这般浅显的道理宋挽又怎会不懂？
她笑看江福媳妇一眼：“嬷嬷多虑，我所言并非这些。”
江福媳妇讪讪一笑，宋挽也未为难她。
“如今不比往昔，虽日常用度俭省不得，但有些用项应当减减。”
随手翻开一本账册，宋挽指着上头的条目道：“各府小厨房日日备得东西都相同，如母亲的绛香院同老太太的福鹤堂日日都备了牛乳，可老太太素来不喜牛乳腥膻。”
“母亲那里同澜庭院日日都备了武昌鱼，这鱼虽鲜美，但据我所知，我同大爷都不喜欢这些，寻常也并不见此菜。”
掌管内宅厨房采买的婆子忙站出来道：“夫人不知，虽然平日未必见其上桌，但若是主子们突然想吃了，厨房没有是不行的。是以有些东西不见得日日用得上，却是不能缺的。”
“没什么不能缺的。”
宋挽语气仍温温的：“今日起，福鹤堂绛香院以及澜庭院小厨房的采买，统一由府里大厨房拟定，若主子想吃什么，会提前一日通知到大厨房，届时照着单子采便可。”
“大奶奶，这……”
她一开口，就将府里老太太同夫人以及自己院中的便利摘去，府里其他院又怎么敢越过她们去？
这分明就是拣那最大头的镇压作筏子，她们做下人的怎敢、又怎能说什么？
那婆子悻悻退后，心里疼得流血。
宋挽也不管那些，扫了眼往日各院菜单以及采买单子，粗粗算了下，一日竟可省下七八十两之多。
“大爷二爷房中的间食点心，也一并取消了。”
掌管毓灵斋的婆子面露为难：“这……各院小厨房没了备菜再取消点心，怕是不妥。”
“大爷二爷都已及冠，白日甚少在府中，这一月十两的间食点心是给谁吃的？”
那婆子不语，宋挽又抽出各院账册，取消种种零碎边角等不必要支出。
先前那些婆子还不太将她放在眼中，如今一个二个却是有些明白她不好糊弄了。毕竟那些毫不起眼的花销，往日老夫人同夫人都不曾看在眼里过。
可如今想想，这般积少成多，也是笔不小的数目。虽不能解决燃眉之急，但长此以往俭省，却能减轻不少负担。
有那心思聪慧的婆子已心生敬畏，但也有被短了利益心中不服的。
蘅芷抬眸扫视众人，又低头看了看宋挽眼下的青黑，不免心疼。
她家小姐几日不眠不休，为的就是反反复复翻看这些账册，从那一两二两银子中条条勘验对比，如此数日，方挑选出那些可俭省几分的条目，可忙了几日也未见大爷来主院同小姐说一句体己话。
蘅芷替宋挽不值，暗暗怨江行简冷心冷肺。
“府中旧例需改的只这几处。”
“大奶奶没有别的吩咐了？”
宋挽道：“还有些事情。”
几个婆子脸色又沉了半分，却也只敢在心中嘀咕两句。
“刘顺家的，林良郜家的，以及张长胜媳妇……”
“哎哎，老婆子在呢。”
三个身穿绫罗绸衣的婆子走了出来，战战兢兢道：“大奶奶有何吩咐？”
“吩咐不敢当，只是这几日发现账数有些问题，想着今日一并说了。”
宋挽找出几张府中领票，以及前几个月报过的府例递给几人。
“今岁二月报了青绸三十匹，修换府里爷们的马车，上月又报了十二匹八团锦重修皂盖，这领票上未写颜色，我让香草翻了许久库房，方对上是少了十二匹梅子青的。”
宋挽微微一笑：“宫中规制，侯伯用辇青盖、青帏、绿剩这梅子青的并不符宫规。”
林良郜媳妇闻言，噗通一声跪了下来。
第23章 惩奴
“老奴该死，实是老眼昏花竟犯了这等错处，还好大奶奶目光如炬，寻到这由头。”
那婆子狠狠抽了自己两嘴巴，啪啪声震得其他几人都敛了敛身子。
“既然报错了，便将这账数补上就是，又何必如此？”
宋挽让蘅芜扶那婆子起身，又对张长胜媳妇道：“你是外院笔札房管事家媳妇吧？”
“回大奶奶，正是。”
“咱们侯府不讲究女子无才方是德，是以各院小姐都识文断字，平日于书画也有涉猎。只是内宅女儿不比大爷们白日府学念书，晚间又多练功课。”
“但我发现姑娘们于这笔墨纸砚上的用度，倒比府里几个小少爷加一起还多。”
“光是你今年报的仿古雪义堂墨便有四锭。”
张长胜媳妇讪讪一笑：“大奶奶以往孀居，并不知府中事，咱们府上的小姐可不比上京其他人家。别府的姑娘平时喜好些针黹纺绩之事，可咱家的姑娘们更喜欢读书画画儿。”
“便说府里二房的三小姐，她便最喜画些鱼鸟走兽，是以这纸啊墨的可不就比爷儿们用得多了些？”
