她一抬眼，便见时婳脸色灰灰，眼下一抹青痕，眼圈也是红红的，像是哭过了，忙走上前，拉着她坐到床上，“这是怎么了？大过年的”想着安抚安抚她，“莫非是想吃我娘做的玫瑰松糕馋哭了不成？”
听她说话，时婳心中更是难过，喉间犹是哽咽，一句话也说不出来，不觉又流下泪来，桃枝伸手揽着她的肩头，细细安慰，“别哭，别哭，你瞧我一大早就来了，有什么大不了事儿？和我说说。”
桃枝不晓得缘故，只当她定是想起家人了。
时婳靠在桃枝身上哭了半晌，昨晚的事，她没办法告诉桃枝，一来告诉她也无用，还徒增挂牵，二来，她也实在是羞于说出口，只道是：“只是想起我娘来了……”
“没事儿，你总会再见到你娘的，别哭了，今儿大年初一，开开心心的，你还有我呀！”桃枝拿了帕子给她拭泪，“瞧瞧，这小脸哭的，我都心疼了。”
桃枝使出浑身解数，总算是逗的时婳喜笑颜开，两个姑娘靠在床头说了会子话，就听窗外小丫鬟叽叽喳喳地都在说下雪了。
时婳穿好衣裳同桃枝一道出门，一看果然是下雪！雪花纷纷扬扬从天而降。
南方比不得北方，有大雪纷飞的时候，难得有这么大的雪，小丫鬟们都高兴坏了。
桃枝拉着时婳的手，兴高采烈地转起圈圈来，“等下得再大一些，我们就堆个雪人罢！”
这雪果然没有辜负桃枝的好兴致，不一会儿就积了满满一地的雪，两个姑娘就在窗户底下堆了两个一般大的雪人，桃枝指着说，“这个是我，那个是你！”
时婳突然收起笑靥，郑重其事问她：“如果有一天，我做了错事，桃枝你会原谅我吗？”
“会。”桃枝握着她有些凉的手，诚恳的点头微笑。
第十六章 罚站
接连地冻恼奔波，时婳着了凉，就有些头晕脑胀，身软脚轻的，因怕过了病气给陆老夫人，便让桃枝给王妈妈告了假。
陆老夫人听闻，也派人寻了个大夫来看她，大夫说不过是偶感风寒，不打紧，吃两剂药疏散疏散就好了。
谁知时婳有心病，整日担惊受怕，拖拖拉拉足足一个多月才渐好，陆老夫见她虽生得好，但身子太弱，打着送到陆时侒房里的念头也就淡了，叫她好好养着，仍当个侍奉礼佛的小丫鬟。
时婳听了这话后，心里的石头总算落了地，仍然侍奉礼佛就不必天天在老太太跟前，也就不用担心陆曜臣了。
这日正是二月十五日，陆老夫诵完经，吩咐时婳抄写一些经文供在佛前，自己由喜鹊扶着去了稍次间暖阁里歇着。
时婳净了手，挽起袖口，点了一支藏香，坐到桌前开始抄写，她写得很认真，丝毫没有发现，软帘被人掀起，进来一人。
“写什么呢？”陆曜臣走近，见她坐姿端庄，神情认真，要是不知道的还真当是哪家小姐呢，心底越发喜爱。
时婳一惊，手中的毛笔落在纸上，划出来一道墨痕，她心中虽害怕，但想着这事在老太太屋里，再怎么说他也该忌惮一些，便硬着头皮起身，敛衽，“大爷。”
谁知，这个陆曜臣最是个色胆包天的，哪里顾忌那些，上来就摸她手，“连着许多时日不见，瞧你都清减了。 ”
这一个多月，陆曜臣都不见时婳在老太太身边伺候，听说她病了，他还着实担心了许久，生怕自己还没得手呢，人就病死了。
好在听说她好了，他心猿意马了这许多时日，今日那还能饶得了她。
时婳将手抽出来，连连后退，“大爷，这是老太太礼佛的屋子，您放尊重些。”
