就在这时，金锣响起，比赛结束了。
罗钱扬声道：“第一局，孙志远胜。”
张教头喘着粗气离开了武场，而孙志远则得意洋洋地拱了拱手，“承让了！”
人群里一阵骚动，有窃窃私语的，也有不明就里叫好的。
“殿下，您不管管么？”宁晚晴秀眉微蹙，“此人能胜出，一看就是有猫腻！”
赵霄恒却一副事不关己的样子，悠闲地坐着，“孤一不通武艺，二又身子不好，如何争得过吏部那帮老头子？孤今日过来，不过是当个摆件罢了，睁一只眼闭一只眼就行了。”
宁晚晴：“……”
孙志远赢过张教头之后，又陆续上来了几个人，但都是中看不中用，还不如第一个大汉能打。
宁晚晴眼看着排队的人越来越少，不由得有些着急，她懒得再问赵霄恒，便将脸转向了于剑，问：“后面还有几个人？”
于剑踮起脚看了看，答道：“回太子妃，还有一人。”
若最后一人还是输给了武官，那孙志远岂不是要入围了？
就当宁晚晴暗暗担心之时，只见那最后一人，一步一步走上了擂台。
待他在场中站定了，宁晚晴定睛看去，心头微微一顿。
此人看着不到四十岁，生得高大壮硕，肤色黝黑粗粝至极，骇人的是，他平平无奇的脸上，挂着一条极其可怖的疤痕，从左眼上方，一直延伸到右边脸颊，仿佛一条两寸长的蜈蚣盘踞在脸上，看着十分可怖。
与方才几位候选人上场的情形不同，前排的百姓看清了此人的相貌，顿时鸦雀无声，带着孩子的妇人，甚至往木桩边上挪了挪，好像生怕吓着孩子一般。
那人对旁边的反应充耳不闻，只沉声对罗钱道：“淮北周昭明，请武官赐教。”
罗钱一见周昭明这架势，便觉并非等闲之辈，便递了个眼色给张教头，“张教头，有劳了。”
张教头立即会意，起身向场中走去，他到了周昭明对面，便象征性地点了点头。
周昭明一拱手，“请——”
金锣适时一声铮响，张教头欺身而出，“蹭”地探向了周昭明的咽喉，周昭明面不改色，任由他到了近前，忽然一抬手，便扼住了他的手腕，轻轻一拉！
张教头猝不及防地撞上了周昭明的肩头，强烈的撞击刺痛了他的鼻腔，张教头抬手一擦，居然全是血！
张教头勃然变色，他长眸微眯，深吸一口气，便毫无保留地使出了自己的看家本领。
然而，无论他出什么招数，周昭明都能游刃有余地应对，张教头两次被打得趴在地上，差点爬不起来。
罗钱见此情形，便暗道不好，万一这周昭明胜了，便要与孙志远对战，就孙志远那三脚猫的功夫，如何能打得过周昭明？
打锣的小吏多次想抬起锣槌，可一见罗钱的面色，又不敢妄动了。
张教头自然也很着急，即便被打得满嘴是血，却还不肯认输，非要强撑着站起来。
“娘，叔叔出血了！”
一个稚嫩的声音响起，张教头下意识看去，只见一个四五岁的小男孩，正被娘亲抱着，目不转睛地盯着自己，似乎面有担忧。
张教头心生一计，他忽然拍地而起，便向周昭明打去，周昭明被他逼到了木桩旁边，正要反击，却见张教头缩回了手。
下一刻，他纵身一跃，一脚踢在了一人高的木柱上，强大的冲击之下，木柱轰然而动，直直向场外观战的母子俩倒去！
众人一片惊呼，宁晚晴的心也漏跳了一拍，惊得站了起来！
可前排的百姓太多，本就拥挤不堪，这突如其来的变故让所有人都慌了神，那对母子避无可避，万分惊恐之下，母亲不由自主地将孩子抱在了怀中，紧紧闭上了眼。
然而，想象中的重压并没有如期来临，孩子母亲诧异地睁开眼，只见周昭明不知什么时候下了擂台，挡在了他们身前，两只手奋力扛起了木桩。
他因为用力，额头上青筋暴起，让原本就丑陋的面容，变得更加狰狞，但那母亲却抱着孩子来到他跟前，热泪盈眶地道：“多谢恩公救命！”
众人惊魂未定，却突然听得一声锣响，这才反应过来，比赛结束了。
侍卫们连忙过来接过木桩，而周昭明则面色沉重地重新上了擂台。
张教头满脸是血，但唇角却挂着一丝得逞的笑，“周壮士，身手不错啊，只可惜脑子不灵光，只要一出界，就算是输了。”
罗钱也适时开口：“第五局，张教头胜。”
