风声与哒哒声中，又传来了脚步声。
手指一停，五条悟扔下被糖纸包裹的糖果，起身。
领路的家仆带着客人来到门前，他也恰好迎面走来，与交谈着的同期们对视了。
夏油杰和家入硝子和他打过招呼，自在地擦肩而过，先进了客厅。他站在门口，看向落在最后的宫崎千寻。
休养了半个月，少女终于补回了巫女诅咒任务中耗损的气血，代表健康的、暖融融的粉在脸颊晕开，同两颊深深的酒窝一起被毛绒绒的米白围巾裹住，只剩弯弯的眼睛露在外面。
她拉下围巾，呼吸间带起一阵白气，笑意盈盈地仰脸。
“五条同学，谢谢你邀请我一起跨年！”
五条悟让开路，和她并肩进屋。毛绒绒的织物堆积在身边人颈间，尾端流苏随着她的步伐摇摇晃晃，若有若无擦过他手背，他身形一顿，背过手去。
当先进来的夏油杰和家入硝子已经窝进了被炉，简直要融化在桌边，宫崎千寻解下围巾和羽绒服挂上衣架，没有跟着坐过去，反而回头看慢了一步的他。
她还是扬着酒窝深深的笑：“五条同学，能借一下厨房吗？新年礼物不知道买什么，干脆现场给你做一份吧。”
“不用礼物”在嘴边转了一圈，被五条悟吞下去，他点点头，扔下开始剥糖果的两个同期领着她往院子里单独设的厨房走。
夕阳西沉，薄荷色过渡到浅紫的夜空东方静静升起了一弯新月。两人一前一后行过木板铺就的走廊，穿越雪掩的庭院，抵达忙忙碌碌的厨房。
摆手让准备晚餐的人继续去忙，他帮着把需要的材料都找出来，看着宫崎千寻挽起衣袖系上围巾。
“做甜点？我来打下手吧。”
“嗯？不用啦，五条同学去休息吧，我做完就来。”
被笑着推开的他不服气地回头：“你不会是担心我捣乱吧，我厨艺超级好啊！”
“是，我知道哦。”推开他的人眨眨眼，笑容乖巧，“但是是送给五条同学的新年礼物，怎么能让你动手嘛。”
五条悟难以反驳，脚下动了动，还是停在一边，看着她动作利落地开始制作甜点。馅料，酥皮，装饰品，一点点在她手下完成，他双手插兜，盯着她的侧脸，冷不丁开口。
“你最近都没怎么盯着我看。”
宫崎千寻对他难以言明的心绪一无所觉，头也没抬地笑着应到：“因为五条同学很困扰，所以尽力克制了。”
或许该高兴的，毕竟还为了这件事特意找人打了一场，但不知道针对谁的怒气闷在胸口，哽得五条悟说不出话。
“……我先回去了。”隔了片刻，他撂下一句话走出厨房。
没人追出来，他放慢的脚步又加快，裹着一身寒风不爽地回到客厅，挤进夏油杰和家入硝子之间，把两个昏昏欲睡的同期冻醒。
“五条，你真像被踩到尾巴的猫。”撑起脸颊的家入硝子瞥他一眼，懒洋洋地吐槽。
夏油杰不堪其扰地往旁边挪了一个座位，感叹：“千寻脾气那么好，你都能隔三差五和她闹起来……夜蛾老师上次还训我不该被你一挑衅就稳不住──这谁能稳住，明明不是我的问题啊。”
“等等，杰，”他打断到，以一种出乎意料的惊讶语气问，“怎么就从‘宫崎’变成‘千寻’了？”
夏油杰慢悠悠地对他露出了笑容。
“在你不知道的时候。”
五条悟再度一哽，越发不爽地皱起眉，下一瞬，飞快把冰凉的手按上了同期们的脸颊。他松了眉峰左右看一眼，家入硝子一个后仰缩进被炉，鼓动着坐直的夏油杰教训他，他挑眉挣脱辖制，顺理成章地和挚友一齐跳起来，打打闹闹地冲进了院子。
