她看到几个月未见的儿子豫王又长高了不少，蹲下来将他一把搂住，泪流不止。
在北苑这几个月是她一生中的至暗时刻，她深刻体会到了失权的滋味。此刻她搂着豫王小小的身体，暗暗发誓要为她自己和儿子，谋一个安稳的未来。
两日之后，已正式受封鲁国夫人的妘萧媚，带着豫王到随园，郑重地让豫王给姬燃磕头。姬燃看着不满四岁的豫王姬青，一脸懵懂地跪在蒲团上，朝着她“咚、咚”磕了两个响头，正要磕第三个时，被姬燃蹲下来抱起身，这才作罢。
姬燃将他交回给养娘，朝妘萧媚说道：“他还这么小，娘娘这是何必，倒叫我不安了。”一面说着一面请她上座。
妘萧媚坐下笑道：“若非殿下开口，我只怕要老死北苑，小儿姬青险些再也见不到母亲。这样大恩，他给你磕头，也难报其万一。”
姬燃低头微微一笑，说道：“娘娘不必如此，咱们是一家人，原该彼此帮衬。只是我能力不济，不能早早求得陛下宽恕，叫娘娘受了这许多委屈。”
妘萧媚摇摇头，说道：“天意难测，许多事情亦非殿下所能左右。”话毕她停顿片刻，又正色道：“日后旦有我妘萧氏母家能够报效的，请殿下尽管开口，我母子在宫中无所依傍，唯有靠着殿下，才能有立足之地。”
她见妘萧媚这样郑重投诚，比她预料的还要顺利，便伸出一只手来握住妘萧媚的手，笑道：“只要我在朝一日，必不叫娘娘母子再受委屈。”
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转眼已到了七月初五，这一日是武举重考的第一场文试。
这次重考与去年那一场的考试项目顺序都相同，记分规则也都一样。初考人数倒比去年还多些，因这次凰平帝下了旨，许新收复的燕北降将来京参加武举，所以这一场来了许多归附本朝的匈奴将领。
文试仍是出自七大兵书，今年新出的题目，倒比去年刁钻一些，策论出自《尉缭子》和《太白阴经》。
这次来参加考试的匈奴将领，基本都识得汉字，熟读汉书，但常读的也不过一部《孙子兵法》，或再多一部《孙膑兵法》。
策论中的这两部，匈奴将领中许多人甚至听都没听说过，更别提写策论，都只好是空着。
一场文试下来，大部分匈奴将领都被刷了下去，但姜严著看榜时注意到，有几位匈奴将领和她同在甲等榜单上，看起来都是不容小觑的强劲对手。
接下来的平射、步射、马射和马枪，姜严著都毫无悬念地以最好的成绩通过了。
这次武举重考，除文试外，其余考试都允许民众入场观考。兵部在校场四周都搭了台子，郡公特意找人占了个视野最好的位置，每日同妫云氏一起看姜严著考试。
鸾镜儿也推了这几天的表演，同善义班的班主一起，在校场的另一侧观考。
姬夕因身份特殊，不便公开出现在校场，但他还是乔装了一番，戴着面纱，悄悄出现在校场一侧角落处，来看姜严著。
自从那日湖边一别，他再没见过她，又因当日自己说了那些冒失的话，恐再见面使她生厌。所以见她下场来同郡公坐在一处谈笑，姬夕远远在另一边看了许久，没上前打招呼，悄悄去了。
鸾镜儿见姜严著发挥出色，也走到郡公这边贺喜，正赶上嬴崔雪和姞项玉也顺利考完，她们便都一起在郡公这边账内，等着最终放榜。
正在谈笑间，姜严著回头瞧见一个熟悉的身影在帐子后面一闪而过，觉得那人很像她去年回洛阳路上结识的妘花广。
但她又转念一想，如今妘花广因在汴州从龙有功，现被编入宫禁宿卫，可谓前途大好。姜严著笑着摇了摇头，想她必然难以抽身，该是自己看花了眼。
