姜欣然的脑子“嗡”了一下，往旁边的屋子看了看，才知玉儿早就起来了，“世子为何要杖毙她？”
“老奴听说是那姑娘大清早就在正房门口摆了些红红绿绿的花草，世子向来不喜这些色彩繁乱的摆设，一时火起，便无法收拾了。”
姜欣然赶忙披了外衣出门，径直往正房的方向小跑而去。
玉儿已被绑在正房前的长凳上，纱衣拽地，俯身而卧，泪水长流，浑身发颤。
丁秋生拿着齐人高的板子立于一侧，看着长凳上瑟瑟发抖的姑娘，一时鼻尖冒汗，下不了手。
“丁秋生，你若是下不了手，被杖毙的那个人便会是你。”楚哲在正房门口长身而立，身上披了一件长袍，苍白而俊朗的脸上如覆寒冰。
“是，世子。”丁秋生咬了咬牙，举起手中的板子就要朝玉儿身上劈过去。
“等等。”姜欣然出现在台阶上，发丝凌乱，上气不接下气。
丁秋生恍如遇到救星，胸口一松，举起的板子终于放了下来。
姜欣然踉踉跄跄跑到楚哲跟前，“扑通”一声跪地，“世子，求你了，饶过玉儿吧。”
楚哲冷脸看她：“饶过她，你就得死！”
第11章 对峙
姜欣然将头埋于自己的双肘间，素白小手抠紧地砖，语气坚定而无畏：“奴愿意为玉儿去死。”
话刚落音，被绑在长凳上的玉儿边哭边喊：“姑娘……姑娘，你别这样……奴婢不要你死……”
立于晨风里的楚哲一声轻笑，抬眸看了眼天边的朝阳：“姜欣然呀姜欣然，你可是本世子花百两银子买来的人，眼前这个丫鬟不过值二两银子，你却甘愿为她去死，当真是自轻自贱呀。”
他第一次对她直呼其名，带着几分鄙夷，还带着几分不可侵犯的架势。
姜欣然抬起头来，狠狠盯着眼前这个高高在上的俊美男人，芙蓉面上浮起一抹不屑，一字一顿回道：“奴看到的是人命，世子看到的却是银子。”
楚哲闻言蹲下来，伸出骨节分明的手，一把掐住了她的下颌：“你在嘲讽本世子？”
四目相对，他看她，她也在看他。
她第一次在他面前这样无畏而不屈，幽黑的杏眼里满溢着坦然与坚定：“奴没有，奴只是实话实说。”
“她不过就是个婢子，犯错了，罚她，不该吗？”他咬着牙问。
姜欣然的下颌被他掐得发痛，但仍迎视着他，句句见血：“她今日不过是想给这座宅子增加点色彩，多摆了两盆花草而已，她就要为此丢掉性命，该吗？是，在世子眼里她确实命如草芥不名一文，但在奴眼里，她是一起长大的姐妹，是在困境里互相扶持的家人，她出身寒微，奴也是，但我们也是人，抛开身份与家世，我们与世子一样有着自己的喜怒哀乐，世子为何要这般生杀予夺？”
说到激动处，她眸中闪出泪光，天边的朝阳映进来，被剪成片片碎影。
他好似被她带泪的眼神烫伤了一般，移开视线，松开了她的下巴，站起身来：“奴就是奴，没道理可讲，你最好别敬酒不吃吃罚酒。”言语虽狠，语气却变软了。
姜欣然的下颌现出两道红红的指印，眸中的神色却依然无畏：“今日不管世子如何处罚玉儿，奴都愿代她受过。”
楚哲一听她还在口口声声说代人受过的话，本来消下去的火气又涌上来，绷着面色：“你当真不惧死？”
“奴惧死。”她抬头瞪着他：“但这世道，有些人、有些事总比自家性命更重要。”
楚哲气得面色发白，背本来就痛，被这么一气，更痛了，他微微勾起身子，目光森冷地盯着她：“好，既然你们不惜命，那我便成全你们。”
