但是那时的文森特失去了父母的庇护，一个少年人顶着摇摇欲坠的爵位，成人的名利场上没有他的位置。
“我很抱歉，”闷了一会儿，小狐莉青涩地把有些沉重的话题扯开，“但我还是想说，你的眼神还挺好使的——新生交谊舞会上有那么多人，我只记得大厅里高高低低的全是发色各异的人头。”
“当然，当然。”提起这个，文森特矜贵一笑。“我母亲说过，诺福克家的狐狸在寻找家人的时候目光如炬。”
老诺福克也是在挤挤挨挨的篝火集市上一眼看到了迪丽娅的脸。
小狐莉的疑惑
小狐莉对文森特口中“寻找伴侣时目光如炬”的“家族天赋”半信半疑。
围着脖颈绕一圈的姿势很是舒服, 思考文森特这套理论的时候，她的爪子不自觉地在大狐狸的胸前踩奶。
大狐狸被她的动作弄得甜蜜又煎熬。塞壬的药水帮他把一天中生产不断的乳液提前到服下药剂后的一刻钟内流出，但这不等于喝完药剂后他的胸部就再没了知觉。
麻麻酥酥的按压感让大狐狸的胸口产生某些反应, 托冬季衣料相对厚重的福, 被马甲掩盖着，衬衫上的两处隆起目前只被装得人模人样某当事狐知道。
“照你这样说, ”小狐莉的尾巴尖扫过文森特的下颌和喉结, “难道所谓的‘爱’竟然是种无需也无法解释的本能？就像飞蛾义无反顾地扑火，就像洄游的鱼类历尽艰辛回到出生的溪流？”
可是世界上怎么会存在没有理由的事, 小狐莉趴在文森特肩上，佩瑞夫人讲过许多难听的话，但佩瑞夫人心情好的时候, 她也会告诉莉莉安一点关于男女情愫的经验之谈。
小狐莉记得母亲说过，比起那些备受歌颂的忠贞不渝，利益才是人性之中永远无法磨灭的底色。
“你以为一见钟情很美, ”佩瑞夫人在一次醉酒后说到, “但当你剥下这层童话糖果般的外衣, 莉莉安，你会看到里面包裹着见色起意的内核。”
和格鲁四世的纠缠显然让佩瑞夫人感慨良多，尽管这些感慨只会在她偶尔的醉酒中吐露——失败收场的情妇经历让她变得非常在意脸面，佩瑞夫人不愿意让别人窥见她的痛处。
佩瑞夫人有时会言辞刻薄地和莉莉安讲些自己的旧事，不知道是在嘲讽当初的自己还是奚落别人，而这些话在莉莉安不曾意识到的时候烙刻进了她的心。
“故事的尾声里，”佩瑞夫人冷笑, “公主和王子会‘从此幸福快乐地生活, 直到永远’。为什么故事会停在这个地方——原来那些蹩脚的三流作家也知道婚姻最考验人性。”
形形色色的诱惑下，誓言的保质期不比一块白面包更长。
“坚贞原本就是违背人性的幻想, ”佩瑞夫人每次的醉酒都会以这句话做结束，“喜新厌旧是现实，三心二意是现实，贪心不足欲壑难填更是现实。如果当初我足够聪明，我就不会为格鲁四世的甜言蜜语所迷惑——我该去成为那个可以和他做交换的人。”
爱情是架天平，一无所有的人迟早会在倾颓的杠杆中出局。
这就是佩瑞夫人的理论。
*
梦湖，某个可以俯瞰大街的隐蔽阁楼。
“都准备好了吗？”
绕过七八个五大三粗的兽人，一个男人走到窗边，他披着旁波时下最流行的宝石斗篷——
身为鲁赫王子*的心腹，在鲁赫拦截到亨利私自离开旁波、悄悄进入梦湖的消息之后，宝石斗篷就被派遣至艾德蒙，和某位不愿露面的兽人高层联手完成刺.杀亨利的任务。
据说支持鲁赫王子的兽人高层和梦湖的公爵有些恩怨冲突，宝石斗篷透过窗户欣赏街上繁华闲适的景象，对方宁愿承担刺杀行动中所有魔法道具的开销，也一定要让亨利死在梦湖之内。
“你不相信我们？”一个蒙面的兽人讥笑宝石斗篷，“没问题，你从旁波带来的人手现在就可以撤换我们。”
一帮自视甚高的废物，蒙面兽人难掩轻蔑，到梦湖这么多天，还要靠他们的情报系统才能准确得知亨利的定位和出行计划。
真以为自己代表未来的旁波国王了，兽人在jsg面罩下露出獠牙，也不知到这次的刺.杀行动结束后，这宝石斗篷还有没有运气活着回旁波。
和鲁赫王子联手的兽人贵族是兰斯——和希丽萨女王在多场战役中同生共死，深受女王信任，也逐渐想要左右女王执政决策的兰斯骑士。