“我够尊重你了，别拿乔作样了”陆曜臣见她抗拒得紧也不敢过多强硬，放缓了语气，“今儿十五，不算好日子，赶明儿我回了老太太，讨了你，抬你做姨娘，跟了我，绝对不会亏待你。”
见时婳一脸失魂落魄地直摇头，他面上一冷，“怎么？你不愿意？哪有放着好好的主子不做偏偏当丫头的。”
老太太自来心地最善，对身边的大丫头都很是怜惜，倘若她真闹死闹活得不同意，他还真是没办法，见她仍然还只是摇头，陆曜臣放了狠话：“我抬举你，你别不识趣儿，乖乖地到我院里，我自好好待你，不然我就寻个错儿，将你撵出去，卖到外头妓院里，到时候还不是落到我手里？孰轻孰重你好好思忖罢！”
他每往外说一个字，时婳的脸色便白一分，等他一字一句说完，时婳面上已经毫无血色，像是被人从头顶浇了一盆凉水，浑身冰凉，丢魂失魄的不知作何，身子一软，踉跄两下，胳膊撞到书案上，把红丝石的砚台挥到了地上，发出“咣当”一声。
“怎么回事？”陆老夫人在隔间听见声音，问道。
陆曜臣往前走了几步，弯腰，凑到她耳边，小声说：“好好想想吧，是伺候我一个人，还是一群人。”
他往外走，走到稍次间给老太太请安问好，笑眯眯地从怀里掏出一本经书，“昨儿得了一本经书，特来孝敬祖母。”
“曜哥儿，有心了”陆老夫人接过经书，爱不释手，连连夸赞大孙子孝顺云云。
时婳听着外头的声音，心里越发凉了，她不过是个买来的丫鬟，老太太纵使再心善，也没有可能为她做主。
她该怎么办？
愣了一会子神，她才蹲下来，收拾弄脏的地板，眼泪不受控制地往下掉，一滴一滴都咂到了黑墨上，地板越擦越脏。
喜鹊进来，问道：“老太太刚才听见声响，派我来看看是怎么了？”
“我刚刚失手打翻了砚台……”时婳哽咽道。
喜鹊听她鼻中都是酸楚之音，蹲下一看，就见她满脸泪痕，她挽了袖子，帮她收拾，安慰道：“不打紧，老太太不会怪罪的，别担心。”
时婳点点头，强忍着哭意，收拾完又去抄写经书。
晚间吃饭时，桃枝见她无精打采的，问她怎么了，她只是摇头，推说身上不舒服，早早地就回了屋睡了。
时婳躺在床上翻来覆去，那里睡得着，怎么办？谁来告诉她怎么办？
死，似乎是唯一的办法……
但她还不想死，如果想死，早就在来扬州的船上跳进江里，一了百了了。
她还没有见到阿娘，她不能死。
不想死，她只能认命，两条路——做妓生不如死，做陆曜臣的妾，只怕死无全尸。
她蜷缩在被窝里，全身发抖，手背上都是咬出来的牙印，现在不是哭的时候，一定要想出办法来！
脑中突然就出现了一张脸，陆时侒……
如果他肯要她，只要在陆曜臣开口之前把她要了去，陆曜臣总不会觍着脸同兄弟争抢一个丫鬟。
对，就是这样，似乎可行之法。
不过转念，时婳就想起之前绿萝也曾说要到他院子里，他很不喜，而且这个人表里不一，很危险，不不不，她摇摇头，不成！
那就只有三爷陆昕文了，听桃枝说，这个三爷，平素不大言语，年少老成，与兄长陆曜臣是截然不同的性子。
时婳下定了决心，要试一试，给自己挣出一条活路来。
窗外寒风凛冽，直刮得门窗吱嘎乱响，时婳听到耳里，只觉这一声一声地都仿佛是撞在了她的心上，滚刀子一般的难受。
暗叹自己命贱如此。
她哭得昏昏沉沉，直到天微微泛明，才蒙眬睡去，等桃枝来喊她起床时，已经不能支持，惓连眼皮都睁不开。
