乔楚：“……他现在不在这儿了。”
闻言，赵继芳露出失望的表情。乔楚想，赵春芳如今当了皇上，定不如当初在慎王府那般，能时时陪着他。
赵继芳……大概也是寂寞了。
“那姐姐你怎么会在这儿呢？你怎么就不住在王府里了？皇兄他是来找你的吗？”赵继芳转而问她。
这些事情跟赵继芳解释不清楚，乔楚唯有含糊应道：“我现在就住这里了。惠王殿下，你还是先回去吧。如果你要找皇上，不如去御书房那边。”
赵继芳瞥了瞥嘴，他本就是个俊逸公子，做出这样的表情，多了几分可爱。
不过，乔楚可不敢让他在这里逗留太久，天快亮了，到时寺中其他人就要起来晨诵，若是看到惠王在这里，免不了要横生事端。
虽是不愿，赵继芳也被乔楚带着到了感恩寺门口。还好，他说他记得回去的路。
乔楚不知他如今住在哪所宫殿，但身份摆在那儿，只要不在寺里，外头随处碰到哪个宫人，都不敢怠慢他。
她像哄小孩般，说：“惠王殿下，乖，听话，先回去吧。”
赵继芳望了望她，像有些不舍，又不得不得抬腿迈了出去，莫名像个被家里人赶出去的孩子，灰溜溜走了。
乔楚重新关上门，重重叹了口气。
赵继芳……若不是因为她，这位惠王殿下想必也是人中龙凤。
可惜……
她心头泛起淡淡的疼，可如今自己也不过是赵春芳的宠物，就算心疼他，又有什么用呢？
* * * *
宫中并无秘密，新皇连着数夜亲临感恩寺诵经一事很快便传扬出去。朝野内外虽是连连称赞新皇圣心仁德，却也有部分人急了。
无他，如今后宫无一妃嫔，皇帝年轻气盛，在这样的大好年华却醉心于佛事，这可不是什么好的现象。于是，又有大臣上折子重提选秀之事。
尤其是司徒丞相的门生，更是频频在早朝时提议此事。毕竟若是要立后，司徒业成之女司徒飞虹便是最好的人选。
无论相貌、品性、出身，朝野内外，没有比她更适合中宫之位的女子了。特别是，司徒飞虹早就对这位新皇芳心暗许。
可惜的是，赵春芳却将这些折子一压再压。
这日赵春芳在御花园接见朝臣时，又有人提及此事，向来喜怒不形色的帝王难得挥了挥手，直接让人退下。
场面霎时有些凝重。随后，还是司徒业成自己站出来圆场，才算不太难看。
御驾离开后，司徒业成踱步在宫中行走，越想眉头却皱得越紧。他沉吟片刻，才瞧见在御前伺候的小太监正从旁边路过。
“德公公。”他赶忙上前喊住对方。
小德子见是丞相，立马朝他行礼，“丞相大人。”
司徒业成与他寒喧着，御前这些公公嬷嬷，他平时也与之交好。逢年过节，丞相府并不会少了这些人的礼。
此时，他悄声问起天子近日的“异常”，小德子犹豫片刻，却也瞅着左右无人，小声说着天子到感恩寺时，摒退随行众人，还有寺中其余人等。
说完，他怕随时会被人看见，落人口实，匆匆又请辞。
司徒业成比了个“请”的姿势，心中隐隐感到不安。
他不怕赵春芳对司徒飞虹无意，历来帝王三宫六院，只要不是专宠，后宫有多少女人都无所谓。但……
感恩寺里可是藏着个举世闻名的“祸国妖姬”啊！
……
神都一连多日艳阳，终于在今夜下了雨。秋雨萧瑟，风刮得窗户咿呀叫着，乔楚本以为，这样恶劣的天，今晚大概能睡个安稳觉了。
谁想，子时才过，她的门又被敲响了。
难不成，那个男人竟在这种天气还来寺里？
乔楚开了门，已经做好是明秀通知她皇帝又亲临感恩寺。岂料，站在门口的，赫然是赵春芳。
外头风雨大概真的急，皇帝的衣摆和鞋子还湿漉漉的，明显就是打了伞也遮不住。
乔楚怔然望着他，“你……怎么还来？”
来时那股急切与见到她的欣喜，被这句话顿时浇得个透心凉，赵春芳沉下声，“怎么，你不希望见到朕吗？”
乔楚当然不敢说不。只是她目光游移着，不愿答案的态度明显摆着：
她没有在等他。
登时，不甘的情绪弥漫在他心间。
赵春芳又不能开口告诉眼前这个女人，今夜那几个朝臣像是约好了般，一直赖在御书房不走，仿佛就是拖着他不让他出门。
国事为先，他作为皇帝，自然不可能以诵经这样的借口让他们先行离开。几番周旋之下，他才赶过来。
这几夜耳鬓厮磨，鱼水欢愉，他本以为，乔楚合该也是满心欣喜等着他来，可现实却甩了他一巴掌。
应该训她几句的，赵春芳这么想着，可话到嘴边却是：“江北那边已经来了消息，你爹乔百阳现在被朕派去的人救出来，正准备从江北启程回神都。”