她却不知其实自己并未看错，那一闪而过的身影正是妘花广。这几次的武考她都有来观看，只是她每次看到姜严著考完下场就默默离开了。
今日因是射考和马考的最后一日，妘花广本也想等看放榜，又担心耽误宫中差事，所以这次仍是匆匆离去。
过了半晌，射考和马考的总成绩终于放了榜，仍旧同去年一样分坤乾二榜，其中还分了甲乙两个榜。
这时开始有人在各个看台张贴榜单，郡公打发了个眼尖腿快的执事娘子去瞧，她不多时便回来笑道：“大阿姊在坤甲榜榜首，嬴姑娘在坤甲榜第四位，姞公子在乾甲榜第三位。”
众人一听都欢呼起来，在账内彼此相贺一番，热闹了一阵才一齐离开校场。
回到鹿园，郡公便张罗摆大桌，请校场观武台账内这些人都留下来吃酒。
姜严著因三日后还有一场搏斗和一场械斗，并没敢十分放松，席间也不似往常一般畅饮。
她这次是卯足了劲要至少拿到三甲，好直接能去神策军谋个上将。虽然目前她暂列榜首，但她留意到这次来了不少十分优秀的异族将领，预感到接下来的两场比试必不会轻松。
这一日，姜严著同嬴崔雪和姞项玉，在练功之余到茶楼小聚。正闲谈着，茶馆中突然爆发一阵喧嚷，她们忙叫来茶博士问发生了什么事。
茶博士进到隔间里来说道：“方才有个八百里加急的陇右军报信人进城，一进城就大喊西域边境遭吐火罗国突袭，安西都护府下辖的什么月氏都督府辖区整个被占领。喊了这么两句就晕过去了，听说现在人已经被抬进宫了，不到一个时辰，这事已传得满城皆知。”
姜严著等人听了，都皱起眉来，她先叫茶博士退了出去。嬴崔雪忙问她道：“见微，你道此事系真么？”
姜严著低头想了一想，说道：“月氏人从前被匈奴击败西迁，才有了如今的吐火罗国，而我们的月氏都督府的辖区，正是当年覆灭的月氏国从前的领土，他们必是想要夺回旧地。这几年吐火罗发展迅速，四处征战扩地，野心勃勃。依我看，此事恐怕不假。”
从前安西都护府都被前兵部尚书妫林英把持，其中陇右军更是他的嫡系部队。凰平帝重新登基后，虽撤了原来的安西大都护，另换了一个江南军的高级将领顶上，但陇右军内部军纪混乱，兵将素质良莠不齐，也非短时间内可改的。
这二三年西域边境已丢了不少小城，之前兵部瞒而不报，朝中无人知晓，如今敌国得寸进尺，直接占领月氏都督府辖区，也不足为奇了。
她们几人又聊了几句，但西域之事毕竟遥远，眼下还有明日的武举格斗要准备，于是便都早早散了。
到了第二日，姜严著早早来到了校场，等到人齐，众人在桌前掣签，定先后顺序和对垒人。
姜严著因排在榜首，第一个掣，她随手拿了一根，上面写着：“郁久闾阿耶罗”，旁边监试御史念出名字，人群中有个人把手高高举了起来。
姜严著朝那边望去，见是个高颧骨宽方脸的女将，看名字和长相，可知是个柔然女将，这便是她今日的对手了。
待所有人掣签完毕，便按照倒序一个个开始。到姜严著和郁久闾阿耶罗上场已是最后一场，她二人摆开架势，只等监试御史的号令。
监试御史将旗刚一挥起，姜严著就迅速出手，以攻其不备，她朝着阿耶罗的脸上连连出拳，阿耶罗失了先手只得步步后退格挡。
姜严著在连续出击时，也在刻意打乱她的防守步调，她看准一个时机，便立刻伸出腿来勾住阿耶罗的小腿，要将其绊倒。
阿耶罗反应也极其敏捷，被绊了一下就势往后一倒，避开了她的攻击，翻了个身又站了起来。
