周为冷哼了一声：“知道你魅力大，有本事，占了一个姜姑娘还不够，还惹得郑淑娴对你下药，你且小心了，京中多少贵女怕是会依样画葫芦等着给你下药呢，若是都靠姜姑娘给你解毒，解得过来么？要不本公子再给你介绍些姑娘备用？”
楚哲斜了他一眼：“滚。”
周为不滚，还不甘心地瞟了他一眼：“祖父的眼光可真是毒，当初一眼就看穿你对姜姑娘上心了。”
楚哲没理他，自顾自地往前走，片刻后突然问：“如何……对一个女人好？”他从未经历过男女之事，对男女间的相处之道更是一窍不通，这些时日心里一直很茫然。
“这事儿你问本公子，算是问对人了。”周为得瑟地朝他瞪了瞪眼：“这男女相处也如同带兵打仗，知己知彼才能百战百胜。”
楚哲扭头看他，洗耳恭听。
周为一边走一边叨：“知己嘛，就是得知道自己几斤几两，有多大本事，知彼嘛，便是要摸清楚对方的喜好、习性，甚至还要弄清她有哪些在意的人，继而投其所好，譬如她喜欢脂粉，便给她多买些脂粉，譬如她爱花，便给她多种花，尤其对她在意的人，也要爱屋及乌全心接纳……”
“废话。”
“喂，既然是求教你能不能虚心点儿？”
楚哲懒得再理他，自顾自地阔步朝前走，周为小跑着跟上他，一边跑一边絮叨，不一会儿，两人便前后脚到达太和殿的正殿。
此时已快到上朝的时辰，殿中已整整齐齐立了两排臣子，两人刚站进队列，便见吴公公甩着拂尘从殿后的侧门而入，大声唱喝“皇上驾到”，臣子们便齐齐跪地，山呼“皇上万岁万万岁”。
今日的仁帝看上去精神头儿不错，一双略显老态的眼眸熠熠生辉，由吴公公搀着坐上龙椅后，便往队列里扫了几眼，目光落在楚哲身上：“楚大人可是告了假？”
楚哲沉声应道：“回皇上，家父身体有恙，确实是告了几日的假。”
“如此也好，他也一把年纪了，还望他能早日康复。”仁帝说着又朝众人扬了扬手：“各位爱卿先平身吧。”
跪了一地的臣子先后从地上起身，重新站成了整整齐齐的两列队形。
朝会由突发的几桩“冻死事件”开始，先后议到了各地衙门的抚慰及如何兴修水泥等，最后话引再次回到楚哲身上。
仁帝抬眸看他：“京兆伊昨晚送来的关于楚家案件的复核文书朕已看了，虽斩首之刑一律定在秋后，但考虑到楚家两位当事人皆是朕的爱卿，朕便在此开个特例，由楚家人自行决定何时问斩柳氏。”
楚哲暗暗咬了咬牙，拿着笏板出列：“臣以为，越快越好。”
“朕允了，那就定在五日之后吧。”仁帝答得痛快。
朝中众人皆是一阵感慨，皇上对这楚大学士当真是宠信无度啊，事事都依着他，连律法都为其开了特例。
兵部尚书郑时初也拿着笏板出列：“皇上既然开了一个特例，何不顺势也开第二个特例？”
“郑爱卿何意？”
“伯爵府命案去岁便已判下，如今连大理寺那些受贿的官员也早被流放出京，偏偏杀人凶手赵天磊仍在狱中活得好好的，不如趁着这次楚家案件，将赵天磊与那柳氏一并问斩。”
楚哲立即阻止：“皇上，不可……”
话未落音便被郑时初出言打断：“柳氏谋害楚大学士的母亲，楚大学士恨不能立即将其斩杀，而那赵天磊也谋害了朱何谓的女儿，朱何谓却要从去岁等到今岁秋，才能等到凶手问斩，同样是血脉至亲血海深仇，楚大学士何不心胸宽广些，让那朱何谓也沾沾你的好处。”
