姒孟白这一晚独自在书房守岁，半夜姜严著打发了人来给他送了一碗饺子和一笼点心。内中有粘豆包、黄米饽饽、豆面卷儿、燕窝酥等，他随手拣起一个咬了一口，软糯香甜。
他虽已无家人可团圆，但今晚仍是他五年来过的最开心的一个年。
第二日一早，姜严著起床后又随老太太去拜神，初一这日合府吃素，中午在荣禄堂摆了一个团圆素席。这两日各处忙碌，简直比她练兵还累，下了席她回到自己院里倒头就睡，醒来已经是傍晚时分了。
晚上老太太又带众人到前院看戏，姜严著觉得有些腻味，就没往前面去。叫了姒孟白一起，在书房随便吃了点东西，又烫了些素酒，边吃边开小局掷筛做耍。
玩了两局因没下注，姜严著只觉没甚意思，可是姒孟白又身无分文，也没什么可下注。他见状笑道：“我也有些小玩意儿，能陪将军玩上几局。”姜严著要先看看是什么玩意儿，他却不依，只好盲注开了一局，却是她先输了。
她便从昨日得的赏里挑出一个玉刻的鱼型挂件递给他，他接过来感到触手生温，细看发现是块上好的于阗玉籽料，雕刻亦是栩栩如生，仿佛入水能游。他笑道：“是个好东西，与我的也不相上下了，多谢将军。”
听他这样说，倒使她好奇起来，不知道他手里这不相上下的是个什么。于是她牟足了劲要赢他一回，果然第二局如愿赢了，姒孟白拿给她一个手把件。
她接过一看，是个沉香木刻的小猫头鹰，比起她从前腰牌上那个狠厉的模样，这个显得格外圆润可爱。
他看她很喜欢，笑道：“我见过将军的旧腰牌，蜀军雕枭营。”
她诧异问道：“这是你自己刻的？”
他点了点头，她拿着那雕枭把件细细看了一回，又闻了闻，笑道：“这样好材料，你从哪里得来？”
姒孟白便简略地说起，他从安阳出来后，到了一个镇子上，用一个牢里得来的消息，换来了一桌席面，又用这桌席面，谈下一批粮食的倒卖权，这块沉香木就是事成后粮铺东家送的。
他一面说一面给姜严著筛酒，她听得入神，感叹道：“难怪涵姨妈说你颇有经济头脑。”
姒孟白也喝了不少酒，脸颊有些微微泛红，也不似往日拘谨，跟她碰杯笑道：“恕我说句狂话，若非遇着了将军，再有十日，我能用这块沉香木盘下一座钱庄。”
姜严著听了笑道：“那我今日岂不是相当于赢了一座钱庄！”
姒孟白又感叹道：“不过若真如此，也不能这样快就见到大都护了，还是有幸遇到将军。”
话音刚落，就有执事人在外敲门禀告，说老太太在前院唤大姑娘过去，她听了赶紧站起来，跟姒孟白打了个招呼，拿着手把件匆匆往前院赶了过来。
原来是为的明日往燕王府拜年的事，一家子在堂上说起预备的年礼，老太太想着明日姜严著也得去，便叫了她来。
老太太如今虽已不大管事，但仍代表着整个安东都护府，都护府的存在有皇帝牵制藩王的意图，旨在“抚慰诸藩，辑宁外寇”。
当今皇帝的母亲十年前退位做了太上皇，这位燕王正是太上皇的妹妹，皇帝的姨母。
她作为当前在位中封地最大的藩王，名义上是整个燕地之主，遥领安东都护府。实际上燕王府只管理封地民生等务，军权则都交给安东都护府，例行听取述职时，她也从不多问多管，以图叫朝中安心。
又因燕王与姜老太太是同龄人，颇有话可聊，所以这些年燕王府与安东都护府相处十分融洽，燕王府每年初二迎客，都是把姜老太太放在第一家专门接待。
姜严著虽然长在洛阳，但从小几乎年年都回蓟州，不是消夏就是过年，常常拜会。燕王府上下她也还算熟悉，只是这十年没回来，境况也变了。