见宋挽不答，她愈发扬起了头：“夫人仁善，对府里嫡庶从无区别，无论姑娘小子都一视同仁，这姑娘们喜爱书画同老奴要些笔墨，总不好不给罢？”
“如今大奶奶有话，老奴日后定会注意，只是不知府里小姐们，会否觉得大奶奶行事狷狂了些，毕竟往日夫人掌家，也不会克扣府中庶出小姐们的用度。”
她声音越来越大，宋挽只淡淡道：“仿古雪义堂墨价值中等，它并非府中最好的，但一锭也抵得上三四十两银子。可你大概不知，这雪义堂墨乃是由桐油烧制再加香料而成，而油烟墨的特点便是光泽较亮但墨色略淡。”
“府中几位小姐的画作……”
宋挽从白瓷画缸里抽出两幅山水图，打开后递到那婆子面前。
“此二幅画墨色深重却不姿媚，但因胶质尚轻缺少光泽，这是典型的松烟墨。”
“这两种墨虽然都不粘不涩，细腻柔滑，但当中差别委实大了些。”
“许是……许是老奴弄错了，老奴这就回去将领票领贴同账目查算清楚。”
宋挽点头：“自是要查对清楚。”
她说完，刘顺家的先绷不住了：“大奶奶明察，老奴上交的账数向来没什么纰漏。”
侯府里头刁奴众多，因老太太六年前突然丧子丧孙，身体垮了大半，而江夫人又是个心思粗大，寻常甚少过问这等小事的。
一日两日有老太太余威镇着，时日久了摸清了大夫人的性子，她们自然抵不住诱惑。
便是有那行事稳妥的，见身边同级的管事婆子各个捞得油水充足，又从未东窗事发过，一来二去心思自然也就活络了。
倒是不曾想，今日被个年轻媳妇捉住了手脚。
本有几个是来看笑话的，正寻思好好瞧瞧宋挽无力招架她们的窘态，回头再编排两句是非，谤一二笑料给后宅仆从添些乐子，哪知这会儿后背冷汗把亵衣都打透了。
“确是没什么纰漏。”
宋挽对刘顺家的微微一笑：“只是你这领票写得实在潦草了些，我辨认得有些费力。”
“回大奶奶，老奴日后定勤加练字，万不会再这般了。”
“成，你回去吧。”
一群人战战兢兢，都竖着耳朵听宋挽吩咐。
她看着先前账目有问题的二人，柔声道：“你二人一个负责外院杂项修葺，一个管着内院各库，这几年着实辛苦了些。总不好一味辛苦你们，我便想着换个轻爽的差事给二位。”
“张家媳妇把账数补上后，便调入吉祥苑做管事，林良郜家的去茶水房当差。原吉祥苑婆子去大厨房负责采办，孙婆子去……”
宋挽调配了几个婆子，将侯府内院重要管事换了一圈。
这些婆子总在一处当差，府中纰漏摸个门清，上下人员也打点得差不多，便是不说全都同流合污也差不到哪里去。
如今打得一团乱，也能制止一下这歪风邪气。
张长胜媳妇闻言哀嚎一声：“大奶奶，老奴有错，老奴确是粗心大意了些，但老奴可保证绝无下次。”
吉祥苑那是什么地方？
那是府中丫鬟婆子养病，以及姬妾、未成的小丁发丧所在，整日阴气森森不说，还无一点油水可捞。
她如今管着内宅库房，虽不敢动账上东西，但寻常让自家爷们从笔札房多出些文房四宝，挂到小姐们名下，一月也可捞上几十两银子，一次都顶上她二年例银了，她又哪里舍得？
“大奶奶饶老奴这一次，老奴日后定竭尽所能伺候您。”
张长胜媳妇哭嚎不止：“老奴年纪大了，实在去不得吉祥苑，看在老奴伺候老太太夫人多年的份上，便给老奴一次机会吧。”
宋挽蹙眉：“说的也有理，你年岁大了确是不好再去吉祥苑操持。”
“是了是了……”
那婆子正喜于宋挽年轻，面薄心软，就见她从桌上翻出个木匣子，从中拿出张卖身契递还给她。
“你年岁大，也该放你回家荣养了，今日我便替祖母开恩放你归家。”
“大奶奶……”
“大奶奶老奴错了，老奴去吉祥苑，老奴不想归家……求求您了，老奴一家子儿女都在府里，世世代代都是侯府家生子，您又让老奴去哪里呢？”
宋挽朝蘅芜点头，蘅芜又翻出五六张卖身契：“你也算侯府老人了，既如此不舍家人便与儿孙一同归家吧。”
富贵知礼的人家从无发卖下人一说，便是犯了天大错处也不过是还了身契，开恩放归。只是这对在侯府生活了一辈子、有头有脸的仆从来说，比杀了她们还难受。
侯府待下宽容，从不苛责下人，哪怕做个最低等的管事婆子，衣食用度也比穷乡僻壤的官家夫人强上许多。
更别提她们的子侄行走在外，还可靠着侯府得利不少。若是哪一个入了家主的眼，赏了一官半职，就此改换门庭光宗耀祖也并非不可能。
