叶藏锋调查过他家里的事，对此并不意外。朱父当年是受了官场的倾轧，没犯什么实在的罪过。如今时过境迁，想要翻案也不是难事。他知道这年轻人才华横溢，不能参加科考实在是一桩憾事。他手指点了点桌子，沉吟道：“若是有办法把家里的案底洗干净，你可愿意入朝为官？”
朱剑屏没想到他会这么说，若是换在十年前，叶藏锋提出这个建议，自己必然会欣然答允。可如今他的根扎在了业力司，这一身本事也是师父教的，做人总得知恩图报。更何况……他想起了钟玉络，她在世时，自己便发誓要一辈子效忠于业力司，怎么能背弃自己说过的话。
朱剑屏静了片刻，道：“多谢叶兄抬爱，我现在过的就很好。再说在下闲云野鹤惯了，不习惯规规矩矩的生活，还是跟兄弟们在一起自在。”
叶藏锋觉得有些遗憾，道：“你就不再考虑一下？”
朱剑屏淡然道：“我这一身本事都是业力司给的，这一条命也是属于无量山的，一辈子不会去别的地方。”
叶藏锋点了点头，叹了口气道：“那好，咱们就当个普通朋友，有机会交流一下书画也不错。”
喝了一阵子茶，叶藏锋又道：“快过年了，最近城里安稳了不少。城东这边有你们在，我很放心。若是有什么事，还希望你们能以百姓为重，尽量别起冲突。”
朱剑屏答应了，叶藏锋便没再说什么。眼看天色不早了，朱剑屏起身道：“叶兄，在下暂且告辞了，过几日再来与你相聚。”
叶藏锋道：“好，那就改日再见。”
他起身送了那二人出去，在屋檐下站了许久。
师爷从隔间过来，道：“大人，您好心给他指一条明路，那小子却连这么好的机会都不要，实在是有些不识抬举了。”
叶藏锋淡然道：“他不答应就对了，我只是试探他而已。”
师爷有点奇怪，道：“属下愚钝，不明白大人的意思。”
叶藏锋道：“他一辈子效忠业力司最好，我要的就是一个忠诚的人。金刀门占着城西，行事嚣张跋扈，不把官府放在眼里，就需要一股力量制约他们。城东交给业力司，比落在别人手里强。朱剑屏跟我投缘，又对业力司忠诚。咱们与他联手，才能制得住金刀门。”
师爷没想到府尹大人还有这层打算，道：“大人智计无双，小人佩服。”
叶藏锋没理会他的马屁，眼神沉了下来。金刀门吃了败仗肯定不服，早晚要打回来。长安城的格局就要变了，自己隐忍了这些年，终于等到了反击的机会，总得借着这股力量把金刀门的人生生摁死，把实权收回来。
至于业力司，若是这些人老实本分，便留着它。若是他们也像金刀门一般横行无忌，自己早晚也要对他们动手。
出了飞白书画坊，朱剑屏和申平安沉默着走到街头，都揣着些心事。
申平安先开了口，道：“这么好的机会，你怎么不答应？”
朱剑屏道：“要考功名，你也不差，你怎么不去？”
申平安伸了个懒腰，悠闲道：“我受不得拘束，做个堂主就已经够忙的了，若是当个县令、府尹什么的，一天到晚规规矩矩的，可不是要了我的命。”
朱剑屏道：“是啊，一把年纪了还去做八股文，没有意思。”
申平安道：“都说皓首穷经，胡子白了还参加科考的大有人在，你这个年纪不是正好？”
朱剑屏摆了摆手，淡淡道：“算了吧，我现在就过得很好，不去想那些了。”
申平安知道他对于不能考功名这件事一直耿耿于怀，可业力司也离不开他。钟玉络在世时，朱剑屏一直为她打理一切，也曾经发誓要永远效忠于业力司。如今她不在了，他依然遵守着自己的誓言，这样无怨无悔的，实在让人唏嘘。
