“是。”
不过一刻钟之后，冷凡就带了两顶轿辗来到威仪殿外，同行的还有百般无奈的吴公公。
行至两位老人身侧后，吴公公躬身上前，又朝端托盘的婢女扬了扬手，让她们靠近些：“国公爷，楚老夫人，皇上体恤二老的身子，特意给二老赏了许多珍贵药材，还……还派了两顶轿子将二老送回府。”
两位老人仍是目不斜视，压根儿不理他。
吴公公无计可施，转头看向冷凡。
冷凡乃武将，可不是吃素的，他朝随行的侍卫使了个眼色。
几名精壮的侍卫立马上前，分别架住国公爷与鲁氏的手脚麻溜就往轿子里抬，也不待二人反应过来，身轻如燕的轿夫抬起轿子就往宫门口的方向小跑而去。
沿途皆是国公爷与鲁氏的谩骂声：“你们是强盗吗？”“皇上可允许你们这么干？”“土匪，一帮土匪……”
承晖殿里。
德妃面色憔悴地靠在软榻上，榻旁放着动也未的膳食、茶水，高脚凳上的香炉里还袅袅燃着安神的香料。
但此时的她又怎能安神？
昨日司棋去而不返，她一开始并未多想，直到后来小邓子慌慌张张来禀，称司棋已被皇上杖毙时，她才知大事不妙。
随后她着急忙慌地去威仪殿找皇上问清原委，皇上却避而不见，不过是让吴公公拿了三本案卷出来，让她坐在殿内冷寂的孤灯下一字不落地看完。
她确实看完了，也自此知道她的娘家要完了，她的哥哥也要活到头了。
回到承晖殿后，德妃也恍如失了心魂般不吃不喝不睡，靠在榻上盯着摇曳的烛火盯了一夜，空洞的眼眸里已看不出半点生机。
小邓子战战兢兢入得殿内：“娘娘，有个年轻姑娘在殿外求见，说是有重要的事与娘娘说。”
德妃面色好似冻住了般一动不动，一声不吭。
“娘娘？”
德妃声如蚊蚋：“不见。”
小邓子蹙着眉：“那姑娘说……她有娘娘侄女的消息。”
德妃闻言眼珠动了一动，缓缓朝小邓子看过来。
德妃语气虚浮无力，嗓子也有些发干：“你刚说什么？”
小邓子只得又重复了一次：“那姑娘说有娘娘侄女的消息。”
德妃支起胳膊，吃力地从软榻上坐起来，缓了口气：“让杏儿来给本宫梳妆。”
“是。”
待德妃梳妆完毕，便由婢女搀着去前厅召见姜欣然。
姜欣然难免紧张，手心里又开始冒汗了，好在她能稳住自己。
刚一入得前厅，她便感受到了这座宫殿极致的奢华，目之所及金碧辉煌，装饰精细巧夺天工，哪怕是大门上的一块玉石，墙角处的一块壁毯，都堪称是稀世珍宝价值连城，无一不体现皇家的威严，无一不体现皇上对德妃的宠爱。
而那个被人唤作“德妃娘娘”的女子，正满身华服地坐于首位，雍容尔雅，清丽端庄，娴静的眉眼里有几分郑淑娴的影子，尤其是那双单凤眼，竟也能品出几分蓁蓁的味道来。
德妃头上钗镮叮当作响，语气却沉静而清冷：“你是何人？”
姜欣然跪伏在地：“回娘娘，民女乃明德街一卖书的商贾。”
“商贾？”
“也曾是侯府楚世子的妾室。”
“原来是你。”德妃略略一怔，她曾从郑淑娴口中听到过她，也知晓正是因为她，郑楚两家的亲事才泡汤：“你且抬起头来，让本宫瞧瞧你的样貌。”
姜欣然依言轻轻将头抬起来。
华服裹身的女人意味不明地一笑：“倒是有几分颜色。”顿了顿，又问，“你称有我家淑娴的消息，如今她在何处？”
第119章 欠他