等他们活动完筋骨回来，宫崎千寻也端着烘焙好的甜点进了屋。
五条悟看着被推到面前的精致点心，尝了一口，胸口残留的郁闷不知不觉化开──比以往吃过的任何点心都更恰到好处的美妙甜味，让他不由得开口称赞。
“单论甜点，你的手艺比较厉害。”
在他对面坐下的宫崎千寻笑了起来：“因为特意研究了很久。要说秘诀的话……‘甜味是幸福的味道’哦。”
那笑容带着深深藏起的怀念，让他落匙的手一顿，定定看了她一眼。
甜点用完之后是五条家准备的晚餐，四人一边聊着天一边用完餐，看着电视等到了新年倒计时。
节目里的主持人表情夸张地数着“五、四、三、二、一！”，围着被炉的四人却头也不抬，就着背景音各自写完了新年“初笔”，说是意味着新一年的目标及祝愿，但其他三人都没有太当真，唯独宫崎千寻提着笔对着纸沉默了一会才落下。
五条悟抬头望一眼，她写的是四个字。
──“万事大吉”。
写完字，让人收拾了一片狼藉的桌面，倒计时早就结束，坐了几小时的四人各自起身活动。家入硝子去庭院里看雪景；夏油杰问到书房的位置，打算找点有意思的古籍打发时间；宫崎千寻则走出门转到廊下，五条悟跟了过去。
不知何时又下起了雪，洁白色彩一片片零落，将满庭积雪堆得更为厚重，几乎盖住了一院精心布置的新年装饰。寒风晃动廊下的灯笼，两人隔着灯并肩而立，在摇曳的光影中望向漫天飞雪。
天幕的新月已经隐没在重云后，但檐下的纸灯笼圆圆如月，投下满身明亮的光辉。
宫崎千寻今天穿的是冬季校服，代表“特殊监管”的白衣披在身上，恍神的五条悟仿佛又见到了那身白无垢。
同样的雪夜，同样的人，他转头看她，一时无声。感受到久久不曾移开的视线，宫崎千寻疑惑回眸。
“五条同学？”
五条悟倏然醒神，听着这称呼，不满地抗议到：“什么啊，把我叫得和夜蛾一样老了！叫杰和硝子就是名字，我却只有姓氏吗？”
没想到话题会忽然拐到这方向，宫崎千寻一怔。
“因为五条同学不一样……”
“哪里不一样？”他俯身靠近她，“我难道有三个脑袋吗？”
被逼近的少女眨眨眼，想了想说：“五条同学不也一直在叫我的姓氏吗。”
五条悟果断改口。
“千寻。”
不等她反应过来，他就飞快说：“好，该你了。”
宫崎千寻看着他不吭声。他抬手按住她头顶，拉长调子。
“来，跟我念，Sa──to──ru──”
两人的脸几乎要挨到一起，宫崎千寻不自在地挣扎了一下，没挣脱，不得不小声叫了一句。
“……悟。”
满意的五条悟刚松开手，涨红脸的少女就一下子从他臂弯下钻出去，飞快跑掉了。
檐下灯笼还在摇晃，他直起腰，于变幻的光影中一瞬间想到了卧室里悬挂的红绳，想必也和头上的灯笼一样正摇晃着。
思绪一转到这里，隔着遥遥雪夜，隐隐约约有轻轻一声铃音传来耳畔。
“叮铃”。
第50章 第五十步，通往理想乡
数天新年假期后, 东京咒术高专的一年级第二学期就进入了收尾阶段。一月三十一日，结束期末测验，为期近两月的春季假期开始了。
夏油杰要回家陪父母, 家入硝子安排了医学进修课程，宫崎千寻也要回咒术总监会报到，既然同期都没有留在学校里，唯一无所事事的五条悟也只好返回了五条家本宅。
各自忙碌了大半个月，二月下旬，实在闷不住的五条悟起头，约齐了同期们出来聚会。
