“世子。”
“嗯？”
“奴有个主意。”
“那让我猜猜你什么主意。”他停下手里的动作扭头看她，桃花眼里闪着片片光影，恍如秋水剪瞳，“你想让我多打些络子？”
姜欣然盈盈一笑，露出嘴角的梨涡：“世子如何知道的？”
他极少见到她笑得这般自在，不由得晃了晃神，随后垂下头继续打络子，一边打一边应道：“你还想将打好的络子吊在床头，这样即便晚上熄了烛火，也能见到一抹不寻常的光亮，对吧？”
姜欣然惊讶地挑起眉头，两只眸子恍如亮晶晶的琉璃一般：“世子当真是料事如神了。”
他微微一笑，又唤她：“姜欣然。”
“嗯？”
“绦线不够了，去那边木柜里取些过来。”
姜欣然雀跃地从圆凳上起身，行至离案桌不远的木柜旁，并“吱呀”一声打开了柜门，“世子，第几个抽屉。”
“第三个。”
姜欣然抬手打开第三个抽屉，眼前蓦地出现一副璀璨的点翠头冠，冠子上的珠宝熠熠生辉，恍如满天星辰。
她怔了怔，一眼认出这是她从李子口出阁那日所戴的头冠，后因家中急需用钱，与弟弟拿去当铺当了，且还是个死当，没成想，这头冠竟再次出现在怡安院的书房里。
“怎么了？”楚哲扭头看她，随后神色一敛，立马也起身行至木柜旁，看到头冠的刹那脸上霎时浮起一层薄红。
“你……”他滚了滚喉头：“应该打开右边第三个抽屉。”
姜欣然缩在柜门前的阴影里，心里一时有歉意，也有难堪，沉默片刻后喃喃问：“世子将它……赎回来了？”
楚哲紧挨在她身后，稍一吸气，便能闻到她后颈里散发出的淡淡的香味，胸口也不由得乱了半拍，随口“嗯”了一声，“这……定制的，我自……自然是要赎回来的。”
他说着伸手要关掉那个抽屉，但手触到抽屉边沿后却并没有着力，低声道：“你若是……愿意，再将它拿回去收好，也是可以的。”
姜欣然摇了摇头。
她一摇头，发髻便碰到她颈侧他的臂弯，更多的香味飘出来，钻入他的鼻际，让他神思也禁不住恍惚起来。
“你不喜欢这顶冠子？”他声音低低的，软软的，像泡了水。
若她不喜欢这顶冠子，他再去给她定制一顶她喜欢的，也是轻而易举的事。
“奴没脸再收它。”她说着蓦地转过身来，额际猝不及防擦到他的下颌，肌肤的触感柔软而温暖，她一愣。
他也一愣。
两人挨得实在太近了，近到呼吸交缠，四目相接，他灼热的气息一下一下地拍在她的发间。
她想退，但身后就是木柜，退无可退，只得慌乱地重新将身体转回去，背朝他。
他微微拢下来身体，头几乎要埋进她的后颈里，手臂伸出去，想要揽住她，但指尖触到她瘦弱的肩时又胆怯地收回来，低着头，声音微微发颤，“姜欣然。”
“嗯？”她缩在他胸前，胸口“呯呯”乱跳，不知道这楚世子究竟想干嘛。
他的声音仍然浑厚，低沉，且还发着颤，“你记好了，这顶冠子，不管你收不收，它都是你的。”
他的气息热得都快要烧起来了，将她的后颈到后背灼得滚烫一片，她转手拉开柜子右边第三个抽屉，抓起一把绦线后迅速从他腋下穿了过去，一溜烟跑回到了案桌前，留下他一个人静立于木柜前。
楚哲心头一空，略略失落了一阵，黯然地关起那个放置头冠的抽屉，缓了缓，又关上了木柜门，这才转身回到案桌前打起络子。
两人仍如先前那般挨着坐在一起，只是谁也没再说话，气氛免不了变得尴尬起来。