华服裹身的女人意味不明地一笑：“倒是有几分颜色。”顿了顿, 又问，“你称有我家淑娴的消息, 如今她在何处？”
姜欣然面色从容：“若娘娘想知晓淑娴的消息, 须得答应民女一个请求。”
“你好大的胆子，竟敢与本宫谈条件。”
姜欣然再次伏下身：“民女不得已而为之，请娘娘体恤。”
德妃挑起眉头, 转了转指上的金驱：“本宫倒想听听你有什么条件。”
“民女想请娘娘去劝说皇上，让皇上放过楚世子。”
真是哪壶不开提哪壶呀，德妃沉郁地卷起手指, 抽动嘴角冷哼一声，“楚世子害了本宫的兄长, 你现在竟想让本宫去劝皇上放过他，这不是异想天开么？”
“娘娘, 郑尚书今日之困境, 乃是他自食其果，并非旁人所害。”
德妃沉默了片刻, 暗暗咬牙：“那若是本宫不答应呢？”
姜欣然吸了口气, 支在地上的手掌也暗暗卷起来, 语气铿锵有力：“那民女便不会透露淑娴的消息。”
德妃的面色狠厉了几分，“你若敢不说，本宫便将你杖毙。”
姜欣然神情镇定：“民女哪怕被杖毙也不会透露丁点，民女死不要紧，但娘娘怕是自此再也无法得到淑娴的消息了。”
“怪不得淑娴说你是个贩子, 没成想，你竟算计到本宫这承晖殿里来了。”
“民女承认自己是在算计, 恳请娘娘看在淑娴的份上, 允了民女这一回。”
德妃沉默了良久。
她沉默时, 她便伏在地上静等她的回复。
于她而言，这是一场押上自己性命的豪赌，赌德妃的良知及怜悯之心，赌德妃对郑淑娴的关爱之情。
良久后，德妃终于长长叹了口气，嗓音有些暗哑：“好，本宫应你。”
跪伏在地的姜欣然胸口一松，泪差点涌出眼眶：“多谢娘娘恩典，多谢娘娘恩典！”
德妃冷着脸：“你且废话少说，速速将淑娴的消息给本宫道来。”
“是。”姜欣然说着直起上半身，继而从自己在松江河救下郑淑娴开始，到收留她、陪她养胎，一直到她生下女儿死去为止，将整个过程从头到尾细细说了一遍，言至伤心处，她仍忍不住语气哽咽，眸中含泪。
德妃已哭得直不起腰来，满脸泪水地扒在旁边的矮几上，嘴里喃喃痛问：“她还这般年轻，怎的就死了，怎的就死了呀？”
一旁的婢子苦心安慰：“娘娘，人死不能复生，您可得要节哀呀。”
德妃一声接一声地抽泣，哭了半晌才平复下来，抹着眼角，缓了缓：“现在孩子呢？”
“一直由民女抚养。”
德妃微微蹙眉：“孩子父亲呢？”
姜欣然抿了抿唇：“淑娴与孩子的父亲并无多少交集，是她父兄的算计才让她有了这个孩子，故尔……她并不想告知孩子父亲关于孩子的事，正因为这一点，她至死宁愿葬身乱葬岗，也不愿再回郑家。”
德妃又忍不住用帕子捂嘴哽咽起来：“她遭了这么多罪，竟也不来找本宫帮帮她。”
姜欣然叹了口气：“淑娴向来活得骄傲，怕是觉得自己太丢人，不好向您开口吧。”
“眼下她被葬在哪儿？”
“淑娴的身后事皆由楚世子操持，将她葬在了太阳山上。”
“也好、也好。”德妃悲痛得喃喃低语：“就在京城里，离本宫也近，往后本宫还能去看看她。”
“民女愿为娘娘带路。”
德妃缓了缓：“你叫姜欣然是吧？”
姜欣然恭敬作答：“是。”
“起来说话吧。”
“多谢娘娘。”姜欣然说完从地上站起身。
“改日寻着机会，本宫还想去看看孩子。”
“民女就在明德街的梨花巷口，随时恭迎娘娘大驾光临。”
