尹家瑞把船头的灯拿到近前，细细验看，镯子内侧，果真有一处异于别处的平坦，原来镌了字，是他亲手磨灭了的，不会错。
“有什么好拜会的？”
盛怀初见他明知故问，盯住他的脸色道：“我们两情相悦，时代变了，虽不一定要父母之命，媒妁之言，但你对她有养恩，我觉得还是应该来拜会，请你应允。”
“这个镯子也不知道是不是你偷来的，再编了这些谎话来保命，小芝和我提起你，可是没有半点男女之情的意思，我是她干爹没错，却不打算要你这样做大官的干女婿，何况她要出洋上学了，你是什么身份的人，能放下你的荣华富贵，陪她一起去？”
尹家瑞说着要将镯子收回去，被盛怀初一把按回桌上。
“不要我这样的？哪样的干女婿你大概都不会要……真是我见过最虚伪的干爹，明明是做她哥哥的年纪，偏要长她一辈，你从养她那一日起就在防着什么呢……没有血缘的禁忌，便要用辈分来设防，不然哪里防得住你心里的愧疚与龌龊？”
小银镯子渐渐变了形，尹家瑞回过神来，松开手中的力气，脸上竭力平静下来：“你每多说一句，我便更想杀你一分，无妨，命只一条，罪多不压身。你还知道什么，她的姐妹？都说出来，让我听听你还有什么妄断……”
他说完一通话，呼吸粗重，被对面的人盯得心里发毛，拳头不知不觉捏了起来。
盛怀初却突然换了个话题：“罪多不压身的人怕是你，你手上多少人命……第一次杀人的时候几岁，十五岁有没有？”
“做一行，精一行，屠夫手上也有牛羊的命，再说你不也当过刺客？”
“刺客与杀手不同。”
“哪里不同了！”
盛怀初笃定道：“刺客杀人，不是为钱……”
尹家瑞轻笑：“唔，为了理想，为了革命……外表光鲜，撕开来看，几个不龌龊，不为钱，但是为权为名只更糟，谁拦着你的青云路就要去死，比我这样收钱办事的不如。”
他说完犹不解气：“有的刺客当场死了，也算心口如一的英雄。没死的，在别人口中做久了英雄，争名逐利，到最后成了恶鬼的，我见得多了，你也不会例外。”
盛怀初顺着他的口风，探问道：“你心得颇丰，难不成你当杀手前，也做过刺客？”
尹家瑞警觉起来，虽然这个人今日必死无疑，自己的过往也不必向他提及，于是抬手替二人各添了一盏茶。
这是第二盏，事不过三，他已打定主意，喝完三盏，问清尹芝姐妹的下落，就送人上路，也算全了他们同道之人的缘分。
盛怀初见他不答话，暗下声音：“大光明殿胡同是你的第一桩案子吧，你的同党……那炸个粉碎的人叫什么，唔……陈年旧迹了，我也是查了许久，对，叫殷家祥……”
油灯将尽，月色照不进这条小船，尹家瑞的脸，已掩进一片黑暗中。
盛怀初接着道：“是叫殷家祥……这个殷家祥炸死了觉罗・良弓，断了大清最后一口气，如今可真如你说的，是个大英雄了呢，你殷家瑞，也是活久了的英雄，果真一副恶鬼模样。这些事尹芝她知道么？”
“她不必知道这些，几天以后，她会去外面见世面，将来寻个体贴的人嫁了，或者找个喜欢的事做，都随她，只要一生平安喜乐，从哪里来，到哪里去，又有什么要紧？”
最后一点火光熄灭，尹家瑞摸上腰间：“时候不早了，天都要亮了，不如你说说尹芝的姐妹吧，如果有缘，让她在世上多个亲人岂不好么？”
