临走时不经意扫了许青窈一眼。
他一句话也没说，然而许青窈向来敏感，当场就读出这位老人的意思。
她在脑子里重申一遍，面前朗玉一样的少年，是她名义上的嗣子，虽然两人这份母子关系，也就一面之缘，到底占了个人|伦礼义，对外对内都不得自洽。
她这样想着，神色就黯淡下来，不动声色地将椅子往外挪几寸。
薄今墨见她如此，心里便被遽然一刺。
案上不知道焚的什么香，清远冷冽，让人在这暑气溽热的七月，也感到莫名的寒意。
徐伯出去了，门又被重新阖上。
“你知道慎独斋吗？”薄今墨忽然问了这么一句。
“是一家书斋？”
“是书局，全国最大的书局，市面上的大半书籍，都出自它的手笔，隐在东南内陆临近江西的大山深处，竹林茂密，宛如化外之地，纸张和油墨的香气每日弥散数百里，书山竹海，‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，比屋鬻卖书籍，客商如织，通过船运，将文字输送大江南北，千门万户。”
“就在福建省的建阳县，你要去吗？”
谈话的节奏太密集，有点令她不安，许青窈不知如何作答，便岔开话题，“这个地方我知道，早在宋代时，就以纸张和印刷术闻名……”
“建阳北部离淮安两千里，路途遥远……”他微笑着看她，“不如我们一起？”
第80章
许青窈走前, 叫来钱庄的新任财东，姓郑, 名唤郑在。
这个郑在, 乃是一个算学奇才，更难得的是，不卑不亢, 又能屈能伸，有谋略胆识，又不乏风骨。
上次和山陕商帮的棉花大战, 此人在中间出了不少力，很是得用。
说起来她得感谢王小玉, 前段时间，经过王小玉, 她招揽到不少民间英才。这个郑在就是其中之一。
考察了相当一段时间, 许青窈终于决定把印信交给此人。
看着门里进来的长衫男子, 许青窈不禁暗叹：这个郑在, 什么都好, 就是人长得有些难说, 比其貌不扬还要其貌不扬。
怪不得从前湮于市井尘灰，龙困浅滩，原来也是有迹可循。
世人都说人不可貌相, 在这一点, 她就显得肤浅，想来, 这种明珠, 也就只有那等不以貌取人的伯乐，才能发掘得了。
说书的女先生王小玉素有盲疾, 一只眼不能视物，反倒常叫她相中千里马，说起来也像上天对凡人的嘲讽。
人才拔擢选任这方面，相比王小玉，许青窈是自愧弗如。
将那几分分别心去了，向郑在说明接下来的安排，又叫来底下商号的各家掌柜和把总，将有关薄家产业的新筹划和人事的变动公之于众，忙完这一切，已近黄昏，她这才起身离开。
落日熔金，满天红霞。
站在门前，她回头望了最后一眼，牌匾上“商会总馆”几个烫金大字闪闪发亮，可惜前面有“薄氏”两个字。
于是她再无留恋，翻身上马，车轮滚滚，朝大路前方而去。
中间特地绕了一段路，经过春晖堂。
梳双丫髻，着鹅黄对襟褙子，葱青马面裙的少女，正蹲在门前捣药。
一个独臂的英俊少年坐在里间的堂上，隔着窗跟她说话：“手轻一些，那药材可不便宜。”
“啰里啰唆，不如你来？”少女扬扬手里的石杵，神情挑衅。
少年咬牙，“好，我来就我来。”
少女飞快提起小杌子，抢先进去滚在看诊的堂上，拍着桌子叫嚣，“薛汍，你这位子迟早要让贤。”
“我三岁辨药，十岁开方，前前后后泡在医书里面十几年，你才学了几个月，也敢说这样的大话？”
少年一边捣药，一边嘲谑，只是到底独臂难支，力不匀当，许多根茎滚落在石钵外边，他半边身子倾斜着，额发散乱，便显得有些可怜。
“我学了几个月，师父天天夸我呢，说我将来必是杏林圣手。”薄素素歪倒在椅子上，手里比着根银针细看。
