今儿接到一通上海来的电话，要他帮忙营救个人，顺便抓逃犯。他在电话里自然是答应下来了，可毕竟离了上海，已不愿对那里的事太上心了，敷衍着派了一队人去，自己则留在营里，左右一合计，想出一条生财之道，忙将县长喊了来。
县长以为新官上任，定是为了驻军给养捐，急地一连喝了三大碗凉水。
不是他不愿意征，难就难在去年北洋的齐燮元被南方军打跑前，已将彤县的驻军给养捐收到了十五年后了。虽说这笔账和新政府没关系，老百姓只将旧帐记在他这个县长头上，若现在从头收起，只怕自己一出门，便要被四面八方的石头砸死。
他换了身洗白了蓝布袍，来到到陈季棠的驻地，见这位新团长年轻面善，打算先用软招，直接哭起穷来，将前因后果各种难处说了，说得喉咙冒烟，左右看看，也没人要给他来杯茶的意思。
陈季棠听完他的表演，一言不发，接过阮九同递来的小瓷缸，喝了口泛着锈味的粗茶，皱眉道：“原来还有驻军给养捐这条路子，我原来却不知道。”
说出去的话，泼出去的水，县长悔得嘴里发苦，差点背过气去。
“但今日找你来不为这个，我要帮上海督军抓一窝逃犯，专走水路的。”
县长一听又回了魂：“这个好办，我们县有一个好，长江到了这里，能通航的水道便窄了，要在水上设卡，找一条大船载了绳索渡到江心洲去，一个钟头便好了。”
陈季棠点点头：“这个主意好，我派人随县长去办，只一样，这水上的关卡设了，就不要拆了。局势觉来越乱，像这次逃犯的事以后只会更多，往来上海南京的船该多道检查才妥当。”
往来的商船天南地北，可是好大的油水。
县长心中可惜，自己怎么没想到，脚边一只金母鸡，却从未让它下过蛋，如今看来是不能轻易分一杯羹了。
他缕缕胡子，犹不死心：“团长说得有道理，只要督军和南京那边没问题，我自然是双手双脚赞成的，还可派县里的人去帮忙。”
陈季棠看他一眼，站起身：“这倒不必了，由我全权接管便好，县长大人，事不宜迟，我们这说话的功夫，就好几十条满当当的船来去了。”
常婶陪着尹芝坐在内仓，见她满面愁容，宽慰道：“小姐不要多想，先生提早派船来送你去上海，也不一定是出了什么事，早点出发，明天才能一一当当。”
尹芝是被她半拖半拽上的船，又气又恼，一颗心分成两瓣，一瓣担心着尹家瑞，一瓣担心着盛怀初，央着常婶，望她能回心转意：“我出那么远的门，干爹没来送我，你都不觉得奇怪么？”
常婶猜到有事，又不知道什么事，故意打哈哈：“有什么怪的，我当年出嫁那么大的事，我爹也没来送啊，没有爹娘一定要送儿女的道理。”
尹芝道：“我一去不知道什么时候有得回来，干爹养我到这么大，怎么样也要再见他一面才好，常婶，你让他们把船开回镇上的码头，再等一等干爹好不好？”
“胡闹！他们都是先生派来的人，哪能听我的。” 常婶站起身，知道她是个小精怪，怕自己禁不住她劝，已打定主意，过一会儿悄悄将她锁在船舱里，到了上海再说，此刻故意软下声音道：“饿不饿，我去煮个鸡蛋面，给你对付一顿？”
“不饿。” 尹芝话音刚落，觉出船慢慢停下来，掀开帘子看看窗外，岸边有座小城，码头颇有规模，暗自动了心思：“我今日出来水喝多了，难受……”
这是货船，平时只有男人在，自然是没有厕所的，常婶匆忙中疏忽了，没带个痰盂过来，只好道：“我去要个盆给你。”
