饭菜摆齐，张姨娘等人躬身退下，寿安郡主吃了两口，放下筷子说话：“听你父亲说，你从南边带回来了个男子，打算叫他入赘？”
苏南枝打小被骄纵着长大，父亲拿她做心头宝，母亲常面有严厉，可待她也是百般的纵容，寿安郡主虽板着脸说话，她心里却是不怕的。
“琼玖那个墙头草，来找母亲告我黑状了？”小姑娘狠狠夹一筷头蓊菜，嘴巴塞得鼓囊囊地嘟囔，“告小状、掉大牙。回去我就撵她走，再不是使她伺候了。”
寿安郡主聪颖通透，岂会看不出她这点儿小把戏，抿嘴笑道：“那恐怕要将你父亲一起撵走了，是你父亲不舍得责备你在外头那些胡闹，才央着我来做这个坏人。”
苏南枝小呷一口热汤，招手叫茶漱口，搀着寿安郡主在窗前的罗汉床上坐下，歪着头道：“母亲可见过那人了？”
寿安郡主摇头：“不曾。”
她接过女儿递来的清茶，淡淡道：“你父亲大约是见过了，说是除了模样不丑，哪哪儿都配不上他的宝贝闺女。”
在女儿的事情上，苏宗高是一万个上心，他说配不上，大略是仔细查过那人的底细的。
苏南枝坐在床沿，抓一把无镞之箭，有一搭没一搭的往对面耳壶里投，随口解释：“父亲是什么性子您又不是不知道，怕是文曲星下凡来给他做女婿，他都要挑出来三五斤骨头呢。”
寿安郡主面色一顿，想到苏宗高偏私女儿时的霸道模样，不禁失笑：“是这个道理，你回头把人领过来，教我瞧瞧，若是还合得眼缘，你父亲那里我去劝他。”
竹箭稳稳击中壶口，苏南枝目光稍抬，瞥一眼对面的挂画，笑笑道：“那人合眼缘的很，头一眼我就觉得悉数，仿佛在哪儿见过似的，文武双全，还会念诗。什么‘虎牢蝗大起，蜚北至云中’的，女儿隐隐是听明白了，却又没有听明白，我叫底下的人去查他，您猜怎么着？”
寿安郡主起先是面色淡淡，可越听脸上越是浮起凌厉，听到后面，直接眉头蹙起，薄唇抿成了一条直线。
许久，才接腔道：“查出了什么？”
苏南枝笑着道：“那是个有心计的小鬼，打听我的喜好不说，他还仿了母亲您的字迹，打主意要讨好您呢。这般费尽心思之人，又嚷着要替我安宅正路、笼络人心，若不娶他进门儿，委实是辜负了人家的一片好意。”
“狂悖之徒，胡言乱语！”
寿安郡主将茶盏撂下，不满的做出评判。
见母亲生气，苏南枝也不急着分辨，仍是笑吟吟地开口：“您瞧瞧，那字迹女儿觉得熟悉的很。”她喊琼玖进来，将陈志高那张文书铺开摊平了给寿安郡主看。
霎时，寿安郡主面上韫色散尽，嘴唇嚅糯，却一句话也说不出来。
“琼玖说陈志高是临的是母亲的字，可女儿左看右看，都觉得这字不像是您的字迹，倒像是……”苏南枝贴心的将文书往寿安郡主面前推了推。
“好。我看看。”寿安郡主手上打颤，努力稳住了心神，故作镇定地拿起放在桌上的纸。
苏南枝打量着母亲的神色，而后把目光落在面前的那张挂画上，慢悠悠道：“倒像是跟这副画上的字迹是一样的。”
阳光从身后的窗户透进来，将二人拢在明媚之中，只余浅浅一抹照上了挂画。
母女两人身量相仿，分别侧身坐于小几两端，影子被缓缓拉长，落在绣有花开富贵的毯子之上，如同一个模子里刻出来的两张剪纸画。
哪里都像，又哪里都不像。
寿安郡主抬头，看了一眼女儿，又将目光转向墙上的挂画，阳光里，那方红印章上的字迹已经含糊不清了，只能隐约辨出一个‘虎’字。她身子微微前倾，挡住那片刺眼的光，再抬头已是神色如常。
