场面一度陷入僵持，他们不肯放她去，又不知道能从哪里攻入。
这时，又从远处快马行来一人，冲进他们的包围圈，眨眼功夫将五六个人掀翻下马。
姜严著见有一缺口，立刻起身跃到马车上，踢开了马夫，将那肥汉子劫持在手，慌得那汉子鬼叫起来，挨了她一拳旋即闭了嘴。
姜严著看着突然闯来的那人，面如满月，目似点漆，体形健硕，一身褐色短打，腰间悬一黑铁牌，上面刻着一个“蜀”字和一只豹子。
若此刻有人碰巧也在昨日军驿吃过午饭，便能认出这来人正是昨日偷听蜀军小队说话的那名浓眉女子。
其他人显然也认出了她的腰牌，又看到那肥汉子已被劫持，一时面面相觑，竟不知如何应对。
这时那女子开口说道：“这么多人围殴一人，不如同去见官，大家有个见证。”
那肥汉子也看到了她的腰牌，想着不好沾惹蜀军的人，连连摇手，“误会，都是误会。”
姜严著笑问道：“既是误会，那你脸上这伤是如何来的？”
他讪笑答道：“是我自家醉酒跌了一跤摔的。”
她又问：“那你腿断了又是怎么回事？”
他不解：“腿？腿断？”
正在懵懂间，突然听到一声闷响，一股剧痛使那肥汉子哀嚎了起来。
她跳下车，叉腰看着他，“我问你，你腿是如何断的？”
那肥汉子此时已是疼得满头大汗，喘着粗气，“是...是我车翻了，摔...摔断的。”
姜严著听罢走到车轮旁，用随身短刀卸了车毂，一边车轮登时散了架，那汉子摔下车又是一阵哀嚎。
她站起来拍拍土，“这才有个翻车的样子。”
等那群人将肥汉子抬上马缓缓走远，那浓眉女子坐在马上摇头啧声，“没了车，等赶回城，他这条腿怕是废了。”
姜严著翻身上马朝她灿然一笑，“废了就对了。”
随后她驱马来到那浓眉女子面前抱拳道：“多谢同袍出手解围。”说罢将包袱内的腰扣拿了出来给她看，“雕枭营，姜严著。”
她看着那个银腰扣，眼里闪过一丝忧伤，随即赶忙笑着抱拳回礼，“原来是前辈，失礼了。在下雪豹营，妘花广。”
姜严著听到她的名字，先是一怔，随后忙微笑掩饰。二人叙了一番，发现都是往洛阳去的，正好同行作伴。
途中饮马时，妘花广摸了摸姜严著的那匹黑马，“真漂亮，这马叫什么名字？”
“她叫追风。”
妘花广听后轻轻蹙眉，又问道：“前辈军龄几何？”
姜严著答道：“整十年矣。”又问她：“你呢？”
妘花广低头笑了，“我才是个三年兵。”
姜严著奇道：“原来你不是进京参加武举的？三年就能腰挂黑铁牌，至少是个百户，真正后生可畏呀。”
妘花广从怀内掏出一个调令公文给她看，神色颇为自豪，“我是去禁军报到的，这一批调了十个人，我因在长安病了两天耽搁了，所以独自前来。”
姜严著看了公文还给她，“三年做到百户的将才，调到禁军从侍卫做起，倒有些屈才。”
妘花广不好意思地笑道：“前辈谬赞，禁军毕竟要求高些。”随即将公文仍旧揣好又问：“军龄五年即可参加武举，每三年一场，那前辈三年前就可以进京了，怎么拖到今日？”
姜严著听她这样问，思绪不禁被拽回三年前那个血腥的雨夜，怔了半晌苦笑道：“那年出任务耽搁了，未能及时到京。”
她们又说了些别话，便仍旧上马前行，由于并不十分急于赶路，二人当晚在一处农庄歇了一宿，第二日傍晚才来到洛阳城外短亭。
姜严著望着远处的城门百感交集，阔别十年的神都洛京，还是她记忆中的模样。