常婶去找船老大，见他带了人站在船头与几个兵丁说话。
一个机灵的船员见着她，忙对她摆手使眼色，她心领神会也不找盆了，往船舱里去，为防万一，打算带着尹芝藏到暗格里去。
可开门一看哪里还有那丫头的影儿。
陈季棠带人搜了十几条船，逃犯虽没抓到，已被人孝敬了百来块大洋，粗略一算，日积月累下来军饷定是不成问题了。就在这时，阮九同来报，道是前面有一条船不给搜。
他于是带着人过去，还走在岸上，便一眼望见了个熟悉的人影，此刻穿了一身村姑样式的花布衣裳，紧贴船尾站着，左顾右盼。
这个害他栽过几次跟头的臭丫头！看她那样子，不知又打什么坏主意呢。
陈季棠瞧着她头顶上有个船家用来蓄水的铁桶，突然心情大好，拔枪出来，见她还没注意到自己，高唤一声：“尹小姐！”
尹芝循声望去，血都凉了，怎么是他？ 冤家路窄，她今日要没有命了。
砰砰砰，一连串枪响，尹芝闭着眼睛，耳朵边嗡嗡作响，只觉得身上都湿了，是血吧，听那枪声，自己应该已被打成马蜂窝了。
可是怎么不疼？还是已经死掉了，所以觉不出疼？
第59章 .缓带轻裘 ・ 炮仗
常婶听见枪响，奔向船尾，扯过呆若木鸡的尹芝，见她没受伤，略放下心来。
两人喘口气的功夫，陈季棠已带人上船，船头一阵哄闹。常婶哪里见过这么多兵丁，三魂七魄出了窍，四处找地方躲藏。
尹芝回过神来，在常婶手背上一拍，反过来安慰她：“别怕，他们若真要杀我，我刚才就没命了，等下听我的，大家都会没事的。”
常婶见她那镇定模样，跟着走了几步，见她往船头去一把拖住她：“都是些兵痞子，千万别过去。”
尹芝放开她，自己往前走，常婶再想拉已来不及了。
船老大和新来的兵丁头子僵持着，几个手下递来眼色，对方既然开了火，他们也无退路了，只等一声令下，就要去拿鱼篓下面的家伙事。这情势敌众我寡，船老大心里门清，便是有几杆子枪也无济于事。
陈季棠的目光从船老大脸上移开，凶神恶煞的神情没能稳住，漏出一丝笑模样。村姑变成了落水村姑，这幅狼狈相着实称了他的心意。
船老大回身看去，见尹芝已走到身后不远，常婶也追了上来，大惊道：“回去，快回去，这里不用你们！”
哪知尹芝停下脚步，看向陈季棠道：“这位军爷我认识，要搜什么查什么，阿伯阿叔们别妨碍，他不是不讲道理的人，查清了自会给这条船放行的？”
陈季棠闻言，哈哈大笑起来：“尹小姐到底是明白人，我也给你句明白话，是盛怀初身边的人传了话来，要我在此截下你，乖乖跟我走吧。”
船老大原先不明对方来意，迟迟不动手，如今见他们要带走尹芝，那里肯依，立时就去掀鱼篓…
尹芝听了陈季棠的话，将信将疑，晃了会儿神，再想去拦已晚了。
陈季棠早有准备，把挂在一旁的渔网甩下来，连人带枪罩住了好些个，另几个拿上枪的，只空开几响，便被一涌而上的兵士缴了械。
“你别为难他们，我与他们素昧平生，只不过是搭了他们的船。” 尹芝走上前去，急忙撇清道。
陈季棠满是狐疑之色：“你不认识他们，他们便这样护着你？”
“做人的道义，跟你讲不通。我上了人家的船，便如去到人家里做客，哪有客人被别人绑走，主人袖手旁观的。”
这番说辞不无道理，但陈季棠已习惯了把她每句话当成谎话：“你说不认识，那必然是同伙了，何况还有枪，这年头有枪的都不是善茬。”
