娴妃忙道：“你这孩子，胡说什么呢？我们身为后宫之人，给皇后娘娘请安是应该的！你若再敢说如此大逆不道的话，本宫就罚你抄书！”
一听到“抄书”二字，赵蓁连忙掩住了唇，含糊不清道：“不说了不说了，母妃我错了还不行么？”
宁晚晴忍俊不禁。
然而，长廊的花窗之后，却有个身影，将她们的对话听得一清二楚。
薛颜芝隔着镂空花窗，冷眼看着宁晚晴和赵蓁等人，片刻之后，便转身去了皇后寝殿。
薛颜芝一迈入皇后寝殿，便见赵矜在里面坐着，她下意识瞄了一眼屏风后面，见人影晃动，便知薛皇后还在梳妆。
她刻意没有进去，而是坐在了外间，与赵矜攀谈起来。
“五公主今日的衣裙可真美，这是新出的料子吧？”
赵矜一笑，“薛姐姐可真是好眼力，这是今年新出的流光软缎，内侍省还到得不多，等改日他们到了新的，我便差人给薛姐姐送一匹去。”
薛颜芝笑着道谢，又道：“还是五公主待臣女好啊。”
“此话怎讲？”赵矜有些疑惑，道：“对了，你不是已经去了大殿么，怎么又回来了？”
薛颜芝面色顿了顿，悠悠道：“算了，不提也罢。”
赵矜敏锐地捕捉到了她的异常，下意识问道：“怎么，是谁惹薛姐姐不高兴了？”
薛颜芝却道：“若是惹了我，那也算不得什么大事，但有人在背后嚼姑母的舌根，我就忍不了了。”
赵矜一听，顿时蹙起了眉，道：“是谁这么大胆，居然敢非议母后！？”
薛颜芝叹了口气，道：“我方才路过长廊，见娴妃、七公主和太子妃站在一起闲聊，便想过去问安，可谁知道那七公主满口抱怨，说是日日来坤宁殿请安，扰了她的好眠。”
赵矜问道：“那娴妃如何说？”
薛颜芝冷笑一声，道：“娴妃娘娘还能怎么样？不过就是装模作样地斥责两句便罢。”
赵矜面露不悦，道：“所谓上梁不正下梁歪，定是那娴妃言传身教不佳，才会让赵蓁如此不懂礼数！”
薛颜芝又道：“五公主说得是，依我看，她们不敬姑母，又与太子妃走得近，就是想结党营私，你想想啊，娴妃如今协理六宫，太子妃又是未来的后宫之主，她们若是联手，日后哪里还有我们站的地方？”
赵矜是个冲动的性子，听到这里，又想起了上次当众被宁晚晴下面子的事，便气得将茶盏重重放在了桌上，“岂有此理，定然要给她们点儿颜色瞧瞧！”
“矜儿，不得胡言。”
薛皇后清冷威严的声音响起，两人立即住了口。
赵矜和薛颜芝连忙站了起来，薛皇后淡淡瞥了薛颜芝一眼，道：“方才你说的，都是真的？”
薛颜芝忙道：“是……颜芝不敢欺瞒姑母，那娴妃看着和善，但有了东宫的支持，便大有要与姑母分庭抗礼之势。”
薛皇后看了她片刻，才悠悠道：“时辰不早了，去正殿罢。”
正殿之中，后妃们都已经到了。
薛皇后在众人的注视之下，缓步走上台阶，优雅落座。
嫔妃们便依照规矩，齐声问安。
薛皇后的声音居高临下地传来，“诸位，免礼。”
嫔妃和公主们这才起身，按照位份逐一落座。
薛皇后坐于高榻之上，两手交叠着放在身前，高榻之下，有两张椅子，娴妃坐在薛皇后左侧，而右侧的位置则空了出来。
薛皇后面上挂着若有似无的笑意，问道：“惠妃身子还没有好么？”
惠妃是四皇子赵霄凌之母，自从赵霄凌受命出京点兵，惠妃就病了，就连太子大婚之时，都没有出宫。
娴妃答道：“回皇后娘娘，臣妾昨日去看过惠妃姐姐，她的气色好了不少，但估摸着还要养一段时日，才能出门。”
薛皇后微微一笑，“惠妃病了许久，本宫事忙，未得空探望，这满宫里也就你能为本宫分忧了。”
娴妃面色平静，道：“为娘娘分忧，是臣妾应该做的。”
薛皇后轻轻点了点头，道：“对了，眼下即将开春，按官家的意思，今年的亲耕节和亲蚕节，都得好好操办，但本宫近日总觉得体虚劳累，恐怕不能看顾全局，不知哪位妹妹愿意相助本宫，一同主持仪式？”
这亲耕节与亲蚕节，是春季最重要的仪式。
亲耕节之时，官家要亲自扶犁耕地，而皇后则需采桑养蚕，以表示“劝课农桑”，以农业为立国之本。
所以这亲蚕节，历来都是皇后亲自操持的，听到薛皇后需人相助，后妃们面面相觑，却无一人敢答话。