百姓们一阵唏嘘，那被救的妇人有些不甘，道：“大人，方才诸位都看见了，是那张教头刻意踢倒木桩，险些害了我们性命，周壮士挺身而出，才让我们母子幸免于难，怎么能判周壮士输呢？”
罗钱冷冷道：“规矩就是规矩，红线划得如此明显，你们难道看不见么？只要出了线，便是输了。再说了，比武场上拳脚无眼，张教头不过是不慎踢倒木桩，你若再胡言乱语，就别怪本官不客气了！”
妇人一听，心中更是不服，“这不公平！”
众人也纷纷附和——
“就是，就算那张教头是无意踢倒的木桩，难道周壮士要见死不救吗？”
“周壮士武艺明显在张教头之上，为何一直不打锣？这不公平！”
“朝廷处事不公，我们不服！”
演武场上一时乱成一团，百姓们义愤填膺地声讨起朝廷来。
罗钱见状，瞬间有些心虚，“你们这些刁民，莫不是西峡或者北僚派来的奸细，故意扰乱武官选拔？再吵本官就让禁军把你们抓起来！”
话音落下，禁军们一亮兵器，百姓们便吓得往后退了几步，方才被救的孩子，也被吓得哇哇大哭。
眼下剑拔弩张，周昭明立在场中，缓缓抬眸，看向高台之上的太子和白荣辉等人，道：“是草民犯规在先，大人判草民输，草民不敢有任何怨言……只是，方才事发突然，在百姓性命与输赢之间，草民定然会优先顾及百姓的安危，还请大人看在草民一心报国的份上，再给草民一次武官比试的机会。”
罗钱犹疑地看向白荣辉，白荣辉虚虚笑了下，道：“周壮士的侠义之心值得赞扬，但规则就是规则，若为你一人破例，岂不是对其他战败的候选人不公平？”
周昭明抿了抿唇，道：“大人说得是，草民明白了。”
说罢，周昭明便转身要走。
“且慢。”
悦耳的女声响起，霎时将所有人的注意力，吸引到了高台之上。
宁晚晴一身华服，仙姿玉质，让众人看得屏住了呼吸。
她沿着台阶，优雅下行，徐徐走到了白荣辉的旁边，“敢问白大人，朝廷为何要选拔武官？”
白荣辉疑惑地看了她一眼，却还是答道：“太子妃恐怕对我朝武官制度不熟，选拔武官，对外需保卫疆土，对内要护佑万民。”
“说得好。”宁晚晴微微一笑，道：“既然如此，周壮士方才便行了护佑百姓之事，武艺更是不在话下，白大人为何对这样的人才视而不见？难不成吏部只会招些阴险虚伪之徒？”
此言一出，张教头顿时冷汗涔涔，连鼻子下一片猩红也不敢再擦了。
白荣辉心中不悦，但是碍于宁晚晴的身份，只得道：“太子妃有所不知，这规则是吏部上下同官家一起定的……”
“规则是死的，人是活的。”宁晚晴毫不客气道：“若规则一旦定下，便不再修改，那吏部还要这么多人何用？直接沿用上一朝的规则不就行了？”
白荣辉仍然不死心，“可是官家那里……”
宁晚晴蹙眉道：“白大人不是堂堂吏部尚书么？怎么这点小事都要抬出父皇来？若事无巨细都要父皇过问，那白大人不如将俸禄退还给父皇好了。”
白荣辉顿时气结，“太子妃，你！”
百姓们听到这里，顿时乐了，七嘴八舌地讨论起来——
“太子妃说得对，规则就该根据情况来改！”
“吏部的老头子怎么这么古板啊！”
“太子妃真是人美心又善……”
“支持太子妃！”
白荣辉气得脸色一阵青白，他为难似的看向赵霄恒，“殿下，您看这……”
赵霄恒依旧是一副老好人的笑脸，道：“这规则重要，民意也重要，孤一时真有些为难啊，不过爱妃所说的，确实有些道理……”
白荣辉见赵霄恒也松了口，便不敢再强撑下去，只得咬牙道：“那好，就让周壮士与别的教头再比一场……”
“不是同其他的教头比。”宁晚晴直接打断了他，道：“而是同孙志远比。”
白荣辉双目圆睁，愤然反问道：“太子妃的意思是，直接判周昭明胜出，进入决赛！？”
宁晚晴一笑，“不然呢？”
“众目睽睽之下，张教头蓄意踢倒木桩，陷一众百姓于危难，此事说得好听点，便是武官失德失责，吏部监管不力。若是说得难听些，那就是杀人未遂！按照《大靖律典》，轻则抄家流放，重则午门斩首，白大人还敢判张教头赢？是嫌吏部的脸丢得不够多么！？”
第31章 故人来
白荣辉气得吹胡子瞪眼, 却也拿宁晚晴没有办法，只得答应让周昭明和孙志远比一场。
