华昭的霸道京中无人不知，可论起心狠手辣，还得是这位柔嘉郡主。仗着姑姑贞嫔在宫中受宠，一根火红的软鞭不知道沾过多少鲜血、伤过多少无辜性命。就连温以娴……都曾经差点成了鞭下的亡魂。
柔嘉这个封号还是陛下亲赐，可柔顺美好，这四个字哪一个和她有关了？
看她一副幸灾乐祸的看戏模样，温以娴才从那种怔然的情绪中抽离出来，也低低笑了一声：“是啊，这下可有的闹了。”
都是睚眦必报十分记仇的主，她们俩身份又相当，很难不闹起来。
悠悠看了会儿戏，幼莲才指点江山般评价道：“华昭还是不行啊，才这么点儿时间，居然就扛不住了。”
果然，她话音刚落，定王府的人就慢腾腾地让开一条道。柔嘉郡主耀武扬威地走在最前头，手中软鞭上镶嵌的红宝石熠熠生辉。
温以娴下意识地想避开，幼莲却拉着她站在原地。温以娴愣了愣，看着她姣好明媚的侧脸，眼睛突然涌起一阵涩意。
原来，没有忘记的人，不只是她啊……
柔嘉郡主带着人雄赳赳气昂昂地走近，看见不远处的两人时眯了眯眼：“那是谁？”
丫鬟赶紧回话：“是令国公府的虞小姐和陈国公府的温小姐。”
柔嘉郡主的脸色滞了一下，捏着鞭子的手不自觉收紧，嘴里小声嘀咕：“真晦气，怎么一进来就碰见她们了！”
比起身份，她当然不怕幼莲和温以娴，甚至因着郡主的身份，叫她们跪她们就得跪，责骂都得乖乖受着。可偏偏令国公府的人都是厚脸皮的混不吝！她当初不过是打人的时候鞭风扫过了虞幼莲，令国公就黑着脸在御书房前跪了两个时辰，非要圣上责罚她不可！
想起姑姑也束手无措的模样，柔嘉郡主的一口银牙都要咬碎了。
她装作若无其事地从她们两个身旁走过，在两人行礼的时候也只是淡淡点了点头，但走出去之后不停抖动的鞭子泄露了她不平静的心绪。
温以娴目光中有些许茫然，她想回过头看看柔嘉郡主的脸色，却正好撞进了幼莲带笑的眼睛。
“我说过，我能护着你的。”
少女笑得眉眼弯弯，圆润漂亮的眼睛中露出一丝得意，又娇又灵，叫人轻而易举地就卸下了心防。
——正如几年前，在她最孤立无援、几近绝望的时候，明媚张扬的女孩出乎所有人意料地出手，为她拦住凌厉的鞭风后，得意洋洋地看着她。
“我能护住你。”
“所以，你要不要做我的朋友？”
“想什么呢！”温以娴刚反应过来，就看见幼莲诧异地在她面前挥了挥手，见她回神以后就若有所思地望着刚从旁边走过去、还不忘瞪一眼她们俩的华昭郡主。
片刻后，幼莲轻蹙着眉犹犹豫豫地开口：“你有没有觉得，华昭今日，有点奇怪？”
*
刚回了营帐，幼莲正捧着茶盏喝水，就听见三婶季长雁同三叔抱怨：“原先每年都是去红汾围场，怎的今年就来了河谷这边儿，连个院子都没有。”
她特意带上了最喜欢的那匹枣红色的名驹，就是为了来围场跑马，可如今却只能委屈自己的赤乌被拴在简陋的马厩里面。
“乖乖，京城哪家权贵不是住在这儿啊，小心这话传到别人耳朵里……”虞望年修竹般挺直的腰背轻轻弯下来，小心翼翼地哄着身旁千娇百媚的大美人。
在经过幼莲的营帐时，两人明显放低了声音。虽然知道他们不会进来，幼莲还是赶紧低下头，眼观鼻鼻观心，专心致志地喝茶。
三叔三婶是青梅竹马的情谊，夫妻和谐亲密，三叔虞望年的房里也没有任何妾室通房，满心满眼都是季长雁。
