“侯夫人误会，奴说话向来就是这般语气。”
柳若施冷冷笑了一声，轻扬下巴，自顾自地说道：“上次传唤你过来时，世子与淑娴还有婚约在身，且还是皇上下旨赐婚，我作为这后宅之主，为侯府的声誉考虑，自然是要站在淑娴一头的，这一点你也怪不得我，如今侯府与郑家已解除婚约，你又正式住进了侯府，咱们算是真正的一家人了，我的心自然也要与你站一头了，过往的事就让它过去，何必老是挂在心上？”
姜欣然攥紧手里的帕子，忍了忍心底的不快，镇定回道：“侯夫人的心份量过重，无须站在奴这一头，奴担不起。”
“瞧你说的，让人听着，还只当是我又欺负你了。”柳若施放下茶盏，阴阳怪气道：“殊不知，你一个小辈儿已住进侯府几日，却并不曾见你给我这个婆母问过一次安、敬过一次茶，可见，往后啊，我这个婆母怕是要被你压一头去了。”
姜欣然的话里也藏着机锋，不慌不忙道，“侯夫人说笑了，侯夫人乃一家之主，且有侯爷在前头替夫人撑着，谁敢压侯夫人一头？”
柳若施不屑地瞟了一眼姜欣然，“罢了罢了，懒得与你们这些小辈计较，你不来孝敬我这个做婆母的，但做婆母的可不能行事失了分寸，亏了你这个小辈儿，”她说着转头看向钱嬷嬷：“将带来的见面礼都呈上来吧，虽只是个妾，却也该有妾的份例。”
钱嬷嬷朝着一众举托盘的婢子扬了扬手，那些婢子便齐齐往姜欣然这边靠过来。
每个托盘上皆覆着红色绸布，绸布底下分别放着上等的玉料、金银首饰、昂贵的布料，甚至还有一些珍贵的补品。
待钱嬷嬷将这些礼品一一介绍完，柳若施便接过话头，仍是那幅阴阳怪气的腔调：“如此也不算亏待姜姨娘了，不知姜姨娘满意否？”
姜欣然心知柳氏这是惧怕世子，故尔向自己示好来了，但示好归示好，却又不甘心被她这个女奴压住，便表现出这副绵里藏针的游离态度。
她扫了一眼排成长串的托盘，淡然一笑：“多谢侯夫人盛情，奴怕是无福消受，还请侯夫人将这些礼物收回。”
柳若施闻言“嗖”的一声从首位上站起来：“你什么意思？”她亲自上门送礼，她竟还拒收，这也太不给脸了。
“奴没什么意思，奴不过是不想收侯夫人的礼而已。”姜欣然答得坦然。
柳若施气得咬了咬牙，朝她逼近一步：“你这是敬酒不吃想吃罚酒了？”
姜欣然仍是不慌不忙：“侯夫人的罚酒奴尝过一回，不知下回又换成什么花样？”
柳若施绷着面色，连头上的步摇都跟着在微微发颤：“你不过就是个女奴，哪怕已委身于世子，最终也还是要落到这后宅之中。”
姜欣然笑了笑：“那又如何？”
第54章 痛吗？
姜欣然笑了笑：“那又如何？”
柳若施一声冷笑：“你可别忘了, 本夫人才是后宅之主，你现在如此猖狂, 不过是仗着老太太疼你、世子护你, 但他们护得了你一时，却护不了你一世，老太太已年逾古稀, 活一日便少一日，而男人们也有男人们的事要忙，哪会时时守在后宅, 到时你便要落到本夫人手中，是生是死不过是本夫人一念之差。”
“奴以为侯夫人恰恰说反了。”姜欣然语气里带上了挑衅的意味：“真等到老太太仙逝那一日, 怕是世子早已成为侯府家主，楚家姑娘们也皆嫁做人妇, 侯夫人能依靠的除了侯爷再无旁人, 偏偏侯爷年事已高，自顾不暇, 事事都得依靠世子, 世子照顾亲生父亲无可厚非, 至于对于侯夫人，世子心里的厌怕是要多过于喜吧，到时谁落到谁手上还说不定呢。”
