哪知江行简手臂一僵，思索片刻后，将她甩开，再未回头。
第20章 兄长
“阿挽？”
“母亲。”
宋挽堪堪回神，发觉已回了宋府。
她方才一味沉浸在羞悔中，连宋夫人坐在自己面前都未曾注意。
宋夫人和煦笑道：“怎魂不守舍的模样？可是哪里不舒服？”
“许是今日热了些，晒得孩儿有些晕。”
宋夫人闻言连忙让身边丫鬟给她送冰酪来，宋挽接过尝了一口便放在手边。
“这几日本该去侯府看看你的，但我忙着给你整理嫁妆便耽搁了，倒是没想你同行简今日归宁。老爷许久未见他，想来要多谈一会儿，你若实在不舒服便回房歇歇，你房里的东西未有人动过。”
宋挽腼腆一笑：“哪儿有那样娇贵？母亲不必担心。”
“如此便好。”
宋夫人乃宋挽亲姨母，宋挽生母过世后父亲便娶了苏家庶女，一来为巩固宋苏二府姻亲关系，二来也是为了更好的照顾阿兄同她。
只是宋夫人嫁过来的时候，宋扶已过了后宅女子教养的年纪，她也被姑母接去自己的院子，是以这些年同宋夫人相处便不咸不淡的，说不上多么亲近。
一时没了话语，好一会儿宋夫人才干干道：“我让管事将你的嫁妆单子取来，你也好看看有无缺漏。”
不多会儿，宋府的管事婆子捧着个黄花梨木匣走了进来，宋夫人打开递给宋挽过目。
宋挽看了一眼并没什么问题，不仅将她母亲的嫁妆完完整整放在里头，府里还出了几个位置极好的铺子，同京郊两处庄子以及二百亩良田。
在上京，这份嫁妆也是极亮眼的。
“这几日辛苦母亲了。”
“哪的话，都是我该做的。”
二人说完，又没了言语，若是往日宋挽必不会这般不周全，只是如今她心头繁乱，纷纷扬扬的思绪让她无心寒暄。
直到府中管事婆子来寻宋夫人，她让宋挽回自己的院子歇歇，二人才轻松不少。
走出院子，宋挽就见一男子站在游廊下，仿佛正在等她。
那男子长眉入鬓，眉眼冷傲，孤身站在那处却透着一股傲然之意，宋挽看了片刻，才认出这人是她阿兄宋扶。
宋扶转头，见她呆呆看着自己，不由露出三分温柔笑意。
“阿挽，过来。”
男人招招手，宋挽加快几步走了过去。
“见过阿兄。”
见到宋扶，她忽然有些忍不住委屈，语气也带了点不容察觉的哽咽。
宋扶仔细盯着她的脸，半晌未说话。
记忆中她还是个喜欢吃糖糕的小丫头，若是哪日他从府学归家，不曾给她带些糖点，她就会委委屈屈的看着自己。
同今日有些像，却又不尽相同。
以前的她若是委屈了，会第一时间同他说，可如今她只低着头，生怕自己会看出来。
宋扶拧着眉，开口道：“行简已归，你在侯府不同往日，切记平日和顺做事、宽以待人，多孝敬长辈，与小姑妯娌之间也莫要争锋……”
刚说了几句就见宋挽眼眶泛红，宋扶急急停下。
宋挽红着眼轻笑一声：“阿兄这话是从哪里打听来的？口吻好似后宅里头上了年纪的老嬷嬷。”
宋扶微顿一瞬，有些窘迫。
他怕宋挽无母亲提点，无人教她这些后宅之事，这才绞尽脑汁想了几句叮嘱，哪知她听了是这般反应。
“后宅之事阿兄不懂……”
“挽儿知晓的。”
一句阿兄不懂，惹得宋挽眼眶一热险些落泪。
宋扶见状便知她在侯府并不顺心，只是他为人兄长的，无法插手妹夫房中事。
想了许久，宋扶才道：“吏部那边有个缺，如无意外阿兄今岁会入吏部任职。”
他去年已在国子监任监丞一职，若按父亲所言，他在国子监沉寂数年，便可入中书省。中书省有父亲保驾护航，自可平步青云。只是这般的话，近十数年他都要韬光养晦，不展锋芒。
宋扶看了宋挽微红的眼眶，微微颦眉。
去中书省太慢了，十数年他可等，宋挽却等不得。
宋家嫡出两子三女，宋挽虽是嫡长女却并非父亲唯一女儿，且同城阳侯府的联姻实不稳妥，如今风波未显，他却可见平静之下的暗涌。
若来日三五两派争斗起来，宋府怕是不会全力保全她。
三两息间，宋扶便推翻宋蓝安数年准备。
“吏部乃六部之首，哪里来的空缺？阿兄莫不是唬挽儿守寡六年，不知世事？”
“且父亲怎会让阿兄去吏部？”
宋挽柔柔道：“阿兄莫要多想，挽儿在侯府很好，老太太同夫人待挽儿如亲女一般，夫君……夫君温柔体贴，我二人又是青梅竹马，感情不知多么深厚。”
“只是多年未见阿兄，挽儿念阿兄念得紧罢了。”
