阿意便道：“我瞧韩大哥和顾大嫂如今身子也养得差不多了，你要去，带上他们一起便是。我照常替你看店，教导两个孩子。”
韩顾夫妻毕竟是他们店里年纪最大的，两个少女自然不好直呼其名，便俱都称韩大哥和顾大嫂。
“还有一事，”明卿雪又道，“有崔家姐妹帮忙宣传，夜灯如今在全城都卖得差不多啦，有财力花上半两银子买这小玩意儿的，基本也都买过了。从前我也卖过铃兰花灯，只是价格昂贵，买的人不多，也少有来订的。得想想卖新货才是。”
阿意闻弦音而知雅意：“你这是还琢磨着手电筒呢。”
那日姜婉妍告诉她们，章魏两家正要做亲，新烛轩魏家的大小姐魏珍珠，要嫁给章巡检章家的小公子章问青。一者得财，一者得势，正是两相便宜。这样一来，章巡检自然不愿意让明卿雪的手电筒顶替了魏家的生意。
“阿意，你还记得那日章兰姑娘的神情么？”
“自然记得，不必说，章兰是极瞧不上魏珍珠的，魏家虽然富裕，但同章家结亲，常人眼里也是高攀了的。唉，我真瞧不上这些算计来算计去的，有什么意思？”
明卿雪叹道：“但不论如何，章魏两家有这样一层关系在，我想同衙门做生意，也不好做了。若为此再找知州夫人，也不像话，只有再想想别的主意。”
阿意道：“索性店里先摆几个手电筒卖着，这和夜灯用途不同，说不得也有人来买。我记得你从前还卖过台灯，那个又大又亮，好做么？”
“不太好做，那个更耗材料，”明卿雪按了按额角，颇感倦意，“这么说，我还是尽早往应山走一趟罢。”
两人议罢，便告诉韩顾夫妻，收拾东西准备往城外山上去。
次日清晨，明卿雪便带着夫妻二人出城渡江。
应江江面宽阔，晨雾微醺，三人坐在舟中，只能模糊看到江岸摇动的芦苇。
就听船夫感慨道：“今儿这么大的雾，可不是什么好兆头哩！三位客官坐稳了！”
明卿雪浅笑道：“您在这儿渡了这么多年，还不常见这样的雾？”
“不多见，见了要出事。每回遇着这雾，多半要出点人命官司，”船夫道，“你瞧，还没走多远，这已看不清江岸了。”
的确，现下连芦苇都看不分明，只有身旁江水滔滔不绝。
几人下船时，船夫还提醒他们在山上要多小心，明卿雪自然谢过，只是之后再瞧韩顾夫妻，他们的神色明显也谨慎了许多。
明卿雪哭笑不得，心想谨慎倒也不是坏事。于是她点开地图，带着两人一路行去。
山路崎岖，看来也是少有人走，好在一路没有遇到什么虫兽，尚算平安。
“这里。”
明卿雪指了位置，率先拿起铁镐，开始挖掘地面，夫妻俩见状，也开挖起来。
明卿雪一边挖，一边留意着地图的变化，她选的这一处是最薄的了，只需再挖上一段距离，就能裸露矿脉。
“有了！”顾姣欣喜道，“掌柜的，你看是这个么？”
她挖出来的石块颜色已微微变蓝，明卿雪点头道：“不错，这是伴生石，再往下就能挖到真正的矿石。”
韩维见娘子挖出伴生石，也是精神振作，手下更卖了几分力气，三人手脚不停，很快挖出了矿脉。
“好了，歇一歇吧，”明卿雪拿过放在一边地上的包袱，取出干粮和水瓶递给两人，“辛苦大哥大嫂了，咱们等会再挖一挖，带点矿石回去就足以去找官府报备了。”
挖了半天，两人也是累了，都吃喝起来，顾姣一边吃饼，一边皱皱鼻子：“好像闻到了一点饭菜香气？附近还有人烟？”
明卿雪也有些吃惊：“应山书院在山的另一面，这边可是少有人来，居然有人隐居在此？”
他们起身望望，果然见到远处一缕炊烟缓缓升起。
顾姣忧虑道：“咱们是否先同人家说说？将来官府在此开矿，不是打扰了人家隐居？”
韩维玩笑道：“姣娘虽然说得有理，但此时上门，咱们不得被人当成了讨饭的？”
顾姣噗嗤一笑，嫣然问道：“掌柜的，你怎么说？我们都听你的。”
明卿雪也是忍俊不禁：“那就吃完饭，挖了矿，等下午再过去罢。两位跟着我啃干粮，今日可是受累了。”
“这饼今晨刚烤，又香又脆，还抹了上好的肉酱，人家虽有灶火，吃的未必比我们好，”顾姣认真道，“这些天我们不能干活，掌柜的一家都好心照料着我们，掌柜的待我们好，我们都记在心里。”
气氛突然煽情起来，明卿雪受不了这个，只连连摇手说是自己应该做的。
其实她心里很尊敬这对为了救女卖身为奴的夫妻，将来不出意外，也是必定把卖身契还给他们的，目前看来，他们人品正直，很是靠得住。
几人简单地吃过午饭，又歇了一会，才继续挖动起来，因矿石沉重，便只挑成色好的带了一些，又记好了山上的方位，这才收拾了准备离开。