两人走到对面的茶楼前，见蜈青站在二楼的窗边，眼观六路耳听八方，一副严肃的模样。
蛛红买了一包桂花糖，又买了些糖霜梨条、杏干儿、腌梅子和瓜子。店家给她上了一壶好茶，又送了个小暖炉。她抬眼道：“你老站着干什么，坐下来吃点东西。”
蜈青道：“我盯着街上，免得有人搞事情。”
他习惯了替主子暗杀行刺，看谁都可疑。一会儿又觉得这茶楼太松懈了，简直到处都是破绽。蛛红失笑道：“大白天的，哪那么多事。下山虎被咱们打怕了，年前都不会再有动静了。”
蜈青道：“谁说的？”
“我自己想的，”蛛红道，“怎么了，你有意见？”
她弯起了眼，神情跟她常戴的面具相似，有种慑人的感觉。一般她这么笑，就是要坑人了。蜈青不敢质疑她，敷衍道：“没意见，你吃你的……李姑娘什么时候回来？”
蛛红道：“她才刚走没一会儿，你急什么？”
蜈青有点不放心，道：“我怕有人找她麻烦，要不然我去跟着她？”
蛛红叹了口气，道：“街上那么多人，不会有事的。你安生一会儿吧，来，喝杯茶。”
学堂里，一群少年摇头晃脑地念着书，声音乱糟糟的。
“子曰，知及之，仁不能守之；虽得之，必失之；知及之，仁能守之，不庄以涖之，则民不敬。知及之，仁能守之，庄以涖之，动之不以礼，未善也……”
一个头发胡子都白了的老先生在上首坐着，因为年纪大了，精神有些不济。他揉了揉额头，低头喝了一口茶。一个学生趁机朝前扔了个纸团，屠小虎捡了起来，见上头画着个吹胡子瞪眼的老头儿，便拿笔把他的半边脸涂黑了，扔了回去。几个人挤眉弄眼的，嘻嘻直笑。
先生看了这边一眼，道：“干什么呢？”
那几人便坐正了，捧着书胡乱读了起来。老先生见是屠小虎带头捣乱，也管不了，没再说什么。
一个小厮从外头跑进来，在屠小虎耳边说了几句。屠小虎睁大了眼，道：“她一个人？”
小厮道：“就她一个，刚才有人看见她往城南去了。”
屠小虎立刻来了精神，道：“兄弟们，来活了，跟我走！”
他书包也不带了，站起来就往外走，三四个人跟他一起站了起来。先生拿起戒尺往桌上一敲，沉着脸道：“站住，你们干什么去？”
屠小虎一捂肚子，道：“哎呦，先生我吃坏肚子了，我去一趟茅厕！”
他说着就往外跑，另外几个人也捂着肚子，纷纷道：“我也肚子疼、我受不了了，先生莫怪！”
一群人这样明目张胆的逃学，先生气得要命，下巴上的白胡子直打哆嗦。屠烈把这个宝贝儿子扔到学堂里来，就如同一个混世魔王一般，不但自己不学好，还闹得到处都乌烟瘴气的。先生看也看不住，一天到晚被他气的头疼，只能由他去了。
将近黄昏，李清露独自走在街上。她刚从城南回来，神色有些落寞。
她说要买点东西，便从茶楼里出来了。过了这些天，她心里还是惦记着师父，就算不能跟她回玉虚观，至少也想跟大家再见一面。
上回在街上遇见，她穿的华贵，又买了不少东西，显得十分虚荣，惹得师父不高兴了。她回去反省过了，就算不在观里修行，做人也是简朴大方一些的好。这次她摘了身上的首饰，穿的也朴素了些，不知道师父还生不生自己的气了。
她去了城南的那位居士婆婆那里，见一个中年妇人挎着菜篮子从宅院里出来。她上前打听道：“这位大娘，请问玉虚观的坤道在贵府上住么？”
