这一次的“同化”时机，就在两天后的满月之夜。
既然是牵涉到整个咒术界、甚至波及普通人的重大任务, 会直接指名如今四位特级术师其中之二, 也是理所当然的了。
不过被委派的某人毫无紧张感, 连天元的具体情况都是靠老师和同学科普才了解，接下任务后, 第一句话问的还是并不相干的内容。
“老师, 千寻什么时候回来？”
夜蛾正道又开始头痛:“你给我认真一点！宫崎那边总监会有安排, 忙完自然就回来了！”
五条悟拉下嘴角:“烂橘子的安排有什么好听的。”
不等班主任嗦, 他踢开椅子站起身, 和夏油杰一起往教室外走, 懒洋洋地摆了摆手。
“好了好了, 我知道，保护那个天内两天, 送她来高专是吧。有我和杰一定没问题, 老师你放心吧。”
“就是有你们我才不放心！”
“唰”地一声, 夜蛾正道的怒吼被他关在了门后。
五条悟和夏油杰抵达天内宅门前才得知，目标人物天内理子与负责看护她的女性黑井美里都已经被诅咒师集团【Q】俘获。
两人只好抓紧时间根据辅助监督传递的信息前往敌人所在地，然而，一到大厦外，最顶层靠左边的房间就发出了一声巨响。
尘烟与玻璃碎片飞溅而出，裹着一道身影往下直坠。两人一惊，五条悟凝目望去，视线越过掉下楼的穿着制服的蒙面男人，锁定了事发房间损毁的窗口。
黑发白衣的少女，手提染血的|差，正站在窗边俯瞰坠落的敌人，也若有所感般同时望了过来。
下一瞬，目光交汇的双方不约而同地扬起了意外的笑容。
另一边，夏油杰已经乘着飞行咒灵拉住了差点摔死的倒霉蛋，仔细一打量，发现对方就是诅咒师集团【Q】的成员。他低头看了和同样装束的敌人打起来的五条悟一眼，没有管明显占据着压倒性优势的挚友，而是提着伤势不轻的诅咒师飞到了还在“簌簌”掉着碎块的房间外。
迟迟不曾返校，却在任务中突然碰见的少女主动卸掉摇摇欲坠的窗户，让他带着人进屋。
收回咒灵，夏油杰把呻.吟的诅咒师扔在地上，这才发现房间里还有第二个人。
“天内理子？”他有些惊讶地确认了对方的身份。
比学生们更加年幼的女孩子努力挺直背，昂头看他。
“正、正是妾身！你们和那些家伙是一伙的吗？妾、妾身是不会屈服的！冒犯妾身等同于冒犯天元大人，很快就会有咒术师来解决你们──”
“一看就知道不是吧。别紧张，我们是东京咒术高专的人，接到天元大人命令来保护你的。”夏油杰对小心翼翼往后挪的女孩子温和地笑了笑，转眼看向振刀归鞘的少女，“千寻，你也接到任务了吗？”
宫崎千寻按住天内理子肩膀，轻声提醒了一句“别动，外面还有诅咒师”，回应到：“勉强算是吧……来看看情况。”
这说法实在奇怪，惹得夏油杰盯着她看了一会。
“黑井美里小姐被安置在另外的房间，我处理掉敌人后让她暂时待在原地，先去汇合吧。”没有解释的意思，她自然而然地说到。
既然同期不想谈，夏油杰也不追问，点点头走到最前方，推开了房门。
“悟应该会从底层上来，带上黑井小姐，我们在中间楼层碰头好了。”
宫崎千寻拉着态度戒备的天内理子跟在他身后。一行人在走廊上解决掉两三个前来支援的诅咒师，顺利与黑井美里汇合，又一路沿着楼梯向下，果然遇见了轻轻松松扫清障碍往上走的五条悟。
