点上炉子，他先是把身上柜上近日的信件烧了，又从怀中掏出一枚叶片。
粗看这只是干制的叶片以作药用，细细观止，才看出不寻常来——这叶片的表面干结着一层深褐色的皮层，那是沈叙所制，浸了血又阴干，以便他千里携带至醴都。
他把这片叶子丢进杯中，冲入沸水。
深色翻了上来，把原本清澈的水染得令人生厌。
他把这能够缓解毒发遮掩脉象的解药一饮而尽。
幸得沈叙妙思，晨起一片，傍晚一片，他才能真的喝下血魂散却在毒发之日行动自如，用早年行医不慎中毒搪塞皇帝。
只是不知这样的计策能否奏效。
也没有更好的法子了，他想着，把忧虑放到一边。
今夜，还有最后一步，人事已尽，但凭天命。
他取了两个酒盅，各自满上，把许纤带来的红色纸包中的粉末悉数倒进其中一杯，自己则拿起另一杯来，遥遥敬了窗外的夜空。
今日的雨没有如约而至，夜却无月无星，阴沉的可怕。
如果不是醴都的烈烈灯火，恐怕也是一个伸手不见五指的浓夜。
适合离别，也适合重逢。
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第106章 颔首樽前处
夜深了，迟迟不来的雨终于松了神经，懒懒散散地降下来。
整个皇宫都沉沉入睡，只有栖梧宫依旧掌着灯。
皇帝歪在案前的椅子上，一手撑头，用一个很不羁的姿势看着一页奏疏，桌上还另外散着几份。
皇后则在一旁为香炉里添上香粉，火星一闪而灭，换一缕轻烟。
如果忽略他们二人脸上木然的表情，这俨然一片挑灯夜读，红袖添香的温情蜜意。
“这老贼愈发放肆了，”皇帝冷不丁啐了一口，把手中的奏疏扔到桌上，带得另外几份也滑到案边，“竟敢弹劾朕，说朕苛待老臣，私养耳目，惹得民议如沸，朝堂不安。”
说罢，他不解气地把那些原本岌岌可危的纸页都掀到了地下。
“从古至今，哪位天子不培植自己的势力？陪老东西们守着父王的陈规陋习做什么？又有哪个天子眼瞎耳聋，任凭天下人表面一套背后一套？”
皇后仔细置好香炉，这才去捡起了可怜兮兮躺在地上的纸页，归拢齐整放回他面前。
他不再用声音表达自己的愤怒，而是向后靠去，原本细窄而深邃的眼睛眯成一条细缝，舌尖卷着上唇，邪性得好似蛇虫。
“嫣嫣，此回太常一案，是朕裁度有误？”
皇后叹了口气，幽幽回道：
“李大人位居太常卿，本该专心于宗庙之事，即使是私宴之上，也不该当着百官之面妄议政事。皇上想罚自然也是应当的，只是明着为此事罚不免显眼，又有暴露之嫌，难免遭人非议。”
皇帝似乎对这个回应还算满意，神思游去了别处。
回神时，又问道：
“血魂散一事，你觉得可信么？”
“不全信，也非全然不信罢，”她答道，“既然梁医官说中毒之事为真，那他为了自救遍访天下也不无道理，更何况赴命使的消息说他不论医生巫师都曾相问，说明他也毫无头绪，隐仙谷若真有神人神药能参透血魂散之秘，也不必他如此辛苦。”
皇帝咬起了下唇，撕扯着并不存在的疑虑。
“当真只是为了自救？他一个老头子，辛辛苦苦转了大半个国家，还不如躺在家里好好养着呢。”
“常听人说，人愈老愈怕死，想必也有一定道理。”
一抹浅淡的血色洇湿了唇边，把一个笑染得有点惊心。
“也是，且看这几日罢，”
一阵急促的脚步声传来，一个太监跪在了门外。
“禀皇上、皇后娘娘，吴大人求见。”
“让他进来，”皇帝说道，后半句的声音低了一半，“他不好好跟着那个姓沈的老头，跑来干什么了？”
很快这个问题就得到了回答，使者还未来得及换上官服，显然是从街上飞奔而来，雨水兜头湿了个彻底，滴滴答答在栖梧宫的攒金地毯上留下一行印记。
“皇上……皇上恕罪，”他上气不接下气，勉强拼出一句话，“沈宅……失火了。”
“失火？”皇帝一下没控制住，叫道，“怎么回事？”
“臣……不知……”
奏疏又一次被掀到了地上，只是这次，目标很明确，是这位吴姓使者的脑袋。
“朕让你看着人，留意可疑之处，等朕的指令再动手。你看了小半日，就看到一场火？怎么烧起来的都不知道？”
“臣……臣……”原本就因体力消耗气喘吁吁，此刻他更是吓得浑身发抖。
皇后只是淡淡地站在一旁，垂着眼眸，似听似未听。
眸中却凝着浅浅的雾气。