那大娘道：“你找她们啊，来晚啦！前阵子来了几位修道的师父和年轻姑娘，在这边陪老夫人住了一阵子，前天刚走了。”
李清露一怔，有些失望，谢过了那位大娘。她想着师父和师姐妹，心里沉甸甸的，自从在宜昌江边跟徐怀山离开之后，自己和师门的缘分就越来越浅，就算近在咫尺也要错过，也不知道什么时候能再跟她们见面。
天色暗了下来，街上的行人渐渐少了，她走过一条巷口，忽然见一人从暗处跑了出来。那少年浑身都是血，头发散下来挡着半边脸，一个踉跄摔在了她面前。李清露吓了一跳，连忙把他拉了起来，道：“你没事吧？”
那少年不住发抖，一把拉住了她的手，道：“小姐姐，救命、快救命！”
李清露见他慌慌张张的，道：“怎么了？”
那少年穿着一身褐色的粗布衣裳，是穷人家的子弟。他边哭边道：“我爹在外头赌博，把钱都输光了。刚才有人来家里把我姐抢走抵债了，我闯进去想救人，被他们打了一顿撵出来了！”
他指着前头大街上的春风楼，一副焦急的模样。李清露皱起了眉头，心想那边是金刀门的地盘，自己不方便过去。
她道：“要不然这样吧，我和你去报官。”
少年攥着她衣袖不撒手，抽抽噎噎地道：“来不及了。他们老板不怀好意，要对我姐动手动脚。我得去救她，你会武功不会？”
李清露想起师父一直教导自己要行侠仗义，不能见死不救。她道：“你先冷静一下，别哭了。”
她总觉得好像在哪儿见过他，少年的脸色蜡黄，皮肤十分粗糙。他的衣服上有血，皮肤上却没有伤口，好像是从外头泼上去的血迹。
她感觉有点不对劲，道：“我朋友就在前面，你等一下，我多叫几个人来帮你。”
少年紧紧地拉着她，道：“小姐姐，我害怕，你别扔下我。”
李清露道：“那你跟我一起去？”
少年道：“不成，这一来一回，我姐就没命了。”
李清露皱眉道：“你是不是在骗我？”
少年一诧，李清露已然伸出手去，撕下了他脸上的人皮/面具。他露出真面目来，却是之前在街上撞过她的那个灰袍少年。
远处的灯光照下来，少年扬起了一边眉毛，露出了恶意的神色，道：“小姐姐，你挺聪明的啊，这就看出来了？”
他的衣衫这么破旧，一双手却还不如李清露的手粗糙，好像从来没干过重活似的。他虽然哭哭啼啼的，脸上的表情却十分僵硬，显然是易容过的。
她道：“你是什么人，骗我干什么？”
那少年既然被看穿了，也不装了。他咧嘴一笑，道：“喔，我还没正式跟你介绍过我自己……我叫屠小虎，屠烈是我爹。”
他露出傲然的神色，伸手一比划，道：“整个西半城，都是我家的地盘。我对你仰慕已久，今天就是想请你去做个客。宴席我都在春风楼摆好了，你不跟我去喝一杯？”
李清露心中一凛，知道是前阵子业力司打了胜仗，金刀门的人不服，来讨场子了。
她后退了一步，皱眉道：“我不去。”
屠小虎朝她的脸摸了过来，道：“别这么冷冰冰的嘛，小姐姐你长得这么漂亮，笑起来才好看啊。”
李清露抬手挡住了他的胳膊，屠小虎要抓她手腕，李清露的反应更快，一掌朝他颈侧切过去，屠小虎只好一偏头躲过了。他平时练功偷懒，武功稀松平常，却成天被人吹捧，自以为十分了得，动起手来才发现自己差的太远了。李清露重重一拳打在他胸膛上，把他打得后退了好几步。
屠小虎伸手一捂心口，十分意外，道：“你这丫头有两下子啊，不是花拳绣腿。”
李清露皱眉道：“怕了就赶紧让开，我不想伤人。”