盛怀初笃定道：“她姐姐比她虚长几岁，那时候已经晓事了，她们一见面，你恐怕再难瞒住，这会儿问我她的下落，确定不是要杀人灭口？”
尹家瑞上膛举枪：“我杀不杀她，那是后话，你却是一定看不见明天的太阳了……”
盛怀初静坐不动，看似乖乖赴死：“我走前留了信给她姐姐，如果我有什么意外，横滨，檀香山，我的朋友也不少，就算是天涯海角，会有人替我完成遗愿，帮她们姐妹重逢的……到那时候，你心尖上的干女儿，还会不会像今时一样待你。”
“都凭你一张嘴，且接着编吧……” 尹家瑞说得轻描淡写，手上却是一顿，越是在意的东西越要万无一失。
“我活着回去，那封信就不会寄出，她们姐妹也不会相认，不是不能替你瞒着她，只要你肯帮我认认这颗子弹。”
他说着拿出烟盒，将香烟尽数倒了出来，大开着，递过去给他：“看不见就用摸的吧！“一颗焊在烟盒上的弹头，不是手枪用的圆头，也不是步枪用的尖头，而是一种带了弧线的锥形。英国佬在印度发明过一种小猎枪，在沼泽里打猎用的，用过这种子弹，又快又狠，不过后来不造了。
那份只身赴死的赤忱，一别经年，又回到盛怀初的身上。
“我所求不多，也不打算找你寻仇，只想知道是谁花钱雇你杀的秦穆山。”
第48章 .春泥鸿迹 ・ 涟漪
尹家瑞摸清弹头的形状，指尖立时离开了：“秦穆山是什么人？”
“干一行，精一行，这么有名的刺案，至今没找到真凶，你会不知道？”
“不知道……”
盛怀初牙关一咬，也不管对面的人手上还拿着枪，单手揪住他的衣领：“你不是要杀我么，对着将死之人都不敢说真话？”
尹家瑞抽回自己的衣领，照着他的肩头，就是一枪，那枪虽小，力道却大，把人往后重重一推，船身一阵剧烈的晃荡。
“是为了秦穆山的案子，才处心积虑接近小芝，利用她来找到我？那些两情相悦的鬼话果真是骗人的，居然有脸摆出一副求娶的模样，这世上最险恶的果然还是政客，你青出于蓝，比钟庆文不差，怪不道他对你寄了厚望呢！”
盛怀初闷哼一声，按住肩上的伤口：“起初确实只为找到你，后来相处久了，才明白窈窕淑女，君子好逑的意思，如今更觉得非得将她从自己的杀父仇人身边带走不可！”
尹家瑞悔极了，合该在他开口前就动手的，此刻便不必心乱如麻，举棋不定。
凉风拂过草丛，送来隐约的水声，伴着船篙的摩擦。
有船来了，顺着他们的来路，时不时撞进近草丛里。
两个人都听到了，他们的目光一对上，盛怀初便要开口叫唤，被尹家瑞捂住了嘴。
那船上的人仿佛听见了什么，划得更用力了，靠得越来越近，连喘息声都听得见，是个女子。
尹家瑞仿佛猜到了什么，将手上的枪别回去，见盛怀初身上的血痕太显眼，翻出一床小褥子遮在他的伤口上：“想活命，你知道该怎么说，怎么做……”
他话音未落，那小船已转过水道，摇橹声停下来，静静飘在水上，女孩儿显是累着了，声音带着怨气破空传来：“干爹，你们躲在这里做什么？灯也不点，害我好找。”
船内的两人听了，一阵尴尬，拉开段距离来。
尹家瑞移开捂着盛怀初的手，往灯内添了油，重新点上，挂在船头。这才往船尾去拾起船篙，对着远处高声答她：“盛先生和我聊着天，睡着了……你就在那里不要过来了，我过去找你。”
尹芝一颗心总算放了下来，刚才在远处仿佛听见枪响，用尽力气划过来，现在提起灯，才发现手被船篙磨得生疼，愤愤坐在船头等他们过来。