楚哲神色不变地清浅一笑：“此乃皇恩，且还是特例，若是在下随意借此惠及旁人，岂不是辜负了皇上的美意？退一步说，在下也颇为诧异，郑尚书在朝中位高权重地位显赫，没想到与一个小小的行商交情如此深厚，竟都亲自为他在御前讨恩旨了，实在是让人敬佩呀。”
郑时初神色阴沉，赶忙撇清关系：“老夫与那朱何谓素不相识，何来交情深厚一说？老夫不过是见此案影响恶劣，想早日问斩早日了结而已，免得再在市井间听到一些垢病朝廷的言论，没成想，楚大学士竟将老夫误会至此，看来，退亲一事让楚大学士记恨下我郑家了。”
一旁的周为听不下去，也拿着笏板出列：“郑尚书说笑了，眼下朝上议的乃是柳氏问斩一事，您老何故要翻出郑楚两家退亲一事呢，若您硬要冤枉楚大学士记恨，倒不如回家好好管管自个的女儿，免得她到时又要给哪位公子下情人花之毒，惹出什么笑话来。”
话一落音，朝堂上便传来一阵低低的窃笑声，气得郑时初胡子都歪了，说不出一句话来。
军机大臣陆鹏飞闻言也出了队列：“此乃朝堂，什么退亲、什么情人花之事，且拿到堂下去说。”他斜了郑时初一眼，这才看向龙椅上的仁帝：“皇上，臣以为，特例便是特例，哪还有开第二个第三个的道理？若是如此，牢狱里等着秋后问斩的人恁样多，岂不是个个都有理由提前去问斩了？”
仁帝点了点头：“陆爱卿说得有理，此事就这般定下吧，莫要再吵了。”
楚哲胸口一松，暗暗舒了口气，只要赵天磊能活到秋天，他便就有时间找到伯爵府命案与大理寺受贿案翻案的证据。
此时郑时初却面色灰败，剜了一眼周为后重新回到了队列里。
自昨日京兆伊审完楚家案件，郑家姑娘给楚世子下毒之事便传遍了街头巷尾，弄得作为家主的他颜面扫地，没想到今日在朝堂上，刑部侍郎竟还当众提起此事，这让他一张老脸往何处搁？
待下了朝，郑时初忍着心底的一口恶气，坐着马车回了府，继而阔步朝郑淑娴所住的明月轩冲过去……
第81章 不举
郑淑娴正在明月轩里饮酒, 自上次事败，她便再未出府, 如行尸走肉般在闺阁里吃了睡、睡了吃, 不问世事，哭哭笑笑，整个人恍如被抽空了精气神儿, 显得愈加颓废和消瘦了。
小蕊在一旁开解：“姑娘，你就少喝点儿，再这么成日喝下去, 身子骨怕是要受不住了。”
郑淑娴歪着身子靠在一旁的矮几上，手里还抓着酒罐, 面上带着不屑的笑：“天不老，情难绝；人不死, 爱不灭。”她踉跄着站起身来, 抬眼看向窗外的一口池塘，此时塘中荷叶尽枯, 池水混浊, 一片荒凉：“若是不能与楚哥哥相携一生, 我身子骨的好与坏，都不重要了。”
话刚落音，闺阁的木门被“呯”的一声踹开，郑时初气急败坏地冲进来：“一天到晚楚哥哥长楚哥哥短，我郑家的一张脸面都要被你丢尽了。”
他几步上前, 一把夺过郑淑娴手里的酒罐，“啪”的一声砸碎在了地上, 酒水洒了一地, 酒香四处弥漫。
一旁的婢子皆吓得战战兢兢不敢出声。
郑淑娴半醉半醒, 面色里却有几分松快：“女儿一没出府，二没与人乱来，怎的惹得父亲这般不痛快了？”
“你还有脸说没与人乱来，你给那楚世子下情人花之毒已经传遍京城了，咱们郑家都变成别人眼中的一个笑话了，”郑时初说着拍了拍自己的脸：“今日我这张老脸，在朝堂上也被人戳得稀巴烂，我再次警告你，你不把自个儿当人倒也罢了，可别拖累了我们郑家。”
郑淑娴眸中含泪，嘴角却挂着笑：“父亲，你也知道我从小便心悦于楚哥哥，这么多年来一直未曾变过，小时候你就改变不了女儿的想法，如今女儿长大了，你就更改变不了什么了，既然有人戳您老脸，您找戳您的人算账便是，何故来找女儿撒气？”
