“母亲若掉下水去，我一定跟着跳下去。”薄今墨郑重其事地说。
许青窈回过头来，粲然一笑，“你是个孝顺孩子。”
明明是一张年轻秀丽甚至是带着几分孩子气的面庞，怎么偏偏要作出慈母般的神情？
薄今墨垂眼，长睫之下飞快闪过一丝受伤的脆弱，抬起头又重新恢复成笑容满面的姿态，站在船头恭恭敬敬地朝她躬身，“请母亲用茶。”
许青窈怕烫，就没有端，薄今墨以为她还在嫌弃，很是委屈地道：“我将碗洗过了。”
许青窈闻言，接过粗瓷碗。
“水是晾过的。”他说。
他好像急切地期待她喝下这碗茶水，许青窈抬头看少年一眼，他的眼睛却望着别处，那是江心的小渚，上面蒲苇丛生，汀兰幽若，被广袤星河簇拥环绕，正值江风吹过，淡淡的清香萦绕鼻尖。
许青窈看着那江心小岛，仿佛着迷了一般，直到上唇传来锐痛，才回过神，发现茶水已经入喉，低头一看，那残缺的碗口像是染了一点鲜红，她用食指在唇上轻抹一道，并未见血，便求助般看向薄今墨，微微仰起脸，本能地翘起被茶水润泽过的红唇，“这里破了吗？”
他俯下身来，在她小而饱满的唇上逡巡，眼神渐次晦暗，声音却刻意地发冷，“没有。”
“那就好。”她似乎并未察觉他的异常，浑不在意地端起碗，长颈高扬，那将堕未堕的发髻侧影，映在灯下如同一只纤瘦的蜻蜓，她喝得急，甚至咽下了几片茶叶。
他暗自移动脚下，叫自己的影子朝她投在船舱内部的剪影靠近，直到两相重叠，完全覆盖，他才心满意足地笑了。
待她喝完，他又将茶碗收回，重新放到船舱里去，转过身，瞬间露出极为隐秘的微笑。
孝顺吗？他才不要孝顺。
谁说这碗洗过了？很抱歉，他说了谎。
少年仰头，碗底她喝剩的最后一滴茶水顺着瓷壁滑入喉咙，修长洁白的脖颈高高扬起，投在舱壁上的侧影如同一只孤鹤。
拇指轻捻，指节弯曲处有一道醒目的红痕，像是婴儿的嘴唇，少年伸手在碗口残破处抚弄——方才就是借着这个，他割破手指，让鲜血顺着碗沿滑入茶汤。
也只有一两滴而已，怕口感不好。
待他重新换上那副清雅乖巧的少年相，才又钻出船舱，安静地盘腿坐在她身边，像一只摒弃傲慢，寻求主人亲昵的白猫。
船行入窄道，水势逐渐平稳，可看得见水下幽然浮动的藻荇。
月光皎洁，夜空仿佛深陷入地底，江潮层层后退，月亮如同一只落进船舱的巨大玉盘，莹润的光流到许青窈的裙边，顷刻间精致美丽的绣裙便被漉湿——若非如此，她为何在发抖？
“你很冷吗？”薄今墨问。
“并不。”她不假思索立刻回答。
清凉的丝绸覆上来，她回头，少年身着立领雪白中衣，身姿若竹，原来是把他的外袍给了她。
“太热了。”薄今墨一本正经地说道。
“其实我也不冷。”许青窈说。
薄今墨若无其事地“哦”了一声，“是吗？”竟然笑起来，像是识破了她的谎言。
前方马上要进淮安城，中间经过一片湍流，船夫提醒两人坐稳。
就在小舟颠簸飘摇之际，许青窈忽然问：“为什么？”
“什么为什么？”薄今墨不解。
许青窈拽着披在肩头的他的衣服一角，问：“为什么对我这样？”这样好……
虽然她很不愿意承认，但是无可否认的是，他待她，确实超出了嗣子与嗣母的界限，即使她面对感情再愚钝，再嘴硬，也必须坦承，他确实待自己有那么一点与众不同。
见他不说话，她试探着问：“就因为我曾经帮过你一个小忙？”她说完短促地笑了一下，似乎是不太认可这种原因。
他立即读懂其中蕴含的意味，而且知道，这是一个至关重要的问题，如果他答得稍有差池，他们之间将不再有任何未来。
“怎么，这个不行吗？还是不够？”他以为，这是他们之间在遥远的以前就有牵绊的证明，命中注定，她是要到他身边来的。
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“其实我已经给忘了，你说的什么救不救的事，我不大有印象，而且，就算有，也只是微不足道的一点吧，我从未想过挟恩以报，对于你来说，忘了更好。”
“我明白了，你觉得我靠近你是想报恩？”薄今墨紧紧盯着她。