“这画是我的一位同窗所赠，他与我同在夫子门下，字迹相仿也是常事。”
“原来如此。”苏南枝敛目，藏好心思，装作没有看见母亲的失态。
倚着身侧的凭几，她下巴枕在手背上，念起那画上的题诗来：“一樽清酒浖，半盏新雨月。无端秋风起，何似故人归。白藏连天鼓，骤雨鸣愁夜。怯觅彤云归，谴卷吁可畏。”
遽然，她直起身子，凑到母亲面前，好奇的又问：“可雨夜醉酒，又是念着故人，又是思量谴卷的，分明是为寄相思之苦所作……这样的诗画拿来送人，怕是不妥吧。”
苏南枝是苏老爷一手带大的，说话时咄咄逼人的语气，像极了父亲。
寿安郡主看着面前这张与那人有七分相似的脸，有片刻失神，下一瞬又被她这番和苏宗高如出一辙的语气拉回了理智，不禁面上闪过一丝苦笑。
那人性子淡薄，宽厚和善，可惜他的女儿没得他半点儿好脾性，是个得理不饶人的小坏蛋。
寿安郡主沾沾眼角，半真半假的杜撰了个故事出来：“那位同窗发妻早逝，相思成疾，确实是魔怔了些，这张画是他的绝笔，我与他同窗一场，自不必顾忌那些。”
“绝笔？”
苏南枝目光怔怔，眼睛里有慌乱，有失落，也有迷茫与无措，她喃喃道，“那人已经死了么？”
她绞尽脑汁都想找出来的那个男人，竟然已经死了？
……
寿安郡主眼眶湿润，沉默片刻，才叹气道：“常言道：慧极不寿。我那同窗又是个痴情的傻子，妻女逝去后，他浑浑噩噩，终是求不得团圆，不过三五年的光景，便郁郁病逝。”
“我……”
苏南枝笨拙的将手帕塞在母亲手中，臊眉耷眼，却不知道该说什么宽慰的话哄人，“母亲不是要见那姓陈的？我去把人领来。”
苏南枝远去，屋里寂静无声。
寿安郡主卸去浑身力气，半依在软枕上红了眼圈：“没良心的坏丫头，她是来审我呢？”
委屈里掺着屈辱，眼泪夺眶而出，寿安郡主不甘的抓起桌上那张纸，揉做一团，咬着牙丢出去，纸团儿撞上珠帘，打着滚儿躲到了墙角。
宋嬷嬷递帕子过来，轻声宽慰道：“可使不得落泪呢，小姐还是个孩子，年纪轻不懂事，方才那些话也是……”
“她就是来替她爹爹讨理呢。”
寿安郡主摸着眼泪，委屈骂道，“那个小没良心的东西，有奶就是娘，都怪苏宗高那个王八蛋，教坏了她……”
宋嬷嬷笑着把人搂在怀里，捡公道话说：“哪能啊，老爷待您的，那可是一万份的真心实意，肯定是小姐自己胡闹，才想了这一出。”
“就是他的错，养不教，父之过，他没把闺女教好……”
*
此时此刻，在码头忙碌的苏老爷还不知道自己无辜受到了牵连，有一场官司在家等着他呢。
连打了几个喷嚏，苏老爷揉了揉鼻子，笑呵呵跟身旁的苏恒卖派，“肯定是我宝贝闺女在家里想我了，早起她还念叨着想吃葫芦冯家的甜嘴儿，待会回去，可别给忘了。”
苏恒给老爷子添了一件外衫，好心提醒：“母亲在零嘴上管的严，昨儿厨房才给做了杏酥饮，今儿再吃，怕是连您也要挨训。”
苏老爷嘴硬道：“大老爷们儿，怎么能唯唯怯怯的？”
苏恒劝不动，只得顺着话说：“听您的。”
苏老爷想了想夫人板起脸时的可怕模样，声音也矮了三分：“就买一串，你偷偷给梅梅送去，就说是我给带的。”闺女他要宠，夫人那儿他也不想得罪。
苏恒无奈，长叹口气，为难道：“好——”
第4章 贤内
黄花梨大理石地屏后水漏一声接着一声，陈志高跪在正厅，寿安郡主坐于上首，审视的目光上下度量。