短短几句话一下戳中柳若施的隐忧，她咬牙大骂一声“你这个恶奴”，继而伸手就朝姜欣然脸上扇过去。
“啪”的一声脆响, 姜欣然被扇得身子一晃。
“你才是恶奴。”门外同时传来一声大喝，楚哲的身影以闪电之速从门外蹿入, 半飞半跑, 伸腿重重朝柳若施胸口踢过去。
柳若施反应不及, 被踢得整个身子往后弹出去，“噗”的一声跌在了屋内的长案下，嘴角霎时涌出血迹来。
空气沉静了一瞬，屋内的下人们顿时吓呆了。
楚哲威风凛凛地站在屋内的空地上，冷着脸，一袭白袍，腰间悬剑，恍如杀人罗刹一般，随后扭头看姜欣然，目露关切：“你可还好？”
姜欣然脸上出现了几道红印子，不过也就是女人扇的巴掌，力道不大，没什么大不了的，“我没事，世子放心。”
瘫在长案下的柳若施形容狼狈，发髻松了，头上的步摇也歪了，嘴角渗出血迹，那鲜红的颜色与她施过粉黛的面皮形成强烈反差，扎眼得很。
她缓了缓，重重咳了几声，将口里的鲜血吐到了衣襟上，继而目中含泪地指向楚哲，咬牙道：“你……你竟敢弑母。”
一旁的钱嬷嬷闻声这才反应过来，忙招呼另一名婢女，试着将她从地上搀扶起来。
柳若施出尽洋相，又受了伤，那身子刚一着力，又结结实实地跌了下去，弄得扶她的人也是一个趔趄。
楚哲见此趋身向前：“弑母？本世子倒怀疑是不是你弑了我的母。”
柳若施闻言一怔，双臂情不自禁地在袖中抖起来：“你……你在胡言乱语什么。”
楚哲又往前行了两步，蹲下去，桃花眼里杀气腾腾：“在本世子眼里，你不过是个上不得台面的女奴而已，叫你一声侯夫人，已是给足了脸面，若是你再敢伤害我身边之人，我便让你求生不得求死不能。”
他说完也不等柳若施回应，“嗖”的一声站起来，唤了声“来人啦”。
丁秋生入得屋内：“奴在。”
“将这些所谓的礼品通通给本世子扔出去。”
屋内举着托盘的婢女闻言吓得转身往屋外跑，一时也顾不得谁踩了谁的脚，谁撞了谁的身子，那托盘偶有被打翻的，盘中的首饰摔在地上，哪怕在阴沉沉的冬日，也散发出金灿灿的光芒来。
柳若施缓了缓，又抹了一把嘴角的血迹，借着钱嬷嬷的臂力从地上站起来，满脸委屈地捂着被踢痛的胸口：“妾身好心好意来给你新妇送见面礼，没想到竟被你们这般欺辱，妾身定会去找老爷好好讨一番公道的。”
楚哲冷笑一声：“侯夫人说笑了，你今日不就是趁着父亲不在府中来怡安院滋事的么，怎么，你还有脸去父亲面前告状？你若想告，去便是，没人拦你，不过我也想去找祖母评个理，我这新妇安安分分待在怡安院谁也没招惹，竟被侯夫人找上门来扇耳光，道理何在？”
柳若施踉跄了一下，气得面色灰败，却也不敢再杠下去，毕竟闹大了对谁都不好，咬了咬牙，“今日之事，妾身记下了。”说着对钱嬷嬷低吼了一声：“咱们走。”
楚哲也咬了咬牙：“侯夫人最好牢牢记着，我怡安院的门，你别想再踏入半步，否则，下次就不是被踢一脚这么简单了。”
柳若施没再回应，脚步踉跄地倚着钱嬷嬷的肩膀，头也不回地出了怡安院的大门。
院中暮色将至，冷风阵阵，吹得院墙处的两株梧桐树簌簌作响，落了一地的枯叶。
玉儿与丁秋生满面忧色地立在屋门口，不知要如何劝慰主子。
屋内，楚哲揪心地盯着姜欣然，抬手想去轻抚她脸上被扇出的红印子，手伸到半道，又默默地缩了回来，低声问她：“痛吗？”