好在是自己想多了，干爹怎么会骗人？
尹家瑞见她捧着灯，将疲惫的小脸照亮，往船尾看看不见常伯，他一边心疼着，一边恼道：“自己划过来的？常伯定是被你耍的团团转了，他年纪大了，哪经得住你这么折腾？”
“我没有折腾常伯，他这会儿兴许还不知道呢……”
两条船头侧着拢上，尹芝往对面的船头一跳，矮身进了船舱，放下油灯，对着盛怀初道：“咦……你不是睡着了么，怎么眼睛瞪得这么大？”
盛怀初看着她脸上的细汗，心口似被绒羽挠着，凑近了道：“我一听见你的声音，就醒了啊，盼着你来呢。”
尹家瑞放下船篙，也进来坐下，目光灼灼盯着盛怀初，见他肩头褥子往下滑了，快手接住了，替他掖好，回过头来，正对上尹芝探问的目光，不自然地解释道：“盛先生怕冷得很！”
尹芝眨眨眼，鼻尖一涩：“这里怎么有股腥味？”
“这是渔船，兴许早前杀过鱼的，我们早点回去吧！”
“哦……” 尹芝半信半疑，转过头看看沉默的盛怀初：“你怎么还吊着一只手？”
“我吊着手，是因为……” 盛怀初见尹家瑞咬牙切齿，这会儿不等他遮掩，露出打了场胜仗一般的表情，慢慢道：“我有很多话要问尹先生，又怕自己晕船，来不及问他！这才将手绑在船上的。”
如此小的船，也会晕？
尹家瑞轻喘出一口气来，这谎话蹩脚，好在小丫头一夜未睡，也许好糊弄些。
却听尹芝又追问道：“你总说有事要问干爹，你们又不认识，能有什么事？”
她隐约记得，盛怀初坦白过有事要问尹家瑞的。
“想知道？” 盛怀初耀武扬威地看向尹家瑞。
“这是盛先生和我之间的事。” 尹家瑞打断了他，转过头来：“小芝，你不要多问！”
盛怀初看看尹家瑞气结的脸，故作神秘道：“等你干爹答复了我，我再告诉你。”
尹芝转过脸去，难道和她有关么？
她心里隐隐有了猜测，乖巧地挪到尹家瑞身边，摸摸案几上的铁壶：“诶，都凉了。”
尹家瑞拾起她的手，翻开掌心，就着灯光看了个清楚：“怎么红成这个样子，长了水泡有你苦头吃。”
盛怀初眼神一黯，膝盖似是无心，撞上了桌腿。
油灯受了惊似的一晃，尹芝收回手，讷讷道：“这么晚了，我担心干爹……”
尹家瑞见她垂下眼，好气好笑，哪里真的是关心自己，不过怕他要这个人的命罢了。待瞥见盛怀初脸上若有若无的得意，突然拉过尹芝的手腕，厉色道：“走吧，天都亮了。”
尹芝往外一看，天边果真翻出一缕透亮的青白，荻草丛中的鸟儿也三三两两叫起来，她虽困了，却也许久没见过这样的晨景了，央道：“干爹，看了日出再回去也好。”
哪知尹家瑞牵着她往另一艘船上拉，又顺手拉过船头的纤绳，将两条船首尾相连。
“野丫头，夜里也敢一个人划船，想看日出便在回去的路上看吧。”
尹家瑞在前头划，尹芝曲起腿坐在船尾，翘首望了半晌，等到红霞漫天了，也不见太阳。
“云太厚，太阳害羞了。” 盛怀初不知何时替自己松了绑，坐在了后面那条船的船头，此刻离她很近，伸伸手就能碰到。
尹芝嗯了一声，指尖点在船侧的余波上，似要拦住那一层涟漪传到更远的地方。
一只手却突然被他握住了，盛怀初凑近她耳边道：“你来找我，我很高兴。”
尹芝抽不回手，听他又道：“你担心的我的样子真好看。”
她索性鞠起一捧水，泼到他脸上，盛怀初躲得一急，身上的褥子掉了下来。