尹芝故意抬高声音：“人家走船跑生意，没有枪岂不是任你们打劫了，有什么可奇怪的？”
她的一句讥讽，引得邻船上刚刚交了检查费的船员们交头接耳。
陈季棠今日也是头回搜刮民脂民膏，讪讪背过身，一脚踢进船老大心窝去：“她真是搭你们的船而已？”
尹芝暗暗使眼色，心都提到嗓子眼，听船老大含糊地嗯了一声，才松下口气。
陈季棠也有自己的打算，这一船十几条汉子，抓回去关着不仅要派人看着，还得供吃供喝，他如今缺钱缺粮，自然是能少养一口是一口，于是发了话：“枪械全都缴了，这船也没收了，给他们换条小船，拖到江上去，由着自生自灭。”
彤城县长躲在众人身后，把这一幕看得清清楚楚，觉得这个新团长果然不是个好相与的货色，愈发愁苦，再抬眼，见他笑脸盈盈，卷起手里的鞭子，戳在那个年轻姑娘的后腰上，往船下赶着。
县长不由轻笑一声，真刀真枪这么大的动静，嘴上说是抓逃犯，还不是为了抢民女，说到底也就是个贪财好色的毛头小子。他待那姑娘走近了，上下打量，只见她一张小脸秀丽水灵，虽然做村姑打扮，却没有一点小家子气，经了这么大阵仗也不哭不闹，倒像个见过世面的大家小姐。
不一会儿，果真有个婆子从船上喊着追来，挡在陈季棠和那小姐之间，边哭边道：“小姐，这混账兵痞子，我老婆子就是死了，也要护着你。”
“想什么呢，大家都不会有事的。” 尹芝握起她的手，想到和盛怀初分别那天，他言之凿凿会去救余叔，还要将她从去横滨的船上捉回来，低下头抿唇一笑，如今看来两桩事已有一桩成了真，也不知另一桩进展得如何。
盛怀初睁开眼来，犹是一片漆黑，他脸上蒙了黑布套子，双手双脚也被绑紧了，身下的木板摇摇晃晃，应该是在船上。
船舱外有人讲话，其中两个声音他识得，是常伯和常二。
可正在说话的这个，声音却陌生的很：“老余已经放出来了，早前我就给他传过消息，让他一出狱就赶快离开南京，恐怕这会儿已经出城了。”
常伯笑道：“姓钟的果然讲信用，等天一黑，我们就放了这姓盛的。”
陌生声音附和着：“这样最好，到了地方，丢下人就走，千万别耽搁。”
盛怀初这会儿明白过来，怪不道昨日要将他打晕绑着拖上船，原来是要用他交换老余。
他不禁想笑，自己答应尹家瑞救老余，却没打算用这种全无体面的法子。看来那人当久了刺客，已经不能相信任何人，凡事只想单打独斗，掌控一切。
哗啦一声门开了，酒菜香气传来，常伯解了他的头套：“这一日一夜，多有得罪，盛先生趁热吃吧，刚从酒楼置来的菜。”
常二上来替他解了手上的绳子，脚上的还留着：“吃过这顿，就放先生下船。”
盛怀初见一桌好菜，有鱼有肉，盘摆得也好，却只一双筷子，一个酒杯，多少起了些戒心：“这么多菜我一个人吃不完，二位添两双筷子，你们照顾我养伤多日，此一别也许后会无期，有恩有仇，也都相抵了。”
常二看看常伯，这顿饭若是陪他吃了，难免不吉利。
常伯不是个讲忌讳的人，又怕盛怀初起疑，便点头答应，添了两双筷子，三人一道吃了。常二心中还是犯怵，就着几筷子素，扒下一碗白饭。
眼见天也黑了，浓云闭月一丝天光也无。
常二将船划到了地方，是个废弃的码头，上面黑压压一片什么也看不见，他就着船头小灯靠了岸，对着船舱一拍。
常伯知道到了地方，想起尹家瑞的嘱托，从怀中拿出那封信，摸黑塞进盛怀初手中：“先生说这里面是你想要的答案，你拿着便下船吧。”