地图上没有标明那位隐士的位置，好在明卿雪的记性不错，领着两人一路前行，竟也找到了地方。
竹篱隐隐，茅舍幽幽，俨然是一处十分清雅的居所。
再走近些，只见上挂了一块竹匾，题着三个大字——“君隐斋”，笔法遒劲有力，一见便知是位大家。
几人心中不由得生出崇敬之情，脚步也慢了些。
只是他们有心悄然拜访，却还是惊动了里面的人。一个小童见有人来，大声嚷道：“怎么又来了！不是说过山长须得好好休息，这几日莫要来打扰吗？”
“山长？莫非这里住的是应山书院的山长？”明卿雪立刻醒悟。
她扬声道：“我们预备在应山开矿，因此前来拜访，打扰了山长清居，真是十分对不住。这位小兄弟可否引见？”
韩维低声道：“听起来，这个什么山长身体不好，也不知他会不会答应。”
“可要是不成，咱们生意怎么办？”顾姣问道。
明卿雪摇摇头，她心里也没什么把握。家里阿意是应山书院山长的学生，但这必然不能叫那位山长知晓，也就谈不上什么人情。因此她略一凝思，还是道：“先看看情况再说。”
那小童跑进屋了，想是去报给主人。过了一会，他出来回道：“先生说，应山是大周之山，几位只要报给官府便可，实在无需问他的意见。几位远来不易，但萍水相逢，何必见面，请几位这就去吧。”
明卿雪道：“先生高义，我等自然感怀。方才听说先生身体似乎有恙，我虽然不才，却也略通一点医术，可需要诊治？”
“你？”那小童睁大了眼，看了看明卿雪，无论怎么瞧，这只是一个容色格外美丽的年轻女郎而已，“要是说你身边这两位，我还能信一点，你瞧着也没比我大多少吧？”
他摆了摆手：“我们家先生没什么事，城里薛大夫瞧过，开了点养身的方子，嘱咐多休养几天，少思虑就好。偏生自从得了那个什么台灯之后，先生以往熬到三更，现在得熬到五更——嗐，你说这什么人才能想得出做台灯这个鬼东西，这不是害人吗！”
他越说越起兴，终于察觉到眼前的漂亮姑娘表情不太对，声音也渐渐低了下来：“你……你怎么了？那个，我就是这样，一说话就停不下来，所以先生给我起了个名字叫慎言，希望我少说话多动脑子。不是，姑娘你别这样看我，我哪句话说错了？”
明卿雪默了默，终于开口道：“区区不才，正是那个制造台灯的人。”
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①这个比例是在网上查到的清代一些地方民间自行开矿的情况，也有其他比例的。
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第15章 新的支线
慎言瞠目结舌，再三确认，才引着明卿雪三人进了君隐斋。
里间一位中年文士，着青色长衫，气质温和儒雅。刚刚活泼多语的小童慎言一见到他，明显规矩了许多，垂着手恭恭敬敬地道：“先生，这位姑娘说，她正是制造台灯的人，是江州城内长明居的老板。我想着先生正为电池担忧，就自作主张，带他们进来了。”
“在下明卿雪，这是我店里的两位助手——韩维和顾姣。我们除卖灯之外，还略通一点医术，方才听慎言说您每晚熬夜，恕我多话，这毕竟不是养生之道。”
那先生长叹一声，缓缓道：“慎言，去倒茶来。”
他请三人坐下，自我介绍道：“嵇中羽，从前在应山书院授业，今日倒是有幸结识几位。”
他不姓君？
明卿雪吃了一惊，她想多看看嵇中羽，又怕显得失礼。倒是嵇中羽爽朗一笑，道：“姑娘所言，先前薛大夫也曾嘱咐过，只是我最近实在难以安心，熬习惯了，并不要紧。”
这时慎言捧了茶盘来，是上好的政和白茶，烟雾缭绕般的青色滚落在白玉茶盏里，清雅之极。
嵇中羽请几人用茶，又道：“我正准备叫慎言去城里寻几位，不料机缘巧合，能在应山相逢。”
慎言看三人迷茫的样子，立刻开口解释道：“方才我那话你可别放在心上，我不是说你的灯不好，是这灯太好了。从前咱们点油灯，光线昏暗，还不能有风，不像你的灯，又亮，光又稳，在灯下看书并不显得累。只是先生连续用了这么些时日，光渐渐有些弱了，不似先前明亮，柳嘉哥哥跟我们说，你这灯要定期换什么电池，所以先生准备叫我去城里一趟。可我还没去，你们就上门了，这不巧了吗这不是？”
他一口气说完，才醒悟自己又多言了，懊悔地闭上了嘴巴。
明卿雪看他样子实在可爱，忍不住微笑道：“确实很巧，更巧的是，我们今日在山上采矿，刚好带了蓝硚矿，我现下动手，稍作改造，就可以为你们更换。”