姜欣然用手背贴了一下自己的脸，将头扭到一边，躲到阴影里：“不痛。”
“下次别再这般了。”
“侯夫人也算是侯府的家主之一，她要打我，我能如何。”
“姜欣然。”楚哲略略提高了音量：“别以为我不知道，你今日是故意激怒她，让她扇你耳光的对吧？”
姜欣然暗暗一怔，当真是什么事都瞒不过这楚世子呀，故尔也不否认：“世子不也交代过么，让奴别被她沾上，今日让她扇奴一耳光，往后她便没脸再来沾奴了。”
楚哲的嗓音哑了几分：“若我刚刚不及时赶到，她怎会扇一记耳光就罢休？”
姜欣然瞟了楚哲一眼，一副毫不在意的语气：“她扇一记耳光不罢休，奴便让她扇两耳光、三耳光，反正奴如今已光明正大地住进侯府，她已使不出别的招数将奴如何了，让她扇这一回耳光，就能让她在道理上输一大截，到时奴再去找祖母诉苦，她岂会有好果子吃，最后奴便可光明正大地与她断绝来往，岂不是很合算？”
楚哲简直要气得心梗，“你这是不把你自己当回事。”
姜欣然无奈地抿了抿唇：“侯夫人再不济，也是世子名义上的长辈，在这后宅，奴又不能与她硬碰硬，只能是以退为进了，不过世子放心，奴皮糙肉厚的，受得住，何况今日侯夫人不只中了奴的计，还挨了世子一脚呢，算是吃了大亏了。”
“往后再不许你这般自做主张。”他的语气严厉了几分，暗下来的暮色里，一双桃花眼如笼着隆冬的晨雾，寒气森森的，贵家公子盛气凌人，莫不如是了。
“奴知道了。”姜欣然小声应着。
楚哲意识到自己语气重了，不由得又软下来：“你可用了晚膳？”
姜欣然摇头。
楚哲朝门外沉声吩咐：“邹伯，将晚膳提到前厅来，我与姨娘一块儿用膳。”
邹伯暗暗咧嘴一笑，应“是”后瘸着腿去后厨取膳食，玉儿也赶忙进屋点上烛火。
屋外冷风阵阵，屋内却笼着暖暖的烛火，烛火下是香喷喷的菜肴，姜欣然与楚哲相对而坐，一时竟都有些无措。
两人自相识以来，好似还从未这般正儿八经地私下面对面用过膳，一向他是主，她是奴，他高高在上，她臣服于地，在无外人在场的情形下，何曾如这般在餐桌前平起平坐？
他面色柔和地看了她一眼，伸出骨节匀称的手，握住桌上的银箸，说了声“吃吧”。
她见他开动了，心头一松，也才动手去拿银箸。
用膳时谁也没说话，只剩瓷盏轻轻的碰触声，以及小心翼翼地咀嚼声，不过一刻钟功夫，楚哲便放下碗筷：“我吃完了，先去书房，你今晚早些歇息。”
姜欣然听出他话里玄机：“世子今晚还要出去么？”
楚哲“嗯”了一声，看了她一眼，好似欲言又止，随后起身出了前厅，径直往旁边的书房去了。
书房的案桌上端端正正摆放着姜欣然誉抄的案卷，他翻了翻，唇角禁不住轻轻扬起，她竟写得一手好看的小楷，那字迹如她本人一般秀丽端庄，让人倍觉赏心悦目。
他从第一页看到最后一页，久久沉溺其中，合上案卷后又呆呆坐了一会儿，随手拿起另一本文书，才翻开扉页，一本小册子蓦地从书中滑出来，跌到了地上。
楚哲心下好奇，弯腰拾起册子，打开看了看，脸上霎时通红，“啪”的一声合上册子，胸口还跟着狂跳不止。
丁秋生突然进门禀报：“世子，都安排好了。”
楚哲面色一怔，赶忙将册子藏进案桌的暗格里，这才抬眸应声：“那就静静等着吧，看她今晚到底会不会有所行动。”
丁秋生抱拳应“是”。
夜幕渐渐笼下来，好似一口大锅扣在城市的上空，冷风不止，天空无星亦无月。
