许青袖抬头，望见墙内飞檐翘角，画壁雕梁，忽然觉得这大户人家也没什么好的，充其量就是面子好看而已。
要知道，就在刚才来的路上，她心里其实还有点羡慕许青窈，看着街道上的车水马龙，两旁林立的店铺酒肆，手上的翡翠镯子被她转了又转，摸了又摸，稀罕得紧，要是这玩意儿掉色，恐怕她的整只手腕早都被染成绿色了。
少女低头又摸了摸镯子，只觉得触手清凉，这还是上次堂姐和那个管家回来时，带的礼盒里的一只。
想到这里，她褪下镯子，向弟弟春官说：“堂姐指定不知道这事儿，你拿着这个，走出这条街，绕到后面的巷子去，放机灵点，寻个老实人帮带着进去。大户人家一般都有好几个门，这座门的奴才给咱们找事，难道旁的门也狗眼看人低？我就不信堂堂淮安首富的府里养的全是刁奴！”
春官将信将疑地看自己的亲姐一眼，“这……能行吗？”
“你放心吧，堂姐不会不管咱们的。”
见春官跑出去几丈远，许青袖扬着手里的帕子，跳起来提醒他，“实在不行就回来，别上去跟人家硬碰硬！”
少年将手臂举得高高的，边跑边大声喊着：“知道了！”
目送大儿子跑远，杜氏把目光投向怀里睡着的小儿子，抱着他一面轻晃，一面说话：“袖袖，你说是不是咱们得罪了你堂姐，上次送礼回家，人家其实并不是有意修好，而是想跟咱们撇清关系？”
“啊，”许青袖很快地想了一下，随即用不以为然的口气说：“怎么会，阿姐上次回家，还同我讲了好些话呢，半点生疏的意思都没有。”
杜氏眯眼望了下日头，拿袖子抹掉额头上的汗，长叹一口气，“其实说起来，到底是我们对不起人家，当初你堂姐嫁进薄府，给那位瘫痪在床的薄大少爷冲喜，彩礼聘金都留给了咱们一家人，我说叫她带些走当陪嫁，这丫头倔得很，最后还是什么也没拿，要不是当初那老东西逼得急，你弟弟又生着重病急需用钱，我说什么也不能眼睁睁看着小姑娘往火坑里跳啊。”
想起这件事，许青袖便气不打一处来，三年前的事，她到现在都记得清楚，“娘你莫要自责，说到底都是邻村那个老财主作孽，要不是他强逼着纳阿姐为妾，阿姐也用不着答应给薄府冲喜避祸，说来说去，都怪这不要脸的老东西，幸好现在已经死了。”
杜氏经女儿这么一说，脸色有所转圜，不再悲春伤秋似的叹气，“幸亏上次回门，你堂姐看起来过得还行，要不我和你爹到死都过不了这个坎儿，尤其是你爹，看着不声不响，心里不定藏着多少事呢，就因为你堂姐，这三年，你爹和我都隔阂了。”
杜氏和女儿许青袖一起朝她们口中“不声不响”的男人看去，见他正蹲在大太阳底下，伸着脖子，手拿一块木板往架子车上凑呢，汗水濡湿了麻布衫的大半，湿漉漉地贴在背上，好不狼狈。
许青袖眼睛有点酸，轻声道：“娘，过去的事就别说了，阿姐是个大度的人，再加上现在日子也过得不错，我看阿姐根本就没放在心上。”
杜氏缓缓摇着头，语气沉郁，“我还以为你堂姐回门，是终于肯和咱们同修与好的意思，这么看来，倒不一定……”
许青袖沉默半晌，神色复杂地看向自己的母亲，“娘，你应该把你这些话，亲自讲给阿姐听。”
“那怎么行，我到底是长辈，哪有长辈给晚辈低头的道理，再说，无论怎样，我这个作婶娘的，也算尽了自己的责任，从小你们姐妹的吃穿都是一样的，除了婚嫁这件事，旁的并不曾亏待于她，我自认问心无愧。”
母亲都这样讲了，许青袖自然是无话可说，她也知道，世上本就亲疏有别，连自己这个做女儿的都苛责母亲，未免有求全之毁，遂挽了杜氏的胳膊，歪着头靠上去，“娘，我以后不要嫁人了，你们都跟着我吧，咱们一家人一直在一块儿。”
杜氏抱孩子抱得手酸，腾挪几下胳膊，朝背后被太阳烤得暖烘烘的石墙上靠去，“这孩子，又说傻话了。”
“哎，袖袖，你还记得上次同你堂姐回来的那位管家吗？”