“真的？”乔楚顿时像活了过来，双手不禁攀住他。
赵春芳垂眸，视线落在那双白皙的手，顺理成章覆上去，“朕骗你做甚？迟些你便可以与你爹见面了。”
感受着对方的喜悦，他越发不是滋味。乔楚的喜在提醒他，他俩之间本来就是一场交易。
所以，她没有翘首以盼等着自己，不也正常吗？
赵春芳将自己从这种低落的情绪拉出来，转而打量四周。来感恩寺这些天，他还是第一次踏进她的闺房。
这房内简单摆放着床、桌子和椅子，其余啥也没有，完全称得上简陋。
他当即皱了皱眉，“她们就给你住这样的房间？”
乔楚点头，察觉到他神色中的不满，便道：“寺中房间都是这样的格局，就算是主持，她的房间也与我相差无几。”
说罢，她又忍不住说：“更何况，皇上亲自下旨要我在寺里日夜诵经赎罪，能住这样的房间，我已经很知足了。”
这话里说不清的怨与嗔。
赵春芳骤然语噎。片刻后，他捏起她的下颌，“你这是在指责朕？若不是用这种办法，你以为你能留在宫里吗？”
不加思索的，乔楚脱口就回：“可我也不想留在宫里，除非……”
后面的话不觉被她咽了回去，因为面前这个男人目光已隐隐透出危险。
除非是留在东宫跟着赵传芳。
她没说，他却是心知肚明。
赵传芳是横亘在他俩之间的一根刺。这根刺可以说是赵春芳亲自埋下的，但它一冒出来，却是让人如坐针毡。
“没有什么‘除非’，”赵春芳拉近彼此的距离，冰冷而威严地审视这张清丽动人的面孔，说出让她心底微微发寒的话，“你记着，此生此世，你就是朕的女人。皇宫，就是你永生永世的归属。”
乔楚浑身打了个激灵。下一刻，她整个人被打横抱起。
背部接触到坚硬的床板时，她抵住男人，惊恐道：“这里不行！隔壁有人！”
他向来孟浪，在大殿也罢了，在这里万一被人听到——
这点微弱的挣扎只让赵春芳勾了勾嘴角，很快，纱帐被扯下……
翌日，乔楚在寺中诵经打扫时，不免总是注意周围其他尼姑。每每瞅见有人看着她耳语时，她一颗心就提了起来。
按理说，赵春芳天未明便走，合该无人发现。可是万一……
想到这，乔楚越发提心吊胆。索性，她尽量离人多的地方远些，跟主持要求换到后院去打扫。结果人才刚到，就听见门口那边有声响。
“放开，你们让我进去。”
“不行，施主，若无皇命，这寺中不能让男眷进来。”
乔楚走近一看，发现被尼姑挡在外头的，竟然就是赵继芳！
赵继芳正急着，看到她，立马就喊道：“姐姐！姐姐！是我呀！”
尼姑本来也是负责洒扫，不经意窥见墙上镂空的窗户一直有人影攒动，才打开门看个究竟。结果这年轻男子嚷着要进来，皇宫重地，赵继芳这样的打扮瞧着就知道绝非普通人。
尼姑不敢得罪，如今见乔楚来，她巴不得将这烫手山竽转给对方，“宁玉，你认得这位爷吗？”
“呃，”乔楚点了点头，尼姑当场便道：“那行，你跟他解释清楚吧，反正这寺中不得让男眷随意进来。”
说罢，她匆匆就拿过放在旁边的扫帚，挑了个偏远的地方干活。
乔楚见状，以为赵继芳又是要找赵春芳的，“惠王殿下，皇上他不在这儿，您要找他，不能来这儿。”
哪知，赵继芳摇了摇头，对着她露出笑：“姐姐我是来找你的！”
找她？
乔楚更惊了，“找我……做何事？”
“姐姐，上次我看见你吹箫，有多好鸟儿都飞下来了。你好厉害哇，能不能再吹一次？我还想看！”
赵继芳双目发光，就像小孩子看新奇玩意一样。事实上，他长得人高马大，心智确实也只是几岁孩童。
乔楚摇了摇头：“不行的，惠王殿下，这里不可以。”
此处是感恩寺，又岂得由她吹箫奏乐？更何况……思及那把“九霄”，乔楚眼神黯了黯。
时移事易，她早已没有当初那般心情，又怎能奏出那样动听的乐曲？
但是，赵继芳却不解，他歪了歪头，“姐姐，我是真的还想听你吹曲子。要是这里不可以，不如咱们换个地方吧？我带你去御花园，那儿可好玩了！要不然就是我的瑶光殿，你想怎么吹都可以！”
赵春芳是把他接进宫来住了吗？
乔楚忽然又感到丝丝的欣慰。起码，他没亏待自己的弟弟。
“姐姐！”赵继芳直接捉住她的手，兴致勃勃说道：“去我的瑶光殿吧！”
“等等，”乔楚赶忙拉住他，“我不能离开这里的。”
“为什么？”