云嫔犹豫再三，还是站了出来，她满脸堆笑地开口：“皇后娘娘，臣妾未入宫之前，家中也有蚕房，对养蚕略知一二，若娘娘不嫌弃，臣妾愿意助娘娘一臂之力。”
此言一出，众人神色各异。
宁晚晴思量一瞬，压低了声音问道：“我记得这云嫔，曾经与丽妃交好？”
赵蓁小声道：“可不是嘛！这云嫔就是个墙头草，见丽妃倒了，就想来巴结皇后。”
宁晚晴心道，那恐怕是没什么好结果了。
果不其然，薛皇后面无表情地瞥了她一眼，道：“哦，云嫔愿意协助本宫主持亲蚕节？”
云嫔笑道：“只要皇后娘娘吩咐，臣妾定然竭尽全力。”
薛皇后轻笑了声，道：“云嫔倒是积极，只可惜啊，你位份太低，若由你来主持亲蚕节仪式，只怕蚕神嫘祖会觉得我们有心怠慢，万一得罪了蚕神，我们可担待不起，你说呢？”
话音落下，云嫔一张脸涨得通红，只见她尴尬地抿了抿唇角，道：“多谢皇后提醒，是臣妾僭越了。”
其余的嫔妃见状，便更不敢多言了。
薛皇后目光逡巡一周，最终落到了娴妃身上，道：“依本宫看，也就娴妃办事最稳妥了，不若就娴妃来帮本宫罢？”
娴妃面色微顿，立即站起身来，道：“多谢皇后娘娘信任，只不过臣妾出身寒微，入宫多年，又只育有一女，实在算不得有福之人，不配侍奉蚕神嫘祖，还请皇后娘娘收回成命，另择贤能。”
薛皇后凝视着娴妃，道：“在这后宫之中，除却本宫之外，便是你位份最高了，若是连你都是无福之人，那将其他人置于何地？”
娴妃面色顿了顿，不慌不忙道：“皇后娘娘说得是，是臣妾失言了。”
薛皇后又扯了扯嘴角，道：“罢了，本宫想你也是无心之失，但这亲蚕礼一事，你就不要推辞了。”
娴妃张口欲辩，可薛皇后却摆了摆手，道：“好了，今日就到这儿，都退下罢。”
众人三三两两地离开了大殿。
娴妃走在最后，面色有些难看。
赵蓁难得见到温和的母亲满面愁容，便低声问道：“母妃，你没事罢？”
娴妃摇了摇头，道：“我没事……”
宁晚晴忍不住问道：“方才见娴妃娘娘极力推辞亲蚕节之事，这其中可是有什么我们不懂的关窍？”
第35章 戏耍老头
娴妃神情复杂地看了宁晚晴一眼, 道：“不知太子妃可有闲暇，到本宫雅然斋一聚？”
宁晚晴含笑点头，“那就恭敬不如从命了。”
雅然斋内, 宫女奉上茶水后，娴妃便让她们都退了出去。
室内茶香悠悠，但娴妃却愁眉不展，道：“太子妃有所不知，这亲蚕节乃是每年最重要的仪式之一，以前，皇后即便身子再不济, 也会牢牢将亲蚕礼把握在自己手中，因为这是一次受命妇朝拜, 百姓称颂的好机会。按理说，今年没有丽妃与她争抢, 她应该照常主持亲蚕礼才是, 可她突然将本宫拉了进去，实在让人有些不安。”
宁晚晴沉吟了片刻, 道：“事出反常必有妖，娴妃娘娘与世无争，之前与皇后也是相安无事，可今日看皇后的态度, 却颇有几分敌意。”
娴妃道：“若本宫猜得没错的话，此事还是与协理六宫之权有关。”
“皇后与丽妃明争暗斗多年，一直视她为眼中钉, 肉中刺, 好不容易扳倒了丽妃，能拿回六宫之权, 可官家偏偏又将本宫牵扯了进来……”
娴妃说着，不由得叹了口气。
宁晚晴顿时明白了，娴妃本就性子温和，在后宫虽然位份不低，但却从来不争不抢，她所做的一切，不过是为了保护女儿和自己罢了，可靖轩帝因为不愿看着皇后独大，便将娴妃抬了一抬，利用她来牵制皇后。
赵蓁也有些着急，道：“母妃，不若您也称病告假吧？惠妃娘娘不就是一直如此么？”
“傻孩子。”娴妃苦笑了声，道：“皇后如今已经盯上了咱们，就算本宫称病，她也会有别的法子对付我们。”
宁晚晴微微颔首，道：“娴妃娘娘说得不错，为今之计，只能‘兵来将挡，水来土掩’了。”
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半个时辰之后，宁晚晴回了东宫。
她心中还是放不下娴妃之事，便问道：“元姑姑，这亲蚕节可有什么讲究？”
元姑姑是宫中的老人了，又曾经是珍妃的左膀右臂，对宫中之事最是清楚。