冬去春来，繁华的东京商业区四处氤氲着新绿, 卸去厚重外套轻装上阵的行人摩肩接踵，流水一般在街道上涌动。
宫崎千寻抵达约定地点时其他人已经到了, 她加快脚步赶过去, 露出歉意的笑容。
“等很久了吗？稍微耽误了一会……”
“还没到预定时间。”家入硝子接话，“五条，人齐了, 要去哪？”
作为发起人的少年按住身边挚友的肩膀, 轻轻一推：“看电影被你们否决了，购物我不想去, 吃饭又太早, 我想不出来了，你们商量吧。”
任性地当起甩手掌柜，他侧身看向整理衣物的宫崎千寻。
“正赶上情人节档期，谁要去看那些腻腻歪歪又你死我活的电影啊。”
家入硝子在抱怨, 他充耳不闻, 盯着宫崎千寻。
难得换掉那身制式白衣黑裙的少女穿着一条绒黄色的针织长裙, 外罩同材质的淡粉长袖，及肩黑发用发带挽了，看起来轻盈又柔软，像初春刚冒头的花骨朵。
理顺了衣摆的花朵抬眸望他，疑惑地歪了歪头。
“五条……”出口的称呼一顿，她不自在地揪了揪衣角，改口低声说，“……悟。”
五条悟缓和了刚要凝重起来的神色，恢复一脸懒散：“午安。”
宫崎千寻抿唇笑：“午安。”
另一边，夏油杰提议去游戏厅，被家入硝子否决了。
“去那里肯定是你和五条两个比赛上头，在宿舍还不忘通宵联机──考虑一下不感兴趣的我和宫崎啊。”
“商业区也只有这些地方了吧……”夏油杰头痛，“喂，悟，明明是组织者，别一个劲地在旁边聊天啊。”
五条悟还在和宫崎千寻抱怨。
“你怎么放假还要被那些老橘子指使，要是你留在高专我就不用回本宅了。”
宫崎千寻听出了他言下之意，摇头回答：“放心，我不接杀人的任务。只是祓除咒灵而已，大家不也一样吗。”
高专的学生一入学就要开始面对没完没了的任务，咒术师从古至今都人手紧缺，需要祓除的咒灵又杀之不尽，说是假期，但总监会照样会下派任务，不过频率有所降低，而且大多就近。
没想到被一语道破隐忧的五条悟顿了顿，敷衍地回头应了句：“我想不出来，你们定吧。”
家入硝子无语地看他一眼，一锤定音。
“别管五条这笨蛋。去KTV。”
四人随便找一家大型KTV定了包厢，轮到点歌的时候，五条悟出人意料地选了很多经典老歌。
家入硝子托腮跟宫崎千寻吐槽:“你入学比较晚，不知道这家伙最开始的样子。御三家上层都是些老古板，五条家本宅之前甚至没装电视……可怜的五条小少爷偶尔看电影都是《罗生门》《七武士》──”
拿着话筒的五条悟不满回头:“喂硝子，我听得到啊！干嘛把陈年旧事翻出来说啊！”
“哪算得上‘陈年旧事’？一年还没到呢。”家入硝子淡定反驳。
靠在圆形沙发另一头的夏油杰“体贴”补充到:“因为入学时被嘲笑品味太‘经典’，有人还熬夜恶补了一遍近十年的大热影视作品……”
五条悟大声说:“杰，你想打架吗！”
“来啊，正好前阵子收了几只不错的咒灵。”夏油杰怡然不惧，笑眯眯地回复。
“又开始了。”家入硝子直起腰倚上沙发背，伸手招了招，“五条，你到底唱不唱，不唱把话筒让出来。”
中断和夏油杰的例行拌嘴，五条悟抄起话筒，一手按上点歌台。
“唱！别想抢麦！”
家入硝子无语：“幼稚鬼。”