“哼，你那师父是你们薄家药材铺里的老伙计，自然少不了恭维你。”
“我看你是嫉妒，不如咱们骑驴看唱本，走着瞧，不出一年，我必胜你。”
“走着瞧。”
隔了半晌，门里传出少女的声音，“我说薛汍，你可真够没良心的，要不是我之前过来，你现在还床上瘫着，醉生梦死呢。”
少年愣了一下，闷着头瓮声道：“你垫的租子钱我迟早还给你。”
少女急了，从椅子上跳起来，“谁说这个了。”
“那你说，咱俩现在什么关系？”少年抬起高昂的头颅，脸上挂着复杂的笑，又像挑衅，又有点虚弱的意思。
薄素素便不说话。
“你不说，我说。”
轻微的停顿，“是宿敌。”
“你又想扯旧账？”薄素素叉腰立在门前。
“不是白术说有人梦里叫我的名字，又说什么救人一命胜造七级浮屠，我会腆着脸上来？”
白术还说了这个？可真是他的好徒弟，薛汍牙根痒痒。
少年拿仅存的手臂擦去额上的汗湿，耳根发红，“谁跟你翻旧账了，我是说医坛上的宿敌，对手，劲敌，冤家……懂吗？”
薄素素眼珠子拨到一边，笑得狡黠，“哦，我明白了，原来是真心忌惮着我，怕我在医术上的造诣超过你呀。”
“人活脸，树活皮。”
“你说谁不要脸？！”
两人异口同声，“白术，你给评评理……”
又开始了……
门里走出来个长发披散的瞽目男子，无奈地摇着头，这些天来，他没有一刻不在希望自己不是眼瞎，而是耳聋。
冤家来，冤家去，他才是最冤的那个！
许青窈的马车停在街角，看见这一幕，不禁失笑，冤家宜解不宜结，当真是各人有各人的缘法。
随即驾车离开。
回去换了衣服，趁夜挑灯到沈韵秋居处。
“弟妹近来身体如何？”
案头一盏枯灯，光影黯淡。
“好多了，其实本来也不是什么大病。”沈韵秋斜靠在榻上，额头绑一道藏青色抹额，笑得有些虚弱，头发松松挽在脑后，笑容垂下，脸上的表情很快恢复成清冷疏离。
“要不要喝茶？”沈韵秋问。
“不必了。”许青窈说。
两人一时无言。
“实不相瞒，我今日来，是有件事要拜托弟妹。”
“嫂嫂直说吧，你这样的人，事事能成，比外头许多男人还厉害，哪里有用得着我们的地方。”
这话听着是恭维，却多少有些古怪的意思在里面，只是事到如今，许青窈也没心思去计较这个，从袖中掏出一把叮叮当当的钥匙串，“这是府中各处以及库房的钥匙，以后便交由你保管，请弟妹今日务必收下。”
沈韵秋难掩惊讶，微微从床上坐起来些，“怎么？你这是……”
“外头的生意我已经做好安排，咱们两房每年专拿分成便可，温饱是不必操心的了，只是家里的事，还得个人来提挈，我想来想去，素素年少，现在又一门心思扑在医道上面；脂虎素来是个不管事的富贵闲人；依巧姨娘的身份，执掌中馈，迎来送往，未免遭外人说道；也只有你，素有贤名，又识文断字，能撑起这个家了。”
沈韵秋盯着那堆黄澄澄的钥匙串良久，抬头问：“你这是要走吗？”
“早该走了。”许青窈微微一笑。
沈韵秋眉头蹙成两道深痕。
“其实……你也不必走，现在阖家上下谁不敬服你。”
许青窈苦笑，听见这句话，便知道她们两个并不是一路人，只是被迫聚在这所宅子中，共度一段旅途罢了。
不过，这也证明，把执掌内宅的权力交给此人确实是合适的。
“敬服又不能吃，我要它做什么？”
奴才的敬服是没有什么意义的，因为他们素来是拜高踩低，只敬衣冠不敬人，权力在谁手里，奴才们就听谁的，就像薄家族里那些人，从前叫嚣着要把她给沉塘，现在却一个个毕恭毕敬，明里暗里送礼不迭，就怕自家的分红被克扣或断送，这令许青窈十分不齿。
反倒是那些从始至终骨头都硬的人，她还尊重几分。