桃枝伸手往她身上一摸，竟是滚烫滚烫的，忙喊了王妈妈，请了大夫，诊完脉，药抓回来后桃枝亲自煎药，喂她喝下。
她一时清醒过来，就拽着桃枝的袖子问：“老太太可是有说什么？”
桃枝就安抚她：“没说什么，就让你好好养着，我的好姐姐，你快睡会罢。”
听到这话，时婳才略宽心沉沉睡去。
第十七章 穿衣
好几副药吃下去，时婳的病非但不好，反而越重，桃枝看她病得身上瘦得只剩下一把骨头，那脸上更是一点血色都没有，急得直掉眼泪，“好姐姐，你到底是有什么想不开的？”
时婳强支撑着，抬起手来给她擦眼泪，气若游丝道：“我没事儿，好妹子，莫哭了……没准我这一病，就能回家了……”
她病成这样，想着不如死了，也倒干净，存了这个心思，病哪里还能好。
“胡说！”桃枝拉着她的手，“只不过是点小风寒，哪里就到那个地步，你别担心，老太太说了你只管安心养着，陆家不会不管你的。就算陆家不管你，还有我，我一定会请最好的大夫来，你只管放心！”
时婳有一腔的痛楚心酸无法往外说，直掉眼泪。
次日桃枝再三央求王妈妈，又请了个资深的老大夫来，老大夫捋了捋长胡须，一会儿摇头，一会儿点头，急的桃枝直跺脚。
好不容易诊完脉，桃枝送大夫出门，一边走，一边问：“先生，我姐姐她到底怎么样啊！”
“肝阴亏损，心气衰耗”老大夫，脱口而出。
桃枝听不懂，急得脸红脖子粗，“您就说能不能治好！”
“心病还需要心药治，这位姑娘，心思太重，拖着身上的病不好，好好开导开导，吃了我的药，应该不打紧。”
听了这话，桃枝松了一口气，不断给大夫道谢。
桃枝喂时婳喝药，“姐姐，大夫说了，你的病不打紧，别忧心，你有什么心事？和我说说。”
时婳喝了药，精神略好一些，她靠在桃枝身上，缓了一口气，还是问：“老太太，有没有说起我来？”
“老太太，今儿还问起你的病，别的没说，你就宽宽心罢，等你好了，我带你去我家玩去。”
桃枝又说了一大堆的开解话，怕时婳劳累，便给她掖好被子，“你好好歇着，晚些时候我再过来喂你吃药。”
这个老大夫开的药确实比之前的药好些，时婳感觉身体都轻快不少。
天色渐暗，各处都已经用完晚饭，有几个小丫鬟凑到一起闲聊，“大爷这次去两广做生意，得好几个月才回来呢。”
另一个放低声音道：“我听大奶奶身边的彩红姐姐说，这次大爷走得时间长，大奶奶有意选个贴身的丫鬟跟着大爷去呢……”
这话一出，几个小丫鬟都跃跃欲试，忙问道：“可定下人选了？”
“听说……”这个丫鬟故意卖起关子，“大爷原先看上了……”她往时婳房里努努嘴，“谁知，这个是个没福气的，偏偏病了，大奶奶就定了一个叫什么韵儿的。”
话音渐渐远去。
时婳双眸炯炯地盯着窗户往外看，方才这些对话，她一字不落地听到了耳朵里，陆曜臣要出门了！
她很想问问桃枝，这是不是真的，挣扎的就要从床上起来，正好这时，桃枝推门进来，“你别动！要什么我给你拿，你才喝了药，好不容易出了这一身汗，要再被风扑了，如何能好？”
时婳拽着桃枝的袖子，追问：“小枝，大爷，是不是要出门了？”
桃枝虽纳罕时婳怎么问起大爷，但还是如实回道：“对，明儿一早就走，听说是去两广做买卖，得三四个月回来呢。”