若女儿家做了如蘅芜蘅芷这样的一等丫鬟，那更是祖坟冒青烟，说不得哪日就可一朝翻身，做了姨娘主子。
张长胜家的想着小女儿那张明媚小脸，哇一声哭了出来，凄厉之音可比先前诚挚多了。
满屋婆子见她被拖走，都吓得腿肚子发颤，生怕宋挽那澄澈目光落在自己身上。
第24章 迷惘
“梁管事。”
“回大奶奶老奴在。”
见她眼露担忧，宋挽道：“我听闻您家中老母亲前些日子病了，一直未将养好可有此事？”
“禀大奶奶，老奴母亲身体康健，老奴近日也未曾归家，并不曾玩忽职守……”
“你误会我的意思了。”
宋挽接过蘅芷递来的一方红绒布，随手打开：“我房中有半只上五十年的人参，原是老太太给的，你若不嫌弃可拿回去给你母亲补补气血。”
梁婆子双腿一弯直接跪在了地上。
“多谢大奶奶，老奴替家中老子娘谢大奶奶恩典。”
蘅芷上前将人搀扶起来：“莫要如此，谁往日辛劳咱们奶奶心中有数，该你的总少不了。”
江福媳妇闻言面色难看。
她是后宅里的大管事，今日宋挽虽未说她一句不好，可先前所为件件都在抽打她脸面，怎奈她又心服口服，难生半点怨气。
“周嬷嬷。”
“老奴在。”
宋挽见她恭恭敬敬给自己行了礼，不由温声道：“听闻你家孙儿五岁便能识上百个字？”
周嬷嬷点头，宋挽道：“这孩子有些灵性，我想着莫浪费了天赋，不如送到咱们族学中，跟府里少爷们一起开蒙，说不得日后还能出个小状元来。”
孙儿是周嬷嬷的心头肉，若这孩子一味淘气也就算了，如今老天开恩生了些了不得的天赋，她自然有所奢想。
若孙儿日后真能做个状元，便是让她立刻死了也心甘情愿。
周嬷嬷跪在宋挽面前，二话不说磕了三个响头。
“大奶奶开恩，老奴日后定马首是瞻，鞠躬尽瘁。”
宋挽将人扶起，笑说一点小事不值如此。
“诸位嬷嬷也知澜庭院的境况，往日院里清净，丫头自然也少了些，如今大爷回来，院中又添新人，人手上便短缺几分。我对府中人员尚未熟悉，免不得需要几位挑选些乖巧伶俐的丫头过来。”
“若是你们有得力的，或是家中女儿孙女儿符合的，也可送来给蘅芷瞧瞧。”
众婆子你看我，我看你，心中乐开了花。
主子的院并不好进，尤其是澜庭院。
而进了澜庭院便有机会近身伺候大爷，灵巧的，说不得哪日就伺候进大爷房中去了。
她们都是家生子，世代在侯府为奴为婢，谁家没个女儿孙女儿的？
但凡有一个能傍上大爷，全家也跟着得道升天了。
几个婆子跃跃欲试，已在心中盘算起人选来了。
宋挽见状笑意渐深：“府中粗使婆子同丫鬟活计最累，月银却少了些，我想着再给这些丫头们每月添上五十文钱，冬日十一、十二、一月各加棉衣一套，夏日六七八月加薄裙一条，另冬夏二季再额外发两吊钱，可让她们买些瓜果炭火一类。”
“大奶奶仁善……”
一群婆子争前恐后恭维宋挽，她只淡淡一笑，并未放在心上。
“江福媳妇。”
“哎哎，老奴在，大奶奶有何吩咐？”
宋挽并未有什么不满，反而一脸歉疚：“大爷不在的这几年难为你了。”
“奶奶哪里的话，都是老奴应该做的。”
“哪有什么应该的？”
蘅芷递来一个木匣，宋挽转交给她：“您同江伯为侯府操劳了一辈子，终归是侯府亏欠你们的。”
江福家的愣愣打开，只见里头是一张荐书。
“您小儿子江有才跟大爷一起长大，按说如今大爷回来，该将他放在身边使唤。但我同老太太都觉得屈才了，便请人写了份荐书，举荐他去织染局做个副使。”
“位置低了些，但到底是个官身。”
江福家的握着那荐书，一双眼瞪得血红血红。
“大奶奶……老奴……”
宋挽柔柔一笑，拍了拍她的手。
余下再没什么正事，宋挽简单交代一二便放众婆子离开，屋中清净下来，她才看见江行简站在角落，也不知待了多久。
宋挽略略出神：“夫君有事？”
江行简摇头，走到她身边坐了下来。
其实他今日过来，本是不放心。
他想着若是宋挽被刁奴为难，自己也好出面给她撑撑腰，却哪知不过半日，她就将那些婆子治得服服帖帖全无二话。
先是一记杀威棒立下威严，又拆分府中奴仆勾结现状，重新平衡权力分布。再解决内院中饱私囊之人后，又收入澜庭院。
若想自家女儿得主子重视，她们自然要乖乖听话，为她所用，甘心受她拉拢驱使。
