正在争宠的淑嫔见此，急忙传召桃姐儿进宫为自己作画。桃姐儿驾轻就熟，很快画出了淑妃满意的头像，当天就出宫。
走出神武门，她被上次马车的事吓到，准备雇一顶轿子回府。
“林姑娘”一道熟悉的声音从身后传来，严南征牵着马走过来。
“严将军！”桃姐儿回头，这未免太巧了，每次出宫都遇上严南征。
特意追出来的严南征，竭力笑道：“我可以请林姑娘到前面茶楼一坐吗？”
桃姐儿惊讶地抬头，正巧看见严南征嘴角若隐若现的酒窝，她有些失神。
“大姐姐”
林皓尘的声音从不远处传来，他回家路上，看到府里的马车，得知马车要去宫门守着大姐姐，便一道跟来。
“尘哥儿”桃姐儿应道，不知为甚，她忽然觉得脸颊有些发烫。
待林皓尘走到近前，她连忙给两人做介绍。
互相见礼后，林皓尘谢过严南征上次出手相救姐姐后，说道：“大姐姐，我来接你回家。”
桃姐儿转头看向严南征，迟疑地道：“严将军，那我，我们……”
“林兄弟，可否请你到前面茶楼歇一会？我与令姐有事相叙。”严南征急声说道。
此话一出，桃姐儿白皙的脸染上绯色，微微低下了头。
林皓尘眉毛上挑，惊讶地看了眼严南征，又看向桃姐儿，方后知后觉，两人之间的氛围不寻常。
他认真打量严南征，见对方鼻尖都在冒汗，但眼神坚定、器宇不凡，又救过姐姐，或许可做良配。
林皓尘咳嗽一声，说道“天太热了，我有点口渴。姐姐，我们去前面的茶楼喝杯茶吧。”
说罢，他拉着桃姐儿的袖子往前走，将严南征留在原地。
严南征愣了一下，意识到林皓尘是在帮他找借口后，急忙跟在那姐弟二人身后，走进茶楼。
林皓尘特意选了包间，若是姐姐对严南征真有意，他不介意帮他们打掩护，让两人有机会了解对方。
他和桃姐儿甫落座，严南征就随后进来了。他关上门，攥着拳头，涨红着脸，似背书一般说道：
“在下今年二十二，未婚，京籍人士，家有慈母，一兄一姐皆已成家，眼下在禁军任职，从四品，年俸禄一百二十两，家中无妾室。我心悦林姑娘，诚心求娶。”
林皓尘瞪大眼睛，这个严将军太耿直了吧！
他看向桃姐儿，眼见大姐姐羞红着脸背过身去，而严南征说完那一串话后，也是直挺挺地站着。
包间里安静地落针可闻，林皓尘急忙站起来道：“这小二怎还没上茶，我去催催。”
他走出包间，顺手关上门，拦住了前来送茶的小二。
过得片刻，大姐姐红着脸从包间走出来，说道：“尘哥儿，我们回去吧。”
林皓尘观姐姐表情，便知两人谈成了。待上了马车，他打趣道：“赶明儿，我该添个耿直姐夫了。”
桃姐儿拿手帕遮着脸，羞道：“他就是傻子。他不介意我和离，同意我继续画画……”
傻子严南征骑马回到严府，直奔严老夫人的院子。
严老夫人正在侍弄菊花，看到平日八风不动的儿子，神采飞扬地迈进来。她不由放下剪刀，盯着儿子看。
严南征快言快语的道：“娘，我想成亲了，你帮我向林家提亲吧。”
“林家？可是住在威远侯府的林家？”严老夫人欢喜的道。
自那日林氏她们上门道谢后，严老夫人还邀请了一次林氏过府听戏，对林氏印象还不错。
严南征道：“嗯，就是林姑娘。”
“你终于想通了！林姑娘比你小，以后你要让着她些。”严老夫人笑着道。
严南征纠正道：“娘，林姑娘比我大一岁。不过，我会护着她的。”
严老夫人的笑容僵在脸上，“你说的是林大姑娘？可是，她和离过……”
严南征点点头，“我知道。”
方才，桃姐儿都与他说了和离之事，他虽有些意外，但更多的是心疼。
严老夫人从战乱中活下来，也不甚在意和离，只是有些意外。她见儿子难得心动，遂也不阻拦，盘算着请哪位夫人做媒人，上林家提亲。
因桃姐儿求着保密茶楼之事，林皓尘回府后也未曾提起。他暗中向威远侯打听严府，见威远侯对严老将军评价甚高，遂放下心来。
两日后，他放学回府，便听说严府请兵部张尚书的夫人来提亲。奶奶和二婶乐不可支，直说这是桃姐儿的造化。
严南征和桃姐儿的年纪都不小了，两家人商量着，将婚期定在十一月。因时间赶，奶奶和二婶风风火火地置办起嫁妆来。
林皓尘和林媛云合力，掏了两千两寻到京城的一个铺面，给桃姐儿添妆。
“大姐姐，我说过我们会越来越好。日后，你在严府也定会顺顺心心。”林皓尘珍而重之的道。