郑时初气得咬紧牙关，甩手“啪”的一巴掌扇在了郑淑娴的脸上。
郑淑娴被扇得一个趔趄，身子一软，倒在了旁边的矮几旁，抬眸，脸上霎时起了几根红印子。
她摸了摸自己的脸，仍是淡然一笑：“女儿现下最不怕的，便是挨父亲的打。”
郑时初握了握拳，绷着面色，一字一顿地吩咐屋内的婢子：“给姑娘从头到脚收拾好，晚上有客来访，姑娘得陪客。”说完转身出了明月轩。
郑淑娴闻言，眼中的泪忽的滑落，在脸上拉出了一条亮闪闪的沟壑。
迟明轩接到郑元辰的晚宴邀约时，想也未想便拒绝了：“郑兄有所不知，这几日翰林院要编修的文项颇多，在下下值后还须得回屋挑灯夜战，实在抽不出空去贵府赴宴。”
郑元辰将马车停在迟明轩必经的路口，人站在车前朝他拱了拱拳：“迟兄亦有所不知，家父今日在朝上被那楚家世子奚落了一顿，眼下正想找人倾诉一番呢，迟兄就当是帮帮忙，替在下缓解缓解家父的愁绪。”
他隐隐觉察出迟明轩与楚哲的不和，虽并不知晓究竟为何不和，却也想借此试探一番，正所谓有共同的敌人便能成为真正的朋友。
迟明轩清秀的眉眼怔了怔，心底确实是动摇了。
这两日楚家案件在茶楼酒肆传得沸沸扬扬时，他由衷地感觉到了一种痛快，楚家倒，楚哲也必倒，到时他便可将姜欣然接到自己身边，与其相守一生。
他何不借旁人之力去对付楚哲呢？
“既然是郑尚书心绪不佳，在下自当是要前去宽解宽解的，只是事先与郑兄说好，用完膳在下便得离开，须赶回去编修文项。”
郑元辰见对方松了口，面上露出一抹浅笑：“迟兄放心，郑家也是有礼有节的府邸，又怎会强人所难。”
说着便将迟明轩引进马车，车夫一甩响鞭，马车便朝郑府的方向飞速驶去。
正厅里，晚宴的圆桌早已摆开，上面的菜肴自然是琳琅满目色香味俱全，再佐以醇香肆溢的各类酒水，让人瞧着也是馋涎欲滴。
郑淑娴早被其父从明月轩押了出来，正一声不吭地坐在桌前干等，她满头璀璨的钗镮，脸上也施了浓重的妆容，身上再配以一袭亮闪闪的绯色华服，看上去恍如春天里的一棵花树，甚是夺目。
只是，与夺目的妆容相比，她神色却异常冷漠，脸上也毫无生气，白惨惨的，恍如戴着一张诡异的面具，恍如一张死人的脸。
迟明轩从门外进入正厅时，她眼也未抬，端着茶盏自顾自地饮茶，连招呼也懒得打。
郑时初忙起身相迎，与迟明轩寒暄了几句后，这才转头喝斥她：“你是哑了还是瞎了，见了客人也不过来打声招呼？”
郑淑娴这才慢吞吞地从席位上起身，款款行至迟明轩跟前，敷衍地福了福身后，转身回了座位，全程不发一言。
郑时初看着她这逼死样子心里就来气，但有外人在场也不便发作，尴尬地笑了笑后，便将迟明轩引至郑淑娴身侧的位置坐下。
一顿饭吃得各怀心事，百般不是滋味。
迟明轩一直等着郑时初与他聊楚家事，郑时初却对此只字不提，一心只将话题往男女婚嫁上说，说什么女大不中留，若强留必出祸事；又说什么男大当婚女大当嫁，须得先成家方能后立业。
反正说来说去，只差当场让他与郑淑娴订亲了。
迟明轩听得心头懊恼，待一桌人刚吃完，便欲起身告辞：“在下还有未忙完的公务在身，实在不便久留，只得先行离开。”
郑时初仍摆出一副笑脸，言语间尽是客气：“既然迟大人已光临寒舍，能否再给一柱香的时间，与老夫去书房一叙？”
