顾婵漪垂下眼眸，额角碎发散落下来，“阿兄时有家书寄来，谁知王蕴竟会拦下书信，再令人模仿我的字迹回信，阿兄亦是被蒙在鼓里。”
祠堂人少，且无人敢来打扰。
顾婵漪便趁机将王蕴毒害母亲之事，尽数道出，让兄长知晓。
顾长策听完前因后果，气得脸色涨红，在祠堂内转了两圈，环顾四周，无可泄愤之物，只得紧紧攥拳。
指甲陷入肉中，献血沿着指缝落下，鲜红刺目。
“这等毒妇！”
顾长策咬牙切齿，眼眶泛红，“她如今在何处？！我定要亲手杀之！”
顾婵漪盯着地上的血滴，语速极快，“中秋过后，我便令稳婆去京兆府状告王蕴。”
“刑部已经查清，王蕴等人的罪责亦有决断。顾砚与王氏流放北疆，王蕴与其嬷嬷将被枭首。”
“何时行刑？”顾长策追问。
“九月廿九。”顾婵漪快速回他，“宫中十月初一举办庆功宴，他们都说你会在庆功宴前回来，是以行刑日便定在了九月末。”
担心自家小妹看到他眼里的浓浓杀气而害怕，顾长策紧闭双眼，许久，心绪稍定，他才缓缓睁眼。
他看着面前的小女郎，声音低沉，“是阿兄无用。”
顾婵漪笑着歪头，“阿兄是征战沙场的大将军，战场局势瞬息万变，我怕阿兄分心，才故意瞒着阿兄，阿兄莫要自责。”
“况且。”顾婵漪顿了顿，双手背在身后，身姿挺拔，气势傲然，“况且，我是阿父的女儿，可不是娇养长大的小女郎。”
顾长策愣了愣，既怅然若失又骄傲自豪，他不在都城的这八年，幼妹彻底长大了。
她成为了独立生长的青松翠柏，长于石缝，历经风雨，仍然挺拔向阳。而不是养于花房的娇花，更不是攀援生长的藤蔓。
阿父阿娘看到妹妹长成如今模样，定会十分欣慰。
如此，日后即便他战死沙场，妹妹也能过得很好，无人能欺负了她去。
从小祠堂出来，兄妹二人并肩而行。
行至松鹤堂，顾婵漪停下脚步，仰头看着被薄雪覆盖的石榴树，轻声道：“松鹤堂已经收拾干净了。”
顾长策微微蹙眉，“你如今住在何处？”
顾婵漪偏头，指着西侧的院落，“自然是听荷轩了。”
顾长策后知后觉，自家妹妹已经是十六岁的女郎，自然不能与他再住在同一间院子。
思及至此，他又想起那位礼亲王，忍不住在心底冷哼一声。
两人回到前厅，已到了用晚膳的时辰。
厅中摆放圆桌，仆妇陆续上菜，酒是竹叶青，甜点是外城李氏糕点铺的桂花糕。
顾长策闻到竹叶青的酒香，心中又酸又涨，最终化为一片柔软。
离家多年，妹妹竟还记得他与父亲一样，皆爱竹叶青。
他在北疆时，便时常想着，若是归家，定要与身边的兄弟痛饮竹叶青。
他本打算过些时日，稍稍得空，便带他们去酒楼喝酒，谁知今日回家，便闻到了念念不忘的酒香。
竹叶青酒香清冽，闻之清淡，然而后劲却大。
盛铭怀与盛铭志跟在父亲身边，酒量并不差，然而顾长策却久居北疆，北疆皆是豪饮之辈。
三壶竹叶青下肚，盛铭怀与盛铭志已经满脸通红，昏昏欲睡。
而顾长策却面不改色，不动如山，甚至眸正神清地看着两个表弟。
江予彤轻笑出声，叫来身强体壮的嬷嬷。
“快将这两个小子搬回房里去，猫儿酒量，便想着喝倒定安，快让他们回屋去做梦吧。”