二人你来我往，过了十来个回合不分高下，但期间阿耶罗奇招频出，有许多怪异招式是姜严著不曾见过的柔然摔角式，于是渐渐被阿耶罗打乱了节奏，变得有些焦躁起来。
最后阿耶罗发现她脚步稍显混乱，趁机勾住了她的小腿，双手攀住她的腰两侧，猛地向上一抬将她掀翻在地。
最后这一场格斗时间最久，看得周围人屏声息气，直到胜负已出，周围有人大声为阿耶罗叫好，也有为姜严著惋惜的。
但这一场输的是明明白白，姜严著的确在与这柔然女将的近身肉搏中稍逊一筹。最后放榜，姜严著的名次降到了坤甲榜第二位。
这时乾场男将的搏斗成绩也已放榜，排在榜首的是一位名叫呼延烈的匈奴男将，与他对战惜败的乾甲榜第二位因重伤被抬了下去，只得取消了最后一场械斗的资格。
观武众人都在窃窃私语：“这呼延烈是谁？下手竞这么狠？”
“听说是个匈奴名将，不是与我中原有仇，伺机前来报复吧？”
场下议论纷纷，直到最终张榜鸣锣才渐渐安静下来。
接下来，所有搏斗场拿到名次的人，都走上台来掣签，决定最终械斗的对战人，械斗不再分坤乾两场，而是混合掣签，女男同台。
姜严著暗暗盘算着，只要不是掣到这个乾甲榜榜首，她都可以轻松完试。
她一边想着一边掣出一支签，翻开一看，上面三个粗黑大字：“呼延烈”。
第28章 状元
姜严著看着手中的签, 笑着摇了摇头，这可真是天意弄人。
按照武举规则，她抽中除乾甲榜榜首以外的任何人, 即便输了, 都能排在第三位。唯独对垒乾甲榜榜首呼延烈, 赢了便是状元，输了则排在第四位。
但既已掣定, 嗟叹无益, 等所有人都掣完签, 订好了出场顺序，她便从容地走下来台来。
正往郡公在观众看台所在的帐子走着, 忽然有个人从背后赶上她来，轻轻拍了她一下, 她回头一瞧, 正是方才对垒的郁久闾阿耶罗。
阿耶罗朝她咧嘴一笑，爽朗地说道：“方才一战实在痛快极了！我其实是侥幸险胜, 咱们也是不打不相识, 此处若有酒，真该同你痛饮一壶！”
说完她又将姜严著拉到远离人群的一个僻静处, 低声说道：“呼延烈这个人，狠毒狡诈, 敌不过时，好拉扯人衣裳, 来日你与他对垒，须得万分当心！”
姜严著见她好心提醒, 也很感动, 抱拳说道：“多谢提醒, 我一定当心。待武举完试，我请你来家，咱们一醉方休！”说完两个人哈哈一笑，一起走到看台边才道别。
姜严著回到鹿园后，就在院中闭关练刀，她原本准备的这一把金丝环首刀，虽平常用的不多，倒也还算顺手。
但她练着练着就想起在校场上看到呼延烈的那一幕，其人身形高大宽厚，像一座移动的小山，她愈发觉得这把刀不足以用来对付他。
思来想去，她还是翻出了从益州带回来的一个未启封的箱子，从箱子最下面拿出了一个沉重的器械盒。她小心翼翼地打开盒子，一柄略显暗淡的长柄锤出现在了她的眼前。
她将锤从包裹严密的盒中取出，细细擦拭了一回。这是一把镔铁打造的兵器，是个一体成型的长柄八瓣莲花锤，锤身只有香瓜大小，周边雕刻花瓣，看上去好似一个含苞待放的莲花包。
姜严著身高五尺七寸，这把锤是按照她的身高打造的，锤柄比一般的长柄锤还要长些，造型十分独特。当她将锤身杵在地上时，锤柄末端刚好到她肩膀。
这锤从柄末端一直延伸到锤顶都雕刻着精致纹路，若叫不懂兵器的人看了，恐怕会以为这是一件法器，而非兵器。
擦拭好的长柄锤不再暗淡，散发着冷冷的幽暗寒光，似乎是在表达对她将自己尘封三年的不满。