“你一五一十地交代。”皇帝终于意识到自己的失态，换了威严声调。
“臣……自他出宫，就一直跟着，从未离开。夜里天色不好，臣看着要下雨，就换了个避雨之处，只此间疏忽一下，原本能看到的里屋就看不到了，火……火从那里烧起来，臣注意到时，已经很大了，不能……不能进去救。”
“那现在呢？”皇帝怒道。
“好在……好在天降大雨，臣看着火势渐小，不会再殃及邻里，这才飞马来报。”
皇帝手边再也没了趁手物件发泄怒火，一时没了动静。
“你既说一直跟着他，那他出宫后都做了什么？”皇后开口问道。
“他……先去请人来修缮房屋，随后去买了酒菜，再之后……去红巷那边赎了个女孩来做仆人……”
“火势熄了，可有生还可能？”
“没有……臣已经去查看过了，那间屋子虽烧得不厉害，但臣确认了尸身，不会错的。”
“那那个新赎的婢女呢？”
“这……这……臣未曾注意。”
“陛下，”皇后侧身向座上人道，“这火烧得蹊跷，妾以为，不得不谨慎对待，若是意外也就罢了，若是他刻意为之，想将宅内什么秘事付之一炬，这场雨就是天助陛下不至错失证据。还应趁此机会，拿了那个女孩来问话，再细查沈宅，不得错漏一毫一厘。”
“皇后所说，你也听到了，”皇帝没好气地说，“去照做吧，仔细这点，好好揣着你的项上人头。”
那人飞奔而去，地毯上又一行湿迹。
“朝中刚出太常之事，”皇帝低下声，似乎有些忧心，“朕再大张旗鼓派赴命使去查，恐怕又要听上许多牢骚。”
“陛下只要历数沈老大夫随军行医的事迹，再借火势蹊跷之由，挂在刑司当疑案查便是。老大夫也算为国效力之人，不明不白死了，才是不敬。”
皇后说完，又一次把地上的奏疏理好，递了上来。
“甚是。”他的脸上这才找回一点笑意，危险的气息却不减半分，眼中阴诡之光流转室内，缠上皇后的面庞。
“朕的嫣嫣，”他得意道，“还是如此眼明心亮，从不叫朕失望。”
查了十天，也没查出什么头绪，刑司主事回话的内容也越来越少。
“陛下，臣已完全查问过，沈老大夫请人修缮房屋仅为居住所用，屋内也没有任何可疑之物，婢女吓得不轻，但恢复清醒后所说也与吴大人所报一致，她只是被赎作奴婢，照顾起居而已。沈老大夫是想定居醴都，夜晚独饮后醉卧，烛火引燃竹帘才致失火身亡的，应当只是意外。”
皇帝看着手中另一本奏疏，好一会才回道：
“既然如此，你看着处理吧。”
顿了顿又说：
“你且把这件事给别人善后，午后再来一趟，朕另有要事交给你。”
说罢，手指捏紧了手中奏疏。
刑司主事走远了，小太监看皇帝扔下奏疏，适时递上茶水。
“荣德，”皇帝叫道，另一位年纪更长些的太监迎上来，“传话去，朕感念沈老大夫为国效力，悬壶济世，特许葬于京外，立碑纪念。碑文你让礼司随便找个人写了算了。”
“是，”荣德深深行礼，“陛下，此事就不再查了？”
“当日朕疑心他私自调查宫廷秘辛，连同他那些徒弟徒孙一起，怕不止他一人而已。可沈老大夫毕竟是白身，动用赴命使查案未免大张旗鼓，又要被朝上那群老头议论。倒是皇后提出来交给刑司是个好法子，不过越查反而越觉得是朕和皇后多心了。他为自己查问也不是没有可能，既然没了证据线索，不必再为这一点事浪费人力物力。”
“是，奴即刻着人去办。”
这边事毕，又一小太监抓住机会禀道：
“陛下，皇后娘娘连日身上不好，方才为难了一个医官，说是治病不力，打发出宫去了。”
皇帝刚捡起奏疏，眉心紧蹙，十分不耐烦道：
“医馆本就分属内廷，皇后自然有权处置，你们没有消息可以不报，少拿些鸡毛蒜皮的应付朕。”
小太监第一遭近身当差，被这并不严厉的语气吓得连连磕头。
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第107章 归去有山青
许纤走在醴都的街头。
醴都多雨，商贩人手备好了雨棚，一到这样细雨飘洒的日子，街边的各色雨棚凑成一条条拥挤的连廊，把行人网进去，能比寻常多赚出一二成收入。
她游离于干燥的安全之外，任凭雨丝舔舐颊边的碎发，黏在脸上。
她不知道的是，几根白发悄悄露了头，被湿漉漉的乌鬓衬得惊心刺目。
她身着靛色官服，手中的小药箱摇摇晃晃，走得失魂落魄，像极了一个因为办事不力被逐出宫廷的落魄小官。