“因为……”对上那双清澈无垢的眼，乔楚自知说了他也不明白，索性撒了个谎：“我的箫不见了，就算去瑶光殿，也没办法吹曲子给您听。”
“啊……”赵继芳张了张嘴，像个讨不到糖的孩子。
“所以，惠王殿下，还是赶紧回去吧。”乔楚耐心劝着，恰好前方传来宫人寻他的声音，“接您的人来了，快回去，莫要再来了。”
“可是……”赵继芳还要说话，乔楚直接将人推了推，把后院的门关上。
微微叹了口气，她心知这样对赵继芳太过无情。可是，他已因她变成现在这样。她实在不想再沾惹他们赵家其他人了。
……
御书房
“皇上，此次讲学臣建议由王大学士担任首讲，时间定在下月初三，届时出席者需先焚香净身……”
赵春芳单手支着额边，视线落在前方正在上奏的臣子，俊美的面孔看不出喜怒。
约莫过了半柱香，这位新上任的礼部左侍郎终于停了下来。他望向年轻的天子，虽已近冬，额头不禁沁出薄汗。
赵春芳仰靠着宽大的椅子，换了个舒服的姿势，似笑非笑道：“林卿家思虑周全，你的方案，朕允了。”
左侍郎面露喜色，不过，下一刻，他就听得天子问他：“只是此事，朕早前已经说了，个中细节由礼部议定便可，并不用特地呈报给朕。”
“这……”左侍郎咽了咽口水，几乎反射性地，他望向旁边的司徒业成。
后者朝天子行礼：“皇上，讲学之事重在体现您对天下学子的关怀，个中细节，自然不容有失。林侍郎事先已跟老臣说过，但老臣还是想让皇上亲自定夺，更为稳妥些。”
赵春芳：“……”
他定定看着这位国之重臣，忽而，他勾起嘴角：“丞相如此为朕着想，实属国家之幸。不过——”
赵春芳望了眼窗外，正是弦月高挂。
“天色已经不早了，卿家还是早些回去休息吧。”
话音刚落，司徒业成捋了捋长须，又道：“皇上体恤臣下，臣等深感荣幸。不过，礼部这边还有事需要向皇上禀报。”
赵春芳耐住性子，问：“何事？”
林侍郎主动禀报：“是关于云疆外族来朝进贡一事。”
说完，他背后一阵寒凉。不知是否错觉，天子的眼神冷了几分。
“那些人下个月才到，这样的事，明日再议也不迟。”赵春芳说着，却是看向司徒业成。
年老的丞相恭敬地道：“皇上，难得林侍郎奉召进宫，还请您听完他的话。”
赵春芳嘴角刚露出冷笑，就听到司徒业成又说：“还是，皇上另有要事呢？”
天子脸上那抹冷笑凝住。
他们果然是故意的！
“臣等听闻，皇上最近夜夜亲临感恩寺诵经祈福，此举上感天恩，下念亡魂，实乃令人动容。只不过，皇上，如今您正值盛年，中宫空悬，甚至后宫并未纳嫔妃，虽是您的家事，可您是天子，此事也成国事。老臣恳求皇上，诵经祈福是为行善，但眼下充实后宫，才是头等大事呀！”
司徒业成字字句句，在情在理，就连林侍郎也跪下叩求天子接纳他的谏议。
原来是故意在这等他的。
赵春芳微眯起眼，心中再不满，他仍是温声道：“林卿家平身。丞相所奏之言有理，既然林卿家对云疆外族进贡之事早有看法，那就说来听听。”
言语之间，没有回应司徒业成的话。可这位老谋深算的丞相依旧恭敬地行礼，君臣继续商议新的政事。
这一夜，赵春芳没有去感恩寺。
不仅是这夜，此后数个夜晚，再也无人半夜敲乔楚的门。
她踏踏实实睡了好几个安稳觉。
感恩寺虽在宫中，可若无准许，寺中众女尼不得出寺，所以消息也闭塞得很。
乔楚不知赵春芳为何突然不来了，可她也没兴趣去问。或许，那个男人已腻了也说不定。
这个念头一浮现，她心头隐隐泛起疼。
为什么疼？
难不成，她真的对他心生眷恋？
乔楚盯着水缸里的脸，忽而伸出手打向水面，水波纹倒映出她扭曲的面孔。
赵春芳拿她设“美人计”夺得皇位，又胁迫她献身，这样的男人，她怎可以对他有情？
他早已不是她心中那个神圣高洁的慎王。
“宁玉，你这是在做什么？”身后忽然传来主持明秀师傅的声音。
乔楚回过神，赶忙行礼，“主持，我、我没事。”
明秀瞧出她的异样，心里想着的，却是这些天皇上没来，说不定，她正是因此而难过。
“宁玉，”明秀走近她，放轻声音道：“听闻最近皇上政务繁忙，经常深夜在御书房与朝中大臣商议国事。”
乔楚眨了眨眼。
赵春芳是因为忙才没有来吗？
明秀不想她陷得太深，忍不住又道：“本来出家人不理凡尘俗事，但也听得，朝中大臣不断给皇上递折子，约莫后宫选秀之期也不远了。”
