接壤的安乐城。
陆明时不知哪来的通天本事，找来一个通西域语的大周商人在此候着她，陆明时从流匪手里救过他一命，他称陆明时为“恩公”，热情地称孟如韫为“恩夫人”。
他陪同孟如韫去西域选货，路上教她西域语，孟如韫学东西很快，他们在西域转了一个月左右后，她不仅能熟练地用西域语与当地商人交谈，而且还懂得了如何分辨西域地毯和药草等货物的品质，甚至抽时间写了数万字的风物志，比以往的风物志更加周全细致。陪孟如韫同去的商人看过之后十分喜欢，恳请孟如韫准许他抄录一份带回去收藏。
孟如韫花一万两买了西域地毯，两万买了各种耐放的药材，离开西域时已是五月底，天气渐渐转暖，她回到大周，打算经过既定路线到达东部码头，然后雇船运往东瀛。
她偶尔会给陆明时写信，虽然没有收到回信，但陆明时总能准确地估算出她的速度和行程，然后作好各种安排提前等着她。
孟如韫途径虔阳府时，梁焕依陆明时的吩咐，早已为她准备好了换季的衣服，又路过某个州府，收到了他请许凭易托人送来的药丸，以及一些供她在路上打发时间看的新书。
他人在北郡，手眼却通彻大周，要她无论走得多远都念着他。
六月中旬，孟如韫的商队将货物运到了大周东部海港。她花钱请来经验充足的舵手和水手，临行之前，又收到了陆明时送来的整整两箱药材。原来是他请教了东海水军的将领，得知长期在海上行走容易晕眩和气血不足，特地备下药材和一位药师与她随行，每天为她熬一碗药汤。
他们去时顺风，商船在海上行驶了飘了九天后到达东瀛。有陆明时提前准备的药汤，孟如韫没有觉得很难受，并趁此时间将常用的东瀛语学了个七七八八。
下船之后，孟如韫先找到当地管码头与关榷的官员们，送上从大周带来的两套茶器作为见面礼。
这份见面礼很受欢迎，更受欢迎的却是她自己。
在这几位东瀛官员眼里，这位远道而来的大周女子不仅生得美丽，如传说中的海上仙子，更是聪慧异常，礼节周到。他们争相请孟如韫喝酒饮茶，欣赏东瀛舞乐，却绝口不提允许她开铺经商之事，如此三五天过后，孟如韫心中难免有些焦急。
她买通几个当地的浪人打听消息，自己磕磕绊绊地读当地的邸报，得知如今的东瀛也不太平，幕府将军德川架空了天子，德川尚武，正广召壮丁训练海军。
从地图上来看，东瀛国土狭窄逼仄，多岛屿海岸，而大周国土辽阔，与之相距不远，德川训练海军，针对的八成就是大周。德川已经收服东瀛内政，更想图天子名分，他若能从大周取利，必然有助于其收服人心，说不定可以趁此机会发动政变，取而代之。
所以这些官员不敢应允孟如韫，怕她借开商铺之名刺探国内消息，更怕德川将军知道后会怀疑他们的忠贞。
孟如韫收买的浪人为她打听了可靠的消息，德川将军最宠爱的夫人是大周人。
孟如韫想见这位夫人一面，她将大周的诗歌改为东瀛语，教小孩子们学会后在幕府将军周围传唱。那位夫人很快就听到了这首歌，只有她认出这首歌来自她遥远的故土大周。她派人来将孟如韫打扮成卖花娘子的模样，邀请她到将军府一叙。
德川盛宠的这位夫人比孟如韫想象中还要美丽，她身上有一种东瀛女子没有的冷傲气质，凛若寒梅，艳而不娇。
四下无人，孟如韫朝她执大周礼节，以大周语言向她问安：“夫人万福。”
她看见夫人眼中浮出泪光。
“德川为我改姓为寒薇，东瀛人都称我为寒薇夫人，”她对孟如韫说道，“没有人知道我本姓薛，名采薇。”
薛采薇……
这个名字在孟如韫心中激起不小的波澜，她试探着问道：“薛姑娘莫非是出身临京薛家？”
“你竟知道临京薛家！”寒薇夫人激动地说道，“我的确出身临京薛家！”
这是她从未对人提起过的身世，寒薇夫人哽咽片刻，缓缓感慨道：“我已有许多年没回过临京，六岁的时候父亲辞官，带着我和母亲离开临京到东海郡定居。十六岁那年我下海采珠时救了一个东瀛人，他说他的商队中发生了叛乱，我救了他，又偷来一条小船送他离开。后来我被海贼掳走，刚好碰上他率海军征剿，他救了我……却不肯放我回去。”
“你当年救下的就是如今的德川将军，”孟如韫问道，“你父亲是曾任大周工部侍郎的薛平患，是吗？”
“正是，我父亲是薛平患，”薛采薇若惊若喜地拉住孟如韫的手，“我来到东瀛后，再未收到过父亲的消息，莫非姑娘是父亲派来寻我的？”
孟如韫轻轻摇头，薛采薇略有些失望，不甘心道：“姑娘既知我父亲的名字，必然与他相识，对不对？”
孟如韫道：“我也只是听过薛大人的名字，自他辞官后，再未见过他。”
当年明德太后去世后，薛家作为其文臣肱骨遭到了宣成帝的为难。长公主的先驸马薛青涯一己担下罪责，薛平患也是在那时辞官归隐。他是当时工部最有能力的官员，曾督修过灵江堤与临京外城墙，悄无声息地归隐了十几年，如今已经很少有人记得他了。
没有打听到父母的消息，薛采薇有些惆怅，“德川说东海郡这几年闹饥荒，死了很多人，他让我死了回家的心，乖乖待在东瀛。”
孟如韫问她：“夫人想回大周吗？”
薛采薇问道：“你能带我走吗？”
孟如韫同情薛采薇的遭遇，可她此行别有目的，而且从权势滔天的德川将军府中将德川最爱的夫人偷走，无疑是比在东瀛开铺子赚钱更困难的事。
她没有一口回绝，这对薛采薇而言已经是有了希望，她低声恳求孟如韫，“你有什么难处我可以帮你，也求你帮帮我，无论多久我都会等。”
孟如韫说道：“听说德川将军待您很好，整座德川府都布置成大周的样式，您在东瀛可以锦衣玉食，而一旦回到大周，若是临京薛家不肯认你，你一个独身女子，可能会过得很辛苦。即使如此，您也想回去吗？”
薛采薇思考片刻，郑重点头，“我想回去找爹娘，哪怕是……给他们立个衣冠冢也好。”
孟如韫默然地望向庭院。
东瀛与大周一衣带水，气候与东海郡相近，就连东瀛人的长相也与大周相似。然而他们的衣食、语言、行为举止却与大周不同。
她看见几个侍女脚踩高木屐，脸上涂着白墙似的浓妆，摇摇晃晃走过庭院，手中的木盘里托着几样招待客人的吃食。
孟如韫能理解薛采薇的心情，更重要的是，她是薛平患的女儿。虽然他已经辞官许多年，但孟如韫始终钦佩他的才能和德行。
他的女儿，应该在大周自由自在地活着。
思及此，孟如韫心中有了决定。
她启唇对薛采薇说道：“既然夫人想回故土，我答应您，会试着将您带回去。”
”谢谢你，谢谢……”闻言，薛采薇的眼泪落下来，她紧紧抓住孟如韫的手，仿佛抓住了一根企盼多年才出现的稻草。
无论多难，她都要试一试，她不想老死在异国他乡这座四方的庭院中。