她拎着锤来到院中耍了一阵，这长柄锤的锤身虽不大，整个锤也只有十八斤重，但抡将起来借重惯性，也能砸出千斤重的攻击。这就是她喜欢钝兵器之所在，一件看起来不甚起眼的兵器，却能挥舞出巨大的能量。
她在院里耍的这套锤法，端的是虎虎生威，每一锤落下都有雷霆万钧之势。半晌她收起招式，看着这锤，自言自语道：“阔别三年，还是只有你最称手。”
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武举终场械斗这日，校场被围观民众围了个水泄不通，人数比以往比试多出十倍不止。
原来是因为今日凰平帝御驾亲临校场，观看械斗比试。周围民众都纷纷来到校场附近，想来看看是否有机会能一睹天颜。
这一日整个校场清场封闭，北面看台搭起了一个巨大的明黄色御账，御账内凰平帝高坐正中，两侧座位分别赐给了次子祁王姬山和长孙晋王姬燃，此刻祁王在左，晋王在右。
下一阶座位则是一众朝中重臣，陇西郡公姜严倾虽只是言官，品级在朝中并不算高，但因她有爵位在身，加上又是晋王的姻亲母，所以也在此列当中。
御账侧面则是一些皇室眷属，在京为质的燕安郡王世子姬夕也坐在其中，还有鲁国夫人妘萧媚也抱着豫王来了，亦坐在皇眷一侧。
为了照顾到周边民众想要观看武举和圣驾的心情，凰平帝特命人在校场另一侧外围搭了一大圈高高的看台，供民众登台观武。这里虽比校场内看台距离远些，但因架得高，视野倒也不输内场。
鸾镜儿早㥋蒊早就同善义班班主一起来到场外看台，寻了个好位置。姒孟白这一日也将钱庄事宜通通交给掌柜打理，自己带了个伙计来到校场外观武。
械斗开始后，比试进行了一个多时辰，才轮到姜严著出场，她与呼延烈因是状元之争，所以被安排在最后一组出场。
在姜严著上场前，名次都已出来了，排在总榜第二位的是一名江南军的男将领，排在第三位的是姞项玉，郁久闾阿耶罗对垒姞项玉惜败，排在第五位，第六位则是嬴崔雪，其余一直第到三十位都已有所属。
此刻只有状元和第四位空悬着。
嬴崔雪与姞项玉比试完坐在台下等看姜严著，因她今日排在最后，来得也比较晚，所以她二人今日在校场到此刻都还没有见到她。
姜严著在台下等待上场，这时正在仔细缠紧护腕上的绑带，一向跟着她拎器械箱的侍儿，端了杯茶递给她，见她有些不悦之色，问道：“大阿姊如何这样闷闷不乐起来？”
她没抬头，皱着眉说道：“方才我瞧名次都出了，想到往常每届武举三甲都极少有女子在内，叫人看了生气。”
那侍儿正待要接话，忽见有监试御史前来召唤姜严著上场，她端起茶杯仰脖一口喝完，便拎起长柄锤，跟着监试御史出去了。
嬴崔雪同姞项玉见最后一场宣布开始，都伸长了脖子要看姜严著出场，果然片刻她们就见到她一脸阴沉地从比武台东边走了上来。
姞项玉一见她手中的长柄莲花锤，眼睛一亮，对嬴崔雪说道：“子雨将军，你瞧！”
嬴崔雪这时也看见了，笑道：“看样子她这是认真起来了，非得拿个头彩才罢休。”
姜严著走到中央，将锤往下一杵，地板都跟着震了一震。
她今日内里通体穿着黑色紧身短打，足蹬一双黑色箍金边长靴，四肢要紧处缠了好几圈黑色绑带，上身外面还有一件软链锁子甲，牢牢地固定在身上。
这时呼延烈也走上台来，只见他身形膀大腰圆，留着满脸络腮胡子，是个十分典型的草原壮士。
令人意外的是他今日打着赤膊，下身穿着白底彩花裤子，足蹬一双铜钉靴，手上拿着一把宽刃大弯刀。