盛琼静亦捂唇轻笑，柔声叮嘱，“让贴身的小厮好生照顾，再熬两碗解酒汤喂他们喝下，免得明日起来头疼。”
嬷嬷闻言点点头，两人架一人，扶着两个醉鬼回了客院。
顾长策偏头，看向坐在上首的大舅母，“回京路上，遇到舅舅身边的长随，说是要送信入京。”
“我瞧今年风雪来得比往年要早些，便将书信匣子拿了过来，让长随回新昌州了。”
江予彤一听这话，便知晓是何书信了。
上月得知阿媛与礼亲王之事后，她便立即写信给丈夫，前些时日，安仁府的小叔已经回了书信。
新昌州在大晋北边，往年九月便飘雪，今年天寒，约莫八月底便开始有雪花。
她算了算时日，路上积雪难行，丈夫的家书，约莫下月初方到。
“你竟遇到了他？”
江予彤既惊又喜，“原以为外面飘雪，书信会晚上许多才能过来，我还担心误了大事。”
“大事？”
顾长策喃喃，大舅舅亦给他写了书信，他在路上时便已经展信阅过，心中已经猜到大舅母说的大事是何事。
顾长策饮了几壶酒，虽未喝醉，但情绪却外露了许多。
江予彤闻言，看了看顾婵漪，又看了眼顾长策的神色，忍笑道：“并非大事，仅是要紧事罢了。”
盛琼静打量着顾长策的神色，已然明白过来，心中忍笑。
自家小妹仅有定安与阿媛，两个孩子年幼时，妹夫既当爹又当娘，定安年长阿媛六岁，妹夫去北疆后，定安便亲自照顾阿媛。
虽然他们兄妹二人久未相见，但兄妹情分却比寻常日日相见的兄妹还要情深。
如今定安刚刚归京，还未与阿媛相处几日，便得知有人打算求娶阿媛，心中定会不爽快。
想到亲王府里的亲王，盛琼静一言不发，他既心仪她们家阿媛，且阿媛是她们的掌中珠，自然不能让他轻易求娶了去。
之前都城中仅有她与长嫂，身为内宅妇人，不好为难亲王，且礼亲王府的老王妃又是和善之人，她们亦不好开口推拒。
然而，如今定安回来了，他是男儿是朝中的镇北大将军，更是阿媛的同胞兄弟。
由他出面，见见这位礼亲王，却是极其顺理成章的事。
顾婵漪并非痴傻之人，兄长的心思情绪皆写在脸上，她仅是思索片刻，便猜到了缘由。
但是她却不好主动开口，若是她开口，却是火上浇油，兄长心中定会不快。
顾婵漪垂下眼睑，拿起筷子，夹了块桂花糕。
糕点清香软糯，她忍不住弯起唇角，不知沈嵘会如何面对兄长的刁难。
第七十六章
翌日一早, 顾长策便换了寻常武将官服，进宫面圣。
顾婵漪尚在床榻上, 得知兄长早起入宫, 顿时一惊，她裹紧被子，探身看了眼窗外。
“眼下是何时辰？”
顾婵漪皱紧眉头, “阿兄不是说，圣上怜惜他路途奔波, 特意让他在府上修养，无需上朝？”
小荷不知上朝的时辰，但宵练却清楚，她摇摇头。
“少将军并非去上朝。眼下已是辰时三刻, 少将军入宫时, 早朝已过。”
顾婵漪面露不解，“既非上朝, 为何入宫？”
罢了, 许是北疆战事。她顿了顿，脑子稍稍清醒，眼睛瞪圆，“竟是辰时三刻了吗？！”
小荷边拨了拨炭盆，让红炭烧得更旺些, 边回头笑看自家姑娘。
“刚刚婢子还说呢，少将军一回来，姑娘便睡得沉了, 往日卯时便要起的, 今日过了辰时还未醒。”
说到此处, 小荷脸颊微红, “莫说姑娘，少将军回府，连婢子都觉得心安许多，今晨若不是小宵喊婢子，婢子或许睡得比姑娘还迟些。”