迟明轩犹疑了片刻，勉强地点了点头。
郑元辰赶忙在前方引路，三个男人前后脚消失在了正厅的门外。
宴桌旁的郑淑娴盯着男人们离去的背影，眉眼间浮起沉重的阴郁之色，端过一旁的米酒牛饮了几口。
婢子小蕊赶忙上前来劝：“姑娘，您别再饮了，小心老爷又要说你。”
郑淑娴唇染酒香，悲苦一笑：“这一生，不只是爱而不得，竟还是这般的身不由己。”说完，眼角又滑下一滴清泪，浸透了脸上厚厚的妆容。
郑府书房里。
三人落座后，婢子给各人满上茶水，又端上了糕点。
郑时初也不再绕弯子：“迟大人这两日也应有所耳闻，关于楚家案件，小女也被牵涉其中，外面的言论要说多难听便有多难听，再这样下去，我郑家怕是要在京城待不下去了，老夫想了想，为今之计，唯有让小女早日订亲、早日成亲，方能让那些言论熄下去，方能让郑家重新挺起腰板做人，老夫虽与迟大人相识不久，却对迟大人的人品与才华深深佩服，若是迟大人能与小女结为连理，老夫当真是死也瞑目了，在此，恳请迟大人救一救小女，救一救郑家，待一切风平浪静之后，德妃妃娘娘所诞的五皇子那儿，还缺一个侍读学士，老夫到时一定向娘娘举荐迟大人。”
动之以情，晓之以理，诱之以利，当真是几管齐下了。
迟明轩却客气一笑，委婉推辞：“多谢郑尚书的一片好意，但在下出身寒门不名一文，而郑姑娘却出身名门家世显赫，在下实在是愧不敢当。”
郑元辰立马帮着敲边鼓：“迟兄何必自谦，父亲看人的眼光向来独到，你虽出身低，却是本事大，前途必会无可限量。”
迟明轩拱了拱拳：“只怕是二位一片好意，郑姑娘却不一定会应允，婚姻大事向来讲究门当户对、你情我愿，在下怕是没这个福气了。”
郑时初隐隐听出他话里的意味，不由得直接相问：“若是小女答应嫁给迟大人呢，迟大人可否愿意接受这门亲事？”
迟明轩略略一顿，并未马上作答。
其实在他来郑府前便想到了逼亲这一幕，也想好了应对的办法，不过是在权衡何时用到这个办法而已。
“只怕是，在下也不会接受。”
郑元辰有些沉不住气了：“迟兄虽是赫赫有名的状元郎，但说白了，眼下也不过只是翰林院一个小小的修撰，往后若是无人提携，想在仕途上有所建树，怕是也异常艰难，如今我父亲愿意提携你，将你认作郑家人，迟兄为何要百般推拒？”
迟明轩为难地拱了拱拳：“在下对于郑尚书的提携之意自然是求之不得，只是……”
“只是什么？莫非你嫌弃我妹妹名声不好？她再名声不好，好歹也是高门贵女，好歹身子也是干干净净的。”
郑时初故意咳了一声：“辰儿你且少说两句，先让迟大人把话说完。”
郑元辰立马闭了嘴。
迟明轩从椅子上起身，朝郑时初规规矩矩地行了一个大礼，这才喃喃开口：“实不相瞒，在下患有隐疾，不敢耽误郑姑娘的一生。”
郑时初面露诧异之色：“是何隐疾？”
迟明轩故作为难地握了握拳，喃喃应道：“不举。”
惊得说不出话来的郑时初：“……”
惊得说不出话来的郑元辰：“……”
“在下这些年一直在想方设法寻医问药，盼着能早些好起来，若是郑尚书与郑兄不嫌弃，在下痊愈之日，必定前来郑府提亲。”
不知要不要答应的郑时初：“……”
不知要不要答应的郑元辰：“……”
“在下还有一些公务要忙，须得先行告退一步，多谢郑府的盛情款待。”迟明轩说完再次拱了拱拳，这才转身往屋外走。
