【幻 * 神堂赌坊】
姜凝被封在木人中，一阵的天旋地转晃得她几乎从季淮怀中掉落出来。她强忍过那阵昏天黑地的不适后，才小心翼翼地攀着季淮的衣领，探出了一个圆圆的脑袋。
刚探出头，却震住了。
只见二人眼前正矗立着一尊极其壮伟的神像，光是底座的芙蓉台便已有一人高。底座芙蓉摇曳端丽，花瓣之中尚有垂露颤颤欲滴，一花一蕊皆栩栩如生。底座往上，是神像盘腿而坐，罗衣璀粲生光，衣袂婉然垂落。裙摆的百鸟朝凤纹样精巧华贵而不显繁复，晃眼间只觉无比生动翩然。
锦缎华服之上，神像一手折花，一手持剑。花是凌冬寒梅尤带雪，剑是沙场战戈泛寒光。
至此而上，神像的面容尚未雕琢，隐在一片漆黑的高处，再也瞧不真切。
姜凝化作的小木人挂在季淮领口，望着那尊神像，竟仿佛痴傻了一般。它那大大圆圆的脑袋高昂着也不嫌吃力，就这样呆呆僵看了许久。
季淮跪得腿麻，身子微微一颤，竟将伏在领口的木人晃了下来。
姜凝“啪叽”一声摔在季淮腿上，惊得少年连忙将她捧起，轻声道：“怎么出来了？”
姜凝沉默着躺在少年掌心闭嘴装死，实则透过那木人圆溜溜的眼睛，死死地盯着那尊神像。
她不会认错。五百多年前，她未身死之时，还是姜国的长公主。那号称天下第一的画圣在宫宴上远远见了她一面，顿时惊为天人，当场挥笔创作了一幅名扬天下的神女图。
画中，神女头戴身披罗衣，冠缀明珠，姿艳逸，仪静体闲，赏芙蓉而折兰桂，四季繁花似为她一人开尽。
那日公主喝了酒，美眸微醺，正垂首逗弄着一只毛色雪白的狮子犬。见状，只懒洋洋地瞥了眼那幅呈上来的神女图一眼，轻轻地笑了起来。
她说，任四时繁花开败，吾仅凌冬一枝梅足矣。
高堂之上，珠帘轻纱柔曼，将公主的容色隐隐约约地遮去大半。她向来不喜华服，更别提百鸟朝凤的繁丽样式，故而只扫了那图画一眼，觉得并不十分相似，便将其抛诸脑后。
她没在意画圣何时见过她真容，也想不到这幅瞧不上眼的图画竟为她冠上“中原第一美人”之称。她不知道民间画师大肆临摹这张神女图，甚至令都城宣纸价贵。更不知道百姓凭这一张画便肯为她塑立神像，将其奉为耕云播雨、育花灌草的神女。
她在宫中做了多年不食人间烟火的富贵公主。直到有一日，境外雪原的君主派遣一位手持神女图的使者，千里迢迢远至姜国。
使者手中巨幅画卷垂落，画中所绘比那日真迹更为精美细致。神女一手折冬日梅，一手持镇国剑，身披华服，踏花而至，惊鸿之姿，过目难忘。
使者说，王上欲向贵国，求娶画中之人。
第15章 山林飞雀 九
◎“季淮，你如今是李瑞。”◎
姜凝勉强收回了自己打量神像的目光，四周环视，只见他二人正位于神堂最深处。
与惯常印象中不同，这座神堂阴森晦暗，似是建于地下，堂中仅了了几盏烛火摇曳生光，将四面斑驳的墙体映照得明暗不定。房屋是四方构造，层高而占地狭，除那尊巨大的神像之外，似乎仅为膝下的两个蒲团留了三分空间。
季淮背后不足三步便是一排六面的隔扇，红木为材，海棠十字纹样。镂空的窗格隐约自外头透进些晦暗的光来，然而更挡不住的，却是门外那一阵阵言辞低俗的嬉笑怒骂。
姜凝细细辨别着那飘进来的喧哗声，微微有些愣神：“外头…是赌坊？”
季淮自小养在深宫，对于赌坊更不熟悉，因此虚应了一声，将木人稳妥地放入衣襟中。刚准备起身，只听身后“吱呀”一声轻响，门外嘈杂声洪水般轰然灌入神堂。
