这一两年的生活，是平静而祥和的，以至于她们差点都忘了草原残酷而无情的一面，直到一个牧马人不期而至，打破了平静——他带来一个消息：通拉嘎死了。
孟和简直难以置信，收养了穆星河之后，妯娌间的来往便比原先多了起来，虽仍不怎么频繁，但前几天她去给她送黄羊的时候，她还好好的……
她骑上马，一路狂奔，赶到了她们的毡房。毡房外零零星星站着一些男女，他们是附近的牧民，闻讯赶来帮忙。那森布赫麻木地坐在地上，她顾不上他，只扫了一眼，便快步进了毡房。
毡房里，两个老嬷嬷正在给通拉嘎穿戴。她双目紧闭，眉头紧锁，仿佛只是睡着，却一动不动，任由人摆弄。
孟和扑了过去，叫了一声“通拉嘎嫂嫂”，她没有任何回应。她忍不住用颤抖的手摸了摸她的脸颊，冰凉而僵硬。旁边的老嬷嬷拉住了她，安慰她道：“腾格里召唤了她，她已经在路上，我们不要打扰她往生。”
孟和一下瘫坐在地上，手里的马鞭跌落一旁，嘴里不住喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样……”
那位老嬷嬷叹了一口气，说道：“是被马踏破了胸膛……”再多，其实她也不知道了，她只是在给她换衣的时候，发现了她的伤情。
孟和突然“嚯”地起身，提起马鞭，疯也似的跑出了毡房。她找到那森布赫，将他拉了起来，用马鞭指着他，厉声问道：“告诉我，到底是怎么回事！通拉嘎嫂嫂是怎么死的？！”
那森布赫什么话也不说，一张脸麻木而呆滞，他似乎根本就听不到孟和在说什么，没有任何反应，身体跟一团烂泥一样，如果不是孟和提着，他可能立马就瘫到了地上。
孟和恨恨地“啐”了他一声，把他扔到地上，转身回了毡房。
通拉嘎已经穿戴整齐，静静地躺在矮榻上。孟和几乎要生了恍惚，以为她还没有死，周围这一切都是她的梦境。她双腿一软，扶住了一旁的木柜，怔怔地看着她的脸，周围的人来来往往，仿佛是一种虚幻的背景。
伊徳日布赫直到下午才过来，他赶着马群在外面，收到消息后，便马不停蹄赶了过来。孟和见到丈夫，快步迎了上去。伊徳日布赫握住了她的手，她终于呜咽一声，哭了出来。
伊徳日布赫面色沉重，他看了通拉嘎一眼，便沉默地走了出去。过了一会儿，孟和便听见外面突然起了争执，她赶紧出去，发现丈夫正在厮打哥哥那森布赫。
孟和不知何故，忙上前去拉架，谁知道丈夫就跟一头失去理智的狮子一样，一拳一拳地殴打着哥哥，那森布赫一张脸迅速肿了起来，鼻血流了一地。
她死命地拉住他，大喝一声：“够了！”旁边的牧民也赶忙过来劝架。
在众人的阻拦中，伊徳日布赫终于停了下来，他的胸口起伏不定，目光像要吃人一样看着哥哥，恨恨道：“是你害了她！你为什么不带她去医院？为什么不带她去医院？”
中午孟和到的时候，没有从他这里问出什么，见了弟弟，他才痛哭着，断断续续说出了一切。原来昨天下午，他从外面喝得醉醺醺回来，看见妻子正躺在床上，他生气地踢了她一脚，骂道：“大白天睡什么觉？赶紧起来去放羊！”
通拉嘎气息奄奄，有气无力道：“马踩到了兔子洞……把我摔了，踩到了我的背……”
她喘了一口气，努力说道：“……我疼得很，带我去医院……”
那森布赫醉意昏沉，她的话在他耳中时断时续，听不分明。一阵困意袭来，他便放弃了倾听，胡乱骂了一句，倒在床上睡着了。一直到今天早晨，他醒来，发现妻子还在昏睡，不由骂骂咧咧上前去叫她，却发现她早已没了气息，昨天那些没听分明的话突然一字一句都清晰了起来。