三个特级术师动手，诅咒师集团【Q】完全无法抵抗，很快全军覆没。回到大厦外，夏油杰通知辅助监督来善后，而毫发无损的天内理子则坚持要继续去学校上课。
虽然及时返回高专最安全，但夜蛾正道打电话过来传达了天元的命令，“满足天内理子的一切要求”，加上考虑到即将到来的“同化”，夏油杰动了恻隐之心，劝说事不关己的五条悟同意了放任天内理子去上学。
从碰面开始就有些心不在焉的宫崎千寻没发表意见，无可无不可地跟着他们
去了廉直女子学院。
天内理子在这间教会学校的中学部读二年级，一进校园就迫不及待地拒绝了其他人的跟随，小跑着往教室赶去，而被再三警告不准靠近的保护者们只得留在教学楼外等待。
可是，还没等五条悟和宫崎千寻聊两句，问清楚她这段时间在忙什么，派出咒灵监控天内理子安危的夏油杰就沉下了脸。
“悟，千寻，理子那边出事了。”
由不知名人士在匿名论坛发布的、针对天内理子的悬赏，标价3000万，生死不论，并且将完成时间限定在了数十小时之内。
虽然被报酬打动侵入廉直女子学院的诅咒师们没能从三个特级术师的保护下杀死天内理子，但单独行动的黑井美里反而栽在了隶属于“盘星教”的普通人的袭击上。
绑架黑井美里的劫匪拍下照片发给了天内理子，觉得事情变麻烦的五条悟原本打算把身为核心人物的女孩子先带去高专，再处理劫匪的事宜，但害怕无法在“同化”前见唯一的家人最后一面的女孩子断然拒绝了这个办法。
天内理子眼中含泪，坚持要一起去和劫匪交易，无可奈何的五条悟最终还是同意了她的要求。
既然暂时不回高专，一行人就在廉直女子学院附近的酒店定了个套间，一边休息一边等待劫匪确定交易地点。
考虑到同为女性更加方便，宫崎千寻与天内理子被安排在了一个房间，然而已经开始信赖五条悟和夏油杰的女孩子却一直对她保持着警惕，窝在套间客厅的沙发上不肯进屋。
夏油杰叹气：“理子妹妹，千寻是我们的同学，不用害怕。”
捧着咖啡猛灌的女孩子强行镇定，咕哝到：“我只是还睡不着……”
被提到的当事人一反常态，没有主动出声安抚天内理子，而是从口袋里掏出了震个不停的手机，走向客厅阳台。
门半掩着，只用纱帘隔断，还是能听见阳台上的通话声。
下意识走到帘边的五条悟听了两句，和夏油杰一齐脸色微变。
“我一开始就告诉过你们，我不接杀人的任务。”宫崎千寻的语气是难得一见的冷淡，“拖延星浆体同化等于救人？你们倒也能讲点笑话啊，可惜不好笑。”
【咒术总监会？】夏油杰对五条悟比口型，得到一个神色冷峻的点头。
大概电话那头的人措辞严厉了不少，宫崎千寻跟着冷下口吻。
“怎么处理天内理子看悟的决定。在此之前，我既不会杀她，也不会故意打乱‘同化’。”
如此天经地义的信赖，让表情难看的五条悟一怔，眉眼间涌动的怒意都消减不少。
陷入僵局的通话进入尾声，宫崎千寻的回应里已经带上几分凶性。
“合理的任务我从来不拒绝，倒是总监会里有些人，真把我当成能随意使唤的狗了──该审时度势的是你们！”
“啪”地一声，通话挂断了。
宫崎千寻握着翻盖手机回到客厅，已经恢复安静温和的模样，对表情各异的三人笑了笑。
“不用担心，没什么大事。”
五条悟也完全没把咒术总监会放在眼里，径直说:“别管那群烂橘子，来五条家，我去应付他们。”
宫崎千寻看向他。