他侧过身去，只见一身材颀长，仪态端方的青衣公子逆光立于门外，他脸上覆着一张青狐狸假面，严丝合缝地将容貌掩于其下，形容难辨。
季淮回过神，因担心露出马脚便不发一言，只朝他微微低头见礼，起身相迎。
那青衣公子并未见怪，笑道：“李小公子待着闷烦了？我瞧你话比平日少了许多。”
季淮低低咳了一声，哑着嗓子道：“刚刚路上走得急，嗓子扑了风，说不大出话来。”
\“嗯，\”那公子淡淡朝他面上打量了片刻，方缓缓移开目光，抬头望着神堂中的神像，道，“还未恭喜李小公子今日如愿以偿。等来日接下了定安周家的摊子，可别忘了答应我的事。”
季淮闻言眼神一凝，他哪里晓得李瑞与此人的约定，心道恐怕又是试探，便憨傻一笑，挠头答道：“此番成事多亏大哥。就是让小弟做牛做马一辈子也是愿意的！”
那公子垂下眼，闷声轻笑：“呵，哪里用得着你做牛做马来表忠心？罢了，你的心意我已知晓，你心中也不必烦忧，此后周家事务自派人会帮衬着你。且退下吧。”
季淮忙连连道谢，再三作揖。那公子便也不再看他，只从李瑞身旁走过，带起一阵虚渺浅淡的异香。
季淮敏锐地捕捉到这香气，不由得微微一愣，抬眼往那公子的面具之后扫去。公子脚步一顿，回首觑他，语气微冷：“怎么？”
这香气极为熟悉，但一时竟想不起何处闻见过。可在这青衣公子略带不悦的注视下，实在不能过多深思，季淮摇了摇头，垂下眼，躬身退出了神堂。
神堂外，烛火通明，满堂喧嚣，呼幺喝六之声迭起，销金辍玉之举不绝，果如姜凝所言，是个声色犬马尤不可及的赌坊。
与神堂相比，这赌坊显然宽阔许多，场上摆着三四十张桌子，每桌皆满满当当地挤满了人。有掷骰子赌钱的，靠比点数大小定输赢，投骰子时不管赌客或是旁观，皆双目精亮地死死盯着左右各边的两双手，那满满一桌的百贯铜钱，便在这翻覆间轻巧地易了主。
财富之若流水，来去无定，哪有长久落在谁手上的道理。而赌场便是那水流之后的推力，光阴之间便可聚敛天下财富，倏忽也可教人散尽家财，输尽万贯。
季淮走出神堂，瘦高个正挤在神堂前最近那桌颠钱玩，几把下来早已输得脸青。摘了发簪发冠，脱了外袍、解了革带当场典当换钱，转身便又要去赌。披头散发，身材佝偻，竟已瞧不见半点年轻人的生气来。
瘦高个微微侧身，余光瞟见季淮从神堂出来，心中大喜过望，一把将他拖进人群，笑道：“叫你们笑话我！我的大财主儿可不就来了吗！”
瘦高个虽说生得消瘦，手上力气竟不小，加上被赌局迷了心窍，手中越发不知轻重，勾着季淮的脖子将他大力往桌边拖去，差点没将他勒死。
季淮强行挣开他的束缚，脚下又不知被谁拌了跤，直直往桌前跌去。顿时，四周目光皆落在他脸上，赌客们神色复杂地望着他，一桌人陷入了刹那的寂静中。
季淮瞬间回过神，心中大感不妙――这赌桌上的都是什么人？虚荣贪财好吃懒做，整日做着一夜暴富的美梦流连赌场。李瑞如今算是靠着邪门歪道起了势，周愉山尸骨未寒日，却是他大梦成真时。
曾经同样地位的人一朝抱着大腿升了天，这些赌徒哪个不是暗地里红了眼，巴不得逮着李瑞扒一层皮，那能轻易放过他？
一群人心思各异的望着他，寂静似乎只须臾，便又陷入了喧嚷之中。
“哟！这不李公子嘛！”
