“依你的意思，是要代替官府来征税运银了？”
“哪敢，只是甘愿为大人们效犬马之力而已，如今大江南北钱庄票号各地开花，正是商户们为国报效的好机会。”
薄今墨又趁热打铁，将曾经许青窈提议的商帮治河和漕帮屯田的分包改制给说了，引得这位素来不苟言笑的内阁大学士不住点头，二人竟有些相谈甚欢的味道。
时间已经过去大半个时辰，薄今墨这才终于引入正题，“漕粮如若也能兑换成白银汇兑，必使六省百姓脱离漕运之苦，朝廷也不必再因江南白银过度集中而烦忧，顺便填补国库空虚……”
墙后的薄青城后背一凛，不禁毛骨悚然，原来薄今墨打的是这个主意，应承着漕帮帮主的遗言与他合作，实际上还是想自立门户，而且自立的这个门户，甚至还有可能使他带领的漕帮就地解散，这可真是有意思。
这要让他手下的兄弟们知道了，到底该说他是忧国忧民的贤士，还是忘恩负义的小人？
薄青城饶有兴味地笑起来。
太天真。
果然，那座上的美髯公缄默良久，不知道在想什么，半晌方道：“虽是少年意气，却到底出自拳拳爱民之心，本官会考虑你的建议，后生可畏，前途无量，有朝一日金榜题名，步入青云之路，成就必在我之上。”
薄今墨躬身下拜，“大人谬赞，晚辈岂敢。”
“对了，还有一件事要托你帮忙。”
“大人请说。”
“此番下江南耽搁得太久，今日务必得启程，不如你我路上细说——”
“能送大人一程，是晚辈之幸。”
雅间的门被推开。
站在阁楼上，目送两人一齐上了马车，又结伴向城门方向而去，薄青城才敛了视线，暗自下决心：这回赴那阉人的宴，务必要打起十二分的精神，只许成功不许失败。
少有人知道，他这个地下钱庄的皇帝，其实从不嗜赌，不要说赌坊里那些五花八门的玩法，甚至连市井里押注的鸡都没斗过。
但现在，他却要将自己全副的身家性命押上赌桌。
楼下江水悠悠，残阳如血，远处半山红透。
输赢在此一举。
腕上的佛珠忽然断裂，叮叮当当掉了一地，他却无心顾及，这珠子还是从前他送她的，被她卖到了当铺里，兜兜转转只好缠在自己的腕上，刚开始还觉得累赘，现在倒是习惯了。
想到珠子的主人——
远远望去，城郊的几座牌坊如血染就，似乎矗立已久，薄青城叫来旺儿，“备车，我要到族长那儿去一趟。”
第88章
走廊上发出橐橐踏声, 伴随着木闩沉重的一声吱呦，门开了。
黑暗中, 一袭冰凉覆上身来。
像是一把丝绸制成的刀。
“你干什么？”她睁开眼睛, 侧脸朝窗，眼尾映见一窟月色。
“你都没看，怎么知道是我？”
“你永远都这样。”她指的是衣冠齐整地上床。
低头找她的唇。
“别碰我。”
察觉身上的人动作停滞, 许青窈哂笑：“免得你待会儿难堪。”
大约是这句话激怒了男人，她的腰几乎被折断。
……
床头的琉璃绣球晃个不住。
大汗淋漓过后，身下的绸单皱成春湖。
衣裳散在铺有异邦织花毛毡的楠木地板上。
她发现, 自从某一天开始，行床笫之事时, 他便衣冠楚楚，往往是一夜过后, 她狼藉不堪, 他却纹丝不乱——
她不明白, 难道天下男女皆是如此？
自从薄青城患上毒药的遗症后, 她以为他心里受挫, 多少会有所收敛, 实质上他却是变本加厉，回回都要她如赤子，他自己却衣衫齐整, 盥洗干净, 又是一副置身事外的冷漠姿态。
如果说衣物代表着人的心防，那么她在屡次的心防洞破后, 早发觉自己变成了被凝视的观赏品, 多少感受到一种无言的羞辱。
身边人的湖绸外袍轻软微凉，像是某种蛇的盔甲。
趁着他躺下闭眼, 翻身上去。
手在碰到脖颈的一瞬间，薄青城猛地睁开眼睛，叩她双腕将人逼至床角，“你想掐死我？”
“第几次了？”