此刻距离关城门还有半个时辰，她二人在短亭打水洗了脸，又将头发重新束过，衣服彼此掸了尘，正预备整装进城。
忽然姜严著听到有人呼唤她的表字，“见微！见微！”
只见从城门方向，拍马赶来一个宽额方脸的人，原来是她姑表兄姜陶岭。
到得跟前，他擦着汗，露出憨厚的笑容，“可算接着了！我母亲左等你不来，右等你也不来，赶着催我出城来迎你。”
三人互相见过了，进城后与妘花广道别分手，姜严著和姜陶岭一起回到陇西郡公的府邸——鹿园。
一进入正堂，姜严著便见到一个丰腴华丽的妇人在堂上踱步，正是她姑母——陇西郡公姜严倾。
见到她们来，她急忙赶上来，将正欲行礼的姜严著一把搂在怀内，含泪道：“我的儿！难为你这一路风尘辛苦！”
随后又有她姑父妫云氏上来见过，郡公还仍只是拉着姜严著左瞧右看，“离家十年了，我看着倒没甚变化，我记着当年走的时候，才刚做完十五岁生日吧？”
妫云氏在一旁搭话道：“瞧着是健壮了不少，也长个儿了。”
寒暄过一阵，姜严著见都是熟悉面孔，便问：“大嫂嫂怎么不见？”姜陶岭听了答道：“她往两淮巡盐，昨日刚去。”郡公亦说：“这次不巧了，来日方长，容后再见罢。”说完忙吩咐传饭。
到了饭厅，郡公拉着姜严著要她坐在身旁，姜严著再三推辞不肯，只得还由郡公独自坐上首，姜严著坐客位，姜陶岭坐主位，妫云氏打横相陪。
待到饭毕，众人又往偏厅喝茶。
郡公拉姜严著坐在身旁道：“你的那三大车行李几日前就都到了，你哥哥先还不让人卸车，说恐怕你仍想回鹤园去住。我没听他的，还是叫人卸了。你父亲如今成仙去了，母亲又随你大祖母远在蓟州，那园子空了这几年，器具也旧了，铺盖也不齐全，连个使唤人都没有，你回去看了那样凄凉场景，怎不伤心。还是留在我这儿，东南角你兄弟旧日读书的梅香院，我都着人收拾好了，又清静又雅致，那里还有个连着后巷的角门，你进出办事也方便。”
姜严著笑答道：“梅香院就很好，鹤园我改日再回去看看也就罢了。”说着忽又想起她姑表弟姜云璎，原来郡公的幼子两个月前，已同当今圣上的皇长女——晋王姬燃成了亲，那时姜严著还在蜀中。
对于没能赶回来，参加儿时好友和弟弟的成亲礼，一直颇为遗憾，于是问道：“璎弟近日可都好吗？”
郡公轻轻叹了一口气，“他倒没什么不好的，和晋王成亲后，也不似往日淘气了，只是晋王近况不大好。”
说罢她朝妫云氏和姜陶岭说道：“你们先去吧”，二人起身告辞带人退下，整个偏厅只剩郡公与姜严著私话。
郡公仍旧拉着姜严著的手道：“晋王如今成亲开了府，也该是个能够独当一面的了，又是皇长女，按理说早该立为储君了。只是皇上这些年总是明里暗里想着恢复汉唐旧制，不欲传位于女子，只碍着小儿豫王年纪太小，还是个奶娃娃，不好力排众议立他的，只是拖着。前些日子又有光禄大夫劝皇上立晋王为储君遭到贬黜，你看晋王这境况，岂非尴尬难熬。”
姜严著听了也叹道：“我正想着明日要看看她去。”
郡公听了点头道：“对，你明日瞧瞧她去，我打发人告诉一声，让璎儿来接你。”
喝了一口茶，郡公又道：“我的儿，我这一生无福没能得个女儿，统共只有这两个不醒事的孽障，我看你就如同我亲女儿一般，如今你回来了，我也能有个膀臂。你从小和晋王亲厚，这些年你们通信从未断绝，你说话她必定肯依，明日你去了定要时时劝慰，使她放宽心切莫忧思过度。”
