这称呼也太亲密了些，不过既然是个女孩子，倒也不用讲究那么多，不是雪儿就好，因此明卿雪倒点了头。
却没注意身边人暗下来的眼神。
一顿饭就在萧盈的“卿卿”、“卿卿”中过去了，待她再来敬“卿卿”最后一杯时，明卿雪已感自己有些不胜酒力。
她扶着额，勉力站起来同萧家兄妹告别。萧珩见状微微皱了眉：“我送你回去。”
“不用，我们一大群人……”明卿雪挥手道。
明卿雅眨了眨眼，悄悄问卿和：“我们要不要先回去？”
于是他们居然真的先回去了，一群人商量送萧盈回客栈，给他们强行制造了一场相送：“萧公子，那就拜托你了啊……”
明卿雪晃了晃脑袋，仍觉思维不太清晰，奇怪，她前世分明酒量很好，怎么今生这点桂花酿也会喝醉？
她同萧珩一起走出酒楼，煞有介事地点评道：“他们家的桂花酿不行！质量不好。”
萧珩附和道：“嗯，下次不喝了。”
“对，下次不喝了！”明卿雪高兴起来，仰头去看他，“哇……你怎么，突然比我高这么多……”
萧珩想了想：“你多习武，也可以。”
“我不会……”
“我教你……”
时维九月，序属三秋②，一阵清风拂过，道旁桂花树摇动，纷纷扬扬，飘落许多细碎的金色桂花。眼见明卿雪发上沾了不少，萧珩不禁伸手为她拂去。
明卿雪一把捉住他的手，不满道：“你做什么？”
萧珩耳根腾得烧起来，全身都要僵住，一瞬间所有触觉失灵，只有腕间的娇柔嫩滑清晰可感。他僵了片刻，才低声道：“你先放开。”
明卿雪想了想：“我放了你，你不许再动我。”
“是……对不住，是我失礼。”
“不是失礼，”明卿雪认真道，“是应该让我先碰你。”
萧珩又僵住了。
她握住他手腕的指尖，正一点点滑到他的手背、指节。
“你的手生得好漂亮，”她认真地点评，“不光脸很好看，手也很好看。嗯，你是每一处都长得这么好看吗？”
萧珩感到自己无法回答这个问题：“明姑娘，你喝醉了。”
“为什么叫我明姑娘？”她又追问道，“你不喜欢叫卿卿吗？”
卿卿……单单是想一想这个称呼，萧珩整个人就要又烧红了。
此时他万分后悔用饭时没有阻止妹妹。
见他始终不答，明卿雪又靠近了些：“你不喜欢？这是为何呢？”
她苦恼地皱起眉：“我觉得我也很好看啊……我不好看吗？”
“你自然是好看的！”萧珩冲口而出。
明卿雪展颜笑道：“对嘛，我就知道！”
她的语气中带着自信和得意，萧珩不禁想，原来这是平时从容守礼的外表下，她不曾展示的另一面。
这固然不符合当世对女子的训导，但他觉得这样很好。
很可爱。
萧珩柔和了眉眼，想要唤出那声在唇边缠绵已久的称呼——“卿卿”。
浣花溪上见卿卿，脸波明，黛眉轻。
但他还没来得及开口，就听到一个气急败坏的声音：“雪儿？你们在干什么？他是谁？”
一个穿着白布襕衫、书生模样的少年气冲冲地过来兴师问罪。
萧珩皱起眉，将明卿雪护到身后：“阁下是？”
“我是雪儿的未婚夫！”他怒道，“你又是什么人？凭什么碰她？”
“你是谁？”萧珩冷下声音，又重复了一遍。
他的气势忽然就弱了下来：“杜瑜清……怎么了？”
“这江州城内，谁人不知我和雪儿青梅竹马，自小定下婚约……她是我的女人！”
杜瑜清心头火气直冒。
他勾搭姜家小姐不成，被杨夫人吩咐带回书院。可知他那夫子也是个趋炎附势的，眼见这个学生惹了知州夫人厌烦，更懒得带他回应山书院，直接给他放了假让他回家——实则是赶回去。
杜瑜清被赶了回家，也不敢向父母说清真实情况，只道自己如今学业有成，夫子怜他用功过甚，特意许假让他回家休息。夫子都这么说了，他父母自然也不再逼着儿子读书，反倒给他许多钱，让他每日出去闲逛。
哪知这日逛到太白楼附近，却让他见到这一幕！
少年俊逸出尘，少女娇美可爱，正十指相扣，絮絮恋语。瞬间点燃了他的怒火，想也不想便冲上前去质问。
这时被那少年冷眼一瞧，心头反倒生了几分怯意。
杜瑜清暗恨不已，明卿雪本该成为他的妾室，如今居然找了别人？
“杜瑜清，”那陌生少年淡淡重复了一遍，颔首道，“我知道了，你回去罢。”
杜瑜清也不知怎的，被他一点名字，气势又弱了三分，不敢再多说什么，默默退下了。
萧珩皱着眉，见那叫杜瑜清的走远了，才侧身退开，方才明卿雪一直紧紧靠着他，一定是被吓坏了。
哪知他这一退，少女反而软软倒下去。