轻一下重一下抚那纤弱的喉咙，看起来真的在思忖要人性命，“我长你五岁，练武近十年，你没在我手上吃过苦，所以不知道我的手段，下次向我动手的时候小心些，哪天我若不肯吃亏动起粗来，恐怕你不会像现在这么如意。”
许青窈微微挪了下身。
薄青城眸光一动，趁她踢来的时候，握住脚踝，重重一压，她果然吃痛，倒吸凉气。
“你看看。”薄青城语气轻松，似乎在笑她不信邪，一面又伸手用虎口边缘给她揉按化瘀，“这还是我收了力的结果。”
“你把我害得绝后，按理说我应该十倍百倍地报复于你，但是我本质是个生意人，发泄情绪属于白费精力。太残酷的，我还没有那么丧心病狂，太温柔吧，又没意思，我觉得现在这种玩法就刚刚好，你觉得呢？”
许青窈没说话，默默爬回去睡倒了，将自己捂得严严实实，薄青城见状，甚至还帮她掖了一下被角。
他们两个睡觉都不安分，毛病很多，又抢床，又抢被子，梦里也打得你死我活，早上起来常常不是她的胳膊酸，就是他的胯子疼，因此两人后来达成默契，各盖各的，除非是累得头晕眼花，才会不管三七二十一，扎成一窝睡了。
过了良久，久到灯芯都融成泪，房间里只有黑暗在流淌。
两个人都不动，却也知道对方没睡。
许青窈翻了个身。
身边男人忽然开口，声音冰冷，却带着丝丝试探，“你方才生气是因为我给薄今墨说亲？还是朝他房里送了两个美婢？”
“美婢？”什么时候的事，她并不知道。
薄青城默了片刻，旋即笑道：“原来你还不知道，看来你对你这个嗣子并不上心。”
低沉的嗓音里难掩愉悦，带着点幸灾乐祸的味道。
许青窈冷笑一声，“你以为我和你一样下贱？兔子还不吃窝边草呢，这种悖德之事，也就只有你才能做得出来。”
许青窈本来想说的是“也就只有你们薄家人才能做得出来”，后面一想，自己公爹和薄青城母亲蓝氏的事，是薄家极力遮掩的丑事，也是薄青城的隐痛，对那位被沉塘的亡者，她由于相似经历，颇有共鸣，所以将递到嘴边的话又重新吞了回去，换了种说法。
“这你可就冤枉我了，”薄青城的声音冷冽，罕见的收敛了白日的精明算计，透出某种堪破世事的漠然，“你知道世上最珍贵的东西是什么，最下贱的东西是什么？”
许青窈心中早有答案，一双眼睛闭着，睫毛轻轻翕动。
心底几番压制，她不停告诉自己，不要说话，不要和这个曾经祸害过自己的人交谈，以免被他的巧言令色蛊惑，然而那份倾吐的冲动将要破藩篱而出，或许是这座宅子里可以说话的人太少了。
她终于忍不住脱口而出，“权力。”声音很轻，却很笃定。
像是有蝴蝶飞到他的耳边，薄青城侧过身来对着许青窈，在黑暗中微笑，“你看，你是懂我的。”
“那你说，最下贱的又是什么？”他带着几分期待，语气可以称得上是小心翼翼。
许青窈沉默良久，时间长到甚至让薄青城怀疑她已经睡着了。
“也是权力。”许青窈忽然说。
声音照样低而轻，像是怕惊扰了床帐外的什么东西，可是蝴蝶已经飞走了，就从薄青城的耳边。
于是他立刻冰冷地扬声道：“你说错了，最下贱的是爱，什么父母之爱，夫妻之情，有人说它稀罕，我却以为这是最害人的玩意儿，发明什么情啊爱啊这词儿的人应该被打死，因为它弄出了一套本来不存在的东西，引得愚人们五体投地，叫享受权力的人洋洋得意。”
“存在的只有权力，爱只是权力的一张面具，永远不可能与权力抗衡，更别提取代权力。”
许青窈暗自点了点头，“这句倒是不错。”
“我生平最恨悖德逆伦之人……”薄青城咬着牙说，像是在给谁施刑。
许青窈脑子有一瞬间的停摆，甚至怀疑自己听错了，贼喊捉贼，难道这个人在给自己脱罪？
她以为他是个狂徒来着。
又听枕边人说：“为了冲昏头脑的□□祸害后代，寡廉鲜耻，但如果是为了权力，为了财产，甚至是为了复仇，那就不一样了。”