“好。”德妃又饮了几口茶水，波动的情绪再次平复下来：“你也算是淑娴的恩人了，我应你的事自然会去办的，你放心。”
姜欣然心头一热：“娘娘大恩，民女铭记于心。”
“若没别的事，你就先退下吧。”
“是。”姜欣然说着躬身退出殿外，随后便由婢子领着穿过一道道红色宫墙，出了宫门。
天边旭日东升，金色光芒染黄了大半边天空，她沐浴在初升的阳光里，感觉浑身筋骨都舒展了，感觉压在胸口的石头也变轻了一般。
今日这场豪赌，她算是赌赢了，愿德妃娘娘能劝动皇上，为世子赢得一线生机，这样想着时，她抬头看了眼明媚的天空，脑中浮现出楚世子最后来找她时的情景，他温柔地对她说，与我一起扛过去好不好？
其实一直以来，她的生活，又何尝不是他与她一起扛？
牛二早等宫门口，见了姜欣然，将国公爷与老太太被皇上送回府的事情说了一遍。
姜欣然倒没多诧异，这本也是可能的结果，她让牛二将自己送回了明德街，随后给老太太捎了两盒糕点，又交代牛二：“你回去告诉老夫人，就说德妃娘娘已应了我请求，让老夫人别太担心，在府里等消息便可。”
牛二点头应“是”，这才赶车回了侯府。
承晖殿里，德妃送走了姜欣然，面上的神色又沉重了些许，但她仍强迫自己喝了一碗小米粥，吃了几颗虾仁，随后吩咐杏儿：“沐浴，更衣，穿皇上最喜欢的那套绯色外衣。”
杏儿恭敬应“是”，转身去备热汤。
洗漱梳妆完毕后，德妃憔悴的面色精神了不少，她看了看殿外明媚的天光，迟疑了片刻，继而款款步出宫门，坐上步辇，去往威仪殿的方向。
仁帝仍是滴水不沾，不只拒绝用膳，连送来的参茶也是热了又凉，凉了又换，来来回回换了好几拨了。
吴公公觉得仁帝再这么熬下去，他这条老命也要跟着耗没了，“皇上，您可不能让龙体受损啦，老奴求您了，您多多少少吃一点儿吧。”
仁帝瞟了眼案上布得满满当当的菜肴，神色恹恹：“都撤下吧，我喝参茶便可。”说完果真端起参茶饮了几口。
吴公公没辙，苦着脸叹息了一回，只得听命将满满当当的菜肴一一撤下，刚提着食盒行至殿外，便一眼望见正朝殿门口行来的德妃娘娘。
他面色一喜：“娘娘您可算是来了，皇上从昨日起便不吃不喝了，如此下去如何得了，娘娘可得要去劝劝皇上。”
德妃微微一笑：“辛苦公公了。”
“娘娘快进去吧，皇上正在案前发愣呢。”反正德妃进殿也是一向不用通传的。
德妃微微颔首，转身走上殿前的台阶，继而进了殿门。
她面色沉静地穿过殿内的空地，双膝跪在了案前：“臣妾拜见皇上。”
仁帝眼睫轻颤，抬眸，面上罩着一层冷霜：“德妃今日竟穿了朕喜欢的绯色？”
德妃低头应声：“是。”
他苦笑一声，“看来是有求于朕了。”
“是。”
他的冷漠里溢出悲痛，一字一顿：“别妄想给你兄长求情。”
德妃缓缓抬头，看他：“臣妾并不想给兄长求情。”
仁帝也缓缓从案前起身，扶着案桌行了几步，狠狠盯着跪伏在地的女人，暗暗咬牙：“那你是想给赵德求情了？”
德妃看着他，沉默着，这个男人哪怕不再年轻了，但浑身上下仍透着帝王的尊贵与威严，那是一种凌驾于所有人之上的不可抵达的力量，相处的这些年，他在她面前从来都是小心翼翼地收起这种力量，生怕吓着了她，生怕让她不悦了，但此刻，他却将这股力量毫不遮掩地坦露了出来，他终究是对她灰心了呀。