姜严著一直点头倾听，口中一面答着：“是，是。”她心里想到晋王母家和姜家，包括大祖母那一支上都是世代老亲，一荣俱荣一损俱损的关系，感叹晋王身上系着不知多少个家族兴衰。
郡公见她神色有些倦怠，想着白日里奔波，晚间又被自己扯着说这一通话难免劳神，便站起来送她来到梅香院，嘱咐了一番让她早些休息。
姜严著看到她早先着人送回来的军中行李，整齐的摆放在东厢房里，六个大箱还未拆封，又见卧房一应被褥陈设已安置妥帖，想着明日再启封不迟。
洗漱罢，她躺在床上，想着幼时活泼伶俐的晋王，十年未见，不知她如今变成了什么样子？
第3章 随园
鹿园的清晨格外静谧，姜严著还是卯正二刻起身，洗漱过换了衣服来到大堂，正见妫云氏在打点郡公上朝各项事宜，执事人等往来走动，一丝声响不闻。
郡公见她来了道：“怎么起来的这样早？我还特意嘱咐了不叫他们去吵你，好让你多睡一会儿。”
姜严著笑答道：“常年都是这个点起，习惯了，要再睡也睡不着。”
郡公这边见各项已齐备便往外走，姜严著跟着妫云氏和姜陶岭将她送到大门口。
郡公上轿前拉着她道：“璎儿说他午初来家接你，你吃些东西，要是困了就再睡会儿，连日奔波还是要好生休息。”
姜严著听了连连答应，一家子见她起轿方回。
用过早饭，姜陶岭往衙门当值去了，姜严著仍旧回到梅香院，找来几个执事人开了一箱运回来的兵器，在院子里架好。又将其他箱子也开了，各式物品摆放好，在院子里耍了一回棍才停下来休息。
她在院子闲逛，想着这里虽不大，却很雅致，只可惜梅香院这个名字俗气了些。
待踱到正屋，她才注意到堂上挂着一副仔细裱好的字：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，笔迹歪歪扭扭，一团孩气，再瞧落款处竟是：姜严著。
这时她才想起来，这是自己初开蒙时写的，这梅香院的名字似乎也是她从前起的。
正在她暗自发笑间，忽见花园角落有一只胖橘猫在扭动，细看原来是头卡在了一个陶罐内。
姜严著走过去，小心翼翼地将猫儿解救了出来，拎起抱在怀内刚走出院门，正撞见一个执事人走来，他笑着行了个礼，接过猫道：“原来在这里，真叫我好找。”
她问道：“是家里养的吗？”执事人回道：“是太太养的，叫做‘福豆’。”
她正欲再摸摸这福豆，却不料它一翻身，从执事人臂上跳了下来，钻到一个架子底下。她便也跟着趴了下来，从架子另一头底下伸进一根树枝逗着它玩。
正顽笑间，忽然听见有人从背后唤她：“阿姊？”
姜严著回头，见到一个眉清目秀的华服男子，正弯腰看着她：“你做什么呢？”
原来她离家时，姜云璎才只有八岁，见到他如今长成了个身量颀长，面如冠玉的贵公子，一时倒有些迟疑：“璎弟？”
姜云璎笑道：“好哇，一别十年，阿姊没变样，却认不出我矣。”
姜严著也笑着站起来，作了个揖：“还未参见晋王后殿下，失礼失礼！”
姜云璎也深深作揖回道：“劳动长姊行礼，岂敢岂敢！”
说罢两个人一齐哈哈大笑起来。
姜云璎见她还穿着家常短打，也不催促，只是说：“我在堂屋吃茶等你。”
待姜严著换好衣服出来，命人带上了她从益州给晋王带回来的土仪，和在长安买的玩意儿，姊弟二人一起上了晋王的华盖八宝车,往晋王府邸缓缓行去。