宋嬷嬷端茶过来，苏老爷接过，寿安郡主一个眼神，他便默不作声的将茶盏放下，老老实实地坐住不再吭声。左侧椅子上，苏南枝端起杏酥饮，甜甜吃上一口，看热闹似的也将目光投向跪着的男子。仿佛此事与她无有干系。
终于，寿安郡主忍不住先开了口：“你家贫势微，单凭乖巧听话一样，竟妄想娶我的女儿？”她原以为能习得那人的字迹，必是南边来的，不料面前跪着的却是个后梁人。
苏家乃云中首富，后梁商贸财权十之有六都与苏家相干，趋炎附势之人，如孑孓牛虻，恒河沙数。那么多好的都挑不完呢，何必要选这么个穷小子呢？
“夫人明鉴，在下不是娶，是入赘。”陈志高跪的端正，不卑不亢的纠正她的措辞。
“你凭什么？”苏老爷再也忍不住，戳着指头上前叱骂，“指望着你油头粉面的一张脸？好好一大男人你学什么不好？怎就学了娼馆里那些搔首弄姿之祸，轻浮妖艳，为世人不齿！”
哪里冒出来的小白脸儿，空口白牙的就敢觊觎他的宝贝女儿？
陈志高跪步转身，道：“在下敢自荐上门，自然是有长处的。旧唐书曰，长孙皇后撰古妇人善事，勒成十卷。欲教后世之人胆识果断、聪慧睿智，在下虽不能比一代贤后之风流从容，却懂进退，知正路，愿尽心竭力，傍苏家之篱壁。”
他拿自己比后宅妇人，又引用长孙皇后辅佐之道，做足了谦卑姿态。
“你有心做个贤内助，可惜我家要招赘女婿来撑门立业，你志向虽好，然扞格而不胜，不如趁早另投他处，也不辜负了你念这么多年的圣贤之道。”寿安郡主也不喜欢这么个有心之人给自己做女婿。
穷苦末端出身的人，见识到泼天富贵后，多得志猖狂，女儿的亲事，还是要选一个似她父亲这般门当户对的才好。
“就是！就是！我家招赘可不要你这样的。”苏老爷连连帮腔。
寿安郡主侧目睥睨，示意苏老爷收敛，又在中堂桌案上轻扣两下，宋嬷嬷会意，拧起眉毛，唤两个婆子进来，要把人拖出去。
“姑娘先前分明是应了我的，既受了我心意，如今只言不语，是要始乱终弃么？”陈志高跪在地上不肯动，苦着脸朝苏南枝求助。
他故意把话说的有歧义，苏老爷一口茶呛在嗓子眼儿，差点儿没背过气去，哪里来的始乱终弃？莫不是这混小子已经骗住了梅梅？
苏南枝懒懒笑，敷衍搭腔：“你既认清了我是薄情寡义之人，趁着年轻貌美，还不快快另选一枝梧桐栖身？”先前当他是受那人指使，才把人领回来的，如今知道他不是，也就没了招赘的心思。
“我随姑娘一路回府，便是念着这几日的情分，姑娘也不该……”
“给我把他的嘴堵了，捆到柴房里去！”苏老爷气地跳脚，恨不能撕烂这张胡乱编排的嘴。
他亲自上手，连拖带拽地咬着牙将人弄了出去。苏南枝怕父亲气头上把人打死，犹豫片刻，也跟了出去。
屋里。
寿安郡主长舒一口气，以手支额，指腹轻轻揉着阵阵发痛的额角，宋嬷嬷拿抹额来，细声道：“眼瞧着天儿要入夏，您这身子受不得寒、更遭不住热，再添愠火，到最后头疼难受的还是自己。”
“不打紧的。”寿安郡主道，“那疯神仙开的方子我吃着尚可，近来头疼发作，倒是没了钻心破骨的抓噬感。过些日子他来复诊，该是叫他给梅梅也号个脉。”
“是这个理儿呢。小姐的病是胎里毒，疯神仙的方子主子您吃着好了，肯定也能治好小姐。”宋嬷嬷搀着她到窗前坐下，又道：“这会子没外人，奴婢讲句不该讲的，您听了别恼。”
“你说。”