老太太在榻上拉她坐在身旁，缓缓说道：“如今燕王是不管事了，她这些年身型愈发笨重起来，多说两句话，多走两步路，就喘得厉害。所以这两年燕王府大小事情都交给世子姬弘打理，他的那个长男姬夕，你还记得吗？”
她点点头笑道：“他早已成亲了吧？”
姬夕长她月余，可以说是从小被她揍到大，但每每挨揍，还总是鼻青脸肿地跟在她屁股后面，好吃好喝都给她留着，也算是青梅竹马。
直到十年前，姬夕壮起胆子私自备了礼往舒园来议亲，被燕王知道了，气得亲自到舒园把他拎了回去。
燕王一辈子权衡利弊，跟都护府联姻，是她决不允许的。武将不能与宗室联姻是本朝惯例，更何况一个是藩王长孙，一个是武侯长孙。
她只想守好她这块封地，舒舒服服地过安生日子，从没想过要插手军权。她跟姜老太太彼此也都有这个默契在，二人都知道两家维护如今这样微妙的平衡十分不易。
出了这样事，为避嫌，原本要回蓟州燕东军入伍的姜严著，这才改道去了蜀军。
收回思绪，又听到姜老太太悠悠开口，说起燕王府的晚辈来毫不客气：“姬夕这孩子也是个死心眼子，不愿成亲。燕王府一定已经知道你回来了，明日去，见到世子，他必还会提起亲事来，你到时候只不要说话。”
姜严著听后笑着应了，世子姬弘跟老燕王的处事风格截然不同，是个野心勃勃的人，屡屡试图插手军务，他才不怕他的皇上表哥有所忌惮，他要的就是土地军权双双在手，称霸一方。
姜老太太深知姬弘的野心，每次去到燕王府总是笑呵呵地打太极，甚少明确表态。
但若真谈起亲事，她绝不会让步，她的亲亲内孙女，可不是生来给人做联姻工具的。
第10章 拜年
初二这日，舒园上下早早就忙碌起来了，各样礼早已打点齐备，装了车停在门口，共六辆大车，占了小半条街。
第一辆车装的是各式绸缎料，还有一件黄金缎托貂皮袄、一件江绸绣五彩鹿大氅衣和一件寿字纹鹤羽斗篷。
第二车装的是挂起的皮料，有名贵的虎皮、熊皮、狼皮、玄狐皮各两张，也有家常的羊皮、牛皮、麂子皮若干张。
第三车是摆件，装有寿山石嵌人物雕空十二扇围屏，雕花玻璃大插屏成对，紫檀足踏成对，还有一架红漆描金彩绘镜台。
第四车是各类珍贵药材和滋补品，有鳌甲、夔足、獍胆，也有人参、燕窝，海参、阿胶等品。
第五车是满满一十六坛佳酿，有舒园自家酿造的，也有别省名酒。
最后一车则装的是新鲜野鸡野鸭、獐鹿兔等活物。
之所以这样丰富隆重，原是因为年初五日是燕王的寿辰，每年初二拜年时，姜老太太登门都是年礼和寿礼一齐奉上，已成了惯例。加上本朝初二日拜年是习俗也是定规，一年里也仅这一日可以毫无顾忌地携重礼登门。
姜老太太今日按品着礼服，打着一品武侯的全副仪仗，坐着金顶紫色软轿，后面依次是姜齐涵和姜严著的母亲姜俞容，都坐着银顶枣红软轿。
姜严著没有坐轿，仍骑着她那匹漆黑的追风马，跟在她母亲的轿子后面。追风马今日也打扮了一番，套着一副金钉牛皮笼头，戴着镶白玉的金流苏佩头，鬃毛还编了一溜小细辫儿，十分神气。
到了燕王府门口，只见中门大开，世子姬弘听见通报亲自出来迎接。搀着老太太请她走中门，老太太再三推辞，仍携众走西边侧门入府。
到正堂上，只见燕王如同一座小山一般，被王后搀扶上来，令姜严著也吃了一惊，从前的燕王虽也十分肥胖，但如今比先似乎更胖了一倍，行动说话更是气喘吁吁。