“怎么了？”许青袖问，她只记得那人气度不凡，言行举止实在不像个管家能有的气势。
还不要说这个管家当时在饭桌上那惊世骇俗的一番话，什么“在等心上人变成寡妇”，这多吓人呀。
“你觉得……”杜氏斟酌着问。
“哎呀，”许青袖急忙打断她，拧着眉头道：“娘你不会还惦记着这事儿呢吧，我早跟你说了，我不想嫁人，您是打算把我卖给谁家？”
不待杜氏说话，许青袖就自顾自地一顿连珠炮说了下去，“我可告诉您，我长得不如我堂姐，也没人家那脑子，你要是想让我像堂姐一样，嫁进高门富户里享福，那这算盘可打错了，就我这条件，真进了大户人家，您到时候给我收尸都来不及。”
杜氏在女儿胳膊上打一把，“嗐，你这孩子，大白天的，说什么丧气话。”
许青袖抱着胳膊，嘴角微微抽动，声音却异常冷静，“我说的是实话。”
杜氏再不说话，过了半晌，才幽幽道：“我是担心你和那个小教书匠旧情难忘，死灰复燃。”
“不会的。”少女垂着眼道。
“真的？”杜氏追着女儿问。
这回许青袖却沉默了。
“娘！姐姐！”
少年欢快地跑来，满身都是大汗，神采奕奕地说：“已经把镯子递进去了。”
许青袖见他汗流如雨，随手便把自己的绣帕递给弟弟，叫他擦额头上的汗，少年接过手，边抹边说：“我等了一大会儿工夫，好不容易见到有个小厮进去，便说了几句好话，又给了他一盒松子糖，他这才肯帮我送信。”
杜氏怀里那个最小的孩子听见“糖”，从梦里醒来，抓着小手，含糊不清地哭闹，“糖糖，我要吃糖糖……”
杜氏恨恨地在他肚子上拍了一把，“别吵了，饿死鬼投胎，你就不能等会儿再醒来！”
又看向大儿子，急切地问：“然后呢？”
许青袖见状，从母亲怀里顺手接过小弟弟，轻轻拍了两下，嘴里小声嘟囔：“真够沉的。”
“说请咱们在巷子口稍等片刻，他马上就叫人出来。”春官挺着脖子，带着几分得意说道，那样子是办成了事，止不住要大人夸奖呢。
“那就好，”杜氏笑眯眯地点头，“看样子你堂姐真的不知道这回事。”
说着便一屁股坐到地上，是要怀着信心长久等下去的意思。
怀里的小孩太沉了，许青袖也跟着坐了下去，只不过在底下衬了张帕子。
马路上，许父还顶着毒日头在修车，试图将架子车拼成原来的模样，背影倔强又凄凉。
一旁的老黄牛悠然自得地啃食石隙里的青草。
这回一等，便等到了下午。
落日熔金，将这条街上的高堂大厦碧瓦朱甍映得贵不可言，简直如同琼楼玉宇一般，明晃晃地将身份低贱的凡人隔离在外。
几人的心灰到泥里。
许老爹拉着辛苦拼凑好的牛车，一瘸一拐地走过来，“咱们回家吧。”
夕阳下，一人一牛的剪影被镀上赤金，投到道旁的黛瓦高墙上，像是傀儡戏里的小人儿。
没有人说话，大家只是默默起身，连杜氏怀里最小的儿子都不哭不闹，只睁着眼睛看天上变幻无常的火烧云。
车轮橐橐，老牛长哞一声，正准备上路，忽听背后来人，“诸位久等了，我们府上小少爷请几位喝茶。”
第91章
等许家一家人都吃饱喝足, 薄今墨起身去柜台结账。
返回到席上，不忘向其中的蓝布褂少年嘱咐, “明天早上记得早些过来, 炉房门开得早。”
这蓝布褂少年自然就是许家的大儿子春官，听见这话，眉眼都是亮色, 当即脆声应了。
方才在席间，这位薄家的小少爷问他是否愿意去恒昌记作学徒，恒昌记, 那可是赫赫有名的大钱庄，就连他们这些远在乡下的放牛娃都有所耳闻。
前段时间, 恒昌记扩张分号，大力招收伙计学徒, 工钱给的很足, 后面还能往上升, 将来业务熟练, 一直做到掌柜位子也不是没可能, 这对于那些没有本钱去读书科举的年青人来说, 简直就是登天的直梯。
只是后面又听人说，要是想进账房，就得识文断字, 他这种农家子弟一没门道, 二睁眼瞎，自然没什么希望, 也就把这个心撇下了。
此刻听见竟然能进恒昌记, 而且还是进钱庄重地——炉房。