一旁的邹伯眼见着世子没了台阶，生怕闹出人命来，赶忙上前打岔：“世子，刚刚侯府的孙姑姑来过，给您拿了些伤药，又问了您的伤情，还特意……代老夫人向姨娘问好，世子若真狠狠处罚了姨娘，老夫人那里……一时要如何交代？”
楚哲稳住心神，沉默了一瞬，转身就往屋内走，走了几步后又回头，沉声吩咐：“让她们在门前跪着，一直跪到天黑。”说完转身进了屋内。
邹伯松了口气，“好的，世子。”
姜欣然也松了口气，忙起身去看玉儿，丁秋生也搭把手，将哭成泪人的玉儿从长凳上解下来。
主仆二人好一番互相安慰。
邹伯长长一叹，又咧嘴一笑：“总算不用丢命了，跪就跪吧。”
“今日多谢邹伯了。”姜欣然朝邹伯恭敬地行了一礼。
“哟，老奴哪受得住姨娘的礼。”邹伯上前虚扶了一把，“今日一闹，姨娘该知道世子的脾性了，往后尽量别与世子硬碰硬，免得惹他不开心，姨娘自己也跟着遭罪。”
“我知道了邹伯。”
“其实世子人是不坏的，就是性子倔了些、冷了些，他也一向……不喜女奴，你看咱们这宅子也不算小了，却是连个伺侯的婢女也没买，原先世子在怡安院时也是不准婢女拢身的，当时还有个婢女对世子……生了不该有的心思，硬是被活活杖毙了。”
姜欣然听得心头涌出一阵寒意：“世子为何不喜女奴？”
邹伯叹了口气，“老奴也不全然知晓详情，只能言尽于此了。”说着又无奈地摇了摇头。
一直未出声的丁秋生朝正房门口瞄了两眼，上前向姜欣然拱了拱拳：“姨娘，您与玉儿姑娘还是赶紧跪着吧，以免再惹怒世子。”
“好的，多谢秋生提醒。”姜欣然拉过玉儿，并排跪在了正房门口的空地上。
两人就这么从早上一直跪到了午后，秋日的太阳虽已不似夏日那般毒辣，却也是异常晒人，两人如同霜打的茄子，耷着脑袋，汗涔涔的。
玉儿看了眼自家主子，心疼得很：“今日都怪奴婢自作主张，竟想着在宅子里摆什么花草，弄得连累了姑娘，奴婢该死。”说完就开始扇自己耳光。
姜欣然一把拉住她：“你不用自责，不就是罚跪么，这有什么大不了的，咱们李子口出来的人还怕吃这点儿苦？”说着朝头顶的太阳瞟了一眼，微微一笑：“你看，大半天都过去了，再跪一会儿就能回去了。”
玉儿也被逗得含泪一笑：“也就姑娘心大，啥事儿都愁不到。”
“所以你也别自个儿愁自个儿啦。”
两人正彼此安慰着，忽见台阶上走来一清瘦男子，锦衣华服风度翩翩，一看便知非富即贵。
男子的目光落到姜欣然美艳的小脸上，神情略略一怔，随后自觉失礼，不自在地轻咳一声：“你们这是？”
姜欣然看了男子一眼，没吭声，颔首垂目。
男子微微一笑，拖着广袖朝姜欣然拱了拱拳，继而转身迈向正房门口，也没直接推门而入，而是在虚掩的门前轻扣了几下，唤了声：“表哥？”
门内传来一声“进”，男子这才推门而入。
姜欣然听到那声“表哥”，心里暗暗思量，表亲该属于母家的亲戚才对，而楚世子从不肯唤侯夫人一声母亲，定也不会与那边的亲戚来往，莫非，这是他亲生母亲那头的亲戚？
楚哲正在屋内一个人下棋，旁边还温着一壶茶水，暗淡的光线笼下来，映得他眸色深沉，桃花眼里伏着一片化不开的墨色，“你怎么来了？”
周为在旁边的圈椅上坐下，长腿提起来，搁在了对面的圆凳上：“你这两日没上朝，全京城的人可都知道了你为了纳妾冲撞侯爷，因此还挨了打，老头儿在家里自然也担心得不得了，支使我过来瞧瞧，不过，看上去你精神头儿还不错嘛。”