想到这儿，幼莲的眸子中染上了一点希冀，对婚事也多了几分浅浅的期待。
还不等她再发酵情绪，迎春就带着一大帮子贵女来寻她出去跑马，她赶紧换上那套石榴红的新骑装，着人去牵了马出来。
打头的是赵妍，她父亲原是右卫先锋将，入京后被皇上封了兵部侍郎。幼莲还记得在定王府时，就是赵妍一直附和她，让华昭落了好大的面子。
赵妍心直口快：“我们正准备去跑马，想着你应该也要去，就来叫你一起。”
虽然未曾言明，但私下里文官和武将的女儿都是分成小团体玩的。令国公早年也曾挂帅出征，幼莲自然也被算进了武将的派系里。
“行啊。”幼莲利索应了。温以娴一贯不喜欢跑马打猎的事，她正准备约着旁人一块儿去呢。
等到骑在马上往草场走，幼莲才知道这群人为什么刚来第一天就着着急急地出来。原是陛下来了兴致，让皇子和年轻官员们都去打猎玩玩，彩头是一把削铁如泥的匕首。
这么热闹的场面，各家姑娘们当然都要去瞧瞧。于是才有了现在这一幕。
幼莲听了倒是兴趣缺缺，一群人满身臭汗聚在一起，可能还有仗着身份弄虚作假的，有什么好看的。
赵妍不赞同：“江统领也会下场，你作为未婚妻，总得去帮他呐喊助威吧？”
幼莲愣了：“江……他也要去啊？”
语气虽平静，赵妍还是隐隐听出了她的期待。想了想那日在定王府看到的冷淡疏离的神武男子，赵妍的眼中划过一丝了然。
她们去的不凑巧，皇上早已带人四散进了林子里，高台之上唯有皇后与宫妃坐在上面，等着最终结果出来。
人群中有人提议去向皇后们见礼，还没等众人商量，就有宫女恭恭敬敬地过来传皇后口谕。说是娘娘体谅女眷，免了请安，直接去跑马打猎便是。
众人遥遥福了一礼，没再上赶着去套近乎。
有消息灵通的，早早就叫人打探了两位皇子的踪迹，扬鞭朝某个方向走了。
赵妍留在原地，看着她们的背影疑惑不解：“皇子妃与侧妃不都定下了吗？她们还在努力什么？”
幼莲撇了撇嘴，没说话。
皇上成年的皇子只有大皇子与二皇子两人，都在朝中担任重要职务。三四皇子早夭，五皇子今年才十三岁，想攀附皇家的人自然早早站队，希望将来能有一份从龙之功而已。
令国公府是保皇党，不会掺和这些，故而幼莲寻了个没人去过的方向，骑着马慢慢悠悠地走了。
赵妍左看看右看看，不知道朝哪儿走，索性驾马跟上去了。
幼莲的骑术一般，箭术更是糟糕，只因为她娇气吃不得苦，当初学的时候常躲懒，只求能慢慢骑着马上路便好，也没奢望自己当个百步穿杨的好弓箭手。
可同行的赵妍显然并非如此，她一看就是有真功夫的，瞄准射了两三支箭，就有下人拎着一只射中的兔子回来了。她虽然不是百发百中，一路却也射中了好几只猎物，等到箭筒空了之后，便随手拿了两只兔子一只山鸡给了令国公府的下人。
“咱们怎么说也是在皇后娘娘面前过了眼的，你要是一只猎物都没有，恐怕会被人笑话。”赵妍语气恳切。
幼莲心里无所谓，毕竟她是京中穿衣打扮最精致的漂亮姑娘，不是箭术最高超的女将军，但还是十分感谢她的好意。
“等回去以后，我叫人给你送一份酱料。苦夏自己调制的，野炊的时候用再好不过了。”幼莲投桃报李。
“行啊。”赵妍知道她的品味，若不是酱料真的味道好，幼莲也不会送给她，“那我今晚就叫丫鬟试试。”