慎言大喜，问嵇中羽：“先生，我去把灯拿来？”
明卿雪道：“矿石之物，琢磨过程于人无益，还请小兄弟带我去别间做工。”
“好，请来这边。”
不是她想藏私，实在是系统的工作过程很难对别人解释，因此她取了包裹中的蓝硚矿，自己在君隐斋一间静室内操作完毕，才喊慎言进来。
“哇，换了电池又很明亮了！你真厉害！虽然没比我大多少，但真的比我厉害好多……”
眼看慎言又开始碎碎念起来，明卿雪连忙止住：“好了，我们去见先生吧。”
嵇中羽正和韩维顾姣相谈，见慎言抱着灯进来，诧异道：“明老板手艺果然精巧绝伦，慎言，去取——”
明卿雪连忙道：“不必了，将来在应山采矿，于先生清修多有打扰，这点心意算是赔礼，过些天我托人多送些电池来。”
她还想探问阿意之事，于是又道：“说起来，我记得这灯当时是售予一位书院学子，后来不知怎的，那日江州兵曹带兵上门，将小店搜了一通……”
她微微顿住声音，疑惑的目光落在嵇中羽面上，又转瞬移开。
嵇中羽怎会感觉不到，他长叹一声，慢慢解释起来。
“不知姑娘是否记得，当日造访贵店的三个学生，其中一个叫做纪月山。”
“他是我的学生，不，说是我的学生也不确切，五年前君老先生把他托付给我教导，那时起，月山才成了我的学生。”
“想来你也留意到，这间小院题名‘君隐斋’，从前，这里还是君老先生的居所。君老先生走后，便是我一直在照管书院、教导月山。”
“月山天赋聪颖，又认真刻苦，每每在书院大比中，总能拔得头筹。书院上下，对他均十分看好，明年春闱，必有他一席之地。”
“可惜前些时候，月山在京城的父亲，竟传来反叛的消息，传闻圣上龙颜震怒，从重处置，月山虽然在书院呆了十年之久，也须回京受审。”
“不知幸还是不幸，那日书院放假，月山恰巧偕两位同窗进城买笔墨纸砚，官兵们在书院搜了一通，未见到月山人影，便只带走了他的衣物遗墨。而他们三人进城之后，回来的只有两人。”
“余下的两个学生同我说了经过，他们也不明白月山怎会不告而别。月山所购的台灯，也就留在了我这里。”
嵇中羽长叹一声。
“我托人打听月山的消息，却是杳无音信，至今我也不知，月山他是死是活？朝廷还没有捉到月山，只盼他能等来天下大赦。月山是我最得意的门生，也是君老先生的爱徒。若是一代英才就此湮没，我又如何对得起君老先生？”
明卿雪静静听完，此时方出言安慰道：“先生不要担心，吉人自有天相，纪公子既然始终未被逮捕，想必在何处隐藏甚深，当是没有生命之忧的。”
“但愿真如明姑娘所言，”嵇中羽叹道，“唉，朝中风波，反而连累了姑娘的店，望祈恕罪。”
他的神色已经很疲惫，瞧着也不像在说假话，可是明卿雪心里却还存了一点疑虑——若果真如他所说，那么，给纪月山报信的人是谁呢？
罢了，在没弄清眼前人的品行之前，在阿意还不知道之前，她不该透露阿意的秘密与行踪。这样的大事，总要阿意自己做决定才行。
明卿雪拿定了主意，便只假装不知，又安慰了嵇中羽一番，留下了一瓶养身丹，这才告辞，嵇中羽却像如梦初醒似的，挽留道：“等等。”
明卿雪停步。
“那日姑娘给灯的包装内，有一句小诗，乃是星河明长夜，灯火耀万家之句。这若是常人所做，倒也不算出彩，但我观其笔力稚嫩，手腕无力，似出于幼童之手。若是幼童所写，那可真是难得了。”
明卿雪一怔：“这倒是我的不细心了，竟然未曾注意到，给包了进去。”
“无妨，歪打正着之下，恰巧成一段佳话。”
“这或许是我弟弟所做，只是我也不太确定……待我回去问问他。”明卿雪赧然道。
嵇中羽目光微微一亮：“令弟今年几岁？可曾启蒙？”
“七岁，近来刚跟着夫子读书，”明卿雪又补充道，“但我也不确信是不是他写的。”
嵇中羽微笑道：“无妨，若真是令弟所写，那么只需好生教导，令弟未来当真不可限量。姑娘如若不弃，此后也可送来应山书院读书。”
这倒是意外收获了，将来阿意如若离开，弟弟也有继续读书的好去处。明卿雪大喜，拜谢了嵇中羽。
嵇中羽笑着扶起她：“倒是我要谢谢姑娘，姑娘若是能将令弟送来，也可解我膝下荒凉之叹。”
嵇中羽这边，向来由小童慎言专门负责他的起居、往来。书信可送到书院，书院再给慎言，明卿雪听明白后，便承诺问清楚诗句作者后一定给信。
聊了这么久，天色也不晚了，几人便就此告辞。
