“子仲，祖母不奢求你的原谅，只求你无论心里有何打算，能不能等到过完年之后，眼下已到腊月，能不能让一家人再和和美美地过个年。”
“祖母是挂心楚菊才订完亲，不想影响她过年时与夫家过礼吧？”
老太太垂下头，抹着泪珠子：“楚菊也是你的妹妹，也代表着侯府的脸面，待你们这些小辈儿都有了安稳的归宿，你哪怕是将柳氏千刀万剐，老身也不说半个‘不’字。”
一切不过是为了家族荣誉、家族脸面，这荣誉与脸面竟大过世道公理，大过人命。
楚哲寒心透骨，再无力去驳一个字。
他从圆凳上起身，对老太太深深鞠了一躬：“孙儿答应祖母的要求，一切等过完年再说，眼下孙儿还有事要忙，先行告退。”说完他转身阔步出了屋。
留下身后的老太太抹着眼泪，不住地叹息。
屋外冷风阵阵，吹得枯叶肆意翻飞，下雨了，冰冷的雨滴被冷风裹着砸向屋顶、树梢，砸在他更加冰冷的脸上。
他所面对的这个世界，原来一直就是这样冷。
无意中抬眸，却一眼望见姜欣然撑着一把纸伞站在檐墙下等他，冷风拂动她的衣摆，让她看上去愈加娇弱而夺目。
这个出身卑微脾气倔强、却依然在冷风冷雨的世界等待他的女奴，莫名让他心头一暖，大步走了过去，“你怎么来了？”
“下雨了，奴给世子送伞。”她说着将夹在腋下的伞递给她。
他没接那把伞，而是抢过她手里举着的伞，与她一起走在了伞下。
“有个叫冷统领的人来找世子，正在书房等着呢。”她抬头看了他一眼：“手里还提了一只鸟。”
他没接她的话引，他此时一点也不想提到别人。
“姜欣然，你能不能挨我近一点。”他茫然地看着渐渐密集起来的雨幕：“风太冷了。”其实他的心里更冷。
姜欣然又抬头莫名地看了他一眼，有些尴尬地往他身前凑了凑，刚一挨着他的手臂，他却手一伸，一把握住了她的手。
在冬日的冷雨里，她柔软的小手，成为他二十一年人生里触到的唯一一片真实的温暖。
第57章 不知羞
冷凡已经在怡安院的书房等了两刻钟了, 茶都喝下一大壶了，却仍是不见楚哲的身影。
屋外天色阴沉, 雨越下越大, 门前的台阶下已聚了一个个水坑，平时说一不二的禁卫军统领有些焦躁了，背着手来回在屋内踱步。
案桌上那只八哥也在笼子里拍着翅膀, 嘴里还大嚷着：“好烦、好烦。”
冷凡气不打一处来：“你这只臭鸟，再叫，我一把掐了你。”
臭鸟翅膀一收, 吓得立马就不吭声了。
“冷统领火气好大呀。”楚哲撑着雨伞突然出现在台阶上，隔着屋门看了眼案桌上的鸟笼, 又看了看冷凡，这才收伞入得屋内。
冷凡连忙拱手行礼：“让楚大人见笑了, 在下实在是等了不短的时辰了。”
楚哲身上还裹着一层薄薄的水汽：“楚某刚刚确实有事在忙, 让冷统领久等实在抱歉，不知冷统领这么急着见楚某是有何要事？”
冷凡抿了抿唇, 随后端起一旁的茶水咕咕饮了几口, 嗫嚅着开口：“我……我本意并非来找楚大人, 我想找的是……令妹。”
楚哲眉头一蹙，狐疑地打量冷凡：“那冷统领何不直接向门房报吾妹的名姓，干嘛还来我这儿拐道弯儿？”
冷凡心虚得冒了一头汗，“我……我报楚大人的名姓，不是显得更……光明正大么？”
楚哲的眉头蹙得更紧了：“怎么, 冷统领找吾妹是怀了见不得人的心思？”
