孟和她们在外圈的空地上，找到了自家的马，一家人骑上马，往营地而去。孟和想起方才的事，不由跟丈夫抱怨：“那森布赫哥哥也太过分了，通拉嘎嫂嫂嫁给他，简直不知倒了多少辈子的霉！”
“别说了！”伊徳日布赫听到，突然大发雷霆，“你懂什么？我十二岁阿布和额吉就都走了，是哥哥一个人把我带大，帮我置办下毡房，娶了妻子。他喝酒，是因为冬天长期一个人在外面放牧，冷得受不了，就喝一口马奶酒，久而久之，才养成了这酗酒的坏毛病，谁都有资格说他，就我们没有！”
孟和被他这模样惊住，一时竟噤声不语。伊徳日布赫发完脾气，转头见孩子们也吓了一跳，不由心中懊恼，口中“咄”一声，挥了下马鞭，快马往前奔去。
孟和反应过来，便有些生气，小声嘟囔道：“那又关通拉嘎嫂嫂什么事，凭什么要她受这些苦楚？还有我的巴雅尔……”大约是意识到了不对，她沉默地闭上了嘴。
穆星河有些不知所措，自从她来到她们家，还从来没有见大家吵过架。她看看孟和额吉，又看看哥哥，阿木尔朝她安抚一笑，又摇了摇头，示意她大人的事不要管。
回到营地，这种压抑的气氛一直持续到第二天早晨。伊徳日布赫跟什么都没发生一样，跟她们道别，说不放心生产队的事，要提前回去。孟和没有挽留他，脸色却有些不好。
他走后，看着两个孩子，孟和打起精神道：“不管他，一年难得有这么一次盛会，我们要耍够了才行。”
但大家的兴致还是受到了影响，草草玩了两天，便启程踏上归途。
第15章 开口
回到家后，将近半个月，伊徳日布赫都没有从生产队回来。转眼就到了八月底，穆星河的生日到了。蒙古人是不兴过生日的，小孩子也只有在出生和十二岁那年大办一次。但孟和想到穆星河是汉人，也许原先她的爸爸妈妈是给她过的，而且这也是她来她们家的第一个生日，便想给她过一过。
伊徳日布赫一直不回家，她心里其实也有些想跟他赌气，便没让儿子跟他说这件事。但八月二十九那天傍晚，他自己却回来了。
他没有跟她道歉，却给她买了条新头巾。孟和不接，他就一直伸着手，眼睛也一直看着她。她不由气笑，接了过来。
他当然也给孩子们买了礼物，阿木尔是一支钢笔，给穆星河的却是一把匕首。孟和并不以为意，对蒙古人来说，一两岁就可以用刀了。穆星河很喜欢这件礼物，刀刃只有她一个巴掌长，十分锋利，她迫不及待地在羊肉上尝试了下，连筋膜都很容易割断。
孟和摆了一堆吃的，又依照汉人的习惯给她煮了一碗长寿面，对女儿道：“吃了面，就又长了一岁，早晚成大姑娘喽。”
穆星河笑一笑，接过来一口一口地吃掉。
家里又恢复了以往的气氛，阿木尔和穆星河也到了新的学期。穆星河的蒙语虽然还是有些薄弱，但期末考试也及格了，所以新学期顺利升入四年级。阿木尔自不必说，他成绩虽然不是顶好，但也从未留级。
日子就这样一天一天过去，草原渐渐泛起了一星儿黄意，秋天如约而至。这天下午放完学，兄妹两个像往常一样，骑马往家回返，刚出了镇子，后面就追上来几个小子，他们一边策马追逐，一边大声喧闹着哄唱：
“天上鸟儿叫渣渣，
地上人儿静悄悄，
为呀为什么静悄悄？
原来是两个哑巴……”
为首的正是希日莫，他们唱完，一个继续嘲笑道：“一个大哑巴。”便有人大笑着接道，“一个小哑巴。”
“一个男哑巴。”他们似乎找到了奇异的乐趣，此起彼伏地接着话，“一个女哑巴。”说完，相视一眼，哈哈大笑。