父亲对兄长如何安排她不得知，但肯定不会让他去吏部便是。吏部确有实权，但又哪里是那么好进的？他这般说，怕是见了她以为她过得不好，才急急去吏部想要给她撑腰。
可她又哪能这样自私？
“阿兄好生听父亲安排，莫……”
“男人家的事你莫管。”
宋扶半弯手指在宋挽脑袋上轻轻一敲，见她捂头，又笑着从怀中掏出个小木匣子。
“阿兄给你添的嫁妆。”
宋挽打开，里面装了满满一匣子银票，有千两也有百两，甚至还有两张五十两的。她鼻尖一酸，咕哝着：“府里一月才给二两例银，这里头有三四千两了吧？阿兄攒了多久才攒出这一盒子？”
宋扶皱眉：“问这些做什么？阿兄给你的，你拿着便是了。”
“一定是阿兄从小攒的。”
宋扶看她一眼：“你到底在别人家，手中有些银钱方安心。”
宋挽捏着木匣，死死抿着唇，生怕一不小心眼中泪便会落下来。
宋扶伸手摸了摸她的头，微微叹息：“阿兄是男儿，想要银子自有来处，不是你一个内宅女子可比的。”
“阿兄不求其他，只希望你好好的……”
兄妹二人正温情叙旧，江行简自远处轻咳一声，宋扶见状将手收了回来。
第21章 挣扎
“夫君。”
见江行简过来，宋挽朝他温婉一笑。
“同父亲聊过了？”
“是。”
宋扶点头，见宋挽面上甜甜的不由笑道：“宫中规矩多你二人忙了一日回院歇吧，待晚间我二人畅饮一番。”
“遵兄长教诲。”
江行简目送宋扶离开，夫妻二人面上笑意齐齐淡了下来。
二人沉默前行，宋挽紧紧抱着宋扶给的小匣子，心中宽慰许多。
从宫中出来后，一直萦绕在心头的羞惭同委屈，以及那若有似无的情愫和被拒绝的沮丧惊慌，在见过兄长后一一消失。
“小姐，院中很干净，想来府里时常打扫，且床上的衾褥都换过新的，若您累了可去内卧午歇一下。”
进了宋挽幼时居住的院子，蘅芷四处看了看。
她们姐妹同宋挽都是在这院子长大的，如今故地重游难免心中欢愉。
“小姐以前亲手挂的竹铃铛还在廊上。”
宋挽看了眼早已褪色的铃铛，抿唇一笑。
自松开她的手，宋挽再未曾主动上前，江行简见主仆三人走进院子后无一人搭理自己，心中又不适起来。
宋挽已经进了屋子，他也莫名加快了脚步，只是刚进她幼时闺房，二人便都愣在了门口。
离开六年，宋挽早已不知房中都放了什么，如今再见那些东西，只有种人非物换的茫然。
她的闺房中，处处可见江行简的痕迹。
二人自幼定亲，她话尚说不利索的时候，就知自己日后的夫君名为江易。
侯府宋府乃世交，寻常年节都有往来，江行简小时候很喜欢给她送一些小东西，或是一本字帖，或是一个泥人，又或是一串瓷珠子手串。东西并不多么昂贵，但大多精致小巧，她很喜欢。
带去侯府的那套生肖木雕，更是她的心头好。
十二个，一年四个，他刻了三年，她宝贝了九年，亲眼见证着刻痕从粗糙童趣，到神形俱似。
“这簪子……”
少女闺房处处透着温馨俏皮，满屋子的纱幔都是鹅黄或月青色，偶有一两件粉白瓷具点缀，显得雅致清新，同她在侯府孀居的拢香斋，有巨大差别。
屋中最显眼的螺钿妆台上，摆着一只白玉梅花簪，下面还特意配了同样花色的螺钿摆架。
宋挽脸色灰白，有些后悔让江行简进她的闺房。
“这簪子……为何不带去侯府。”
离京那日，他亲手将这只自己雕了许久的梅花簪戴在她头上。原本是作为她那年生辰礼的，但江行简怕自己赶不回，便提早送了。
如今摸着触手生温的白玉，他心头微窒。
至如今，他似乎还能感受到自己当日那种雀跃的心情。
“孀居之人理应清净守节，这些物件带不得侯府去。”
宋挽从他手中拿回白玉簪，又从妆台下寻了个红绒布锦盒放了进去，见江行简盯着她，她略一思索，将想要放回妆台的手又抽了回来，转身递给蘅芷。
“小姐姑爷，衾被晒好了，可要午歇？”
“铺上吧。”
天未亮就起身入宫，又被江妃晾在小花园大半日，宋挽早觉支撑不住。她见江行简对她闺房很有兴趣的模样，便由他观察，自己则入了纱形缧去了。
江行简回头，只见纱幔之下一道窈窕身影正拆着头上发饰，少女身段玲珑纤细、妩媚轻曼，他面上一热移开视线。
蘅芷蘅芜见他既不出去，也没有要午歇的意思，一时犯了难。
“下去吧。”
江行简压低了声，打发二人出去。