冷凡大骇，连忙摆手：“非也非也, 楚大人误会了, 我……我怎会怀那般心思……”
楚哲提起衣摆坐进一旁的太师椅里, 面上的神色冷了几分，抬眸，将冷凡从头打量到脚。
冷凡被他看得心里直发毛，不由得暗暗缩紧了身体。
两个男人皆是皇上近臣，在宫中见了面打声招呼已是同僚间天大的情分，从未料到有一天竟会这般意味深长地对峙。
“楚某有三个妹妹，不知冷统领要找的是哪个妹妹？”
冷凡随手指了指案桌上的鸟笼：“就是那日在侯府大门口，被我打死了一只八哥的姑娘……我今日过来，是特意来给她赔鸟的。”
“怎么，冷统领连吾妹的名字也没查清楚？”楚哲试探着问。
“楚……楚桃。”
楚哲轻轻摩挲着手里的玉扳指：“既然冷统领要在楚某这里拐道弯儿，楚某自然是要给冷统领面子的。”说着朝门外唤了声“丁秋生”。
丁秋生应声入屋。
“让楚桃来一趟书房吧，就说我有事找她。”
不过一刻钟后，楚桃便哼着小曲儿出现在了书房门口，乍一见到冷凡，她面色一滞，“淫……”贼字还没喊出口，立马被她吞了回去，“印象深刻呀，这不就是那日打死我八哥的人么？”
冷凡蓦地红了脸，瞥了瞥楚桃后立马垂下眉眼，抬手将案桌上的鸟笼提过来，递给她：“特意……给姑娘送来的。”
楚桃“扑哧”一笑，笑得一双眼睛弯成了月牙：“竟还将此事记在心上呢，倒是个实诚人嘛。”随后接过鸟笼，对着笼中的鸟儿直逗弄：“好八哥，你可会说话，说一句来听听。”
那鸟儿撒欢一般扑腾着翅膀，踮着脚尖蹦了蹦，嘴里不住地喊着：“楚桃、楚桃、楚桃。”
屋内的两个男人皆略略一怔。
楚桃弯弯的眼眸里却闪出雀跃的神彩来，“竟还知道我名儿呢。”随后一脸惊喜地看向冷凡：“可是你教的？”
冷凡本就红了的脸愈加红到了耳尖，“我……我没有。”
他确实没特意去教，不过是这几日经常在鸟儿面前提到楚桃这名字，没想到鸟儿竟然记住了，还在众目睽睽之下喊了出来，当真是要让他臊死了。
楚桃往他跟前蹭了蹭，打趣他：“你不教，它如何会说的？瞧你，羞得跟个大姑娘似的，莫非是你喜欢我？”
冷凡惊得差点闭过气去。
楚哲正端着茶盏饮茶，闻言也“噗”的一声呛得连连咳嗽，放下茶盏大喝一声：“楚桃，你一个未出阁的姑娘，怎的……如此不知羞？”
楚桃扁了扁嘴：“我不过是开个玩笑而已，何必如此认真。”继而蹙起眉头：“哥，我们正在聊天儿呢，你是不是该回避一下？”
楚哲气得脸都白了：“这是我的书房，你竟还想赶我走？”
“行，那你待在这儿，我们换个地方就成。”她说着吐了吐舌头，提起鸟笼拉着冷凡的衣袖就往屋外走。
冷凡被她拉得一个趔趄，却也乖乖地跟在了她身后。
楚哲半点办法也没有，“楚桃，你若是胆敢将外男往闺房带，父亲知道第一个不饶你。”
楚家姑娘转头脆生生一笑：“谁说我要带他去闺房了，我带他去鸟语林，总行了吧。”说完忙支使冷凡去撑开台阶上的一把雨伞。
冷凡心虚地瞄了一眼楚哲，随后撑伞与楚桃相携着走进了雨里，黑色伞盖下，二人涉水而行，溅起一路欢快的水花。
楚哲隔着雨幕看着任性又率真的楚桃，心底不由得生出几许复杂的心绪来。
他不得不承认，哪怕自己再痛恨柳若施，楚桃却是他唯一认定的妹妹，在这个家里，除了祖母对他多有维护，便只剩下这个妹妹对他嘘寒问暖了。