两人约莫着时间差不多了，就准备骑马往回走，赵妍正和她说话，忽然看见一头鹿，压低声音，兴奋地拍了拍幼莲的胳膊：“快快，把你箭筒里的箭借我用用，我肯定能打中。”
幼莲没太在意，转过身子去摸右边的箭筒。赵妍聚精会神地盯着那头鹿，生怕它跑了。
正在此时，隐隐传来弓弦响动的声音，随后就是一根锋利的箭矢破开长空，凌厉的风声在幼莲耳边响起。
闪着银光的箭狠狠擦过幼莲身下的马，马声嘶鸣，两条前腿高高抬起。
坐在马上的幼莲还没反应过来，朝后仰的时候下意识地抓住缰绳，慌乱失措间竟摸了个空。
“这下完了！”
往下跌的时候，幼莲脑子里突然冒出这句话，脑海里闪过很多画面，她还听见了身旁赵妍的惊呼声，最终只能尽力朝马匹远一点，减小自己受伤的程度。
另一边。
身形健壮、神色冷淡的男人正骑着马往回走，黑色的骏马后拖着一串猎物，显然收获颇丰。但他面上毫无自得之色，长眉入鬓，英俊凌厉的脸上眸光凛冽。
他原本无心其他人的动静，但听到那一声尖利的“幼莲”时，下意识地就转过了头。
随后就看到一抹红影正从马上跌落。
他心跳都停了一拍，还没反应过来的时候，已经飞身过去接住了那人软若无骨的娇躯。
第11章
◎……呆子！◎
江有朝抱着人稳稳落在地上，第一时间低头去看，却对上了一双含着水汽雾蒙蒙的眼眸。
怀中女孩似是被狠狠吓了一跳，虽然心里记着要躲远些，可毕竟是不经事的小姑娘，白皙的额上冷汗涔涔，平日灵动清透的圆眼含泪，嫣红的唇被咬得发白，又娇又媚，平白叫人生了分旖旎心思。
江有朝青筋一跳，才发觉手里的娇躯柔嫩软和，顿时连手心都涌起一抹滚烫意。
偏生方才含泪看着他的小姑娘，脸颊浅红，扭过脸轻轻嗔了一句：“还不快放下我……”
江有朝下意识松手。
幼莲刚被他抱在怀里，那阵后怕过去后，便觉得两人的姿势不妥，可那人一双大手牢牢握住她的腰身，又烫又热，只能先开口叫他放开。
哪知他说放就放，幼莲还未站稳当，一个踉跄便又要一头栽下去。
好在迎春与苦夏扶的及时，没叫她真的摔倒丢人。
幼莲轻轻咬着下唇，看着对面江有朝八风不动地站在那儿，好似什么都没发生的模样就来气。
“……呆子！”她又羞又气，偏过头暗骂了一声。
江有朝耳朵动了动，抬眼看过来，眸中划过一丝不解。
幼莲捏着帕子，不想同他说话。
赵妍早就急匆匆地下马跑过来，看她似乎毫发无损才松了一口气：“好在你没事，刚刚真的要把我吓死了。”
她转过身正好同江有朝对上视线，心里不知为何凛了一下，可看他没什么表情的脸，又觉得是自己多心了。
“今天的事，多谢江大人了。”她颇为豪迈地拱了拱手，一副洒脱模样。
幼莲这才抬眼看了看对面，抿唇福了一礼：“今日多谢江统领救命之恩，幼莲回去便禀报父亲，改日必专程去府上拜谢。”
她礼行得周正，江有朝望过去，只能看见她细白的颈子，不堪一握、柔嫩又勾人，带了分欲说还休的意味。
江有朝的喉结动了动，深沉的眸子紧紧锁着女孩的方向。
半天听不到回应，幼莲疑惑地抬头，刚好撞进江有朝黑沉沉的眼眸里，她下意识就捏紧了手里的帕子，心里莫名浮起一丝紧张。
好似是……江有朝第一次见她？
想到这儿，她又有些懊恼。明明在府中想了好多次要如何盛装打扮好惊艳这人的，连春猎都特意做了好几套新骑装，可偏偏是在她最狼狈的时候，不偏不倚与他遇见了。