屋中一时只剩下他同宋挽，只是那人想来是困倦极了，这一会儿便传来浅浅呼吸，竟已经睡着，江行简淡淡一笑，随即不知想到什么又冷下脸来。
方才去见宋蓝安，他句句不离这六年为何迟迟不归，以及在边关做了什么。
江行简只觉他是做贼心虚，却不得不小心应对。
方才升起的点点念头，又因这想法消散，他看着纱兄形缧的宋挽眸光渐沉。
“小姐……”
“嗯？”
宋挽双目惺忪，被蘅芷唤起的时候还有些分不清今夕何夕。
“姑爷说要回侯府，让奴婢为您梳妆净面。”
“我睡了多久？”
蘅芷垂眸：“还未到半个时辰。”
“……”
宋挽蹙眉看着坐在绣墩上的江行简，忽而有种想让他自己回去的冲动。
“罢了，帮我梳妆吧。”
蘅芷重新为她整理了妆发，又换了宋夫人送来的衣裙，宋挽穿着整齐后跟江行简同父母兄长辞行。
“府上已备了酒菜，何不用完再回？左右咱们只隔着两条街，也不会晚到哪里。”
宋夫人出言挽留，江行简却道：“侯府事忙，如今阿挽还掌着府里中馈，离不得她。”
宋府众人闻言这才放心不少，宋夫人让人准备马车，将宋挽的一应物具，以及嫁妆都抬到侯府去。蘅芷蘅芜手中也捧着不少东西，加上芸妃给的添妆，宋挽今日一行，身家倒比得上大半个侯府了。
回到侯府，她开始登记造册，将芸妃所赐之物同自己的嫁妆一一记录下来。
嫁妆详单需给到府中档房登记，且澜庭院还要开辟出一间库房安置这些东西，零零总总事情也不算少，待宋挽同澜庭院里的丫鬟忙碌完后，天已黑得瞧不出五指。
“小姐，东西都齐了，只独独少了一样。”
“少了什么？”
“娘娘赐的和合二仙图。”
宋挽闻言脸色一红，却是知这东西除了江行简无人会拿。
她脸色一阵红一阵白，愈发看不明白那人。
“罢了，将画册记录在案，回头姑爷如何处置都随他。”
宋挽不知江行简拿那和合二仙图做什么，江行简自己却也不知。
他看着铺在书案上的画，面沉得仿佛能滴出水来。
他也不想对宋挽动心动情，可……
江行简狠揉了一把脸，万分颓然。
第22章 理家
自见了兄长，宋挽心中生了几分底气，便不去琢磨江行简的心思。
且她如今接掌中馈，整日忙得不可开交。
一早上方给老太太请完安，府里的管事婆子便来请她指示。
“几位辛苦，待我家奶奶换了衣裳便来。”
蘅芜端了茶又备了点心，那些个婆子只细看过宋挽一次，便是初初交接的那日。如今三五日过去，宋挽也未有什么举措，众人便觉她虽出身名门，但到底年岁还小，难免生了几分轻视之心。
又见蘅芜对她们很是敬重，再想起宋挽素来仁和温顺，先前升起的敬畏也稍稍淡去。
十几岁的姑娘以前又未曾理过家，想来如今多要依仗她们。
几人交换眼神，面上露出轻松得意。
宋挽出来的时候，就见众人吃吃喝喝好不热闹。她柔声道：“来得晚了些，劳几位久等。”
“大奶奶哪里的话，您贵人事忙，老婆子们等等也是应该。”
那婆子说话时口中还咀嚼着点心，宋挽看了一眼笑意未减。
“这几日事忙，未能同几位详说府中境况，今日方得空是我的不是。”
宋挽示意起身的婆子坐下，自己则坐在了主位上，蘅芷端了沏好的玉兰花茶放在她手边，又抱了厚厚一叠账册过来。
众人见她架势摆得足，不由好笑。
做掌家太太哪里是气势够就成的？若她行事得当，说不得她们高看一眼，面上恭敬二分。若是心软无能，少不得要像往日那般阳奉阴违。
她们都是侯府的老人，世代家生子，可不是一个新媳妇能拿捏得住的。
江福媳妇乃内宅管事，自是她先开口：“大奶奶事忙，今日既召了婆子们来想必是有所交代，如今大伙儿都齐了，还请奶奶吩咐。”
宋挽笑道：“倒没什么大事，只是嬷嬷也知如今侯府不比从前，现下出多入少，我便想着减少些不必要的开支。”
“大奶奶说得是，咱们府确实不比从前。”
江福家的见宋挽淡笑，话锋一转：“只是咱们侯府到底乃公侯之家，应有的份例同规制可不能少，若是因着俭省丢侯府脸面，岂不失了体统？”
皇族公侯之家，无论衣饰用度亦或出行配备，皆有严格规制，但凡不是整族的男儿无一个出挑的，也不会在日常用度上做文章。若真到连体面都不得维持的时候，外人只会觉得侯府大厦将倾，行将就木。