同姜老太太说了一回话，她便身子有些乏了，同燕王后仍旧回后院去了，众人都起身目送他们离开，才由世子带她们到前院东暖阁吃茶说话。
姬弘请姜老太太到暖榻上座，老太太仍是推辞，但姬弘道：“这一屋子都是晚辈，您老人家不坐上座，叫我们如何安坐？”
推了三次后老太太才在东侧坐下，姬弘在暖榻西侧作陪。这间暖阁原不大，北边一张暖榻，下来东边是一排三张太师椅，西边是一个长案，上面摆着各式果品。
姜齐涵坐在第一张椅子上，姜俞容则坐在第二张椅子上，还有一张椅子空着，姜严著没有坐下，站在她母亲斜后侧。
姬弘见她站着，叫了她上前来，看了又看，满面欢喜道：“愈发出落得标致了，做了将军，更添了英武气概。”
又命人拿了绣墩来，让她坐在自己身旁，一面递果子给她一面笑问：“是几时回来的？在军中辛苦不辛苦？”
在姬弘得知姜严著已回来两三个月后，心下一沉，他可是前两天才从燕东军放出的消息中得知的。
他想，这姜老太太的燕东军真是铁板一块，长孙武举回来到燕东军带兵这样的大事，他之前竟丝毫不知。
每次姜齐涵来燕王府述职，也总是只讲与土地民生相关的事务，军队里的事从来只用笼统之言带过。
但姬弘只是一转念，又向她笑道：“现下你回来了，老太太和大都护也有了个膀臂，未来这燕东军，可就要靠你了。”
没等姜严著答话，老太太笑呵呵接过话茬说道：“她还年轻，还该出去历练历练才是，窝在燕东军这浅池子里，到底太安逸了些。”
姬弘笑道：“若说燕东军是浅池，那这天底下也没有深湖大海了。除皇上的神策军，这东南西蜀四个大军，就要数燕东军最是兵盛器利了，边境又有大都护坐镇，固若金汤，否则我母亲殿下也不能这样闲适。像祁王如今，不就是被江南军闹得焦头烂额？皇上回回看见增兵增饷的折子都说头疼。”
听到他提起祁王，姜严著一抬眼正撞上姜老太太含笑的目光，赶忙又垂了下来。
姜齐涵在一旁叹道：“这两年东南海寇盛行，咱们沿海线又长，年年增兵也不够填的，实在是地势所累。”
姬弘点头道：“主要是闹得也忒久了，年前连太上皇都还过问了两句，她老人家颐养天年还要操心这些，可不是我们不孝了。”
谈了几句时局，姬弘又把话题重新带回到姜严著身上，笑问道：“这次不知道带回来什么意中人没有？”
姜严著也笑道：“没遇着什么可心的，以后再看看吧。”
姜老太太开口说道：“我想着，以后她也能像涵儿这样，身边有几个人伺候就行了，喜欢孩子就养个一女半男的，至于成亲，也没很大必要。我们行军打仗的人，天南地北地跑，身边要有人跟着，家里也要有个人打点，成了亲反倒弄拘束了。我常和她说，就算以后真要成亲，也得往下找个大度能服侍你的，不要往上找，否则我可是第一个不依的。”
一番话说完，老太太喝了口茶，没等姬弘开口，又说道：“提起成亲，前日你内侄子带他的新婚妻来拜见我，我瞧着真是好一对碧人，问了他两句话，看着也是颇具才干，你若不怕让他吃些苦，倒可以把他送来燕东军历练历练。”
姬弘先听到前半句，老太太含蓄又明确的堵死了这门亲，心中颇为失望。又听到后半句，想到这些年燕东军他完全插不进手，现下老太太竟主动要收他内侄，登时转嗔为喜：“能到燕东军见见世面，就是他的福气了，若再得大都护一句半句提点，更是造化。”又笑道：“老太太事事想得周到，是我问的唐突了。”