刹那间，万般情绪涌到许青窈胸口，她只觉得一阵痛楚，要不是身体用代价提醒她，恐怕她也要赞成这个话了。
多好的口才啊，偏偏配上一副扭曲的心肠。
想到这里，许青窈便带了几分警惕，“你送到薄今墨那儿的婢子赶快撤走，他才多大，你就想着引人入歧途了，到底也是你的侄儿，你们薄家的门楣恐怕还等着他来光耀呢。”
薄青城不以为意，口气轻蔑，“薄家人的死活与我何干？”
“你忘了，我早被逐出族谱了。”
“可你不是又回来了吗？”许青窈疑惑。
“这是我送给他们的一份大礼。”语气幽冷，在夜里听来，透着无尽寒意。
透过明瓦窗，月光匝地，如同凝霜，即使是在这样炽热的七月，许青窈也忍不住打起寒战。
想起自己关于漕运和海运争斗中查到的消息，再加上这句寒气森森的话，脑中有什么东西倏然被点亮。
微微瑟缩，将身子向暖衾里埋得更深些，她试图将所有的蛛丝马迹按照节点串联起来，拼凑出整个的真相，就在脑子里的东西越来越鲜明，即将连成线的时候——
此时，薄青城却有意调侃她道：“怎么，才送了两个丫鬟你就坐不住了，人家美少年将来还得成婚生子呢，你怎么办？”
听他语气轻薄，许青窈面皮滚烫，自下而上烧成一片，当即怒怼道：“为什么你会觉得我是因为薄今墨才生气？可笑，难道我就非得和一个男的绑在一起才成？世上有谁是离了男人活不成的？”
薄青城愣了一下，笑起来，声音十分慵懒，似乎在半醒半睡之间，“这就对了，我是男人，没有人比我更了解自己的同类，男人如果谈情，是想骗女人给他睡，或者生孩子；女人谈爱，多半是上了这种当。”
许青窈不受控制地笑起来，连她自己都不知道在笑什么，按他这套说法，似乎就在不久之前，她才清醒地粉碎过一场骗局。
那场骗局还是他一手打造。
“你是怎么做到把自己摘出去的？”她颤着嗓子问。
“这话应该我问你，你是怎么做到不上当的？”
他横过来一条臂膀，肘部微曲，大手罩住她的头顶，重重地按了一下。
就是这么一句话，许青窈的眼眶忽然不受控地湿了，她想起那个曾经被她亲手毁掉的腹中胎儿。
薄青城浑然未觉，手底轻一下重一下，感受着她的发丝，像绸缎料子，冰冰凉凉，“或许，是因为你太倔了，要是换个人，说不定早就成了。”
他自顾自叹息，“要是那个孩子留下来就好了……”那样他们永远也分不开了。
许青窈再没有说话，这次大约是真的睡着了。
薄青城长叹一声，换了个舒服些的姿势。
平心而论，和衣而睡并不舒服，可是他还是选择在外衣上，再加一床被子，就因为她曾经的一句话。
他摸一摸胸口密布的刀疤——真的有□□皮那么难看？
薄青城睡去，许青窈才睁开眼睛。
身边的人好像在说梦话。
听见他的呓语，她原本是想翻身捂住耳朵或者直接钻进被窝里的，她没有窥私欲，更要紧的是，她由衷地害怕听见自己的名字，那会动摇她的决心，就像他方才问的“你是怎么做到不上当的”，其实不是她比谁优越，比谁特殊，而是她一直都在努力让自己不上当，这份努力，首先就是不忘记痛苦，甚至是刻意地咀嚼痛苦。
或许说出来会骇人听闻，但她正是靠念着那个失去的孩子，来恨他的。
就在她的心乱作一团的时候，结果，她听见了这样一句，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
歇了会儿，他又念叨：“物有本末，事有终始……”
这是《大学》里的句子，本朝科举一贯是以考查四书为主，书院里的学生，个个都背得滚瓜烂熟。
黑暗中，许青窈失笑。
这回终于安稳地睡下了。
第89章
夜半, 虫鸣阵阵，叫得那屋檐下的窗纱更添碧色。
春禧堂内, 娘两个点灯在床上夜话。
“娘, 二哥真的不能去考科举了吗？”
想起此事，巧姨娘一声长叹，“那时你还小, 可能也都不记得了……”