“不用担心，我应付得来。”她加深了微笑，“悟只要在这里就足够了。”
凝滞的气氛又缓缓流动起来，缩在沙发里的天内理子看看他们，再看看自觉退了两步的夏油杰，默默捧起杯子闷了一口咖啡。
正是此时，摆在茶几上的女孩子手机亮了起来。震动声中，短信提示跳出屏幕。
【发信人：
明天上午，冲绳。】
第52章 第五十二步，通往理想乡
劫匪发来信息时已经是当晚九点, 休息自然是不可能了，一行人连夜乘飞机赶往冲绳，并于第二天上午赶到了对方指定的地点。在强大战力的保证下, 事起仓促的绑架也迅速被摆平, 救援黑井美里的行动甚至没拖到中午就取得了大成功。
劫匪被一网打尽，交给辅助监督拷问情报, 而结束战斗的一行人则不知不觉转道去了海边──
“五条先生突然说要来海边度假……没问题吗……”完全跟不上事情发展的黑井美里捧着沙滩球不知所措。
“悟也是在为理子考虑吧。比起回高专干巴巴地等待‘同化’，不如趁着这段时间再放松一下。”换了清凉夏装的夏油杰笑着安抚到, 看了海边开心奔跑的天内理子一眼，转眼望向还是一身高专.制服走在沙滩上的宫崎千寻和一直跟在她旁边的五条悟，扬声喊，“时间差不多了，我们要准备返回了！”
正锲而不舍试图让宫崎千寻换身泳装的五条悟回过头来：“啊，已经这时候了吗。”
看了看虽然笑意盈盈但始终不为所动的身边人，他没什么精神地转身。天内理子正好跑到他身前，闻言有些沮丧地拉了拉头顶的遮阳帽, 他懒洋洋地看她一眼, 开口。
“明早再回去好了──反正也来得及。”
夏油杰隔着一段距离看他, 面上带着难以察觉的忧色，五条悟比了个“不用担心”的手势，让满脸惊喜的天内理子继续去玩。
与他并肩的宫崎千寻静静走了一段，感受着那从昨天开始一直环绕在他周身的“无下限”，嘴唇微动，还是没有发声。
倒是五条悟微微俯身, 若无其事地说了句：“不用担心。”
宫崎千寻仰脸看他一眼, 微微一笑, 轻轻点了点头。
划船、吃特色美食、逛著名景点……仿佛当真是来观光旅游的一般, 他们一直玩到凌晨才进酒店。
辅助监督已经定好了相邻的两间房，一间是方便守卫天内理子的套房，一间是更好休息的双人房。按原本安排，今晚还是五条悟和夏油杰守夜，宫崎千寻和黑井美里休息，但分房的时候，宫崎千寻主动拿走了套房的房卡。
“黑井小姐和我一起来吧，今晚我一个人守夜就好。”
正在打哈欠的五条悟一怔，看了看手里被调换的房卡，皱起眉。
宫崎千寻已经在和夏油杰沟通要放多少咒灵在周边警戒，他强行插入对话，拉走了她。
“不用担心，”好像和昨晚的角色调换了，又一次重复这句话的他试图拿回套间的房卡，“我可是最强啊──”
宫崎千寻凝目看他一眼，这两天从未离身的|差在所有人的意料之外锵然出鞘，刀背如霹雳一闪，打开了他的伸来的手，又在他瞬间反应过来的避让中寸步不放地紧逼而去。
两人于方寸中交手，电光火石之间，宫崎千寻连出三刀，依靠咒力同调破开“无下限”的防御，将刀背轻轻抵在了五条悟颈间。
“去休息，交给我。”她平静又认真地说。
“这局不算，我完全没还手！”五条悟立刻反驳，对架在颈边的刀毫无顾忌，“如果动真格‘应该是我赢’──这可是你自己说的！”
停顿的刀背贴紧一分，宫崎千寻盯着他看了一会，展颜一笑。