“恭喜恭喜！抱上坊主大腿，这财运果然来得快了！”
“得了好大一个彩头，还不跟我们玩把大的啊哈哈哈哈哈！”
季淮从桌上慢慢撑起身，哑着嗓子道：“诸位，今天身体实在撑不住，下次一定、下次一……”
“哎，这又干嘛呀！多扫兴。”
“来一把！就一把！万一赢了嘛都是大家给李公子的孝敬了！”
季淮刚要开口再次拒绝，忽地感到手腕又是一阵刺痛，姜凝的声音也从木人中轻轻传来：“季淮，你如今是李瑞。”
他微微一愣，抿了抿唇，依言坐下了。待他刚碰到凳子，手腕上红痕果真不再疼痛，而眼前的赌客们笑得越发欢畅，压着他又开了一局。
季淮从未接触过赌博，只好依样画葫芦地跟着桌上玩儿。殊不知为了刮李瑞油水，赌坊叫得出名的老练赌客皆来了这桌。
老赌徒纵横赌场多年，确实有些真本事，再加上他们并不求赢，只为联手玩弄李瑞，自然早已暗通款曲。
季淮自然一连输了三四局，这几场下注下得极大，便是赌场掌柜也跑来凑热闹，装着老好人似的给李瑞兜底，说什么都是自家人，若是他想接着玩，赌坊愿意借钱予他。
季淮手中捻着枚铜钱，表面看似喘着粗气急出了汗，实际上内心清明地审视着赌桌上的每一个人。
――这场子不对。
瘦高个跟着他下了注，一连输了四局。正铁青着脸一声不吭，额间冷汗一滴一滴地往脸颊上淌。若是旁人看起来，不过只是个寻常输了钱的赌徒。
可在季淮眼中，瘦高个额前黑气萦绕，无数冷汗从发间滚落，竟是浓墨般的黑色。那黑汗趟过眼角脸颊的瞬间，青年原本平滑的肌肤瞬间老化，刹那布满了无数纵横交错的皱纹，仿佛瞬间便成了垂暮之年的老者。紧接着，青年的身子逐渐佝偻，脊柱弯曲而突出，肌肉消瘦，青筋纵横，唯有一双入魔般的眸子炯炯有神，死死盯着手中铜钱不放。
而季淮对面的老赌徒形容竟更为恐怖，原本苍老的身躯化为枯骨而动，唯有那精明的双目似笑非笑地盯着他。一团枯骨之上，依旧是滔天的黑气萦绕。
季淮不动声色地任几人又开一场赌局。几轮下来，那黑气越发猖狂，几乎席卷了整间赌坊。随着季淮手底下越输越多，瘦高个再也忍不住，起身拍案而起，骂道：“不要脸的老东西，在这明着出老千！”
随着这声暴喝，赌场陷入一片死寂。
季淮抬起头，黑气之下，枯骨连绵。唯一双双精亮的眼睛，缓缓朝他这桌望来。
黑气顷刻聚集，雷电之势般冲入神堂。
妖风骤起，红木隔扇吱呀作响。季淮猛然回头，只见那狂风破开隔扇，露出道狭长的缝隙来。那戴着青狐狸面具的公子站在神像前，若有所思地侧过身，定定地朝季淮望来。
两人目光交错的瞬间，红木隔扇重新闭合。须臾之后，那赌场重响喧哗人声。季淮沉默着转过头，眼前又是那片声色犬马，仿佛一切未曾发生。
他定坐在桌前，忽觉肩膀一沉。凳脚摩擦地面，三两声尖利的声音响起，桌上几名赌客似笑非笑地起身：“李小公子，此番我们赢得侥幸。不过小公子将来富贵无边，就当施舍些小钱打赏我们了。多谢多谢。”
季淮伸手圈住手腕上的红痕，阖眸深深吸了口气，才从方才那枯骨遍地的惊悚之相中挣脱出来。
究竟是真是幻？他竟难以辨认了。
他沿着赌坊通明灯火照亮的台阶一步步往外走，直到重见天光。回头望去，自己身处一间清幽院落，庭院中央一棵梨花树下，赫然是一口巨大的深井――方才自己，竟是从那井中走出！