阿木尔本来不想理会，听到这里，忍无可忍。他调转马头，向领头的希日莫冲去，在会马的一刻，一跃而起，瞬间跃到了他的马背上，按住他就打。
希日莫反应不及，被狠狠锤了几拳，他拼命挣扎，想从阿木尔的手中挣脱出来。可是马奔跑的速度极快，他无法保持平衡，伸手乱抓了半天，才抓住了一撮马鬃，便要使力把阿木尔掀下去。
阿木尔一边按着他，一边调整着身体，使身体保持平衡，让他的企图落了空。然而马却吃痛惊了，开始脱缰狂奔。
众人顿觉不好，慌忙跟了上去。
穆星河连连催鞭察哈力干，试图追上去，然而跟他们的距离却越拉越大。察哈力干最近怀孕了，有些力不从心，平常骑乘还可以，却无法全力奔跑。
她不由大急，连忙从察哈力干身上下来，吹了下骨哨，旭日干闻声跑了过来。她正要上马，忽然听见后面马蹄声阵阵，紧接着一道熟悉的声音响起：“敖登格日乐，你怎么在这里，你哥哥呢？”
她回头一看，是哥哥的好朋友索德纳木和那日苏，他们都不在一个年级，上学也不像阿木尔那么规律，所以并不是每次都结伴回家。
听他们询问，她匆匆往前方一指，便一蹬马镫，翻身上了马。索德纳木赶紧阻止她，“它性子烈，你制不住它……”
穆星河却“咄”一声，一夹马腹追了上去。索德纳木二人无奈，只得策马跟上。
希日莫的马带着两人在草原上狂奔，已经远远偏离了正常道路，一开始他们还在厮打，后来便不得不一起控马，试图让它停下来。不知跑了多久，它突然被什么绊了一下，两只前腿一弯，摔倒在地，阿木尔和希日莫也一齐被甩了出去。
旭日干迅疾如风，很快就载着穆星河追上了他们，正好赶上一幕。穆星河心中大急，不由脱口而出：“哥哥！”
阿木尔被摔下了一个平缓的斜坡，滚了好几滚才停住，朦朦胧胧中听见有人叫哥哥。虽然他从来没有听过穆星河说话，但那时他心中突然灵犀一闪，觉着，那就是她在叫他。所以一停住，他顾不上身体的疼痛，就要爬起来找妹妹，正好就看见她慌慌忙忙地跑下来。他一把接住了她，急切说道：“再说一遍。”
穆星河还没回答，却先听到有人“咦”了一声，惊讶道：“大哑巴也说话了。”
穆星河方才出声的时候，便已经听见这道声音惊奇地喊了一声，“呀！小哑巴说话了”。她听出那是阿尔斯楞，她之前都没注意到，他跟希日莫这些坏家伙是一伙儿的。但她顾不上跟他计较，唯恐给哥哥受伤，便直奔哥哥而来，看着哥哥殷切的眼神。她沉默了一会儿，稳稳地吐出了两个字，“哥哥”。
阿木尔开心极了，放下了紧紧抓着她的手，眉开眼笑。阿尔斯楞在一旁惊讶得说不出话来，指着他们，结结巴巴道：“你你们，都会……说话啊……”
穆星河不理会他，而是仔细检查阿木尔身上，发现他的袍子和膝盖都破了，至于身上摔成了什么样，却是看不到。她愤怒地回头瞪着同样摔得七荤八素的希日莫，骂道：“坏蛋！”
她骂的是汉语，但大家都听懂了。索德纳木和那日苏也追了上来，下了马，索德纳木向他们跑来，那日苏却气愤地走到希日莫跟前，骂道：“希日莫，你真叫人瞧不起！你要是不服气，可以在赛场上赢回来！再不行，你们可以比搏克，可以比射箭，而不是耍这些不入流的手段！”
希日莫摔得比阿木尔还严重，这会儿脑子一直嗡嗡的，听不清他在说什么，人看着也有些迟钝。
那日苏看他这样子，也暂时没法跟他计较，只得狠狠扫了一眼他那些跟班，提鞭向穆星河他们走去。方才的骚动，他和索德纳木也听见了，于是他上来就问道：“你会说话了？来，也跟我叫声哥哥。”