顾婵漪莞尔，阿兄回来，阖府上下便像有了主心骨。
小荷放下手中的东西，走到床边，“姑娘可要起了，还是再睡会？”
顾婵漪捧着被子蹭了蹭脸颊，整个人都是懒洋洋的，在床上滚了几圈，她才睁开眼，“还是起吧，我还要练鞭呢。”
顾婵漪起身洗漱，在院中练了半个时辰鞭子。
日头渐高，连醉酒的两位表兄都起了，在马厩内兴致勃勃地看阿兄带回的北疆好马，她却迟迟未见阿兄的身影。
而被顾婵漪牵挂的顾长策，此时却刚从宫中出来。
他站在宫门外，左手背在身后，望着长长的街道，眼睛微眯。
石堰牵来顾长策的马，“少将军，可要回府？”
顾长策紧抿唇角，翻身上马，“先去刑部。”
刑部乃六部之一，距离皇宫不远，顾长策绕过刑部大门，策马行至刑部牢狱。
守门的狱卒不认识顾长策的面貌，却识得他身上一品武将的朝服，立即行礼，“见过将军。”
顾长策翻身下马，将缰绳递给石堰，跨步走进刑部牢狱大门。
狱卒眼见不妙，连忙转身去寻狱吏。
狱吏闻声而来，瞧清顾长策的长相，声音恭敬，“郑国公怎的过来了？”
顾长策开门见山，“王蕴被关押在何处？”
狱吏连忙在前方带路，行至牢门外，却见牢门未关，床榻边站着狱卒并一位头发灰白的老大夫。
顾长策登时皱紧眉头，狱吏见状，急得搓手，深怕这位大将军怪罪。
他压低嗓音，小声且快速道：“上头交待了，不得轻易让她死了，前些时日，她得了风寒，眼见出气多进气少，小的便使人请了大夫。”
顾长策面无表情，轻轻颔首，“且让她吊着口气，莫让她在行刑前便死了。”
老大夫喂王蕴喝完药，提着药箱，颤颤巍巍地离开。
顾长策抬步进去，面无表情地看着床榻上的妇人。
石堰环顾四周，点燃油灯，快步行至床榻边，食指中指并拢，贴紧王蕴的脖颈。
几息过后，他收回手，回身对着顾长策道：“少将军，此人确实是重病之身。”
顾长策面若寒霜，“让她醒来。”
石堰并未多问，当即在王蕴的身上点了几下，眨眼功夫，王蕴悠悠转醒。
室内光线明亮，王蕴愣了许久，慢慢回过神来，忙不迭地转头，边喊道：“三姑娘，千错万错皆是我的错，求三姑娘放过我儿！”
然而，光影之下，来人并非纤细修长的顾婵漪，而是人高马大的青壮男子。
王蕴下意识看向床榻，见自己身上皆盖着薄被，方才缓缓松口气，怒目瞪着顾长策，“你是何人？”
“王蕴，八年未见，你便不识得我了？”顾长策的语气极其平淡。
然而，王蕴听到这话，身子却猛地一抖，难以置信地仰头看向顾长策的面容。
与心底之人极为相似的面容，只有那双眼睛不是。
王蕴终于明白此人的身份，她并未求饶，而是抱着薄被往里侧瑟缩，面色雪白，犹如看见冥府修罗。
顾长策扯了扯嘴角，抚摸手腕上的长命缕，“想来，你猜到我是谁了。”
“我今日过来见你，是有两件事要告知你。”
顾长策双手背在身后，居高临下地俯视床榻上枯瘦如柴的妇人，眸光狠厉，目露凶光。
“一则，我刚刚入宫求见圣上，将你的枭首之刑，改为凌迟，再将刑期提前至明日。”顾长策缓慢道。
王蕴闻言，面色煞白，枭首之刑，快刀斩下便能命绝，但凌迟之刑却是钝刀子割肉，令人痛不欲生。