兰斯和梦湖的狐狸公爵不睦已久，在兽人帝国的上流圈子里，这是公开的秘密。
不满文森特逐渐取代他成为女王更信重的臣僚，不满文森特成为新王即位后首个受封为公爵的勋贵，不满文森特的党派里充斥着兰斯不想见到的面孔——
兰斯如何也没有想到，当年在军演中被他使计逼走的泰坦蟒竟然重新回到王城。被女王安置在王城的情报中心[灰塔]充任新一任的长官，塞雷洪就这样从一个劣迹斑斑的佣兵摇身成为灰塔上的新贵！
要说这里没有那只狐狸的运作，兰斯就是死也不会相信。
希丽萨女王是个无情的掌权者。时刻寻找着能够平衡政局的人选，她并不希望兰斯一派的势力因为她的宠信而压偏王城中的棋盘。而那该死的狐狸把准了女王的心思，泰坦蟒在灰塔上的职务只是一个信号。
一个预示着兰斯一系荣耀不再的信号。
被人生生挖下盘中的蛋糕，兰斯当然不会坐以待毙。然而，不等兰斯在几次有始无终的攻讦之后想出新办法针对狐狸，一只凭空出现的雪鸮竟然在兰斯忙着政斗的时候出乎意料地哄得希丽萨女王欢心非常。
兰斯咬牙切齿地把这只名叫麦迪逊的废物雪鸮查了个底朝天，雪鸮和狐狸关系不错的情报让兰斯怒极反笑。
而鲁赫王子的请托恰好在此时递到兰斯面前。
“梦湖……亨利……”兰斯认为这是个重创狐狸的机会。
格鲁五世缠绵病榻，旁波国内的王子们正为了那顶王冠智计百出，如果一位旁波的王子在这节骨眼上死在梦湖，兰斯阴沉地勾唇，狐狸别想毫发无损地抽身而出。
“亨利必死，”兰斯告诉他派来协助鲁赫心腹的手下们，“至于梦湖的公爵，找到纰漏一样可以下手。”
*
今天是个晴朗的冬日，想着阳光正好的时候和小狐莉在街上多呆一会儿也不错，没有即刻带她回到诺福克庄园，文森特心情颇佳地走上一条繁华的主城区街道。
阳光、小狐莉和他，感受着莉莉安毛茸茸的亲近，文森特认为眼下的场景十分美满。
而小狐莉还在苦恼和有关爱情的问题。
“我觉得感情也是要付出代价的，”莉莉安冥思苦想后说到，“或许这个说辞不太精准，但我可以举个例子来说明我的想法。”
“譬如我们一起去魔法集市，”小狐莉对叠爪垫，“你可以给我买很多东西，但我的钱包只要买上一瓶塞壬的药剂就会瘪瘪地空掉。我们没法有来有往地等价交换，我也很难用别的方式报答你——一个菜鸟剧作家能为满身都是心眼儿的狐狸公爵做什么？”
“你总是无条件地选择和偏袒我，”小狐莉望向远处，“可这种选择和偏袒是理所当然的吗？我认为不是，不然为什么卡尔从小到大都比我受宠的多？”
文森特摸摸小狐莉的耳朵。原来前几日的别扭源于集市里的魔力吊坠身上。
“请让我一个一个地回答，”文森特对她说，“我们先来谈谈所谓的‘代价’。”
“既然你举了一个例子，那么我也举一个例子。”
“就像那天凌晨之后，”文森特不紧不慢，“你邀请我去备受狐狸兽人好评的餐厅用餐。莉莉安，你为什么不要求我和你各付一半的价钱，而是要自己付完账单？”
小狐莉眨眨眼睛。“为什么要和你各付一半，”她歪过脑袋，“我又不缺可以和我AA制的朋友或者饭搭子，我在为‘我们一起用餐’这件事带来的美好体验付费啊。”
文森特立刻仿着她的句式造句。
“那我为什么要和你谈及代价呢？”他问，“难道和我等价交换的利益之交还不够多吗？我在为‘自愿而全心全意地爱一个人’这件事带来的美好体验付费啊。”
小狐莉认为文森特在瞎说。
“可是这种自愿和付出为什么会成立呢？”她刨根问底，“我们原本是两个毫无关系的个体，我不明白你的付出是建立在什么样子的心态上。”
文森特表示他有理有据。
“组成一个家庭之前，绝大多数夫妻在此前都没有任何关系。你觉得是什么让两个人跨越隔阂，缔造出一个堪比血缘关系的稳固家庭联结？”
“我认为这种联结来自付出，”大狐狸挑眉，“我不否认许多婚姻寄生与利益的互换，但既然我们在谈感情，那就让我们把目光只局限在感情不错，不会遇到一点挫折就分道扬镳的夫妻身上。”