穆星河又是沉默了一会儿，才道：“那日苏哥哥。”她好久没说话，舌头有点不听使唤，所以每次都要蓄力一段时间，觉着能说好了，才发声。
那日苏大喜，不住道，“哎呀，哎呀，真的会说话了。”又指着索德纳木说道，“还有他还有他！”
方才穆星河叫那日苏的时候，索德纳木就已经期待地看着她，这会儿眼睛里的殷切，简直要放出光来，好在穆星河顺顺利利地叫出了“索德纳木哥哥。”他一时激动，不由欢呼一声，把她高高举了起来，转了一圈才放下。
这边喜气洋洋，那边希日莫的情况却有些不好，他挣扎着站起身来，干呕了几声，又歪了下去。
阿木尔走上前，看了他一眼，见他晃晃头，似乎好一些了，才带着妹妹和那日苏他们一起离开。
孟和挤了满满的一桶牛奶，正要提回毡房，想趁鲜做奶豆腐，却听见一阵马蹄声笃笃而来，抬头就见几个小子骑马围住了她。
他们每个人脸上都喜气洋洋，却都不说话，只笑眯眯地看着她。她不由用目光询问阿木尔，却没想到一向老实的儿子也是这副模样。
她不由笑骂道：“坏小子们，连孟和额吉都要捉弄……”
那日苏却看向穆星河，催促她道：“快呀。”
于是，她便把目光投向女儿，却见女儿迟疑了一会儿，张开了嘴，叫了一声：“额吉。”
孟和手里的桶几乎要脱落，牛奶洒了出来，她下意识又抓住了。她放下奶桶，走到女儿马前，把她抱了下来，眼睛里几乎要泛出泪花，她看着她，说道：“好孩子，再叫一声。”
穆星河便又叫了一声“额吉”，声音清脆而真切。孟和把她紧紧揽在了怀里，嘴里激动地不住喃喃：“我的孩子，我的孩子……”
她几乎要激动地落下泪来，她以为还要很多的时光，女儿才能恢复，却没想道，仅仅过去不到两个月，她就能说话了。
许久，她放开女儿，对那日苏他们说道，“今天在阿姨这里吃，我给你们煮牛骨头。”说完，又道：“明天你们也要来，叫上你们的阿布额吉，我要宰羊，大家一起庆祝庆祝。”
那日苏两人便从马上翻身下来，笑着道：“那我们就不客气了。”
“好好好，”她一边笑着点头，一边牵着女儿往毡房里走去，穆星河却拽住了她的手，指着阿木尔道：“哥哥受伤了。”她回过头去，这才注意到，儿子的袍子磨烂了，膝盖处也烂了一大块，染了一圈血。
她忙松开女儿的手，掀开了他的袍子查看。阿木尔躲了躲，示意她不用担心，转了身去提牛奶桶。索德纳木赶忙过去，接了过来。
第16章 通拉嘎之死
孟和沉下脸来，对他说道：“你跟我进来。”
阿木尔只得跟着她进了毡房。一进毡房，孟和便去解他的衣扣，他忙抓紧了领口，讨好地跟母亲笑了笑，摇摇头。孟和不为所动，拿开他的手，就把他的外袍解了下来。他里面只穿了一件背心，外袍一脱掉，肩头露出一片青紫，把背心掀了上去，发现整个后背都青紫了，触目惊心，便又去解他的裤子。
这下阿木尔慌了，他跳起来，手忙脚乱格挡着母亲的手，迅速后退了几步，把裤腿卷了起来给她看，示意只有膝盖受了伤。
孟和仔细端详了一遍，才坐了下来，面沉如水，问道：“说吧，到底是怎么回事？”
索德纳木看看那日苏，那日苏又看看穆星河，最后硬着头皮支支吾吾道：“是希日莫那小子，他今年赛马又输了，心气儿不顺，今天放学碰到了，就欺负他们两个。阿木尔气不过，跟他打了起来，两个人都从马背上摔了下来……不过，”他赶紧又描补道：“他摔得更严重，我们走的时候，他还站不起来呢……”