他推开庭院的窄门，入眼便是定安城中最繁华的白马街。行人络绎，玉辇纵横，华盖朝日，一切真实到仿佛就是现实。
他站在街道上，阳光洒落在李瑞那件灰蓝色的长衫，眼前的一切都是如此富丽华美。而他心头却凭空生出一丝不甘和怨恨来。
季淮失了神，在那一个瞬间，他几乎觉得自己已经成为了那个贪婪嫉妒的李瑞，痛恨起一切不属于自己的美好。
“季淮！”
姜凝清冷的声音突然打断了他的思路，他仿佛溺水得救的人，猛地醒转过来。
季淮微微喘息，颤着手将木人捧出，轻声道：“我在。”
“你还好吗？你心跳好快，是不是被在赌场被影响到了？”
季淮这才意识到，自己不知何时已出了一身的冷汗，手抖得几乎捧不住她。他微微叹了口气，将那巴掌大的木人贴在脸颊，沉稳的木香使他稍感安慰。
季淮轻声道：“还好。”
“你状态很不好。如果受不了，我现在就带你走。”
季淮顿了一顿，并没有答应，只问道：“姒女，刚刚赌场中的黑气和白骨……是真的吗？”
姜凝沉默了片刻，答道：“是真的，这不是幻境故弄玄虚。李瑞之前在赌场，或许早已遇到过今天这样的事。”
只是，那些身在赌局中的人，早已看不清了。
第16章 山林飞雀 十
◎“人去桂花落，复归明月中。”◎
李雀带着周家大批的侍卫仆从在山中寻了一日一夜，终于在次日的黄昏回了周府。
赵氏终究牵挂着有孕在身的女儿，早早派人抬了轿子上山候着。事实证明，赵氏这番举措实在明智，轿子四面帷幕垂落，将城中那些好奇探看的目光尽数遮蔽。人们只见那轿子抬至周府正门，唯赵氏搀扶着面色苍白的李雀下了轿。
大家都说，周愉山大抵是真的遇害了，尸骨无存。
李雀踏入周府大门，衣衫尽湿，手脚无力。她松开了赵氏的手，缓缓往房中走去。忽然，远处人影一闪，抬眼望去，却是李瑞从偏门绕道回了周府。
李雀微微一顿，轻声道：“站住。 ”
季淮闻言回头，只见李雀站在长廊那端，散乱的长发湿漉漉地披散在肩头，鹅黄的长裙外披着一条宽大的斗篷，却越发将她衬得好似一片摇摇欲坠的秋叶，几乎消散在这初秋的黄昏。
李雀向前走了两步，道：“去哪儿了？”
季淮移开目光，故作轻松道：“我？我就随便走了走……姐、姐夫怎么样了？”
李雀脸上浮现出一抹极其嘲弄的笑来，她的眼神极冷，语气也冷得彻骨：“周愉山还活着。”
季淮一愣，随即明白过来自己该作何反应。可李雀的神情太过沉重，好似那句“周愉山还活着”并不是一件多么值得庆幸的事情。
他试探道：“我能去瞧瞧他么？”
李雀冷冷地笑了一声，并不回答，回身往房中走去了。
忽然，季淮衣袖一动，一个巴掌大的小木人自他袖口滑落在地，发出一声细微的轻响。他低下头去，只见姜凝仰头看着他，又侧身指了指李雀的方向。
季淮眼中浮起一抹浅淡的笑意，微微点了点头，便见小木人便转身朝李雀房中跑去，动作十分伶俐迅速。
季淮望着小木人的背影，突然想起自己修的那个大块头木人，心道：怎么姒女控制的木人就如此灵巧，莫非真是自己的神火比较愚钝？
小神火躺枪：……又是哪个孙子在骂我？
姜凝将李雀房门撞开一道缝，乘人不备便闪身钻了进去。只见周愉山果真平躺在榻上，双目紧闭，毫无知觉。
小雀坐在床边，用手帕沾了温水，轻柔地润湿他的唇。她怔怔地盯着他，手指沿着他的眉骨落到鼻梁，微微一颤，眼中倏然便滚下两行泪来。