宋嬷嬷皱起眉头忧虑道：“方才您训老爷，话是有些重了，便是老爷不介怀这些，叫小姐知道了也要心疼，咱们小姐是老爷抱在怀里给养大的，跟她爹爹亲近也是常理。”
又朝墙上那画指了指，继续道，“过去了的总是要过去的，您天天对着一张画，又看不见，摸不着的，图个什么呢？”
“不光惹的小姐起疑，就是老爷平日里瞧见了，心里头能好受？老爷满腔心思都搁在了主子身上，这么多年老爷待主子、待小姐的好，连我这个做奴婢的都说不出一个不好来。退一万步说，老爷在咱们院子里伏低做小，可出了这个门儿，他到底还是这府里说一不二的主子。”
“我又没求着他，好与不好，还不是全凭他自己的意思……”寿安郡主厉声反驳。
宋嬷嬷是跟着她从公主府出来的老人儿，当年沘阳长公主自缢，驸马自戕于牢中，是宋嬷嬷抱着两块牌位，去南院王府理论一番，才给她挣回了个郡主的封号。后来她随夫子门下师兄出巡，游历诸国，郡主府的里外事宜皆交于宋嬷嬷操办。二人明面上是主仆，实则说是母女也差不了去。
见宋嬷嬷气弱，寿安郡主又和声分辨：“当初是他自己跪着起誓，求着我嫁给他的，我那会儿是什么个情况，外人不知道，他岂会不知道？该知道的不该知道的，他哪件事情不清楚？”
“瞧瞧，说好的不恼，两句话就要翻脸。”宋嬷嬷抿嘴直笑。
摇头接着说，“我的傻主子，您念书识礼的那圣贤文章里头，怎么就落下了这个道理？常言道，人心都是肉长的，老爷待您好，那还不是盼着捂热了您这块儿寒冰，日子久了您也待他好么？您就是不看别个的面子，单是看在小姐的面上，也不能总是在老爷面前横挑鼻子、竖挑眼的不待见他。”
“我又没有逼他……”
“好好好，您没逼他，都是您的道理……”
主仆两个你一句我一句的拉扯，寿安郡主嘴上态度强硬，可还是把宋嬷嬷的话听进了耳朵里，挑了一本手边正在看的游记，让人给前头送去。苏老爷鲜少能收到夫人给的礼物，高兴的原地打转，也顾不得教训陈志高了，嚷着让人拿最柔软的绸布要给那本游记做护帙。
苏南枝叫人给陈志高松绑，笑着说：“算你好运，我父亲平日里可没这么好的脾气，我不计较你信口雌黄污我名声的过错，你也见好就收，另寻你的高枝儿去吧。”
陈志高也笑嘻嘻说话，他直起身子，胳膊朝身后一撇，没等小厮们近前，就将捆在身上的绳子扯了下来：“我刚才那是欲擒故纵，岳父、岳母是长辈，我一个要做人家女婿的小辈，总不好惹他们生气。”
“看不出来，你还是宵小中的翘楚呢，竟有翦绺脱身的本事。”苏南枝自觉新奇，拍手给他鼓掌。
陈志高将身子丢在一旁，眼睛明亮，道：“你想学？我教你，以后咱们俩一个贼公、一个贼婆，将稀世珍宝尽揽怀中。”
“呸，谁要跟你做贼婆。”苏南枝啐他，语气却温和了些。
父亲早早就定了她做苏家的少主子，权钱面前，挤破了头到她面前献宝的世家子弟不乏少数，求着做上门女婿的也有不少，可是有趣的没他长得好看，好看的又……
苏南枝盯着他的眉目细细再看一遍，暗道，还真没有比他看起来更顺眼的了。
可惜了，偏偏是个滑不溜秋的性子，若是稳重一些，她还真就招赘他做个安宅的夫婿。
说话的功夫，外头有丫鬟进来，上前行了礼，低声禀报道：“小姐，南院王府的吕公公来了，说是接小姐过那府里去，要留饭……”
苏南枝问：“给吕公公酒水钱没？他老人家也有些年纪，跑腿劳心的莫要苛待了。”