“你怎么忽然问起大爷来了？”
时婳躺在枕上，重重喘了一口气，闭上眼睛，缓了好一会儿，才道：“没什么，只是方才听有人议论。”
陆曜臣出门后，时婳的病一日比一日好，不出半月，已经好了大半，桃枝来给她送饭，看着她精神好了很多，不由得念了一声，“阿弥陀佛，佛祖保佑，你总算是好了。”
“多谢你，桃枝我不知道该怎么谢你好了。”时婳淡淡一笑，“若不是你，我怕早死了一百回了。”
“呸呸呸！”桃枝连呸三下，“说什么晦气话！”
她把粥递给时婳，笑道：“若想谢我还不简单，等你好了，多绣几个帕子给我就好啦。”
时婳点点头，笑得轻松，“没问题！”
半月之后，燕子在檐下筑巢，梨花落了满满一院子，时婳的病终于好利索了。
天气早已回温，众人都换上了轻薄的春衫，时婳也从衣柜里找出一件豆绿色带暗纹的长裙来，她换好后，对镜开始绾发，她还特地涂了一点口脂。
时婳看着镜中的自己，光鲜亮丽，却如何也高兴不起来。
她今日就要去找三爷陆昕文，豁出去脸皮，求他要了自己当通房！
她要赶着陆曜臣回来之前，把自己送到三爷的床上，要不然等着就一个死。
清白干净的死和不知廉耻的活，她选择了后者，就不用再矫情什么脸面不脸面了。
晚饭已过，陆昕文像往常一样来到陆老夫人院里，晨昏定省。
时婳在廊下和几个小丫鬟说着闲话，余光却紧紧盯着门上的帘子，生怕错过陆三爷出来。
约莫两刻左右，陆昕文从屋内出来了，时婳扯了一个谎子，告别小丫鬟们，悄悄跟上三爷，她跟了一路，直到都要走到陆昕文的院子了，她也没能鼓足勇气喊住他。
“你跟着我做什么？可是有事？”陆昕文停下脚步，转过身问道。
他其实早就发现身后有人跟着，起初以为只是顺路，谁知她竟然跟到院子来了。
时婳脸红的要滴血，抿着唇，垂在身侧的手，出了一手的冷汗，裙摆都被她攥出了褶子来了，她也没能说出一个字来。
陆昕文见她忸忸怩怩，也不言语，便转身就走，谁知她却在背后喊：“三……爷……”
“何事？”
令陆昕文没想到是，眼前这个长相甜美，看上去娴静文雅的女孩会在他面前跪下，然后说出如此不端庄，甚至是有些自轻自贱的话来。
“三爷……我想到您院里伺候，求求您要了我罢！”
不光他没想到，就连不远处的陆时侒也没想到。
第十八章 刻薄
刚过完年，远在沧州赴任的陆澜便派人传信说身上不大好，陆时侒少不得立马打点行装远去侍疾，直到陆澜身体康健了他才回来。
一回来听闻时婳病了，他想着去要回自己的帕子，顺便看看她病得怎么样了，没成想，却看到这么一幕。
陆时侒站在一片竹子后，冷眼看着时婳跪在陆昕文面前，一脸娇羞地说，想去他院里伺候，上赶着要做爬床丫鬟。
他随手就抓在竹竿上，这是一株刺竹，上面满是尖刺，尖刺划过掌心，瞬间血就流了出来，蔓延至整个掌心。
他却浑然不觉，只眼底一片阴鸷地盯着时婳的侧脸。
白瞎了那双眼睛。
他以为她虽有些蠢笨，慢吞吞，但好在眼底清亮，心思单纯，却没想到，她和其他女人一样，只想着爬床，上赶着给人家做小。
呵……他冷笑一声，狭长凤眸里亮度惊人，既如此他怎么会让她如愿呢？
他拂袖而走，并没有听到接下来的对话。
陆昕文先是一愣，随即皱眉，道：“先起来说话。”