那地方是浇铸银锭的，他知道。
自己有生之年竟然能掉到银子眼儿里, 真是做梦也不敢想，当然不假思索地就应下，唯恐答得慢了一步，叫大好前途都飞走了。
“对了，表少爷进恒昌记的事，是夫人，”少年的神色略微有些不自然，轻咳两声，“是大少奶奶一手安排。”
少年春官一揖到底，有模有样地学大人行礼，“还请小少爷回去代我给堂姐道谢。”他如今也是有身份的人了，不能再和从前山里的放牛娃一样粗俗野蛮。
“我阿姐呢？”一旁的许青袖眉头紧蹙，嘴上晨起才精心涂抹过的口脂，经过方才的宴席，已是十分潦草。
他们一家为了赶路，早上起得早，没怎么垫肚子，日头下等了一天，也着实饿得狠了，席上便有些顾不得吃相，要不是有眼前这个薄家的小公子在场，惦记着不能给堂姐丢脸，叫薄家的人看笑话，她早就大快朵颐了。
可是，接下来的事证明，他们许家的其他人显然并不这么想。
薄今墨朝座中两位长辈温声道：“今日之事，都是底下那起刁奴作怪，刚才来之前，大少奶奶已经知道了，老爷太太放心，刁难你们的奴才都被重罚了。”
“好！窈窈有出息，我们也替她高兴……”席间一直沉默寡言的男人突然拎着嗓门吼了这么一声，说话间醉得七荤八素，站起来的时候差点一头栽倒，杜氏也眉开眼笑地跟着附和，双颊酡红，醉眼饧涩。
薄今墨看向醉醺醺的二老，带着几分无奈，扶额笑道：“这楼里的酒着实烈性，诸位不嫌，今夜便在此歇息吧。”
“阿姐没说要见我们吗？”许青袖恨铁不成钢地看了父母一眼，语气显然有些焦虑。
“她得了暑症，怕把病气过给你们，说是再等几天，亲自回村去接老爷太太进门。”
“啊，阿姐竟然生病了吗？现在怎么样，没事了吧？”少女瞪着一双无辜的杏眼，声线因为紧张也跟着颤抖起来。
“已经无大碍了。”薄今墨垂着眼，唇畔带着清浅笑意，语气客气而疏离。
“那就好。”许青袖拍拍胸口，大有劫后余生的庆幸，待眼尾余光看见自己父母东倒西歪的醉态，以及大小弟弟东张西望，一副没见过世面的模样，脸上便有些挂不住，唉，这糟心的一家子，她都想回去了，在婆家人面前，她们这一家子尽给堂姐跌份儿。
待将许家人都安置好，时辰已经入定，薄今墨这才出了酒楼，翻身上马。
随身的小厮趋步上前来，靠近了才低声道：“少主，此物怎么处置？”
质地名贵的玉镯卧在小厮掌心之中，赫然就是此前被许青袖托人带进府去的那一只。
“扔了。”
薄今墨随口一应，扬起长鞭，策马而去，跑出半条街，忽然又掉转马头，飞驰回来，将马勒停，见那小厮正高举手中翡翠玉镯，眯起眼睛，仰面对着月亮品鉴，薄今墨勒马绕小厮一圈，这才俯身道：“我的猫缺个耍具，还是叫我拿去吧。”
小厮愣了一下，很快便低下头，深垂着颈子，恭恭敬敬地将镯子呈上。
薄今墨轻轻一捞，便拿到手里，小厮察觉手里沉甸甸的多了分量，刚要抬头，两大块白灿灿的银角子撞进眼睛里。
他的道谢声还未冲出喉咙，已经被马蹄撞散了，月光下，马背上的少年冲他一笑，长鞭在夜空中划出一道银痕，顷刻间便消失在长街尽头。
头顶一轮圆月高悬，屋顶和地面都像是积满了水。
小厮痴痴地将银角子送到口里，咬了一下，满口都是余香。
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翌日。
说是给恒昌记招人，临时却挪到了裕春和，但少年许春官却看不懂这许多，只知道这里是个钱财如流水的好地方，比那话本子里的仙境还要诱人的所在。
“你觉得这地方怎么样？可还满意？”站在炉房的后院，对着白光熠熠的银窖，薄今墨问道。
他比眼前的少年大不了几岁，虽然身板不如人家壮，个子却要高得多，此时，他正居高临下地盯着对方，似乎打算从那张脸上找出点什么熟悉的痕迹。