然而，王蕴却不敢如前次见顾婵漪那般，出声向顾长策求饶。
顾婵漪是京中世家姑娘，从未见过人血，她若苦苦哀求，顾婵漪或许会心软。
然而眼前这位，却是真正从尸山血海中杀出来的活阎罗，心如顽石，求他无用。
王蕴咬紧下唇，浑身发抖地看着顾长策。
顾长策将她的神色尽收眼底，嘴角微弯，冷笑一声。
“二则，便是你的好儿子。”
王蕴闻言，眼眶噙泪，下唇已有血珠溢出，滴落在脏乱的薄被上。
尽管心中害怕，她却忍不住开口，“少将军，我儿无辜，并不知我所做恶事，求少将军饶我儿一命。”
顾长策盯着她的眼睛，恶狠狠道：“我妹妹难道不无辜？！”
“我离京之时，阿媛不足八岁！你却将她送去崇莲寺，不管她的死活！如此便罢，你告知我实情，不欲继续照拂阿媛，我即便远在北疆，亦会将阿媛安排妥当。”
顾长策目眦欲裂，“你千不该万不该，拦下我的书信，让阿媛陷入孤苦无依的困境！”
“无亲人庇佑，她独自住在崇莲寺，我不知她这些年是如何过的！”
顾长策直身而立，长呼口气。
“你困了阿媛八年，你的好儿子便要在采石场中做八年的苦力，八年内我会留住他的性命，至于八年后……”
王蕴听到这话，心中燃起希望，眼睛明亮且满是哀求地看向顾长策。
顾长策却冷笑一声，斜眼看着王蕴，意有所指。
“我在战场中，学到的最要紧的道理，便是，放虎归山，后患无穷。”
话未明说，王蕴已然明白话中的意思，她登时跌坐在床上，双眸空洞无神。
八年在采石场做苦力，八年后，顾长策便会斩草除根。
王蕴顿时嚎啕大哭，双手大力敲打床榻。
“长贵，是阿娘害了你啊，阿娘错了，真的错了。”
顾长策面色平淡地瞥她一眼，转身大步跨出牢门。
策马回府，顾长策将将下马站定，两位表弟便缠了上来。
“表兄表兄，我见你马厩里的那匹黑色骏马与我们南边的马匹很是不同，很是威武雄壮，马蹄都比寻常马儿更有力。”
盛铭志将那匹马儿夸得天上有地上无，这才“图穷匕见”，道出真实意图，“我瞧见那马儿，实在心痒，表兄能否借我骑两日？”
顾长策抬手便拍了下他的肩，莞尔道：“那马是我专程从北疆带回来的，性子极烈，等闲人近不得身，平日仅跟着我。”
盛铭志闻言，略微有些失落，顾长策见状，话音一转，“你若是有能耐让它老老实实套了马鞍，送予你也无妨。”
盛铭志当即喜形于色，快步冲进府门，走了两步又转身回到顾长策身边，眼睛一眨一眨。
“我若降服它，表兄当真送予我？不是玩笑话？”
顾长策自是点头，“君子一言驷马难追。”
“哦！”盛铭志欢欣鼓舞，信心满满地跑去马厩。
顾长策进府门，一眼瞧见自家妹妹站在廊下，快步走上前，微微低头，声音温柔。
“我在北疆时，专为你挑了匹好马，只是我赶着回京，便分作两路，东西略多，冬日北边的路也不好走，约莫年前方能抵京。”
“如今都城亦飘雪，城郊积雪泥泞，我平日出门皆是乘车，不着急骑马，等阿兄的马儿到了，正是开春时节，届时阿兄再教我骑马，可好？”
顾婵漪笑靥如花，很是善解人意。
既提到马匹，顾长策停顿片刻，装似无意般，出声询问。