作者有话说：
第17章 弟弟
阿木尔和妹妹回到家的时候，发现牛羊都在，家里却没有人，一直到了很晚，额吉才回来。
孟和心情沉重，不知道该不该跟孩子们说这件事，可是他们早晚都要知道，况且，巴雅尔和宝音图也都在学校。他们家离公社比较远，夏天还好，冬天便住校了，现在还都不知道，他们额吉已经过世了。知道了后，还不知道要怎么闹，提前让阿木尔两人看着点也好。
这是穆星河时隔两年再一次面对死亡，即便她和通拉嘎并不熟悉，但死亡这件事本身就足够让人伤感，她想起了宝音图，那个腼腆瘦弱的小男孩，他和她在同样的年纪，失去了自己的妈妈。她已经在阿布和额吉不经意的闲谈中，知道了巴雅尔真正的身世，至少他的亲生母亲还在，她对他的担忧便不像宝音图那么强烈。
毡包里的气氛很压抑，谁也没有心情吃饭。第二天，兄妹两个去上学，阿木尔去看了宝音图，见了他，他还是那样羞涩，乖巧地叫了声哥哥。他不知道说什么，摸了摸他的头，留下了一包吃的。
十岁的孩子还不善于隐藏，巴雅尔一大早就觉得穆星河怪怪的，非但对自己格外温柔，看着他的目光还透着怜悯。他但凡有个风吹草动，她就表达出过分的关切，几乎对他百依百顺。他忍不住摸摸她的额头，纳闷道：“你脑子生病啦？”
虽然他一向大大咧咧、没心没肺，但她这样子也不由让他心底发毛。然而到了中午，更让他不安的事情发生了。他的叔叔伊徳日布赫驾着勒勒车来到了学校，叫上了他和弟弟宝音图，要带他们回家。他问发生了什么，叔叔却一言不发。他直觉觉得不好，一颗心七上八下，等到了家，他才知道，他最爱的额吉不在了。
穆星河不知道巴雅尔兄弟俩知道了真相会怎样，但打那之后他们就没来上学。她偶尔也能从额吉和阿布的对话中，知道些点滴……但无论如何，失去了母亲的孩子都不会安宁的。
家里的压抑气氛持续了很久，直到有一天吃过晚饭，孟和郑而重之地告诉他们，要接巴雅尔过来，和她们一起生活。
通拉嘎去世后，那森布赫依然会喝酒，整天醉生梦死的，但他清醒着的时候，也极其消沉，宛如一尊行尸走肉。孟和不知道，他这种状态，是不是对通拉嘎的死心怀愧疚，又或者是通拉嘎的死对他造成了很大打击。她只知道，他这状态，完全无法照顾好两个孩子。从小被额吉娇生惯养的巴雅尔不得不担负起照顾弟弟的责任，可他哪里会照顾人，生火都差点把毡包给烧了。那森布赫非但没有因此自省，还揍了他一顿。
孟和觉得这样下去不是办法，巴雅尔本来就是她的孩子，她并不是想将他要回来，她可以一直做他的婶婶。只是作为一个母亲，她不能容忍自己的孩子像野草一样野生野长。既然那森布赫照顾不了她，那就让她来照料。
她把打算和丈夫说了，伊徳日布赫考虑了一夜，同意了。在孟和跟阿木尔穆星河宣布这件事的第二天，他亲自去找了哥哥。对他的提议，那森布赫没有任何意见，他甚至都没有听完弟弟关于绝不告诉巴雅尔他真正身世的保证，就摆了摆手，让他把他带走。
巴雅尔不知所措，但到了叔叔家后，他受到了阿木尔哥哥和敖登格日乐妹妹的友好相待。孟和婶婶把他照顾得很好，第二天，他就能跟他们一起去上学了。
家里多了巴雅尔一个半大小子，俗话说，“半大小子，吃穷老子”，生活明显拮据起来，孟和不得不跟丈夫商量，要去包生产队的牛羊来放，这样家里一天可以多十三个工分。家里的牛羊可以委托给那日苏家牧养，每年新出的牛羊给她们一部分，或者分一些工分给她们，作为报酬。