好像有点道理，小狐莉点头。
不！她警觉，她还没说完己方论点呢，怎么能这么快就缴械投降？
“可我没法报答你，”小狐莉的爪子拍上文森特，“你在诡辩！就算我们都在付出，一枚铜币的付出和一堆金币的付出能一样吗？”
文森特微笑。“只讲数量不讲比例可不是个好习惯。”
莉莉安才来梦湖多久，满打满算她在加尼叶剧院也不过刚工作一个季度。再加上她的收入里还有相当部分用于日常开支，她的存款不多很正常。
文森特还在幼崽期的时候，莉莉安给他买完手作狐狸窝就穷得只能两件大衣天天轮换着穿。
“为什么要轻视你带给我的慰藉呢？”大狐狸想到那个他慢慢恢复体型后就再也塞不进去的住处就觉得窝心，“我们都在用各自的方式爱着彼此，我买来的首饰装扮你的容貌，你带给我的安慰装扮我的心。”
小狐莉把脑袋埋下去不说话。
完蛋。
小狐莉用爪子捂住有点潮湿的眼睛。
这只大狐狸无师自通地会说情话，莉莉安想，而且成天和政敌们互怼，他真是练得巧舌如簧。
失策。
不能再聊了，小狐莉在文森特肩上装睡，再聊她怕现在就把自己彻底赔进去。
等她回去再好好想想，小狐莉暗暗握拳，她肯定能找出文森特话里的强词夺理！
以为小狐莉累了，转过街角，文森特准备带她回去。查德应该已经在马车边等了一阵子，马车——文森特不禁想起小狐莉给幽灵马编辫子的行为。
谁知道她是怎么挥着爪子还把马鬃梳拢得那么好的。
“公爵阁下也在这里？”佩瑞男爵的声音从几步外传来，“好巧，今天天气不错，您是带着小狐狸出门散心的吗？”
听到佩瑞男爵的谄媚音调，装睡的小狐莉只恨自己现在不是真的睡过去。微妙的丢脸感在她心中蔓延，她打定主意，文森特把佩瑞男爵敷衍走之前她绝不睁眼。
文森特向声音的来源看去，亨利王子和佩瑞男爵等随从正站在离他不远的地方。
亨利眼中难掩巧遇的神采，文森特想起安德烈对他的封锁，看起来这位王子在梦湖待得也算是辗转反侧。
“好巧——”
“轰——”
狐狸公爵开口的瞬间，等待在对街阁楼上的兽人们迅速扣响威力巨大的火弹装置。
这可是矮人做出来的精工军械，而且文森特竟然意外出现在这里！大鱼入网，想想成功之后的大笔奖赏，兰斯的属下们难掩兴奋。
破局（7000营养液二合一加更）
一连串的爆炸声在空中猛然炸开, 流火弹的余波轰碎商店整洁干净的橱窗，四溅的弹壳打裂街上金属或者木制的栏杆。行人的躲避声和呼救声混作一团，通畅无阻的十字路口在几分钟内堵得水泄不通。
变故发生得太过意外, 毫无防备的梦湖在别有用心的算计中失去它的平静和美丽。
阁楼上的刺客朝窗外丢出数个冒着浓烟的东西, 迸溅的火花呲呲啦啦地凿穿石砖、墙壁和午后的日光。像是被某道围墙阻碍，机械扣动的声音四面八方地击向亨利王子出现的街角。
呛人的气体迅速在空气中弥漫, 乱七八糟的声响把恐惧的气氛烘托着推至顶峰。落在地上也仍在燃烧着的炽烈火球烧断树木, 灰色的世界里显眼的只剩下一片片的红——
分不清是血、是余火还是什么，十字街道上的可见度很快降低到看不清三米开外的程度。
“小心！”文森特带着小狐莉快速躲避到就近的建筑内, 竖立着的宽大立柱短暂地充当起掩体。流弹射来的方位并不难判断jsg，狐狸公爵在立柱后回望，阁楼上的兽人们影影绰绰地进入他的视线。
亨利不幸被弹火崩起的小石子打中左腿, 被火光烧得炽热的小石子狠狠烫穿这个倒霉王子的裤子，以为自己要就此死在这里，亨利大声呼救的声音为他又引来几枚射偏的弹药。
“闭嘴！”把小狐莉藏进大衣, 文森特沉着脸喝止亨利的找死行为。“满街的烟雾, 你要是不出声, 刺客就是想找到你也要花不少力气！”
哆哆嗦嗦地捂着自己的伤腿，怀揣着“人家躲哪我躲哪，要死一起”的想法，亨利被硬着头皮凑上前的佩瑞男爵搀扶着蹭到狐狸公爵所在的柱子那里——
某种程度上来说，为了成为亨利的心腹，佩瑞男爵也是很拼。