“臣妾今日来，是想求皇上放过楚世子，毕竟他曾是皇上深为倚重的臣子，且他也没做错任何事。”
仁帝探究地盯着她：“楚世子揭露了你兄长，你竟还想为他求情？”
“是。”
“那赵德呢？”
“臣妾与赵德清清白白毫无瓜葛。”
仁帝闻言挥臂猛的朝案上扫过去，一摞文书及奏折霎时被扫落在地，天子一怒，威力震天，守在门口的吴公公吓得赶忙将身子往外缩，德妃则面色发白，握紧双拳凛然而跪。
仁帝绷着唇，压抑了良久的情绪终于暴发出来：“他都为你进宫成太监了，日日住在你附近的留香殿里对你朝思暮想，你竟说你们毫无瓜葛？”
德妃垂目，盯着案桌的边沿，沉静作答：“皇上，臣妾心里曾经确实有个人，但不是赵德，赵德所做的一切不过是他的一厢情愿而已。”
仁帝胸口痛得发麻，扶着案桌趔趄了一下：“你心里……果然有人，不是赵德，又是谁？”
德妃顿了顿，平静出口，“废太子，宋承。”
“你说什么？”
仁帝简直不敢相信自己的耳朵。
德妃眸中溋出泪来，轻吸了一口气，哽咽出声：“臣妾及笄那年，便与宋承互生爱慕，但那时兄长与宋承之间龃龉不断，说不到一块儿，也做不到一块儿，故尔极力反对我与宋承定亲，后来宋承被立为太子，兄长也以最快速度将臣妾嫁给了皇上，自那时起，兄长便开始不择手段地集结各方力量，打压宋承，助力皇上夺储。”
仁帝悲痛地蹙紧眉头，仿佛仍不敢相信自己所听到的事实，“怎会是这样，怎会是这样？”
德妃泪落腮边：“皇上，臣妾句句属实，不敢有半句欺瞒。”
沉默了良久，他才喃喃开口，“你这是在告诉朕，朕不只抢了他的江山，还抢了他的女人么？”
德妃呜咽起来，语不成句：“皇上，他是因臣妾才变成这样的，臣妾……欠他的，皇上……又何尝不是呢。”
第120章 太子宋承
仁帝的眸中闪出泪光来, 他背过身去，抬手拭泪, 片刻后才低声说：“你且先起来。”
德妃也用帕子抹了把泪, 止了哭，从地上站起身来。
仁帝仍背朝她，喃喃相问：“你现在心里……还装着他么？”他不敢看她, 不敢听到她说那一声“是”。
德妃又抹了抹泪，缓缓行至男人身后，继而将头轻轻靠在了男人宽厚的肩膀上, 男人的后颈里飘着一股她熟悉了多年的味道，那是一种淡淡的松柏的清香, 洁净而纯粹。
“臣妾已与皇上相守多年，且还为皇上诞下了两位公主、一位皇子, 如今, 不论是臣妾的身，还是心, 皆属于皇上了。”
男人肩膀轻颤, 更多的泪水涌出了眼眶, 仿佛只有在这一刻，他才算真正地被抚慰到了，“当真么？”
“当真。”
他转过身来，将女人轻轻拥进怀中：“文茵，谢谢你。”
“臣妾也谢谢皇上多年的关爱与呵护。”
他轻轻为她拭泪：“你该知道, 朕本没想要做这个皇上的。”
他母亲不过是个小小的答应，生他不久便因病离世, 父皇也极少与他亲近, 以至于他整个童年都在孤独中度过, 待好不容易长大了懂事了，他又被卷入各方势力漩涡，莫名其妙被推上储位，并顺利登基。
现在想来，当初那些人之所以选定他，不过是看中了他性情仁善极好操控而已，以至在两朝交替之时，各方势力蠢蠢欲动皆不曾将他放在眼里，所幸他除了仁善，也还有极为狠辣的一面，几番博弈之后，终将乱局扭转。