“是吗，那我修改一下。”她的眼眸黑白分明，清凌凌地注视着他，“因为五条同学没有不惜一切的决心，如果是生死战……”
金铁锻造的冰冷武器从颈边退开，被主人还刀入鞘，“铮”地一声。
“──我会赢。”
五条悟睁大眼睛，看她一手按着刀、一手夹着套间房卡示意了一下呆呆站在一边的两位女性。
“天内，黑井小姐，来休息吧。”
等天内理子和黑井美里都进了房间，落在最后的宫崎千寻反身，在关门前对依旧站在原地没动的五条悟挥了挥手。
少女弯弯的眼角像新年夜见过的弦月尖，笑意里还有着未褪去的骄矜。
“晚安，悟。”
既然守夜的人换成了宫崎千寻，同为女性，她自然不用再待在客厅里，而是跟着一起进了套间卧室。
足够大的双人床在睡下天内理子和黑井美里两人后还有一大截空位，但宫崎千寻只是倚窗站着，没有上床的打算。
“我睡眠状况很差，晚上本来也不怎么休息……不用顾虑我，尽管睡吧。”她温和解释，手轻轻搭着腰间|差的刀柄。
天内理子看她打定了主意，迟疑地停下劝说，缩进被子。黑井美里掖了掖被角，也跟着躺下去，顺手将顶灯关了，换成墙上暖色的小夜灯。
一窗繁星璀璨，柔和辽远的波涛声从海边飘来，隐约穿过紧闭的透明玻璃。
安静的卧室里，天内理子听了那海浪涨落的声音片刻，悄悄探出脸。
小夜灯淡淡的光照亮窗边人的轮廓，女孩子揪着被角纠结一会，还是压低声音开口。
“宫崎小姐好厉害……明明看着和我差不多的年纪，已经是特级术师了。”大概是夜色带来的宁静与寂寥，那语气没了白日的开朗乐观，终于显露一丝忧愁，“要是我也能像宫崎
小姐一样，或许就可以把握自己的人生了吧……”
一出生就被确认为“星浆体”，短短十余年生命，每天都被限制着，只为等待向素未谋面的大人物奉献此身的“存在”……
天内理子深吸口气，在黑井美里担忧地支起身来看时又扬起了笑容：“抱歉啦，都是些胡思乱想，没关系的。早点睡吧，起来还要赶路去东京呢！”
窗边的宫崎千寻默然一瞬，摇头轻声回复到。
“……我很弱。”
把半张脸埋进被子的天内理子一怔，抬头看她。
微微侧身望向夜空的少女，脸上缀着朦胧的星光，也带着看似轻淡却挥之不去的愁绪。
“直到如今，依旧在拼命和人生抗争着……”她回过头来，对天内理子微微一笑，“所以，不用羡慕我，理子做好自己就足够了。”
同样的星光照进相邻的房间，少年伸出一只手穿过那一小片清辉，握住一点光斑。
“喂，杰。”
五条悟收回那只手，出声打破恬然的宁静。
屋里早就关了灯，只剩一窗星月亮着，他定定看了窗户一眼，翻身转向里侧。
对面床铺上传来挚友困倦又意料之中的声音：“怎么，忍不住要分享你毛茸茸的小心事了？”
对那满含调侃的语气不为所动，五条悟认真地说：“我觉得，我喜欢她。”
他没有明说“她”是谁，但夏油杰了然于胸。
海浪声乘着风，随星月光辉一同传入室内。短暂的宁静后，响起的回应没了调侃，也认真起来，还夹杂着隐约的笑意。
“可喜可贺。”
第53章 第五十三步，通往理想乡
一觉睡到接近中午, 一行人才慢悠悠出发。
当天天清气朗，临时前来支援、驻守在机场的高专一年级新生七海建人与灰原雄又出色地阻拦了诅咒师的进攻，因此, 没有受到任何干扰的飞机得以安安稳稳从冲绳抵达了东京。