柳若施换了一身黑色行装，由钱嬷嬷打着灯笼，摸索着由主院的后门出去，穿过一条僻静的甬道后沿侧门出了府，继而坐上一辆毫无徽记的马车，“踏踏”地消失在夜色中。
待她刚一离开，楚哲便领着丁秋生纵身出现在侧门，悄然跟在了那辆马车的后头……
而在北门大街一处漆黑的后巷里，一个身披黑袍的男人正踽踽独行，冷风时不时地掀起他衣袍的下摆，在寂静的夜里发出猎猎的响声。
四下里荒无人迹，只余他缓缓移动的身影，但他看上去却颤颤微微弱不禁风，好似随时要被这漆黑的夜色吞噬了一般。
行至巷子拐弯处，他伸手扶墙，斜着身子拐过了弯道。
前面的路口豁然开朗，在距他十余米处停了一辆马车，马车内燃着的橙色烛火透过窗子渗出来，将漆黑的夜撕开了一个小口子。
男人行至马车旁，对着垂下的车帘躬身便拜：“让主人久等，奴有错。”
第55章 挨着我
男人行至马车旁, 对着垂下的车帘躬身便拜：“让主人久等，奴有错。”
马车内传出低沉的男声：“说吧, 何事？”
“那柳氏又在联系奴了, 并约奴再次去新月酒楼与她会面，奴不知去还是不去，特求主人明示。”
车内传出一声冷哼, “柳氏这个无脑的女人早就没了利用价值，可弃之，但得徐徐弃之, 以防备她胡乱攀咬。”
“是，奴知道了。”
“这些天, 可有人在皇上跟前提起废太子一案？”
黑袍男人恭敬作答：“奴未曾听人提起过。”
“如此甚好。”车内的男人随后吩咐：“你且早些回去，以防有人瞧出端倪。”
黑袍男人应了声“是”, 这才勾着背转身往回走, 而那辆马车也朝着相反的方向徐徐驶远。
新月酒楼地处北门大街最繁华的路段，门庭若市, 日夜不息。
酒楼掌柜姓宋, 与柳若施已算是老相识, 一见她出现在门口，便赶忙迎上去，低声道：“许久不见，侯夫人可还安好。”
“自然安好。”柳若施按惯常的套路塞给他一锭银子，“老地方, 不得有旁人干扰。”
“夫人放心，小的一直给您留着那间包房, 夫人随到随用。”说着亲自领着柳若施上了酒楼的三楼。
三楼的“兴隆堂”便是专属于柳若施的包房, 伙计上完茶水与点心, 便恭敬地退下，并轻轻地拉上房门。
钱嬷嬷趋身行至窗前，探头往楼下瞄了几眼，随后拉下了帘子，“外头还没动静，也不知那人会不会过来。”
柳若施解下身上的黑色披风，露出里面的杏色大氅，随后屈身坐下，安然地饮了一口茶水：“即来之则安之，你急什么。”
钱嬷嬷满脸担忧：“夫人白日里与世子闹了那么大一场，老奴是担心他会咬住夫人不放，若使计让侯爷知晓了夫人此番夜间出门，还不知侯爷会如何疑心。”
柳若施挑起眉头冷哼一声：“正因为我与世子白日里闹了一场，此时他才没功夫管我，怕是正忙着哄他那小美妾呢。”
“不怕一万，就怕万一。”钱嬷嬷说着又轻轻掀开那帘子的一角往外探了两眼，仍是没瞧出什么动静来。
主仆二人如此在包房里一直等到半夜子时，要等的人仍是没来，钱嬷嬷都要急疯了：“再过几个时辰老爷便要回府了，咱们还是回去吧夫人？”
柳若施绷着面色，又给自己满上一杯茶水，厉喝一声：“你再多言不如自个儿把舌头割了。”
钱嬷嬷只得赶忙闭嘴，不再吭声了。
如此又等到了丑时。
敲梆子的更夫都在楼下转了好几圈了，喧嚣的夜市也逐渐安静下去，柳若施攥紧手里的帕子，面色灰败地从官帽椅上站起身来，终于沉声道了句：“咱们走吧。”
