晚词思来想去，一发喘不过气，恨天意弄人，又恨章衡荐了自己的卷子，尽管他是无辜的。
下午杨京霄兴冲冲地来找她，道：“范兄，我听说你中了第四名，恭喜恭喜！”
晚词打起精神，笑道：“杨兄中了第几名？”
杨京霄道：“说来惭愧，三十六名，还是莫尚书荐的我。我明日要去拜谢他，顺便打听打听殿试的情况。范兄，你的卷子是谁荐的？”
真是哪壶不开提哪壶，晚词心中发恨，攥紧了座椅的扶手，面上微笑道：“是刑部的章侍郎。”
“是他？”杨京霄眼中流露出几分同情，道：“范兄，你怕是不知道，这章侍郎可是个怪人。”
晚词觉得章衡固然可恶，过去也没见他有什么怪癖，这一说，倒有些好奇，道：“哦？怎么个怪法？”
杨京霄道：“他今年二十三了，还未娶妻。先前在我们那儿赈灾，听衙门里的下人说他夜间总是独寝，连个端茶倒水的人都不留，你说奇不奇怪？”
晚词愣住了，他怎么还未娶妻？她以为他早已娶了名门美眷，孩子都不知生了几个了。
她望着地上的砖缝，喃喃道：“是挺奇怪的。”
杨京霄接着道：“他这人似乎也不嗜好什么，当初我爹送他古董字画，珠宝美女，他通通不要。有道是无欲则刚，我爹说这种人最难对付了。”
“他不爱说话，心思很深，赈灾时和地方官员和和气气的，一转脸便把人家送上断头台。范兄，你跟着他千万当心啊！”
晚词思绪纷纷，听得却是认真。怪哉，她原先很拒绝打听章衡的消息，这会儿子字字句句关于他的，都往心里去。
杨京霄搜肠刮肚，将自己知道的都倒给她，一副不放心她的样子。
晚词知道他的关心不无目的，依然感动，道：“多谢杨兄提点。”
杨京霄笑道：“你我是同年同乡，理该互相照应，客气什么。”
延捱两日，晚词到底叫吕无病往章府投了拜帖，次日上午带着礼物过来了。章府重檐歇山的大门气派一如往日，左右两个石狮子威风凛凛地望着来人。
它们可知来人是故人？
田管家看见一个年轻后生站在门外，眉眼如画，一表人才，穿着葱白的素缎袍，像根鲜嫩的水葱，迎上前道：“是范公子么？”
晚词僵硬地点头，田管家笑道：“少爷在厅上呢，跟我来罢。”
麒麟影壁，朱红万字栏杆，五色石砌的小路，走在这熟悉的庭院里，晚词只觉时光倒流，仿佛还是当年的自己，乐此不疲地来找章衡玩耍。
廊下穿行的丫鬟拿眼偷看她，走到没人的地方，小姐妹们互相笑道：“这个比昨日那个还俊呢！”
昨日来的是苏州府的严玉辉，江南水土养出来的美男子，和女扮男装的晚词倒有些像。
以至于田管家问道：“范公子也是南方人？”
“我是保定人。”
田管家哦了一声，道：“我家少爷去年在保定府赈灾，待过一阵呢。”
说话间，走到第二层大厅旁边，晚词在门外站住，田管家先进去道：“少爷，范公子来了。”复又出来，让晚词进去。
第五十八章
为卿相
晚词望着不过三寸高的门槛，深吸了口气，硬着头皮，抬起千斤重的腿，一咬牙迈了进去。这间大厅宽且深，左右隔开成三间，一时看不见章衡在哪里。她站着不动，也不作声。里面应是开了窗，穿堂风吹得左侧珠帘晃荡，轻微的脚步声传来，晚词偏过头，帘后一道身影映入眼中。章衡穿着银白纻丝袍，郎朗如日月之入怀，相似的打扮，相似的情形，晚词由不得想起在香铺初见他时的光景。章衡抬手掀开珠帘看了看她，微笑道：“那日在考场上见过你。”晚词收起戚戚如水的情绪，低眸道：“大人还记得。”
晚词望着不过三寸高的门槛，深吸了口气，硬着头皮，抬起千斤重的腿，一咬牙迈了进去。
这间大厅宽且深，左右隔开成三间，一时看不见章衡在哪里。她站着不动，也不作声。里面应是开了窗，穿堂风吹得左侧珠帘晃荡，轻微的脚步声传来，晚词偏过头，帘后一道身影映入眼中。
章衡穿着银白纻丝袍，郎朗如日月之入怀，相似的打扮，相似的情形，晚词由不得想起在香铺初见他时的光景。