楚哲自顾自地倒了一杯茶，饮了两口，淡然回道：“我无碍，让外祖父不用担心。”
“老头儿那性子你又不是不知道，我让他不担心他就不会担心么？你最好找时间去他跟前露露脸，好叫他安心。”周为放下圆凳上的长腿，转而凑到楚哲跟前：“不过为那美妾挨一顿打倒也是值得的，当真是容貌倾城呀。”
楚哲放下茶盏，冷脸看他。
“你别用这种眼神看我，莫非，你还容不得别人说她美了？”
“她哪里美？”楚哲一本正经。
周为一愣：“你没吃过猪肉就算了，莫非还没见过猪跑？”
楚哲一时无语，没吭声。
周为换了个坐姿，斜靠在椅子上，“罢了罢了，对你这种不近女色之人估计得耳提面命地教，我就这么跟你说吧，放眼整个京城，你那美妾都必定堪称绝色，她哪里美呢，她哪里都美，尤其是那双眼睛，又黑又圆，像两颗水汪汪的葡萄似的，当真是秀色掩今古,荷花羞玉颜。不过我倒奇怪了，她究竟犯了何错，你非要人家一个弱女子跪在太阳底下？”
说着他又一顿，清瘦的脸上浮出一抹邪魅：“你可别告诉我，你压根儿没对人家起心动念，压根儿没碰过人家。”
楚哲不屑地瞟了周为一眼，“买她回来，不过是以她为幌子逼退与郑家的亲事，待亲事一退，便还她自由。”
周为蹙紧眉头：“你就没打算与她发生点儿什么？”
楚哲垂目，将琉璃棋子收入陶罐：“我早就与你说过，此生不婚不育不置后宅。”
周为无奈摇头：“你可是侯府独子，侯爷若知道你有这断子绝孙的念想，怕是要被活活气死，话说回来，你身体里可还流着一半周家的血呢，老头儿若知道了，也好不到哪儿去。”
“你若是担心外祖父，可自己先行替周家传宗接代。”
周为冷哼一声：“就知道你说不出什么好话来，罢了，既然你没啥事儿，我先回去了。”说着起身往外走。
“我送你。”
两人前后脚出了正房门口，穿过姜欣然身旁时，周为又低头看了她一眼，劝楚哲：“这大热天的，人站在外头都难受，何况是跪着，你好歹发个善心，免了人家姑娘的责罚。”
楚哲板着一张冷峻的脸，“周为你是不是很闲？”
“我闲什么闲，这些时日为侦办大理寺那受贿案累得跟头驴似的，今日可是抽空来看你。”
“那我这宅子里的事，你就少管。”
周为一愣，这才反应过来是在嘲讽他呢，霎时气得绷紧了脸，下了台阶，甩袖离去。
说者无心听者有意，‘大理寺受贿案’几个字让姜欣然心头一亮，孟家不就是被此案牵连的么，莫非是楚哲的表弟在负责这个案子？
第12章 送钱
送走了周为，楚哲在屋内小憩了一会儿，邹伯进来给他换药。
哪怕屋外太阳当头，屋中的光线也极为暗沉，楚哲向来不喜白日的光亮，不仅将门窗紧闭，连帘子也拉得严严实实。
邹伯在案上燃了一盏烛火，依着那一豆光亮，为主子一点点松掉背上的绷带，“哎哟，得亏世子身体底子好，才过去两三日，这伤就收了势，再换两次药估计就得痊愈了。”
“辛苦邹伯了。”楚哲立体的五官被昏暗的烛火映着，愈加显得英气逼人。
“老奴惭愧，要说辛苦，姨娘倒是真辛苦了，世子昏迷在床的这两日，可都是姨娘没日没夜地照顾着，世子醒来后她也没顾得上休息，这不又……又罚跪了……”
楚哲沉默不语，直到邹伯给他换好了药，重新缠上绷带后，他才斜靠在太师椅上不紧不慢地开口：“让她们回屋吧，别跪了。”