萧珩急忙扶住：“你？”
这才发现她已经醉倒了。
萧珩只好虚虚将人揽在怀中，并不敢十分触碰。见她面颊微红，长睫低垂，显是醉得很了。
回去得熬些醒酒汤，以后也不能叫她喝酒了。萧珩暗想。
又念及方才那个杜瑜清所言，更是眉心深蹙。他记得方才在席间，明卿雪不许别人叫她雪儿，而杜瑜清却是一口一个“雪儿”，难道是为了这个人的缘故？
他冷声吩咐暗卫：“去查杜瑜清。”
“是。”
到长明居还有一段路，就这么抱回去，恐会惹人闲话，萧珩索性运起轻功，足尖轻点，如一只飞鸟般掠过重重屋檐，带着人回到长明居小院。
韩顾夫妻正等在院中，萧珩将人交给顾姣：“劳烦给她煮些醒酒汤。”
“掌柜的喝醉了？”
夫妻俩对视一眼，都是十分诧异。从前没和明卿雪一同饮过酒，如今才知，她这点桂花酿也能喝醉。
顾姣遂安排道：“我抱掌柜的进屋，维哥你先去厨房准备着。萧公子，咱们招待不周……”
萧珩道：“你们忙，我回去看看舍妹。”
他同韩顾夫妻告辞，自己一路行回福来客栈——他们在这客栈包下了一间小院，两人住倒也清净。
萧珩见妹妹坐在院里秋千上摇摇荡荡，倒很清醒的样子，不由摇头。
萧盈跳下秋千，迎接哥哥：“怎么样？有没有和卿卿……”
萧珩打断道：“她喝醉了。”
又道：“以后不准灌她酒。”
萧盈叫屈道：“就那么几杯！哪里是灌酒了……哥你可真偏心，我以后不帮你了！”
萧珩没理她。
萧盈也就不闹了，正色道：“哥，你还没有查访出什么来？”
萧珩摇了摇头。
“奇怪啊……”萧盈喃喃道，“这么多年，我们一有机会就往江州来，可始终没查到当年的恩人是谁……那人真的在江州？”
“不能大张旗鼓、以免惊动别人，”萧珩道，“自然，也许那位恩人从来不曾被‘惊动’。”
“那要等到什么时候才能找到他啊……”萧盈苦着脸，“哥，不是我咒人，万一他已经死了……”
“那就再也查不到了。”萧珩平静续道。
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①浣花溪上见卿卿，脸波明，黛眉轻——晚唐诗人张泌《江城子》
②时维九月，序属三秋——唐代文学家王勃《滕王阁序》
第23章 流言蜚语
明卿雪陷入了一个漫长的梦境。
她记得自己牵着一双骨节分明、修长有力的手掌，漫游在满山桃林间，桃花盛放，落英缤纷，他们尽情地嬉笑玩耍。忽而山林崩摧，她没能牵住那双手，孤身跌落崖间……
她惊醒了。
屋内有些昏暗，她撑身坐起，见一个妇人正坐在门口缝补衣衫。
“顾大嫂？”
顾姣抬起头来，关切道：“掌柜的你醒了？醉得可头疼？”
明卿雪茫茫然：“我喝醉了？”
“是呀，萧公子送你回来时，我和维哥都吓了一跳，”顾姣道，“从前不知掌柜的不能喝酒，以后可不给你喝这些了。”
明卿雪摇头道：“没事，我自己原先也不知道。对了，你拿着的是？”
顾姣补上最后一针，咬断线头，把衣服送到她面前：“掌柜的看看？我想着这织锦缎颜色好，若是长久不用，色泽褪去，也是可惜，就给掌柜的做了一身衣裳。”
明卿雪看着这华丽缎面，倒是想起来了，这是当初杨夫人送给她的料子，因她自己不会做，就全放在了库房里。带韩顾夫妻看库房时，也随意指了说可以用。只怕顾姣看这料子贵重，就没自己用，而是做了给她穿。
回头再给他们买点衣料吧。
这么想着，明卿雪翻动衣裳来看，顾姣手艺不错，裁剪得体，很是好看。她谢过了，顾姣却道：“掌柜的不如试试，有什么不合身的，我再改。”
她去关了门。明卿雪就换了衣裳。
要说果然人靠衣装，从前明卿雪并不讲究穿着，已是娇俏可爱，如今换了这身华丽长裙，瞧着宛然一个富家小姐，气度典雅，眉目如画。顾姣看呆了半晌，才道：“像是很合适了。叫他们来看，也一定说好看。”
明卿雪好笑道：“换个衣服而已，哪里值得特地把其他人叫来看。顾大嫂，多谢你费心为我做这些。”
顾姣道：“我只怕自己糟蹋了料子呢！我手艺也只是一般，可全被小雅学去了，小雅还缠着我学那些神乎其神的绣技，我哪里会？说不得，将来小雅能给你做更好看的衣裳呢。”
妹妹居然学起了刺绣制衣？明卿雪暗暗留了心，又取了一个黄花梨木盒来，交予顾姣，道：“正巧，我也有东西想送顾大嫂，便当是这件衣裳的谢礼罢。”