想到此，他暗暗一叹，再次抬眸看那两人的身影时，他们早已拐出了拱门，视野里只剩下哗哗不止的雨水了。
楚桃向来爱鸟，硬是死缠烂打撒泼耍横让楚玉书给她在府邸东边划了一片地，建了座鸟语林。
虽是被称为“林”，实际上仅相当于一座院子，不过是在其间修了几座巨大的鸟笼，将鸟儿们成群结队地关进去，再在鸟笼旁辅以树木和雨棚，如此即限定了鸟儿自由，也不至于让院子看上去太过死板。
一进鸟语林的大门，楚桃便让冷凡收了伞，挂好了鸟笼，继而拉着他的衣袖往最高的一处观鸟台走。
平日里她被家中长辈拘在后宅，想出个门也须乔装打扮偷鸡摸狗，当真是乏味憋屈，今日好不容易有人上门来找她来玩，她自然也要好好地解解闷儿。
雨势变小了，天色也亮堂了许多，院中的鸟儿叽叽喳喳叫成一片，好似对他们列队欢迎似的，热闹得很。
冷凡步履踉跄地跟着她走，一侧的领口都被她扯歪了，身上的水汽也沾到了她袖口上，“我……我身上有水，别湿了你，会冷。”刚刚由他打伞，一心只顾着她，自个儿身上倒湿了半边。
“没事儿，不就是一点水么，本姑娘才没那么娇气。”楚桃一副毫不在意的语气。
今日她待在家中，自然也是一副闺中女儿的装扮，一袭妃色衣裙勾勒出婀娜身段，头上的回心髻衬得一张小脸圆润白皙，若微微一笑，眼眸便会弯成月牙儿，当真是乖巧得很。
偏生这乖巧里还藏着天不怕地不怕的野性，压根不曾把俗世里的各类规矩放在心上，不是出口惊人就是出手惊人，反正每回都能把冷凡惊得半死，以至于再也没办法忘记这个人。
“你喜欢鸟吗？”她一边走一边脆生生地问。
他本不喜欢，但因她喜欢他也便喜欢了，于是低声应了个“嗯。”
楚桃蓦地停了步子，仰头看他，一本正经地问：“你到底是喜欢还是不喜欢，好好说。”
武艺高强威风凛凛的禁卫军统领冷凡，此时乖顺得如同一个孩童，老老实实地应声：“我喜欢。”
楚桃一双眼睛又变成了月牙儿：“如此甚好，你喜欢它们，我便喜欢你。”
冷凡听得神情一敛，胸口好似漏了半拍，脸上瞬间又红了。
所幸楚桃没理会他的羞涩，牵起他的衣袖继续朝前走，“待到了观鸟台，你就会知道这些鸟儿有多讨人喜欢了。”
观鸟台是一处高出地面约五米的亭台，在院子的东边，背靠太阳山，地势绝佳，二人穿过了一段长长曲廊，终于见到一处木质台阶，沿着台阶登上去，便到达了亭台。
雨已经停了，空气里弥漫着水汽，清新而纯净。
站在亭台上放眼望去，院中所有的鸟尽收眼底，它们有着不同颜色、不同姿态，或长尾，或短翅，或喳喳乱叫，或扑棱着翅膀，当真是好不热闹，好不壮观。
楚桃在亭台的豁口处席地而坐，两条腿从豁口里伸出去，悬空晃啊晃，“你也来坐呀。”她转头看了眼拘谨站着的冷凡，将身子往一侧挪了挪，给他让出空间来。
冷凡“哦”了一声，顺从地坐到了她旁边，两条长腿也如她那般从豁口里悬出去。
“你开心吗？”
“开心。”
楚桃脆生生一笑：“我也开心，你若是特别中意哪只鸟，我可以勉为其难地送你一只。”
冷凡赶忙拒绝：“君子不夺人所爱，我……还是不用了。”
“不用就不用吧，反正我也舍不得。”楚桃扭头看他：“对了，上次那身衣裳还没还你，今日你既然来了，便一起带回去吧。”