桃姐儿眼眶湿润地接过林皓尘的锦盒。当日和离，她想过去死，去出家。而今日的一切，幸福得像场梦。
“尘哥儿，谢谢你！”桃姐儿哭着抱住林皓尘。
恰好，管家来报，拿到那贪官宅院的房契了。那宅子虽说只有三进，但在内城，地段极好，离威远侯和严府都不远。林皓尘花了一万两银子，借着威远侯府的名头才抢到手，略加修葺后，桃姐儿正好可以在新宅子出嫁。
成亲当日，太后娘娘命太监送来了添妆，一对玉如意和一套金头面。贵妃娘娘也送来了首饰添妆。
林家给桃姐儿准备了三十八抬的嫁妆，头两抬放的是宫里的添妆和往日的赏赐。
时下同品级的官员嫁娶，一般准备五十抬嫁妆。故而前去严家喝喜酒的人，都暗笑严家，早年拒绝了几户人家，如今竟娶个乡下和离之妇，连嫁妆都凑不齐。
然而，待看到嫁妆里，明晃晃地摆放着太后赏赐的玉如意后，众人都噤声了。
他们捧着一万两银子都求不来的玉如意，严家新妇竟有一对！
作者有话说：
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第56章 大考
兵部的张夫人坐在上席, 看着众宾客惊讶的神色，状似无意的说道：“严家有福气，林姑娘可是顶好的人, 连太后都赞她秀外慧中。”
众人听了，暗暗打听林家，听闻桃姐儿频繁进宫给娘娘们作画后, 都羡慕不已。有那心思灵巧的，已在探听林家未嫁的姑娘。
以至于桃姐儿的亲事刚办完，就有媒人上门给梅姐儿说亲。奶奶林氏将林二叔和林皓尘叫来，一道商量。
“有两户人家向梅姐儿提亲, 一是宇阳伯府的庶子, 他家兄弟众多, 他排行第九；另一户人家是世家陈家的旁支, 依附嫡支过活，无财无功名。我寻思两家都有些不足，你们觉着呢？”
林皓尘想到梅姐儿才十五岁, 不过比自己大几个月罢了，遂说道：“咱家刚在京城安顿下来，尚未认识几户人家，何必急着给三姐姐定亲？”
林二叔自从经过桃姐儿的事后，对女儿亲事慎重了许多, 他亦点头道：“尘哥儿说的是，咱们再寻摸合适的人家吧。”
奶奶说道：“如此, 我便回绝了媒人罢。正好年节到了，让她跟着桃姐儿和媛姐儿多出去走动, 你们也留意着些。”
梅姐儿听闻后, 也松了口气, 那两户人家，她一个都不想嫁。
次日，桃姐儿三朝回门，林皓尘和林耀祖出来相迎。
严府的马车刚停稳，严南征利落地跳下马车，转身抱桃姐儿下车。
桃姐儿甫出马车，看到两个弟弟站在门口，急忙捶了下严南征的肩膀，示意严南征将自己放下来。
严南征坚持扶桃姐儿站稳，方松开手。桃姐儿红着脸道：“尘哥儿、祖哥儿，天气这般冷，快回屋吧。”
倒是严南征，面不改色地朝林皓尘他们拱手道：“尘弟，祖弟。”
林皓尘回礼道：“大姐姐、大姐夫新婚安好！”
那严南征当即解下腰带的玉佩，递到林皓尘手里，“拿去顽罢。”
说罢，他转头，挑眉看向林耀祖。林耀祖急忙也大声喊道“大姐夫。”
严南征这才解下另一块玉佩，抛给林耀祖。
一旁的桃姐儿嗔道：“你不要捉弄弟弟。”
原本觉得女婿有些冷淡的二婶何氏，见桃姐儿面若桃李，便知她新婚过得不错，但仍叮嘱道：“若是在严家受了委屈，一定要和我们说。”
桃姐儿笑道：“娘，您放心。他说了，家里的事我做主。我婆婆也不是那等爱磋磨媳妇的人。”
何氏拍着她的手，高兴地道：“这就好，这才好！对了，卫师娘也来了，她在书房等你呢。”
桃姐儿来到书房见卫师娘，“师父，我们一切照常，一定在年前将话本画出来。”
这些时日，因桃姐儿既要准备成亲，又要给宫里的娘娘画画，故而连环画的进度慢了许多。
她特意在这天邀卫师娘上门，就是想给卫师娘定心丸，好好作画。
卫师娘欣喜的点头，她就怕桃姐儿得嫁高门，便抛下连环画之事。
…………
回门过后，庆山书院即将迎来年底大考。按惯例，大比之年的大考，书院联合国子监一起组织考试。
大考由两边的夫子共同出题，考校两个书院的秀才，以帮秀才认清自己的学识能否报考乡试。
故而此次考试是乡试之前最重要的考试，有志于乡试的人恨不得头悬梁锥刺股，不眠不休地念书。
然而，林皓尘仍是有条不紊的复习。李相临不免惊讶，“皓尘，你在我们书院向来是第一名，眼下要和国子监比，你不紧张吗？”