姜云璎不坐主位，只和姜严著两个面对面打横坐着，他想到刚才她逗猫的样子，问道：“阿姊喜欢猫吗？改日我抱一个奶猫给你养罢。”
姜严著想了想,摇摇头道：“还是不了，我成日家随军东奔西走，抛下猫儿独自在家多有不舍。”
“听我母亲说，待阿姊武举中榜，即可到禁军做大将，那时候就能长长久久地留在洛阳了。”
姜严著听了若有所思地看着窗外：“武举还没开始，这些亦未可定。”
他见姜严著只顾掀帘看外面街景，说道：“这洛阳城也没甚好看的，和你走时一般无二，阿姊，你倒和我说说，军营里是个什么样的？”
她回过头笑道：“军营确实比城里有趣，平日里读书训练，旬休就上山打鸟赶兔子。”
“我读古诗总觉得军营里必定是飞沙漫天，恢弘壮阔，或是‘大漠孤烟直，长河落日圆’，又或是‘北风卷地白草折’。”
“你读的那是西北边塞诗，你阿姊我在安南都护府，驻地在蜀中，飞沙是没有的，只是往边境去会有雪山。”
“阿姊，那你给我讲讲蜀军吧？我只知道天下五大军，皇上的中央禁军、东北的燕东军、剑南的蜀中军、西北的陇右军…还有一个什么来着？”
“还有一个江南军，不过这只是笼统的称呼而已，实际上每军还会划分出很多片区，名义上都归属这个大军统管。”
“那阿姊在蜀军的哪个片区？”
“我在松州军区，营地在益州西北部，我管着五千巡防侦察兵，时常要到边境巡查，以防吐蕃来犯，不外出时就在营地训练。”
“五千人…阿姊，我以为你在外统帅几万大军呢！”
姜严著听了哈哈大笑：“是我不才，叫晋王后失望矣。”
又解释给他道：“在军营里，未参加武举的，或落了选的，当到顶也就是个千户，统领数千人马。中举后才能真正成为将军，帐下才会有万人以上。”
姜云璎亦笑道：“是我无知了。”
又说了些别话，不一时车停了下来，姜云璎知是到了，未等通报就起了身，二人一同下车。
姜严著在门口立定片刻，看到正门上有一草书匾额：随园。
姜云璎引着她从东边角门入内，一路穿过两层院落，曲曲折折。
姜严著行来见各院中亭台楼阁无数，虽因无人稍显寂寥，却隐隐有股气势。
姜云璎一路介绍各处景致，说晋王平常只在后院起坐，因没有门客，前院轻易没人来赏，这样好景倒辜负了。
好容易来到后院正堂，正待执事人去请晋王，忽见一团淡黄色的身影，从东边回廊处跑出来，飞扑到姜严著的身上：“小著阿姊！我整整的十年未见你了！”
姜严著早瞧见她跑过来了，笑着抱她转了一圈才放下，看着这来人的面庞已是大人模样，但甜甜的笑容还和少女时一样，峨眉杏眼，正是晋王姬燃。
她也不让姜严著行礼，只是拉着她到正堂吃茶叙旧，姜云璎跟在后面问姬燃道：“你们十年未见？我记得你几年前曾去过益州呀？”
姬燃笑道：“去是去了，可惜未曾见到。”
姜严著回忆道：“我也是后来才知道的，那时候我带队巡边，遇雪崩被困多日，若不是殿下私自离京到益州，闯中军大营下死命令增援，此刻我们怕是阴阳两隔矣。”
姬燃叹了口气：“只可惜你回到营地时我已被嬴都护送回京了，近在咫尺却不能一见。”
姜云璎在一旁插嘴笑道：“这事我记得，被‘遣送’回来，还被皇上罚了半年禁闭。”
姬燃忙朝他摆手：“这没什么，本来我也不大出门，有过自当受罚。你别在这里了，去小厨房瞧瞧午饭安排好没有。”