耳边还回荡着那个天下最尊贵的女人跪在佛前说出的嘱咐。
“此事若让那群皇上的心腹赴命使去查，怕是不查出点什么没完。本宫已借故把这案子交到刑司，刑司主事不知血魂散之事，皇上也无法告知，即便细查，也查不出什么。这两日朝中另有大案，皇帝也顾不上了。本宫就放你出宫去，望切勿忘了你我之约。”
又听她补了一句：
“本宫对隐仙谷与血魂散的瓜葛毫无兴趣，只闲说一句，圣意不可猜，隐仙谷未必万全，相关之人，还是尽早避一避。”
相关之人，许纤脑海里闪过沈卿卿的笑脸，一直陪她走出宫门，走到这醴都的街头，向城外而去。
她怎么样了呢？上次见到她，还是健康欢快的小姑娘，时光一晃而过，沈叙寄来的书信里，只提一两句她的身体学业，她自己的信则絮絮叨叨都是学医的感悟，不真实到她都快忘了这个自己带大的孩子是什么样。
快要见到了，却不敢见到了，她也不知道要怎样向她解释谷主的苦心，又怎样陪她面对嘶吼着扑上来的死亡，再怎样为她找到下一个藏身之处，让她安安心心度过余生。
事成之前，满心是顾虑，每一步都想踩到踏实。如今尘埃落定，脚步却虚浮得要命，只能沿着既定的归途，凭直觉走着。
手心里发出沙沙的细响，她低眼一看，是沈卿卿为她做的那个菊花香囊，被她攥得久了，隔着绣样，碎成屑末。
连涌上心头的巨大的悲伤，此刻都显得那样迟缓。
她在一片废墟之前站定了。
十天前，这里是熟悉的谷主旧宅，今日，几位男丁用帕子包着头，抡起形形色色的工具，将它肢解殆尽，夷为平地。
迎上来的人穿着寻常服饰，面无髭须，是那位小太监。
他消息倒通，许纤刚被革职，只走几条街的功夫，他就已经知道，不再对她周全礼数，开门见山道：
“沈老的遗骨寄放在城外寺内，明日将在那里为他做法事。皇上特赐的哀荣，您也来么？”
哀荣，许纤在心中冷笑，谷主不在乎，她更不在乎。
这一路思绪太多，想开口都要先叹口气，把迷雾吹散一些，才能让自己的声音传出去。
“不了，谢谢您。”
她木然地转身离去。
京郊的寺里，守灵的和尚看不出年纪，一抬头满额横纹，提不起眼皮，浑噩得没听她说清意图就开了价，反复几遍，又翻了倍。
“一样的棺椁一套，你还得自己出。这个数只能让你带走这个。”
她甩下远超那个数字的一包银子，拂袖离开，去自己名下的诊所叫两个弟子，再去租一辆车，还有一个约定等着她兑现。
“多的您拿着，此事勿与任何人说。”
和尚看着她远去的背影，答道：
“无人会问的。”
回城中的路上，隐隐听得街边围着的人群中，一个说书先生正讲得激昂。
“话说那前朝的沈将军英雄神武，驻守西南从无败绩，又有神医相助，出入敌阵十余载竟毫发无损。此回就从沈将军慧眼识才说起。话说当年的醴都城……”
许纤抹了一把快要淌入眼睛的雨水，加紧了步伐。
暮色四合时，一架马车载着一个青衣挽发的女子踏上了夜路，马车后用绳索捆着一口薄棺，惹得行路人纷纷规避，那女子却泰然处之，只顾打马赶路，像要逃离醴都城一般。
绵绵的雨幕铺天倾地，是天地在轻声吊唁。
千里之外的隐仙谷，今夜也雨雾缭绕，整个山谷被笼成一捧迷蒙的青灰，点渺灯火，忽闪明灭。
沈叙靠在榻上，手边散着书笺信件，眉头被雨汽带来的疼痛和信上的消息深埋的哀恸捏得紧紧的。
展开的信上，墨色尚新，湿过再干，崎岖毛躁，但不大影响阅读。
因为娟秀的字迹只惜惜写了几个。
“顺利，不日回谷。”
此刻，好消息才是最坏的消息。
他的神思在梦与醒之间浮沉，眼前一会是记忆里朦胧的醴都，一会是床边的残烛，一会是沈万年驾车带他奔波的背影。
有些气闷。
灯花爆响一串声，萎顿地缩了下去。
黑暗攫走了他的注意力，潜入深深的心海之底。
宫门徐徐打开，他的母妃难得好颜色，对镜描眉，嘴里哼着宫中常听的歌谣。
他屈膝行了一礼，手中还捏着策马用的长鞭。
她没有理他，又换了口脂，嫣红一片，印成花瓣的形状。
歌谣反反复复，总是那几个词。
终于妆成，她伸手去抚了下镜中人眼下的那颗青痣，唇边漾起少女初嫁般欣悦的笑意，转身向内殿走去，把一条白绫搭上长梁。
哼唱声陡然增大，回荡在沈叙的脑中，即使捂住双耳也无济于事。
狂火肆虐。
他从剧痛中惊醒了。