“今墨，我想今日我们必须说清楚，或许你会感到冒犯，可我还是要说——我虚长你几岁，即使没有这个嗣母的身份，也依旧能算作你的长辈，我得提醒你一句，你所以为的情愫，很可能只是出于缺乏母爱或者长辈关怀，你遇到了我，恰好我又在你曾经最弱小最孤立无援的时候出现，由于帮过你一个小忙，你便错把恩情当成了爱意，”许青窈抬头望向月亮，深吸一口气，“有没有想过，其实我可能不是你的良人。”
无视他受伤的脆弱神情，她狠下心肠说：“你应该去找一个和你年龄门第相当的小姑娘，而不是在我身上蹉跎岁月。”
薄今墨沉默了，这段话蕴含的内容太多，他一时无法消化，可是他明确地知道，她说的不对，最起码，他从来没有弄错过爱意与恩情。
“窈窈，弄错的不是我，而是你，你觉得我的爱意不够坦诚，你害怕我是为了报恩，你害怕我在你身上寄托了孺慕之情……总体而言，对你来说，你救过的人爱上你，你会觉得是一种侮辱，对吗？”
许青窈神色复杂，咂摸半晌才笑着说：“侮辱……倒也谈不上。”
“不，就是侮辱，你感受到的就是侮辱，你太骄傲了，像你这样的人，在这世上，如果要谁的爱，一定是不费吹灰之力，假如靠单方面的施恩或者买卖，必然会玷污你心中的那份爱，会让你觉得是生意斡旋，是权力运作，是机关算尽，你不会接受的，对吗？”
许青窈没有说话，大约是默认了这种说法。
良久才失笑，有些自嘲地说：“你说的对，细想起来，我心里竟然更赞成一见钟情，即使人们都说一见钟情的本质不过是见色起意……”
少年抚着自己的颊边，赧然笑起来，“真抱歉，没有长到能让你见色起意的脸。”
许青窈想说什么，又不知该从何说起。
“我并不是在那时动心，我并非因为你救我而心生好感，”少年看着头顶的月亮，“我不会为了任何恩情而将爱意当作奉献的筹码，你知道吗？世上的一切之中，我最爱的是月亮，月亮救过我吗？没有。”
说到这里，他忽然从船舷俯下身去，朝水中的月亮倒影轻轻一吻。
“我每一次看见的月亮，都是新的月亮。”
第95章
荷叶田田, 小舟在其间穿行，荡开大片清波, 头顶的月亮又大又圆, 月下的两人却是一路再都没有说话。
船停靠在岸边，这一湾莲塘是薄府的一个角门处，厨房果蔬采买运输常从这里出入。
许青窈拂开硕大娇艳的菡萏, 轻巧地上了岸，然后头也不回地说：“我堂弟拿走的钱我会还给你。”
“其实不必，本来就是你的钱。”裕春和的钱庄, 是她一手开起来的，他特意选在她的地盘, 是想帮她收账，收回那笔难算的陈年人情旧账, 她不必欠许家人的, 他们是自愿离开, 已经占够了便宜。
他从前竟不知道, 他的观音, 一直在损害自己的心肠, 来供养罪孽深重的凡人。他要为她破开坚固的塑胚，厚重的泥胎，她应该骑着美丽的骏马纵横山野, 而不是躲在残缺的石像后孤独垂泪。
他想象她从这种漫长的苦刑中解脱出来后的喜悦, 却又不可抑制地开始惶恐。
叫他一个外人窥见自家亲人并不高贵的秉性，放在谁身上都会难堪。
他也不希望拿这个来邀宠, 甚至有点怕被她发现, 认为他多管闲事——一种无中生有的冒犯，他自己也很清楚, 他目前还没有资格染指她不愿为外人道的心酸。
可是以她的聪明，会不知道吗？
下一刻——
她回头露出狡黠的笑容。
果然如此。
不待薄今墨解释，许青窈就说：“你不必多说，我比你了解他们，若不是做了什么亏心事，被你抓住了把柄，他们怎么会对你言听计从，忽然就愿意背井离乡？”
“你似乎对人有些太绝望了。”薄今墨说：“事实是，大伯确实将那些被顺走的银料都还了回来。”
许青窈长眉紧蹙，“都？”声调拐了一个弯儿，透露出浓浓的不信任。
薄今墨失笑，是认输的表现。
“好吧，只还回来一半。”藏在瓜皮帽里的一半。
另一半藏在鞋底，一个巧妙的千层底，是藏银料的好地方。
“我就知道，我早知道。”许青窈的表情不悲不喜，似乎连尴尬的力气也没有，只是叹了一口气而已。