尹芝微微笑着，抬眼去看泼中他没有。
“诶，你的嘴怎么这么白……你身上哪来的血？”
第49章 .春泥鸿迹 ・ 细刺
尹家瑞过了晌午才起，走在廊上，日头已偏。
常嫂正将食盒放回船上，见了他，招呼道：“先生起来了？正好午饭得了，放在厅里，快趁热吃。”
他笑笑答道：“这些时日，辛苦你们了。”
常嫂连忙摆手，佯作不悦：“先生这是什么话……” 且不说她与常伯本是家奴，买来的头一年，殷老爷就发还了二人的身契，便是这位少爷，于他们乃至整个镇上的人，都有大恩情在。
她放下食盒，踩着竹台阶上来：“话说回来，今早老常前脚去请了医生，后脚杏林堂的玉芳小姐便来看我，带了些滋补的药材，我择了几味清补的炖进了鸡汤里，先生好生尝尝……”
尹家瑞眉头微蹙：“常嫂，我回来小住的事，切记不可外传……”
常嫂忙点头：“先生早交待过了，今日玉芳小姐问，我也说你没回来……只是好好的大堂屋不住，这个芦苇荡里的竹屋，四面环水，夏日里聚蚊子成雷，哪得惬意？”
尹家瑞放下心来：“小时候，兄弟几个来这里消暑，都是好回忆，哪会不惬意？”
常嫂闻言抬头看他，眼角泛着光，抬手遮住日头，轻叹一声：“瞧我这碎嘴，先生快用饭吧……都凉了。”
尹家瑞点点头，目送她上了船远去，才往厅堂里走，见尹芝换了自己替她备下的家常衣裳，背对门口坐在八仙桌前，一双手正忙碌着。
“小芝。”
尹芝回头，脸上淡淡的：“干爹。”
尹家瑞放松语气：“还在生我的气？盛先生不也说了，是枪走火了……”
“干爹来吃饭吧。” 她站起身替他拉开圆凳，又坐了回去，一反常态的乖顺。
尹家瑞看在眼中，知她这样闷声不响最是难哄，叹一口气，坐下来往桌上一看，那母鸡少了个腿，鲥鱼也缺了片肚页。小瓷盅单放在空位上，旁边又一带盖的海碗，看来早给那人备下了。
他只当没看见，提起筷子将剩下的鸡腿布进尹芝碗里：“早饭未吃，午饭便多吃点。”
两人默默吃着，各有心事，闷着不说，仿佛那瓷盅和海碗后面坐了个外人，一桌时鲜好菜也品不出什么滋味。
尹芝将鸡腿吃完，又配了一点芦蒿苔，便匆匆吃完，放下筷子。
尹家瑞知道她的意图，只道：“他房间的钥匙在我这里，他的饭等一下我拿过去，你就不要操心了。”
尹芝摇摇头：“我吃完了，先给他送去也好……”
尹家瑞放下筷子，已全然没了食欲：“多久没一起吃饭了，就这么一会儿也不愿陪我？”
“不是……我送过去就回来。”
尹家瑞摇头：“你不要再见他，这个人居心叵测，花言巧语，一见面就说要我成全你们。”
尹芝抬眼：”他真的这么说？“
那一张脸本就是白里透粉，尹家瑞看不出端倪，一时后悔将这话告诉了她。
他语重心长又道：“且不说他是否真心，便是他的身份也不是良配，他要去做官，委任状都下来了，将来必是要娶个权贵巨贾家的小姐，助他一臂之力的……”
尹芝点点头：“干爹说的，我都懂，女塾里也有几个同学是一心想做官太太的……”
做官太太的女孩子应该是她们那样的，学着拿腔拿调拿捏人，想想也觉得是无边可怖的一生：“干爹，不答应他是对的，我跟他本也没什么……”
尹家瑞想着昨日在桥上所见，将信将疑：“你明白最好，何况你要走了，他必是会留下来的，没什么将来可言。”