顾姣笑道：“那我可就不客气了。”
明卿雪含笑送别。盒子里是韩顾夫妻销掉的卖身契。她早有放他们自由身的想法，在被韩维舍身相护时，更是下了决心，只是那时困在细柳村养伤耽误了，一回城，她就悄悄去官府办好了这件事。
那边韩顾夫妻一看了盒子，匆忙敲门求见，明卿雪开门出去了，又是好一番感谢宽慰。
“两位品行温和敦厚，本就是为救爱女才卖身为奴，我若凭这个拿捏二位，我成什么人了？韩大哥舍命护我，我不在的时日，顾大嫂又把我弟弟妹妹好生照顾着，这点谢意不足为道，还请好好收下。”
韩维郑重道：“东家，虽然你没有我们的卖身契了，但你大恩大德，我们夫妻记在心里，永远认你为主。”
明卿雪便没再推拒，而是含笑应了。
正说着，阿意过来了：“朱颜又给你送帖子来了，你去不去见见？”
明卿雪点头道：“自是要见的，正好问一问婉妍的消息。”
她去前面见了朱颜，这丫头一看到她，咋咋呼呼围着她转了好几圈，直问她是哪家流落在外的大小姐。明卿雪伸手要拧她的嘴，她才止住了，规规矩矩递上帖子并一个木盒。
明卿雪有些诧异，朱颜解释道：“我们小姐听说你出了这样的事，也是急得不行，幸好有萧将军替你主持公道。盒子是赵小姐给的，叮嘱务必交到你手上，说是给你的赔礼。”
她这么一说，明卿雪就明白了，看来两位小姐没能帮上忙，对她都有些愧疚。她内心感动，又打开帖子来看。
“赏菊宴？”
“是啊，往年菊花盛开的时节，江州城内的夫人小姐都会举办一场赏菊宴，今年是卢家主办的。赵小姐想着你这次受了惊，就提议邀你来赏菊，我们小姐也觉得是好主意，就让卢二小姐给你下了帖子。”
明卿雪对这些宴会并不感兴趣，刚想推拒，忽然又想起自己那遥遥无期的声望升级，于是道：“那么我就却之不恭了。”
朱颜又是好一番关切，这才走了。
赏菊宴定在五日后，明卿雪收好帖子，决定先好好做她的生意。
新烛轩倒了之后，原先庞大的客户群体，一部分流向了江州城内原先就实力不差的灯具商，一部分流向了新起之秀长明居。章巡检的职务由工曹尹鹏暂管，在尹鹏的公平主持下，明卿雪的手电筒稳稳胜出，成为江州府衙新的供应商。
按照约定，她要在半月之内，交付数百个手电筒供江州府衙使用。与此同时，她还要尽快给萧珩做好战术灯。
因此这几天她是忙得昏天黑地，城外有耿青在，源源不断的蓝硚矿经过初步加工，运送进城，城内明卿雪和耿明月、韩维等人加班加点，制作各色灯具。
明卿雪直到忙完，才有空向耿明月提起：“明月你可知，那每日派人送来矿石的耿青是谁？”
耿明月原本没有多想，毕竟她也从未谋面，现下听东家提起，才觉得有些惊异，她怔然半晌，没有答话。
“他是我在城外细柳村遇到的，”明卿雪柔声道，“他一个人从城里偷跑出来，吃了不少苦，我见他有些学识，又沦落到这等境地，就雇他为我做工。昨天他听说城内你告倒了魏家，就想来见你，只是又不敢，托我先问问你的意思。”
耿明月沉默良久，才低叹道：“他原是贵公子，自小娇生惯养，又何苦如此？何况我也早已决心休恋逝水，苦海回身①。”
明卿雪道：“他托我一定转达，死生契阔，与子成说。②”
耿明月道：“我前几天回家，崔云崔月虽没说我什么，可我能看出来，她们都惊奇得不得了。从前父亲娇惯我过甚，让我常常忘了自己只是个衙役的女儿，自视甚高，竟然惹了巡检家的公子，招来这么一场祸事。假如不是卿雪你救下我，我早已没了命，徒留老父一人在世，何等不孝。如今回首前尘，只觉从前万分不该，把一切都改了罢。”
“原是他父亲不配做巡检，你何苦怪到自己身上？”明卿雪劝解道，“这绝不是你的错。何况不管如何，我很赞成你们俩见一面，把事情好好说清楚。”
耿明月转而道：“他逃出章府，化名耿青又如何？说不得一见了我这张脸，就吓得转头跑了。”
明卿雪微笑道：“我不是说过我可以治？你既这么说了，不妨就趁这个机会考考他。”
耿明月也展露笑颜：“好，若是他仍然死生契阔，那才是我当初没看错人。”
两人说定了，明卿雪遂安排道：“那么我去叫人传信，让他明日进城来。明日正是卢家赏菊宴，我不在长明居，你自己看着办罢。”
耿明月点点头：“多谢掌柜的。”
次日明卿雪就换上顾姣做的新装，妆点齐整，又带上许多新鲜灯具，这才赶赴卢府。