楚哲心里堵着一口气，仿佛发泄一般不停地打着络子，速度快到令人眼花缭乱，两只手像要起飞似的在绦线间穿梭。
直到“嘶”的一声响，他一顿，抬起手来，霎时见到有血从他指尖渗出。
姜欣然一惊：“世子的手被绦线划破了？”
他不理会她，放下手继续去打络子，打得比之前更快，更不管不顾。
“世子别打了，手都流血了。”
他仍不理会她，继续打。
“世子再不痛惜自己，便要流更多的血了。”姜欣然说着一把拉住他受伤的手，语气里又带上了隐隐的幽怨。
他喜欢她关心他的样子，终于不再动作了，任由她举着那只流血的手。
“邹伯。”姜欣然对着屋外大喊了一声。
邹伯应声入屋：“老奴在。”
“世子的手受伤了，麻烦邹伯拿些绷带与伤药过来，我好给世子包扎。”
邹伯瞄了一眼世子指上的伤，面上微微一笑，“哎，老奴这就去。”片刻后便返身拿来了包扎所需的用具。
她握着他流血的那根手指，吹了吹，“痛吗？”
他盯着她不停撅起的嘴唇，滚了滚喉头，嗓音有些哑，“不痛。”
她用指尖抹了一些伤药，轻轻涂于他的伤口处，继而用剪子剪了一段窄窄的绷带，一圈圈缠于他的指上，“幸好是左手，不影响世子写字，不过怕是一连几日也不能打络子了。”
“你想学吗？”
她眨着长长的眼睫看他，眸中的光纯净得如一只麋鹿：“世子肯教奴么？”
“你若想学，我便教你。”
姜欣然抿唇一笑，笑出了嘴角的梨涡：“奴想学。”
他也喜欢看她笑起来的样子。
于是两人在案桌旁换了位置，由楚哲仔仔细细地指点她如何打络子，有时他还会握着她的指尖，从绦线的这边穿到那边。
姜欣然天生聪颖，一学便会，如此折腾了一个多时辰，案上的络子也堆成了一座小山。
待用了晚膳、洗漱完毕，姜欣然早早就将玉儿及几名婢子屏退，继而与楚哲将络子一条条悬挂于床榻顶上。
随后楚哲伸掌一挥，屋内的烛火“噗”的一声熄灭。
色彩绚丽的络子在黑暗中如同一朵花，静静地绽放在床榻的承尘之下，璀璨，夺目，将整间屋子也映衬得如圣殿一般。
“真好看。”姜欣然仰卧于床上，静静凝视着黑暗中的络子。
楚哲也提腿上床，与她肩并肩躺着，
“世子。”
“嗯。”
“奴恍惚之间觉得，好似又回到了那日的融洞之中。”话一出口她就后悔了，生怕他不愿提及那时之事。
他好似并没介意：“姜欣然。”
“嗯？”
“我想……你挨我近一些。”
“世子冷吗？”
“嗯。”
她虽仍觉得挨他太近会尴尬，但好在有黑暗掩饰，好在楚家世子对自己并未存觊觎之心，于是便轻轻地侧转身，往他的身前挪了过去。
这次他面朝她，鼓起勇气伸出了手臂，轻轻从她颈下穿过去，一把揽住了她的身体，揽得她后背一僵。
继而，她便听到了他“呯呯”的心跳声，恍如战场的鼓声，激昂有力。
“姜欣然。”他语气温柔。
“嗯？”
“我也觉得，此刻我们好似是在融洞里一般。”
第62章 可怜人
在融洞里时, 他们一起对抗恐惧、承受绝望、面对死亡，到最后也如这般在络子昏暗的光亮里温柔相拥。
姜欣然闻言胸口一松, 便知他不介意提那时之事了, “世子，奴斗胆提个建议。”她在他的怀中抬起头来。
“你说。”
“世子的眼睛，其实可以找个信得过的医官看看, 说不定能治好。”