盛怀初将信拆开，摸出里面一张小笺，可船舱内暗得很，什么也看不见。
他将那小笺握在手中，出了船舱，借着船头的小灯瞥了一眼，上面的名字再熟悉不过，这么多年，苦苦找寻的凶手，原来就在身边。
常二见他定在原地，再不动了，想起先头同伴的嘱托，催促道：“快上去，岸上有人等你，我们今晚还要赶回去呢。”
他话音刚落，手中的船篙便被人夺了过去，盛怀初一竿子敲碎了小灯，往岸边奋力一顶，小船立时动起来。
最后一点光亮熄灭，天地间只余黑暗。
这黑暗也不过是片刻而已，岸上引擎声也轰鸣起来，很快亮起了车灯，原来二三十米外早静静埋伏了人。
有人对着车里报告：“船走了，人没上岸。”
车里沉寂片刻，一个苍老的声音道：“那就连着船一起吧。”
常二去夺船篙，偏巧挡在了盛怀初身前，枪声就在这个时候响了起来，五挺机关枪，子弹发了疯地咬过来，借着车灯追上那条离了岸的小船。
钟庆文坐在车内，耳边轰鸣一片，像极了过年时候的炮仗。自己那位貌合神离的太太说的话，他很少记得，不知为何突然想起一句久远的来：有怀初在，年夜的炮仗听起来便热闹些呢！
可惜以后注定要年年不热闹了。
不过，也只有这样无比热闹的荒凉，才配得上他的伟业，那可是五万万人的福祉啊！
第60章 .缓带轻裘 ・ 抱鼓
废码头偏僻，水涨水落的，附近只一户人家。
僻静地方，枪声格外刺耳。妇人被吵了觉，也见不得自己男人睡得香，踢踢他的腿：“当家的，当家的，外头怎的有枪声，该不是打仗了吧？”
男人嘟哝：“鞭炮，睡你的觉。”
便是打仗了，他也不在乎，三天两头地打，他活了多少年，这仗便打了多少年，看样子无望在有生之年结束了。
妇人不满道：“哪能啊，又不是年节，大半夜的还有谁人嫁娶不成，出去看看。”
她踢到他腰眼里，男人身子一晃荡终于醒了，只好点了桌上一盏马灯，才刚出门就闻到一股硝石味，又见不远的码头上金光霹雳，枪打得正猛，尽数往一艘离岸不远的小船上招呼，把那小船打得晃晃荡荡，似乘了惊涛骇浪。
男人下意识便要躲，岸边只一棵大乌桕树可做掩护，他两步上前，矮下身，刚要吹灯，发现树下原来早躲了个人，于是提灯照去。
只见那人全身湿透，也不知是死是活，男人伸出手来探他的鼻息，这人又突然睁开眼来。
“把灯灭了，不许叫。” 盛怀初把船篙的锋利断口抵住男人的腰腹，他腿上中了一枪，又强撑着游上岸来，已是强弩之末，若真有追兵，也走不远了。
码头那里的枪声骤然停了，死寂一片，男人听见自己的衣服磨在尖锐竹篙上声音，依言吹了灯。
盛怀初低下声音：“看见那条船么，上面的人只载了我一程，便被灭口了，他们若发现我到过这里，哪怕只停留过片刻，你也与江上那条船一个下场。”
男人粗喘两口气，颤抖起来，也不知是怕眼前这个人多些，还是码头上的枪林弹雨多些。
“现在回家去吧，有人问，知道怎么说了么？”
“知道，知道，我什么也没看见。” 男人灯也不要了，转身就走，走了没几步，听见身后有响动，回头一看，那树下的人也慢慢跟过来，忙加快了步子。
男人一进自家房门，便抵上门栓，又把窗户锁牢。他媳妇起身下床，要去桌上点灯：“马灯怎么熄了，摸蛆抹鬼这么久……”
“回床上去。” 男人低喝一声，隐约听门外的脚步声近了，又渐渐远了，拿衣衫抹了一把脸上的冷汗。