又奉了两块糕，见姜老太太有些倦意，便未十分苦留，送了她们娘几个出来。
刚至前庭，只见一个十五六岁的伶俐姑娘跑了过来，先跟姜老太太等人一一行礼，后和姜严著行了平礼，她先还没认出是谁，细瞧了瞧才想起来，这是姬弘的次女姬阳。
姬阳行礼毕，搂着姜齐涵道：“又有好多天没见到涵妈妈了。”
姜俞容在一旁摸着她的头笑道：“多大人了，还像个小猫儿似的，动不动就要挂在你涵妈妈身上。”
原来姬阳自出生起就体弱多病，从小又是请医又是请替身的，都不中用。后来有一个道人来给了一个方子，又叫她拜一个不曾生养的将军做干娘，借助杀气镇一镇。
燕王府看了一圈，只有姜齐涵有这个身份资格，遂叫姬阳拜了干娘，果然自此以后身体一日好似一日，也是合该她们二人有缘，竟亲似母女一般。
众人在前庭又说了一回话，便离开了燕王府，回各处歇息不提。
到隔天初三日，姜严著想着有必要给晋王寄一封信，但要寄信，还得先买样东西，遂带着姒孟白来到蓟州一条颇有名气的古玩玉器街，说要寻个好笛子送人。
二人走到一家名为“宝云轩”的店铺前，见门面雅致，正看着就有伙计赶出来迎客。
姜严著见他言语爽利，笑着点点头，拎着袍边抬脚进店。
她们在店内看了看，确有不少乐器陈列，听闻她指明要看笛子，又见她衣着配饰皆十分名贵，料想是个阔客，伙计于是弯腰笑道：“客官请楼上坐，上面暖和，我把店里的笛子呈上来给您过目。”
姜严著上楼坐在雅间内喝茶，姒孟白在她身后站立，不一时，伙计端着一个托盘小心翼翼地走进来，内中摆着五个笛子，有竹的、骨的、木的、铜管的、白玉的，她细细看了一回，每看一个，伙计就在一旁介绍吹嘘一番，看到最后，她说道：“就要这个白玉的吧。”
伙计听了喜笑颜开，点头道：“得嘞，我这就去给您装起来，客官还要看些别的什么？小店还有不少玩器，自赏或送人都是好的。”
姜严著也不赶时间，悠哉喝茶道：“有什么新奇的也拿来我瞧瞧。”
伙计点头哈腰地去了，下楼和另一个人咕叽了一阵，姜严著零星听到说什么“不是本地口音”、“颇阔绰”等语，笑了笑没说话。
半晌伙计上到楼来，身后还跟着个胖男人，那伙计介绍道：“这是我们家掌柜的。”
那掌柜的进来笑道：“小店近日得了些古物，看看有没有官人喜欢的。”
说罢伙计将手中托盘放在她面前的桌上，她见其中有一把玉柄铁剑十分精致，正要拿起来赏玩，忽有一个手掌轻轻按在她肩上，身后传来姒孟白的声音：“掌柜的，你这些玩器，是周朝的古物吧？”
掌柜的一愣，随即又笑道：“这位公子好眼力呀。”
这时姒孟白已走上前来站在桌边，姜严著抬头看了他一眼，二人对视片刻，她读懂了他的眼神，看来她们初遇时的那个古墓，还是被盗了。
姜严著又问道：“看这样式，不是燕地的风格，是中原来的吗？”
掌柜的点头道：“二位都是行家，我瞒不过，确是中原得来的，有位藏家因家道中落才忍痛割爱，被我们收来的。”
姒孟白又问：“除了这些，可还有别的么？”
掌柜的以为遇上大买主了，喜道：“有，有，都在楼下库房里，公子要看看吗？”
姜严著喝了口茶，悠悠说道：“那你就跟他去看看，我在这喝茶等你。”
过了半晌，姜严著听到楼下姒孟白跟掌柜的从后屋走出来，掌柜的边走边道：“我没骗您吧，确是正经古物，您看看相中了哪件，价钱好说。”
姒孟白笑道：“我瞧着个个都好，你开个价，我们全要了。”