林皓尘淡定地道：“我常备不懈，何俱一场考试？”
同窗章华南听到了，暗暗不屑：要和国子监比试了，看你能装到何时！
章华南前两年便考中秀才，他成绩向来不错，今年终于稳居玄字班第一名。可是，林皓尘一来，就抢走了第一名。
章华南自是不服气，自己花了两年功夫才考到第一名。林皓尘这个新秀才，怎么可能一来就是第一名？
直到他听说林皓尘与卫夫子往来密切，卫师娘还去林皓尘家里任教。章华南便认定林皓尘考前，从卫夫子那里知道了考题。
章华南想举报林皓尘月考作弊，然而他自诩谦谦君子，不愿让自己臼恃洸名声染尘。故而，他一直在等大考，到时候林皓尘不能作假了，定会原形毕露。
转眼到了考试的日子，这场试需考三天，每天考一道题。三道题分别考经义、官场公文和策论，相当于微型的乡试。
题目一是：子曰：“参乎！吾道一以贯之。”曾子曰：“唯。”【1】
这道题看似字数少，然而这只截取了孔圣人与弟子曾参的一小段对话，若想知道何为孔圣人一以贯之的“道”，非熟悉全文不可。
林皓尘在草稿纸上默写全文后，方找到思路，他凝神写下破题之句：圣人之传道以心，而大贤之悟道亦以心也……
行文至最后，他写道：“非夫子之善教，安知至道之妙如此哉！”【2】
此话有恭维夫子之意，但也是他的心声。古人著述甚是艰涩，若非有夫子教导，确实难以读懂。
林皓尘不慌不忙的答完卷，才发觉同窗所剩无几，大部分人都已交卷。
他交完卷后，去净房时，听有人说道：“第一名怎回事？题目并不难，为何磨蹭到最后才交卷。”
章华南心中暗喜，越发觉得林皓尘当是不会作答，方迟迟不敢交卷。他一时兴奋，说道：
“我早觉得这个第一名，名不符其实。没道理我们在书院多看了两年书，还考不过他这个新来的。”
另一人应道：“听你所言，难道还有隐情？”
章华南道：“唉，我素来不在背后议论他人。总归这次大考，就会见分晓！”
两人走出净房，见到林皓尘，那章华南状若无事地与林皓尘打招呼。
林皓尘斜睨他一眼，收回目光，冷冷道：“道貌岸然。”说罢，目不斜视的走过去。
章华南和那人大概是心虚，皆不敢出声。
后面两场考试的题目分别是：
题目二要求根据论题“大哉尧之为君”，写一篇论述，并写一篇诏诰表。
题目三是：周礼言农政最详，诸子有农家之学。试陈教农之策。
题目都中规中矩，章华南每次都是第一次交卷，而林皓尘仍是不紧不慢。
考完试后，夫子们连夜批改，很快公布成绩：
林皓尘是联考第一名，书院第一名！而章华南从书院第二名跌至第十一名，联考排名更是排在第二十五名。
这意味着林皓尘遥遥领先于他。
“怎么可能？一定是夫子你弄错了！我怎会和林皓尘差距这般大？”章华南不可置信的道。
卫夫子举着试卷道：“此次考试，不少学生都败在第一道题。章华南，你第一道题就答得过于粗浅，而你的策论又空话连篇，此乃差距。”
章华南犹不服气，当即从卫夫子手里抢过试卷，其余学生也围上来看。
待他们看了林皓尘的答卷，两相比较，皆感叹道：“原来可以这样破题！第一名实至名归。”
章华南惨白着脸，冲出教室，只觉得周围的人都在笑话自己。
…………
放学后，因明日书院就放年假了，谢京海高兴地来寻林皓尘吃晚饭，他年后决定下场考县试，故而特意向林皓尘取经。
掌灯时分，两人方散去。林皓尘刚回府，就在门口遇见二叔愁眉苦脸的回来。
“二叔，你怎的了？”林皓尘纳闷的道。
林二叔苦着脸道：“临近过年，段府每天都接到许多拜帖和书信，又有那邸抄、每月的新文章新书、还有旧奏折旧书，我累得手忙脚乱，还怕耽误了段大人的事。”
作者有话说：
【1】出自《论语·里仁》
【2】出自出自百度图库里的乡试试卷
第57章 柳家
说罢, 林二叔干脆拉着林皓尘到书房，小声地说道：“而且，我心里还有些担忧。”
林皓尘疑惑地看着林二叔：“担忧甚？”
林二叔不好意思地道：“桃姐儿嫁到严家了, 南征与段大人同朝为官。我既是南征的岳父，又受雇于段大人，是不是……不太好？”
林皓尘听后一愣, 拍了拍自己的脑门，他这些日子忙糊涂了，竟未想到这其中的关联。二叔在段府做书吏，许会造成大姐夫与段大人见面不自在。
他问道：“二叔, 可是段大人与你说甚了？”