反正他们已经走散。
尘归尘土归土，从此各走各路，三千里路的云和月，足可消散十年悲欢离合家长里短，曾经相聚一场，共饮半江水，同食一鲤鱼，她还是希望他们好。
只是，在商言商，许青窈忍不住提醒，“你把许春官安排在归化城的庄口，不怕他再监守自盗，毁你长城？”
薄今墨敏捷地跳上岸来，暗纹绣竹叶的圆领青袍上沾满莲叶清香。
月色中两人并肩前行，“我已经给那边掌柜去函，制备了详细的章程，如若发现伙计违规，永不录用，”薄今墨停顿片刻，又说：“伯父是个深明大义的人，想必是会管着他的，何况堂弟到底年龄还小……”
许青窈打断他，“年龄还小？你也就比他大两岁，你在干什么，他又在干什么……”
许青窈难得打开话匣子，“你为百万漕工衣食生计夙夜奔波，钱庄分号开遍大江南北，每日还要读书苦学，准备科举入仕……”
许青窈不知不觉说了一大串，薄今墨止不住嘴角上扬，“原来我在母亲眼里这样厉害。”
许青窈脸热，只好作出长辈姿态，一板一眼地训斥道：“说是怎样博学多才，手眼通天，也到底要顾及着正路才是，每日东一榔头西一棒槌，误了明年的科举，却是因小失大。”
薄今墨掌不住又笑了，“是吗？”
听他语气轻谑，姿态又散漫，许青窈双颊红透，幸好得夜色遮掩，顺手扯出尊长威严，“不许这样。”
“这样是怎样？”少年这回却是换了认真的神色，推开雕花木门，长腿一迈，堵在槛内，朝她拱手作揖，“我对母亲一向恭敬。”
听听，这叫什么话，口里说的“恭敬”，眼下却又分明举止荒疏，语气放肆，站在夜里似一堵神佛塑像，极霸道地拦住她的去路。
见他还没有让开的意思，她便有些恼火，不管不顾，闷头朝前，迈进门槛，双脚踩在他的黑面云纹履上。
然是如此，额头也只到他下颌。少年人便是如此，在不注意的几天里，就会节节拔高，翠竹一样挺拔丰饶，简直使她要疑心是自己的身高在缩水。
被她踩着，他一声也不吭，他越是安静，她越自知理亏，乖乖下来，后退一步，他作势伸手，要将她扶稳。
明明他的手还悬在空中，两人却都轻轻一颤，头顶的碎茸发细细密密地痒，她闻到他身上竹叶莲花以及露水的味道。
“窈窈。”他忽然哑着嗓子唤她的名字。
“做什么？”她抬头，洁白明亮的额头擦过他唇畔，他几乎是用尽了生平的忍耐力，才没有在上面印下一个吻。
“给我一个机会。”
眼见她发呆，一直不说话，他带着恳求的迫切，惶然，迷醉，眸色深晦，如同大雨中飘摇的火焰，海上焚烧的船，“可以吗？好吗？”
两个上扬的尾音，一个破釜沉舟，一个孤注一掷。
许青窈沉默良久，被夜色啃噬掉半边脸，过了一会儿，抬头指着耳朵，笑容带着亏欠后的讨好，“耳鸣得厉害……”事先准备好的“没听清楚”四个字，却是怎么也说不出来。
因为她听得实在是太清楚了。
他好像快要哭了。
那一双眼睛雨雾朦胧，像是有什么东西碎了一地。
趁她神情有片刻的松动，少年忽然俯下身来，在她左耳的耳廓上轻轻一碰，“这样也听不清吗？”
她睁大眼睛看他。
他似乎有些无奈了，“你明白的，你明白我在说什么的……”
她心跳得厉害，不敢与他对视，手握成拳，过了很久又松开，泄气一般，终于还是在心底幽幽叹一声：对不起。
他们这样的身份，如何能在一起，她简直不敢去想，也不能去想。
他还年少，未来大有可为，倘若有朝一日青云直上，出将拜相，紫蟒加身，她以什么身份站在他身边？
她并没有想象中那么勇敢和无畏，她其实是个奇怪的胆小鬼——当有人做她的敌人，她感到兴奋，若是有人要做她的良人，她却只会一味地缩着脑袋退后。
况且，还是这样一个见不得光的良人——都见不得光了，还能叫作良人吗？
她长久地沉默着，留给他一截苍白的颈子，发髻被江风吹乱，却比齐整的时候还好看。
她不说话，他脸上的光随之一寸寸熄灭，直到整个人的肩头塌下去，像是被夜幕牢牢摁住，摁到绞刑架子上，作出一个引颈就戮的姿势，然而，有些刀不必彻底落下，也能叫人疼得厉害。