这也是没办法的事，伊徳日布赫同意了。从此以后，孟和早出晚归，三个孩子自觉承担了家里的一切事务。
日子似乎又恢复了平静，巴雅尔在通拉嘎额吉去世以后，虽然有孟和的悉心照料，但却迅速地成长了起来。他不再像原先那样莽撞冲动，即便是阿尔斯楞挑衅，他也能压抑住怒火，不和他纠缠。许是成了一家人，穆星河愈发和他同仇敌忾，又有之前跟着希日莫欺负她和阿木尔的事，穆星河和阿尔斯楞逐渐竟也成了死对头。
通拉嘎额吉去世后，宝音图就再也没去上学。孟和和伊徳日布赫有空的时候就会去看望他，但是他们都太忙了，为了养活三个孩子，奔波不息，也不能时常去看望他。这个孩子在跌跌撞撞中学会了自己做饭，自己照顾自己，甚至有时候还能照顾他经常喝得人事不省的父亲。
巴雅尔一直不明白，为什么叔叔不收养年纪更小、身体也更孱弱的弟弟，而是自己，这让他有种负罪感。他也曾试探着跟婶婶提过，换宝音图过来，可是她却用一种他看不懂的哀伤目光看着他，跟他说，他们有他们的道理，让他不要再提。
周末一有时间，他就会去看弟弟，他把平常舍不得吃的饼干、糖果都攒下来，一股脑儿全带给了他。宝音图过得很不好，以前巴雅尔虽然淘气，经常滚得一身泥尘，但当天晚上通拉嘎额吉就会洗干净，他从来没有穿脏衣服出过门，更不要说一向乖巧安静的宝音图。他身上从来都干干净净的，干净得甚至像个城里孩子，可是他现在却总是一身脏污，脸也不知道多久没有洗了，手指缝里全是污泥，毡房里更是脏乱得像个牛羊圈。
这是他曾经生活的家啊，阿布虽然靠不住，可额吉却很能干，她不是很温柔，但对他们的爱护一分不少……她一走，整个家就散了，想到这里，他不由放声大哭，嘴里呼唤着，“额吉，我想你。”宝音图站在他身后，本来手足无措，听到这句话，也不由大哭起来，兄弟两个抱头痛哭。
叔叔家离这里很远，每次来回都需要将近一天，所以他只能第二天才回去。但在这里过夜的时候，他发现阿布并不是每天都回家。他都不知道，他不在的时候，宝音图一个小孩子是怎样度过这样一个又一个漫长的黑夜的。现在虽然是春天了，但饿了一冬天的狼，难保不会袭击人和牲畜。
宝音图对他很是依赖，晚上会跟他挤在一个被窝里。额吉在的时候，他们经常因为争宠起冲突，那时候他还很讨厌宝音图小小年纪就如此阴险，就会装可怜陷害他，可是额吉不在了，他们却因为对额吉共同的思念，变得前所未有的亲近。但却他不得不回叔叔家，阿布靠不住，养活不了他们两个。临走的时候，他只能一遍一遍地嘱咐弟弟，晚上的时候，一定要关紧了门，不管听见什么动静，都不要出去。
阿布和额吉工作繁忙，阿木尔承担起了照顾弟弟妹妹的责任，好在他们都很懂事，偶尔起争执，也很快化解。
春去夏来，夏去秋来，今年的冬天来得比往年更早一些。进入十月份，便下起一场雪，覆盖了薄薄的一层地面。
草尖上顶着雪，两只羊探出了羊圈的栅栏去啃食，孟和看着它们，有些忧心忡忡，自言自语道：“这可不是个好兆头，今年的冬天怕是不好过啊……”
她感叹完，便要起身回毡房，一回头却看见巴雅尔站在她身后，像犯了错一样，躲躲闪闪不敢看她的眼睛。他的身旁，宝音图一脸拘谨地抓着他的衣角，见她看来，愈发手足无措。
孟和现在牧养的是生产队的牛羊，身不由己，已经很长时间没有去看他了。她发现跟上次见他相比，他又瘦了很多，头发老长，浑身脏兮兮的，穿着短了一截的单裤，鞋也是单的，一只露出半个大拇指，另一只已经顶破了个尖，只有外袍还算厚一些，在这样寒风凛冽的天气里，不住发抖。