穆星河小心观察着孟和的表情，唯恐她责怪哥哥，见她面色愈加阴沉，便伸手握住了她的手，努力说道：“额吉，不要怪哥哥，是他们先欺负我们的，说我们是两个哑巴，一个大哑巴，一个小哑巴……”
孟和现在听见她说话，就忍不住开怀，面色不由跟着缓和，可当听到“哑巴”两个字，又不由痛心，怒气极速上涌，她心疼地看了儿子一眼。女儿失语，她知道是暂时的，可儿子却是永远都好不了了——这一声“哑巴”，简直是在戳她的心窝子！
她沉默了一会儿，开口道：“这事你们不要管，我叫他阿布去说，那钦该管一管他的孩子了。”
沉吟了一下，又说道：“要是他还不改，一而再再而三地找事，你们就像这次一样打回去，但有一点，不许打输！”
那日苏几个忙不住点头，“以后，我们就和阿木尔一起上下学，人多力量大，就让他们瞧瞧，谁的拳头更硬一些。”
孟和差点气笑，却也没再追究他们，而是起身到了火炉前，起锅添水，一边忙活一边道：“柜子有奶皮子和果子，你们先垫一垫，大骨头煮出来还要一段时间。”
说是大骨头，其实还挂着很多肉，在内地要叫做排骨。骨头已经处理好了，她倒进锅里，絮絮叨叨跟他们解释道：“巴根家的一只牛犊，让公牛顶破了肚子，活不成了。巴根就把它宰了，给咱们分了一些。”
阿木尔见危机解除，赞许地看了妹妹一眼，四个孩子相视一眼，都忍不住得意地笑了。
第二天，伊徳日布赫回家的时候，孟和把这件事跟他细说了。孩子们之间的矛盾本该让他们自己解决，但希日莫这孩子心术不正，两次置阿木尔于危险之中，下次还不知道会做出什么来，做家长的不能再坐视不理。
伊徳日布赫听了，本来很是气恼，但女儿开头说话的喜事又冲淡了他的怒气，他一晚上都忍不住想逗女儿多说话，将这件事暂时搁置到了脑后。
但翌日，他便请假去找那钦谈了谈，也不知道他跟他怎么说的，那天之后，希日莫很长一段时间没去上学。有人说他摔坏了脑袋，在家休养，也有人说他打输了，羞于见人，不敢来上学……总之，不管因为如何，阿木尔他们过了一段安生日子。
时光如白驹过隙，匆匆而过。草原上的牧草绿了又黄，黄了又绿，时间来到了1972年的初春。距离穆星河来到孟和家，已经快两年了，她长高了很多，身体健壮有力，除了皮肤要白皙一些，她几乎和草原上的其他姑娘没有什么区别了。
这两年里，她学会了射箭、马技，甚至搏克。索隆高娃在那件事过后，虽然不敢再在明面上欺负她，但仍免不了酸言酸语。她看不上她，总觉得她是仗着额吉和哥哥的势，自身不过是个孱弱的小可怜儿，蒙古人最瞧不上这样的人。所以，苦练了一年多搏克的穆星河，在今年新学期伊始，趁着她又找茬的由头，狠狠摔了她几跤，让她见识了下自己的力量。
并不是每个蒙古女孩都会搏克，索隆高娃住在镇上，也没有机会和意愿学习这个，逞凶斗狠全凭自己个子高，力气大。对上穆星河的有心算无心，以及苦练多日的搏克技巧，基本丧失了优势，从此之后，她才开始真正对她敬而远之——她在穆星河面前的优越感已经荡然无存，哪怕是她自以为的。
穆星河也学会了放牧、挤奶、做奶食等大多数草原生活的技能，她越来越热爱这片土地。她隐隐察觉到，爸爸妈妈虽然很疼爱她，几乎要把她捧在手心里，但这样像野草一样疯长、充满生命的蓬勃和力量的生活才是她想要的。她迷恋在一望无垠的草原上策马奔腾的感觉，风从她的耳边呼啦啦地穿过，那是前所未有的自由，所以，有时候她都有点相信，孟和额吉关于她天生就该属于草原的论断了。