一提到上次她扒他衣裳，冷凡心里又“怦怦”狂跳了几下，嘴上“哦”了一声，便沉默不语了。
“你冷？”楚桃问他。
“不冷。”
“那你为何不说话？”
冷凡一脸慌乱，还一脸绯红：“我……我等楚姑娘说。”
楚桃“扑哧”一笑，定定地看着他：“你何故总是害羞？”
冷凡的脸羞得都快要烧起来了，垂下头，双手紧紧抓住身侧的衣摆：“在下是……担心惹姑娘生气。”
楚桃往他身前凑过来，偏着脑袋从下方打量他的脸：“你当真喜欢我？”
第58章 十指相扣
冷凡闻言一顿, 鼓起勇气抬头看她，小姑娘一双眼眸也如这雨后的空气般清澈而明媚, 仿佛凝聚了世间所有的光亮, 灼灼其华。
他深深吸了口气，重重地“嗯”了一声。
“好好说。”
冷凡乖乖地好好说：“我喜欢楚姑娘。”
楚桃得意地一笑，晃了晃悬着的双腿：“你呢, 长相倒是不赖的，且还是禁卫军统领，混得也不差, 不过……”她突然止了话头，用弯成月牙儿的眼眸看他：“你和我哥比, 谁更厉害？”
冷凡盯着少女亮晶晶的眼睛，莫名觉得连呼吸都变重了, 滚了滚喉头：“我, 我定然是不会输给楚大人的。”
楚桃闻言一拍巴掌：“如此甚好，本姑娘有个厉害的哥哥, 自然也要找个厉害的郎婿。”她起身从豁口里站起来：“如今我早已及笄, 且还未订亲, 你还是有机会的。”
冷凡闻言心头霎时一松，也跟着起身，“当真么？”
楚桃并未直接应他，而是转身捡起一块小石子，在一旁的石壁上重重地写下了一个“1”字, “你可知这是何意？”
冷凡一头雾水地摇了摇头。
楚桃盈盈一笑，“这意思是说, 你已经第一日让我开心了, 若是能让这上头的数字写到‘100’, 我便答应嫁给你。”
冷凡木讷的脸霎时活乏了，咧嘴露出一排大白牙，憨厚一笑，笑得肩膀也跟着耸起来：“那下次我来找你，能不能走那边？”他指了指鸟语林外的太阳山。
他轻功极好，这侯府的山墙自然是拦不住他的。
楚桃也往鸟语林外看了一眼，略略思量：“莫非，你因为怕我哥，才不敢走正门的？”
冷凡连忙摆手：“我才不怕呢，我是担心来的次数太多，会被你哥及你父亲拒之门外，那样岂不是弄巧成拙了？”
楚桃眼珠子转了转：“说得也对，行吧，那你以后就从鸟语林这边偷偷进来吧。”以后她哪怕待在宅中也不会那般乏味了。
冷凡如获大赦般笑得更松快了，随后挽起衣袖，抬臂在那道写了“1”字的石壁上擦了擦：“得弄干净些，以后得在这儿从1写到100的。”
楚桃才没功夫管那石壁干不干净，拍了拍小手上的尘沫，“好了，那你现在陪我去喂鸟吧，它们今日还没吃呢。”
冷凡连连点头，也拍了拍手上的灰尘，将挽起的衣袖放下后，开开心心地跟着小姑娘去喂鸟了。
楚哲一直待在书房没离开，心里装着母亲被谋害之事，又想着楚桃正与外男厮混，硬是派丁秋生时不时地去瞄上两眼。
他虽对冷凡的人品深信不疑，却也不能真正地放手不管，直至暮色将至，丁秋生才回来禀告说冷统领走了。
楚哲暗暗舒了口气，这才起身回了旁边的怡安院。
姜欣然正准备用晚膳，见他进门，忙问：“世子可吃了？”
楚哲“嗯”了一声便不再多言，直接进了后面的主卧。
姜欣然隐隐觉出楚世子情绪不大对，却也不敢多问，自行用完了膳，又去盥室洗漱完毕，这才进了主卧。