元姑姑沉声答道：“所谓亲蚕节，其实是蚕神祭礼，传说轩辕始祖之元妃，名为嫘祖，是她创造了以桑养蚕，又研制出了用蚕丝编织绢布的法子，大大助力了轩辕始祖统一天下，故后人尊其为蚕神，后世为了纪念嫘祖，皇室便制定了亲蚕节，所以，亲蚕节事关国祚，是与亲耕节并重的仪式，需以帝后为表率，宣扬‘男耕女织’的阴阳奋进之道。”
思云和慕雨站在一旁，也听得十分认真。
慕雨忍不住问道：“元姑姑，那所谓‘亲蚕节’，是如何操持的呢？”
元姑姑答道：“亲蚕节说起来倒也简单，不过是皇后先祭拜蚕神嫘祖、再带领后宫嫔妃及命妇们采桑喂蚕，可其中礼节繁复，环节众多，也很容易出差错。”
宁晚晴若有所思地点点头，问道：“元姑姑，东宫可有操持亲蚕节相关的文书或者典籍？”
宁晚晴对于自己不太熟悉的领域，总是抱着十分谦虚的学习态度。
元姑姑默了片刻，道：“东宫没有，但钟禧宫有。”
“钟禧宫？”宁晚晴还是第一次听见这个名字。
“那是珍妃娘娘曾经的住处。”元姑姑一贯平静无波的脸上，浮现出一丝怅然，“官家登基之初，尚未立后，那时的亲蚕礼，便是由珍妃娘娘主持的。”
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今日下朝之后，赵霄恒去了吏部一趟。
吏部尚书白荣辉率众迎接了赵霄恒，赵霄恒与众人寒暄了几句，便入了吏部的议事厅。
这议事厅中，明明燃着炭火，可赵霄恒却忍不住缩了缩身子，对于书道：“去拿孤的狐裘来。”
于书连忙应下，退了出去。
赵霄恒遂在议事厅坐下，他含笑对白荣辉和罗钱道：“两位大人不必拘束，也坐罢。”
白荣辉和罗钱推辞了一番，但最终还是坐了下来。
“白大人，听闻近日吏部已经开始考察各地武官了，情况如何？”
赵霄恒一面饮着茶，一面漫不经心地问道。
白荣辉答道：“按照太子殿下的吩咐，各地的在职官员，约有六成已经完成了考察，其中大概有一半人通过，余下的四成武官，要么是地区偏院，要么在外执行任务，恐怕还要一段时间才能完成。”
赵霄恒满意地点点头，道：“白大人辛苦了！那选拔新任武官之事，现在进行得可还顺利？”
白荣辉道：“回殿下的话，自京城开启了第一场武官擂台选拔，各地便纷纷效仿，如今已经选拔出了十余位个中高手，不日便将送到吏部，先做培养，再行文试。”
赵霄恒又忙不迭地点头，“甚好甚好，白大人有所不知，这武官选拔的安排，乃是父皇那日突然问起，孤不得已，便随口答了几句，没想到竟然被父皇采纳了！这打擂台虽然能选拔出武艺高强之士，但若文采策略一概不通，只怕父皇会不高兴……所以文试培养一事，就有劳白大人多费心了。”
白荣辉从善如流地答道：“殿下放心，微臣自当尽力。”
赵霄恒笑着应了声，他目光扫了扫议事厅内，便道：“这议事厅，可真是冷清啊。”
白荣辉和罗钱对视一眼，两人均有疑惑，白荣辉下意识问道：“殿下的意思是？”
“孤知道吏部事忙，可大人们也要劳逸结合啊。”赵霄恒说罢，抬手指了指议事厅的东南角，道：“这样吧，孤来帮你们布置一番，福生——”
福生会意，他走到门口，对外面的宫人扬声道：“抬进来罢！”
片刻之后，便有十几人鱼贯而入，有的抬着桌子，有的搬着花盆，还有的端着棋盘鸟笼。
白荣辉看得不解，连忙问道：“殿下这是？”
赵霄恒微微一笑，道：“白大人别急，等布置好了再说。”
白荣辉只得把话咽了下去，他与罗钱交换了一个眼神，一个比一个不解，却只能眼睁睁地看着宫人们布置。
宫人们先是在东南角上摆上一张方桌，摆上了玉质棋盘，而后，又在旁边立好了一炉香，香气便渐渐弥漫开来。宫人又找来梯子，小心翼翼地爬了上去，将一轮金钩挂在了横梁之上，金链垂下，稳稳地勾住了鸟笼，宫女便顺势将一只鹦鹉送了过来，关进了笼子里。
这还不够，宫人又端来点心瓜果，放到了一旁的长桌之上，最后，还拿出了骰盅，真整整齐齐地摆了上去，那鹦鹉一见到骰盅，便激动得大叫，“买定离手！大！大！大！”