邹伯面色一喜：“哎，老奴这就让姨娘休息去。”说着端起托盘往屋外走。
“等等。”楚哲突然唤住他。
邹伯一愣，“世子还有何吩咐？”
楚哲在昏暗的烛火下静默了片刻，好似欲言又止，抿了抿唇后终于开口：“若是……她们膝盖跪伤了，可将库房的伤药给她们拿去一些。”
“老奴知道了。”邹伯面上的喜色更盛，蹬着那条瘸腿很快出了屋。
姜欣然从地上起来时整条腿都麻了，踉跄了几下，谢过了邹伯后，这才与玉儿相互搀着回了东厢房。
两人跪了大半天，也没进饮食，早已是饥肠辘辘，所幸后厨的婆子来得及时，提了几个大食盒，端出的菜肴摆满了案桌。
主仆二人饱饱地吃了一顿，又给跪得淤青的膝盖涂了伤药，便各自回屋小憩。
次日未时，楚哲突然出现在东厢房外的门廊下。
丁秋生站在门外传唤：“姨娘，世子过来了，您可在屋内？”
正歪在床上午睡的姜欣然一听大骇，霎时清醒，“嗖”的一声从床上坐了起来。
玉儿也闻声从隔壁跑进屋子，慌慌张张地问：“姑娘，可是世子来咱们屋了？”
姜欣然点头，看了一眼摆在屋内的花花草草，飞速趿鞋下床，“赶紧将这些移到里屋去，不能再让楚世子看到这些花草。”
玉儿得了令，脚下生风地将花草一盆盆往里屋搬，姜欣然也跟在一侧帮忙。
“姨娘，您可在屋内？”仍是丁秋生的声音。
“哎，在呢，奴刚睡了醒来，正在更衣梳发，还请世子稍等等。”姜欣然嘴里大声应着，手边仍不停地搬着花草。
约莫过了一盏茶的功夫，东厢房的门终于开了，楚哲一袭白袍，在门外长身而立，面色冷峻，桃花眼里覆着重重乌云。
“让世子久等，是奴错了。”姜欣然侧身站在门口，老老实实地低头认错。
楚哲斜睨了她一眼，没吭声，提起长腿入得屋内，坐到了案桌旁的官帽椅上。
玉儿赶忙为他倒上茶水。
楚哲状似无意地在屋内环视了一眼，目光最后落到姜欣然身上，直愣愣地打量她又黑又圆的眼眸，周为说她的眼眸尤为最美，他好奇究竟是怎么美的。
姜欣然感知到了他的目光，心头疑惑，抬眼看他，两人的目光在空中无声地相撞，又飞速地弹开。
她绞着手中的帕子，心下惶惶：“不知世子今日过来，是有何事要吩咐奴。”
楚哲将手臂搁在椅子扶手上，一边摩挲着手上的玉扳指，一边慢悠悠地开口：“我也不与你绕弯子了，买你回来的意图早前已与你道明，咱们眼下除了主奴关系，也还有一层契约关系在，此类关系最讲究的便是……互不相欠。”
他说着顿了顿：“这次去侯府你表现不错，且还被本世子牵过手，扶过腰，还……同床共枕过，男女本授受不亲，这也算是本世子对你的冒犯，今日便折算八十两纹银与你，当是两相抵消。”说完便朝丁秋生看了一眼。
丁秋生会意，立马掏出一袋银子，放在了案桌上。
玉儿本听得一头雾水，见到银子眼前一亮，她们在菜市卖几年鱼怕也挣不到这么多银子，立马上前要替主子收着，却被姜欣然一把拉住。
“这银子，还请世子收回去。”姜欣然心里憋着一口气，这么给她算银钱，当她是妓子吗？
楚哲仿佛不可置信，不解地看着姜欣然：“你不要这银子？”
“是，奴不要。”
“为何？”
姜欣然垂首作答：“奴觉得，世子既已向家父付过一百两银子，奴便已是世子的人，便有义务按世子的旨意行事，何况世子已答应一年之后会给奴足够的银子安身，再另收世子的银钱，多有不妥。”