他好一会儿没吭声，之后答非所问：“葡萄是不是黑色的？”她的眼眸如葡萄一般，他想知道关于她的颜色。
姜欣然摇了摇头：“葡萄是绛紫色。”
“你的眼睛像葡萄。”
“但奴的眼睛是黑色的。”
“你喜欢穿什么颜色的衣裳？”
姜欣然略略一思量：“淡一点的颜色, 譬如月白、天水碧、藕荷、十样锦、菘蓝等等。”
他暗暗在心底记下了这些颜色，握住她的手揉了揉：“你的指甲什么颜色？”
“所有人的指甲皆是白色。”
“你嘴唇是红色吗？”
“嗯。”
“红色最好看。”
他一连又问了好多关于她的颜色, 她抵在他胸前，一边感受着他温热的滚动的喉头, 一边慵懒地回应着他, 渐渐的倦意袭来，不知不觉就进入了梦乡。
睡梦中, 她迷迷糊糊好像听到他呼吸变得格外重, 随后又知道他起了床, 去了盥室，回来时带着满身水汽，后面的事便浑然不知了。
此时北门大街的一条巷子里，迟明轩浑身酒气，正走得是踉踉跄跄。
李东极搀在他身侧, 忍不住埋怨：“你呀，也不知脑子里是哪根筋搭错了, 今日腊八节, 这么大的日子, 那郑家给足了脸面差人请你进府一起过节，没成想你竟一口拒了，拒了便拒了，当你有什么要紧事要忙，结果呢，你竟一个人跑来酒肆饮酒，还醉成这般。”
他说着忍不住摇头叹息：“迟兄苦读多年好不容易登科，莫非在仕途上就没半点进取的野心么？”
迟明轩踉跄了一下，苦笑一声，并未回应。
他曾经也是有野心的，想要建功立业、步步高升，用自己的本事为所爱之人打拼出一份理想的生活，只是，那人现在不在了，他也好似被抽空了一般，再提不起劲头去打拼了。
李东极仍是喋喋不休：“听那郑元辰的口气，他父亲对你颇为欣赏，有意将其独生女许配给你呢，你若是不积极一点，怕是要错过这桩好亲事了。”
迟明轩吸着夜色里深重的寒气，不屑地问了句：“什么样的亲事才叫好亲事？”
李东极脱口而出，说得斩钉截铁：“那种能让你跨越门第之别，从此在仕途上平步青云的亲事，就叫好亲事。”
“我不稀罕这所谓的好亲事。”迟明轩说完趔趄了一下，扑到路旁的一棵樟树下，难受地呕吐起来。
李东极一边给他拍背，一边掏出身上的巾子递与他：“瞧你，大过节的将自己弄得如此狼狈，偏生如此狼狈嘴还这样硬，我真不知你那脑瓜里究竟在想什么。”
迟明轩吐完后缓了缓，接过他递来的巾子擦净嘴角，直起身来：“你且回去吧，我没事。”
李东极看了眼天色，不放心：“今日这般晚了，你干脆宿于我家中算了，明日我让家童去你住处取来官服直接上值便可，也不影响。”
“不麻烦了。”迟明轩甩开他的胳膊，“我回去了。”说完转身朝另一条路口踉跄行去。
“喂，迟兄，你都醉成这般了，要不要如此逞能啊？”
迟明轩却头也没回，一个人踽踽独行着消失在夜色中。
李东极叹了口气，又摇了摇头，也转身消失在相反的路口。
郑府正厅里。
郑元辰还在陪父亲饮茶下棋，两人向来少眠，哪怕夜深，面上皆看不出丁点倦意。
“父亲当真觉得那迟明轩能为郑家所用么？”
郑时初果断地落下一枚黑子，沉声道：“他出身寒门，背景干净，眼下虽已成为朝中新贵，身后却并无依傍，若能诚心将其拉拢，必能为我所用。”