全程旁观的宫崎千寻忍俊不禁，笑着看向开始播放歌曲的大屏幕，然而，当旋律响起的刹那，她忽然一怔。
动画电影色彩柔和的画面随着音乐切换，她望着屏幕，不知不觉出了神。
前奏结束，五条悟已经唱到第二句。
“纵有数不尽的悲伤，去往之处一定与你相会。”
画面右上角标注着歌曲名，她不去看也知道是什么──……
“永远同在”。
“就算总是重蹈覆辙，至少也见过苍穹蔚蓝。即使前路茫茫无尽，这双手一定可以拥抱光明──”
少年的声音清亮飞扬，比起原唱是另一种意境，宫崎千寻听着他的歌声，默然红了眼眶。
眼泪掉下来的瞬间，敏锐察觉她情绪不对的五条悟惊诧地放下了话筒，有点不知所措地说。
“我唱歌也没难听到这种地步吧？”
他去看就坐在她旁边的家入硝子:“硝子，安慰一下啊。”
家入硝子迅速挪远一截，示意他下来:“别看我，谁惹哭的谁解决。”
“怎么就是我惹哭的啊！”五条悟走下小舞台，一边抗议一边转眼望向夏油杰，却只得到挚友无情的摊手拒绝。
没有援军的他在宫崎千寻身边坐下，只好自己硬着头皮上阵。
“该哭的时候一滴眼泪也不掉，不该哭的时候眼泪止不住……真奇怪啊你。”少年烦恼地嘟囔着，试着安慰了两句，毫无效果，干脆强行托起她的脸颊，用衣袖擦干了眼泪。虽然动作幅度很大，力度却很轻柔。
被动抬头的宫崎千寻吸吸鼻子，轻声开口。
“……这部动画，你看过吗？”
五条悟指节拂过她眼眶:“当然啊，《千与千寻的神隐》……”
看着同样怔住的他，她含泪笑了起来，酒窝湿漉漉的。
“是哦，我的名字就是从这里来的。父母很喜欢宫崎骏的动画，正赶上这部电影大卖，所以起名‘千寻’……”
指尖蹭到变凉的残留泪水，五条悟回神，叹了口气。
“……真是，又哭又笑的。”
结束KTV后四人一起吃了顿晚餐，在越来越热闹的商业区街头互相道别。
宫崎千寻顺路在一家甜品店取了份包装好的点心盒，分开前将它递给五条悟。
忽然被塞了满怀的少年低头看她一眼，有些茫然。
宫崎千寻抿唇笑:“假期前不是说买到的甜点都不如我做的好吃？借店铺的厨房抽空稍微准备了一点，希望你喜欢。”
傍晚清风习习，街头巷尾人间明灯次第点亮，也照亮了她柔软的脸颊，花骨朵一般轻轻淡淡的粉色透出肌肤，让他的心跳蓦地漏了一拍。
五条悟抱着甜点盒睁大眼睛。
少女已经轻快地挥了挥手转身，裙摆像云一样飘起。
“──开学见！”
第51章 第五十一步，通往理想乡
三月底, 东京咒术高专二年级第一学期开学。然而宫崎千寻直到四月也没有返回学校，据说是被咒术总监会那边吩咐的事绊住了脚。
五条悟等新升级的二年生们重新进入课业与任务循环的平淡日常，并且难得的在四月中旬的时候, 三人一同去往静冈县滨松市完成了一次祓除咒灵、救援被困术师冥冥与庵歌姬的任务。
结束这次更像度假的任务后, 回到高专的男生们还没来得及停顿, 就被班主任夜蛾正道通知：天元亲自点名, 指派两人执行一项重要委托──护卫“星浆体”天内理子，直到她顺利抵达高专与天元“同化”。
以一己之身大幅增强了咒术界包括“帐”在内的各种结界、拥有“不死”术式的天元，为了不被抹消人身强制进化，每隔五百年, 需要与被称为“星浆体”的适格者“同化”，从而逆转身躯的衰老状态。