然而，只要一日还依仗着薄家，一日还背着这个孀妇的身份，那淬雪的刀刃就永远悬在她头顶，不知道什么时候就落下。
钱庄的分号一直开到北边，她是打算过去的，从前几次三番要看海，最终都被断了念头，如今有了机会，也不想再看了，江南烟雨多，她骨子里都快长出青苔，这回就往北走，去看长河落日，群山荒原。
两人又互相说了几句客套的话，许青窈便起身告辞。
烛光把她的影子拉得很长，一直投到房梁上去。
走到门口，忽然听背后传来一句，“谢谢你。”
“上次的事谢谢你。”
许青窈脚下微顿。
说到上次的事，其实许青窈还有一件事想问。
明明她和管家已经给底下人警告过，谁敢将那件事泄露出去，定要遭到严惩，可即便如此，还是传得满城风雨，不过庆幸的是，都是夸赞之语，如今满淮安都在说薄家的二房媳妇是如何贞洁刚烈，为保全清白，竟要以死明志。
这就和她亲眼所见的有些出入了，但是，架不住百姓津津乐道，士人交口称赞，族里甚至考虑在替沈韵秋请一块贞节牌坊来。
许青窈当然也不敢多嘴，或者说，是不能。
因为她隐约已经明白是谁走漏的风声。
回想起当日的场景，她总觉得处处透着诡异，可是如今这间房里丝丝弥散的苦药味，却提醒她那场雨夜的血，绝不是白白流淌。
如果夫妻之间真是有什么深仇大恨，沈韵秋才做出那般行为，倒是可以体会。
——就为了一块牌坊？
她不能理解。
“夜深了，你早些睡吧。”
她没有回头。
开门的时候，风涌进室内。
“等等，停瑜用木头给你雕了一个小玩具，一直说要给你，总是没时间，现在我去给你找来。”
传来鞋趿在地上的声音。
许青窈深吸一口气，“不必了，以后叫孩子少做点功课吧，书看太多，其实也不好。”
沈韵秋出来的时候，门口已经没了人，廊上的灯笼摇摇晃晃，像是一场惨白的告别。
月光下，满地树影婆娑。
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许青窈叫上云娘，将已经打包好的包裹放进马车，两人在下钥前趁机出了薄府，回到商会，取上银票和散碎铜钱，只等天一亮就出城，北门守城的士兵是早就提前打点过的，说好了会提前一个时辰开闸。
至于薄今墨，带不带上他，她其实也拿不定主意，他口中的建阳，一个书山竹海的地方，着实有点打动她。
昨日两人临别，他说：“后日寅时末，昼夜交替，我会在南门等你。”
南门水路迢迢，北城马道宽阔，经此一别，或许两个人的人生从此也将南辕北辙。
被这道艰难的抉择坠着，她连脚步也沉重了许多。
进了素日休息的房中，打算小憩一会儿。
屏风前面，有个人早眼巴巴等着她了。
房子里灯也不点，她却能准确地捕捉到那一双狼一样的眼睛。
“薄青城，这都什么时辰了，你还不睡觉？”
这个人纵使呆在笼子里，也常常莫名令她恐惧，于是她点起一盏油灯。
对上他的眼神，她心里猛然落了一拍。
他不说话，只是死死盯住她。
说起来也怪，从前那毒多厉害呀，疼得人狼嚎鬼叫，身上自|残得鲜血淋漓，现在倒好像一天好似一天了，只是精神还有些痴傻，譬如昨天她甩一本书给他，他却捧着书倒看。
过了一会儿还倒背起来。
不过许青窈并没明白，只听见耳边一堆叽里咕噜，便以为他疯病发作得更厉害了。
“薄青城，以后你要对旺儿好些，明白吗？”
睡觉前，她忽然这么说。
“你得罪的人太多，好不容易有这么一个对你好的，可别再造孽了。”
也不知道笼子里的人听没听懂，反正她折转菱花镜面，回去睡下了。
夜里，她梦见有个人坐在她床边，一直握住她的手，说要跟她一起走，不知怎么地，她在梦里便就那么心软了。