“听闻他可是前大理寺丞孟喻之的门生。”
郑时初将棋子在指尖摩挲了片刻，不屑一笑：“前大理寺众官员皆已落败，还能翻出多大浪来？”
郑元辰也落了一粒白子，语气犹疑，“就怕淑娴也不听劝。”
郑时初冷哼一声：“既已纵过她一回，下回就由不得她了。”
郑无辰偷偷瞄了一眼父亲：“总不能将淑娴……捆着与别人去成亲吧？”
“若好言相劝无效，便只得捆了。”郑时初说着眸中溢出一抹狠厉：“为了德妃娘娘，为了五皇子，郑家可以牺牲任何一个人，包括为父。”
郑元辰听得身子一僵，冒了一背的冷汗，“既然如此，那儿子过年之前必将那迟明轩请进府中一叙。”
郑时初再次果断地落下一枚黑子：“腊月二十七是个好日子，就这一日吧。”
郑元辰低头应了声“是”。
腊月二十七是城中各家各户置办年货的日子，这一日的集市人声鼎沸摩肩接踵，大大小小的商贩挤上街头，将那琳琅满目的货物齐齐摆满，于是叫卖声、吆喝声、呼喊声、碰撞声连成一片，大人、小孩儿、马车、独轮车汇成一汪，当真是热闹无比。
楚桃这一日早早就溜到了怡安院，倚在门口脆生生唤了声：“嫂嫂。”
姜欣然正坐于铜镜前，由着玉儿给自己挽发，见到楚桃面色一喜：“快些进来吧，可否用了早膳？”
楚桃点了点头，提脚进屋，朝屋内环视了一眼：“我哥呢？”
“早就起了，这会儿怕是正在书房看文书呢。”
楚桃凑到姜欣然跟前，眉眼一弯，甜得跟个糖人儿似的：“嫂嫂，今日可是置办年货的日子，我哥又休沐，莫非你们不想出门去逛逛？”
姜欣然瞄了她一眼，戏谑一笑：“怕是有人想借着我们的由头，好跟着一起出门去逛逛吧？”
被戳穿的楚桃无奈地扁了扁嘴：“我就知道什么也不瞒不过嫂嫂的一双法眼。”说着长长叹了口气：“谁叫我与人约好了呢，谁叫我又有个不讲理的母亲呢，若不仗着我哥，母亲又怎会让我轻易出门。”
姜欣然选了根银簪让玉儿给自己簪住，转头问楚桃：“嫂嫂想问你个问题，你可得如实回答。”
楚桃脆生生一笑：“嫂嫂问吧，我必知无不言，言无不尽。”
姜欣然抿了抿唇：“如果，我是说如果，你母亲与你哥发生了巨大矛盾，你会帮谁？”
楚桃几乎想也未想：“当然是帮着我哥了。”转而又问：“他们现在的矛盾还不够巨大么？”
“我是说事关生死的矛盾。”
“那也是帮着我哥。”
姜欣然微微一怔，不解地问：“你为何如此信任你哥，而不信任你母亲？”
楚桃面色沉下来，“说出来不怕嫂嫂笑话，我母亲当真是坏得很，这么多年来，一门心思就想着害我哥，我哥能活到现在可不容易。”
玉儿忍不住插言：“那三姑娘倒是说说，侯夫人如何一门心思想害世子了？”
姜欣然在镜中斜了她一眼：“可休得多言。”
玉儿肩膀一耸，赶忙闭了嘴。
“嫂嫂不用凶玉儿姐姐，我说说又不妨碍。”
姜欣然微微一笑：“你若不妨碍，我们倒是乐意听听的。”
楚桃闻言偏头想了想：“最开始发现母亲是坏人，是在我六岁那年的冬天，那日好冷，檐下都挂着好长的冰椎子呢，我用完早膳后便去锦秀苑给祖母请安，没成想经过湖边时脚下打滑，一不小心就落到了湖水里，那时我哥正好经过，想也未想就冒着严寒跳进湖中去救我，我母亲都看到了我哥是去救我的，待他将我救起后你猜我母亲怎么说？”