江有朝兀自怔愣，心中头一次生了欲念，却在与那双清凌凌的眸子对上时，才觉得自己这份念头有多不堪。
他狼狈转头，语气艰涩：“本来就是我分内的事罢了。”
他话说的平淡，可无人看到的角度里，红通通的耳垂道出了那分自欺欺人的心思。
——偏生场上无人瞧见。
幼莲愣了愣，反应过来他的意思，脸瞬间红了个彻彻底底。
这人！究竟是怎么把这种羞人的话，说的这样道貌岸然，连表情都不变的！她可还没嫁过去呢！
她嗫嚅了半天，实在是想不到说什么话来接茬，小脸艳红的站在原地，让初有荫凉的树林中也添上了一抹亮色。赵妍站在后头偷偷觑了眼两人的脸色，瞧出暧昧的苗头来，知情识趣地闭了嘴。
正在这时，长风一脸肃然地走过来，身后还跟了个锦衣华服的公子哥。
幼莲没看清那人是谁，身子半歪，轻嘶了一声，右手狠狠掐了一把自己，眼眸就变得通红，温热的泪珠从眼中涌出来。
“姑娘！”迎春赶紧撑住她的身子。
下意识往前走了一步的江有朝顿时停住了步伐，眼睛紧盯着对面的娇弱姑娘。
幼莲低低说了声没事，似乎是想在外人面前掩饰几分，拿帕子擦了擦泪。本就娇嫩的肌肤上泛了红，更显得她委屈可怜。
“应该是刚刚不小心崴了脚，现下疼痛返起来，有些受不住而已。”
江有朝看着她这副受了委屈还强装无事的模样就觉得碍眼，可又不能对她生气，带着冷意的眼眸不耐烦地看向跟在长风后面的人。
定王世子讪笑着从长风后面出来，看见这两人就觉得头疼，又是作揖又是道歉的：“对不住，实在对不住，我一直没打到东西，看见有头鹿站在那儿，光想着赶紧拉弓射箭把它给逮住，没想到惊了虞小姐的马。”
道完歉以后又赶紧转向冷着脸的江有朝：“真是多谢江大人出手相助了，要不然……可真是吓死我了。”
论品级，自然是定王世子的身份更高，可幼莲这会儿生气得很，又占着理，根本不想原谅他：“世子说的轻巧，若非江统领偶然路过，此刻我便没命同您说话了！”
她眼睛里都是泪，圆润的眼睛瞪起人来也没什么力度：“我才是招谁惹谁了……好端端的在这儿打猎，没成想连命差点儿都丢了。”
声音里带着哭腔，委屈巴巴的让人听了就心疼。
江有朝凝眉看着身旁的男子，心中怒火更甚，隐隐还有些后怕。若是他今日没遇上这事，幼莲岂不是真要没命了！
周围几家的下人们也赞同不已，看着定王世子的目光中也暗暗含着谴责意味。
被这么多人盯着，定王世子的脸色也有些不大好，生硬开口道：“今日之事的确是本世子的错，回头我便当面向令国公请罪。”
林中气氛一滞，空气都变得安静起来。
以王府世子的身份，请罪一词着实是有些重了。若不是令国公是圣上宠臣，定王世子又怎会这般顾及，恐怕早就甩脸子走人了。
见定王世子说话这般圆滑，甚至还隐隐逼着她吃瘪的话术，幼莲心底轻呵了一声，悄悄把面上的气恼收了几分，眸底闪过一丝戏谑之色。
江有朝皱了皱眉头，正要开口，幼莲轻轻出声。
“世子言重了。臣女只是崴了脚，并无性命之忧，却在世子面前小题大做，属实是我的错。”幼莲低垂眼帘，将情绪掩饰起来，江有朝却分明瞧见了脸边落下的泪。
“今日是臣女僭越，还请世子海涵。”
方才还红着眼据理力争的人，像是突然反应过来自己的身份似的，懂事又知礼地道歉。