孙志远本就是个滥竽充数的。他已经赢了武官，自然不想再和周昭明比, 而罗钱则压低了声音提醒他，道：“孙公子，无论如何，您都要使出浑身解数，与周昭明比一场！万一让太子殿下看出端倪，将咱们的事捅到了上面，只怕你我都是吃不了, 兜着走。”
孙志远面色僵了僵，即便再不情愿, 也只得硬着头皮上。
金锣再次响起，百姓们纷纷为周昭明呐喊助威, 可才喊了没几声, 便见孙志远被周昭明打得满地找牙，不住地求饶了。
罗钱别无选择, 只得宣布周昭明胜出，百姓们的欢呼声如山呼海啸般传来，孙志远便只得灰头土脸地走了。
宁晚晴勾了勾唇角，道：“恭喜周壮士。”
周昭明对着宁晚晴远远一揖, “多谢太子妃。”
京城的这场武官选拔，在一片沸腾中结束，赵霄恒携着宁晚晴下了高台, 百姓们自发叩首行礼, 恭送他们离开。
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东宫里，福生和于书肩并肩坐着, 两人都一目不错地面前的于剑。
于剑绘声绘色地描述着今日的场景，“你们是不知道，那木桩粗得连寻常女子都抱不住，就这样直挺挺地倒了下去，现场是一片哀嚎之声！就在千钧一发之际，那周昭明一个箭步下了高台，毫不犹豫地扛起了木桩，那小孩儿和他母亲才转危为安！”
福生瞪着眼看他，“然后呢！？”
于剑说得口干舌燥，指了指旁边的茶壶，福生二话不说，立即给他倒了一杯茶，于剑欣然接过茶盏，痛饮而下，又继续道：“周昭明就这样成了百姓们的英雄，可因为他出了界，吏部侍郎罗老头，便说周昭明犯规了，要判他输。”
福生蹙眉道：“那怎么能行？周昭明是为了救人啊！”
于书摸了摸下巴，道：“于规则而言，周昭明确实是输了，但那个利用百姓安危赢得比赛的张教头，才最是可恶！”
于剑忙道：“谁说不是呢？百姓们听说周昭明输了，自然是不乐意，当即便与罗老头吵了起来，谁知那罗老头和白老头嚣张如斯，威胁百姓说，如果他们再闹，就要将他们抓起来，就在这时，咱们的太子妃出场了！”
于剑说到这里，下巴都抬了起来，满脸骄傲之情，“太子妃怒斥了白老头一通，说得他的脸一会儿红一会儿白，那可是精彩极了！还有那张教头，太子妃说他当众行凶，需得好好审问一番，太子殿下临走的时候，便停了他的职，百姓们都直呼大快人心！”
福生听得一脸激动，可又十分懊恼，“早知如此，我今日就该求着殿下带上我！可惜可惜！这可比话本子里面看到的刺激多了！”
于书却笑了，“你瞧瞧，我说什么来着？有些事殿下不能做，太子妃却可以；有些话殿下不能说，太子妃便替他说，依我看，殿下和太子妃，那就是天作之合。”
于剑和福生连连点头。
于剑道：“我忽然明白了学习《大靖律典》的意义，你们是没看见，今日太子妃义正言辞地训斥白老头时，用的就是《大靖律典》里的内容，说得那白老头哑口无言，可真是太威风了！我这就回去看书，我就不信了，抄上一百遍，难道还学不会么？”
于剑说罢，就风风火火地走了。
福生似乎也想到了什么，也起身道：“我忽然想起还有个话本子没看完，我、我先回去了……”
说罢，福生也走了。
于书笑着摇了摇头，这两人当真说风就是雨，不过，自从太子妃来了东宫，好像是比从前热闹多了。
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吏部尚书府的书房中，灯火幽幽闪烁，让人心烦意乱。
白荣辉神情凝重地坐在太师椅上，似乎在等待着什么。
片刻之后，叩门声响起，管家的声音传了进来，“老爷，罗大人到了。”
白荣辉眼眸一眯，“快让他进来！”
管家便引着罗钱入了书房，然后又安静地退了出去，小心翼翼地关上了门。
白荣辉开门见山地问：“那孙志远如何了？”
罗钱满脸郁色，“孙志远被周昭明打得伤势不轻，下官去的时候，他们连见都不肯见我，还说……”
白荣辉紧盯着他，“还说什么？”
罗钱叹了口气，道：“那小厮说，他们明日便要启程回东海，还要将京城发生的事，尽数告诉齐王妃！”