屠小虎扬起嘴角笑了，道：“小爷自打生下来，还不知道什么叫怕呢。”
他话音未落，李清露砰地一拳打在了他脸上，把他打得撞到了墙上。屠小虎捂着头懵了半天，没想到这丫头这么不好惹。
李清露打完了他，拔腿就跑，眼看要冲出小巷子了，就见几个少年从外面冲了进来。
一人道：“怎么回事，还想跑？”
屠小虎道：“赶紧的，把她拿下！”
此时天已经黑了，小巷子十分幽僻。一群人在这里大打出手，外头根本没人注意得到。
对面的人虽然多，但都只会一些三脚猫的功夫。李清露也不怕他们，使出了师父传的玉虚拳法，拳打脚踢，眨眼间就打倒了两个人。
屠小虎气得不行，道：“一帮没出息的东西，怕什么，给我上！”
另外两人大吼一声，一起冲了上去。李清露从小练武，还常年翻地、挑水，就算光比力气，她都比这帮只会吃喝嫖赌的废物强多了。
她迎面一拳把一人的鼻子打得出了血，又是一脚把另一人踢了出去。眼看那两人要撑不住了，屠小虎道：“赶紧想想办法，别让她跑了！”
伴读从地上爬起来，从腰包里找出了一根竹管，小声道：“小虎哥，我带了这个！”
屠小虎拍了他脑袋一记，道：“跟我说有什么用，使啊！”
李清露将那几个人都打倒了，喘着气，手微微发抖。那几人一时间爬不起来，倒在地上直哎呦。李清露不敢久留，快步往外跑去。忽然一人朝她肩膀上拍过来，她侧身一躲，却见伴读口中含着一根竹管，朝她吹了一口气。
一阵白色的烟雾弥漫出来，李清露连忙屏住了呼吸，却迟了半分。她感到一阵头昏眼花，往后退了几步，撞在了墙上。
伴读出了一头冷汗，却又十分兴奋，道：“小虎哥，制住了！”
李清露浑身没了力气，跌坐在地上，愤怒道：“卑鄙！”
屠小虎走了过来，坦然道：“我又打不过你，当然得用卑鄙一点的手段了。”
他的眼角刚才被她打破了，伸手抹了一把，满手都是血。他在她面前蹲了下来，阴沉沉地说：“我爹都没这么打过我。你说你把我打成这样，要怎么补偿我？”
李清露不理会他，放声喊道：“来人——救命——”
屠小虎从怀里掏出一块手绢，作势要往她嘴里塞，道：“小姐姐，你看着挺乖的，怎么这么不消停啊？”
万一被堵了嘴，就没有求救的机会了。李清露不想吃眼前亏，道：“别，别……我不喊了。”
他的那几个跟班从地上爬起来，身上还疼的厉害，一瘸一拐地走了过来。一人道：“小虎哥，怎么办？”
“让你们准备的车呢，”屠小虎道，“塞车上，送春风楼去。”
那人道：“我去驾过来！”
几个人互相搀扶着走了，巷子里就剩下了李清露、屠小虎和他的伴读。
方才她吸入的迷烟不多，此时暗中运功调息，想要化解迷药，一边搬出了靠山拖延时间。她道：“你年纪轻轻的，别做错事。我未婚夫叫徐怀山，他武功高强，是业力司的教主。你要是敢得罪我，他不会放过你的！”
屠小虎捂着心口道：“哎呀，我好怕啊，你让他来找我啊，哈哈哈哈哈！”
他一副有恃无恐的模样，显然不把她的话放在心上。李清露道：“连你爹都不是徐怀山的对手，你敢招惹他？”
屠小虎道：“那倒也不敢，毕竟人就一条命嘛。”
他嬉皮笑脸道：“不过这事也没必要让他知道。只要我把你脖子一抹，随便找个地方一埋，他能上哪儿找你去？你不是早就说要走么，你这一失踪，谁知道你是不是自己跑了？说不定他还怀疑是你师父把你藏起来了，要去宜昌闹一通呢。”