孟和不由变色，快步过去，领着他就往毡房里走，一边责怪道：“你阿布是怎么照顾你的……”想到他那个阿布是靠不住的，又把后面的话咽了下去。
巴雅尔沉默地跟在了她们身后。
穆星河正在毡房里看火，听见动静回头，就见额吉把宝音图领了进来，直奔她这边的火炉，忙让开了位置，又给宝音图沏了一杯热乎乎的奶茶，让他喝下去。
孟和自去翻箱倒柜，翻出了阿木尔小时候的厚衣服厚鞋子，给他换上。
穆星河打量了一下宝音图，他明明长了年岁，可是模样看着却更小了，让人莫名有些心酸。看他喝完奶茶，又给他续了一杯。
孟和心疼地看着他，心里想，通拉嘎嫂嫂要是知道了，不知道要多难过。
毡房里有些沉默，只有火炉里，偶尔传来几声“毕剥”，许久，巴雅尔期期艾艾地说：“孟和婶婶，能不能让宝音图留在这里，我回去，我现在大了，能照顾自己……要是宝音图，我不知道他还能不能度过这个冬天……”
作者有话说：
第18章 白毛风
他昨天去看望宝音图，实在无法再对他的处境视而不见，更无法抵御那种如影随形的罪恶感。他身体强壮，年纪也大一些，却总是被照顾得很好，而宝音图一个小孩子无人理会，饥一顿饱一顿，冷了也不知道自己找出厚衣服来穿，那件外袍还是他翻出来给他穿上的。所以，他就自作主张，带了宝音图过来，想让叔叔和婶婶把他们换一换。
听了他的话，孟和没有像以前一样拒绝，而是微笑着跟他说道：“不用担心，一切交给我和你叔叔就好。”又转头对宝音图说道：“就在婶婶家住下吧。”
第二天，她让孩子们给伊徳日布赫捎个口信，让他回家一趟。这年秋天，阿木尔便去了旗里去读高中，等闲回不来，现在每天是巴雅尔和穆星河一起结伴上学。
当天晚上，伊徳日布赫就和孩子们一起回来了，也见到了拘谨不安的宝音图。他身上穿着阿木尔小时候的衣服，跑前跑后，给正在清理羊圈的孟和帮忙。
穆星河两个放下书包就要来帮忙，孟和忙阻止了她们，笑着道：“天太冷了，你们赶紧去毡房里喝茶，暖一暖身子，让你们阿布帮我就好……”接着又补充了一句，“宝音图也去。”
伊徳日布赫知道她有话说，便默不作声地拿起了铁锹，进了羊圈，熟练地清理起地面的羊粪。
孟和没有停下手中的活计，她锄了一锹羊粪，扬到了粪堆上，用十分平常的语气对丈夫说道：“也把宝音图留下吧，只要手里有牛羊，就不怕养不活孩子，早先老嬷嬷们七个八个孩子都能养养活，我就不信我养不了四个……”
伊徳日布赫没有说话，而是停下了手中的铁锹，看着她。孟和等了半天不见他回应，不由抬头，对上他这深沉的目光，一时竟觉得有点惊悚，忙摆摆手：“别这样看着我，牙酸……”
伊徳日布赫笑了，走到了妻子跟前，一边和她并排干活，一边说道：“我心里也一直放心不下宝音图，最近总是在发愁，冬天到了，他可要怎么办……”
草原的冬天尤其残酷，气温经常降到零下二三十度，滴水成冰，雪虐风饕，几乎每年都有人冻死冻伤。毡包坐落在茫茫草原上，如一叶扁舟在大海中浮沉，十分单薄脆弱。千百年来，蒙古人就是这样一代又一代，坚韧不拔地对抗着大自然，延续至今。
伊徳日布赫对哥哥已经不抱任何希望了，任其自生自灭，可是宝音图毕竟是他的侄子，他无法坐视不理。他也曾想过抚养宝音图，但家里已经三个孩子了，妻子其实自从生了巴雅尔之后，身体就不怎么好……他实在开不了这个口，但他没想到是却是妻子先提了出来。此刻，他心里充满了感怀，无比庆幸，娶了这样一位深明大义的妻子。