章衡抬手掀开珠帘看了看她，微笑道：“那日在考场上见过你。”
晚词收起戚戚如水的情绪，低眸道：“大人还记得。”
章衡向上首的一把交椅上坐下，晚词知道该行礼了，却极度不情愿，正挣扎着，章衡道：“不必多礼，坐罢。”
晚词如释重负，道了谢，在下首椅上坐了。
章衡道：“你是保定人，去年又是洪灾又是瘟疫，你家里怎样？”
晚词道：“晚生父母早逝，尚未娶妻，没什么家人。”
章衡道：“一个人虽然冷清，倒也省得牵挂。”
这话像是安慰她，又像是有感而发，晚词附和道：“大人说的是。”
丫鬟端上来两盏蜜饯金橙子泡茶，甜香馥郁。吃茶之际，晚词抬眸打量章衡，他脸庞轮廓比少时更分明，刀刻一般，棱折挺拔有法度。
章衡又问她在京城住得惯否，有什么难处尽管开口，语气虽是淡淡的，却让晚词受宠若惊。他对赵琴从不曾如此体贴，门生和同窗到底不一样。
“一切都好，没什么难处，多谢大人关心。”
她过去对他可没有这么客气，两人都尝到了新身份的好处，各自微笑。
说了会儿话，章衡留她吃午饭。满桌佳肴，有不少是保定的特色菜，晚词夹起一块红烧驴肉，细嚼慢咽，深感此一时彼一时。
章衡与她吃了杯酒，道：“孙尚书也很欣赏你的文章，还说看你的文章想起一个人。”
晚词呼吸一窒，章衡知道她要去拜谢孙尚书，怕她猝不及防，当场露馅，有些话必须提前说。
他转脸看向园子里的花木，感伤道：“那个人是我国子监的同窗，赵祭酒的侄儿，极有才情，深得孙尚书的赏识。可惜她无心仕途，回了老家。你见到孙尚书，多多上覆他。”
晚词听了这番话，如同被人拿刀直逼要害，可以想见自己的脸色一定是煞白煞白的。幸而章衡没有看她，从她的角度，却能看见他眼角流露出的哀思。
他在为她难过，他知道的，她叫人送给他的那把扇子足以让他明白一切，只可惜为时晚矣。
他至今未娶，是因为她么？晚词不敢相信。即便知道赵琴就是赵小姐，他对她又能有多少情？
晚词吞咽了几下，压下心头上涌的热流，道：“晚生知道了。”
章衡复又看向她，说了些殿试的事，她有问有答，略显僵硬的神色渐渐缓解。吃过饭，晚词告辞而去，胃里像是积了食，坠坠的难受，直到晚上也不见好转。
章衡宽衣就寝，靠着床头看了会儿律典，打开里面的一层抽屉，取出那把看了六年的折扇，一折一折，徐徐打开。
曲径疏篱来往游，沉沉罢舞枕枝头。香偷韩椽身犹困，魂绕庄周梦更幽。
次日晚词又带了礼物，来到孙府。孙尚书在书房，晚词进来端端正正地拜了三拜，孙尚书笑容满面，让她起来。晚词在一旁坐下，看见那幅冬日泛舟图还挂在墙上，她的诗，父亲的字，眼中一热，险些掉下泪来。
孙尚书见她看着那幅画，道：“这首诗是昔日国子监的一名学生所作，那日我看你的文章，便觉得你们有些像呢。”
晚词今日有备而来，丝毫不见惊慌，从容道：“是赵祭酒的侄儿么？昨日章大人也说起她了。”
孙尚书点点头，道：“章侍郎当年也在国子监读书，他是世家子弟，有点像他父亲的品格，眼界高，很少看得上什么人，却和赵琴关系不错。他挑中你的文章，也未尝不是缘分。”
晚词默然，孙尚书看了看她，又道：“章侍郎虽然年轻，颇有手段，深得太子信任。你跟着他，日后必定受益良多。然朝堂纷争，向来尔虞我诈，你涉世未深，我劝你莫要掺和。”
晚词道：“多谢部堂教诲，晚生明白。”
孙尚书也留她吃饭，又叫女婿过来作陪。常云间刚从衙门回来，还穿着官袍，看起来沉稳多了。晚词与他见过礼，寒暄几句，坐下吃饭。他和湘痕成亲时，晚词已经去了济南，头两年湘痕常常写信给她，信上说他们夫妻恩爱，生了个女儿，小名莲姐。晚词也回信，只字不提自己的苦处，还着人送去一个金项圈。后来终日郁郁，无话可写，便断了联系。
饮酒间，常云间笑道：“我听说有个四十一岁的举人中在丽泉手里，我要是他，真正羞煞了！”
孙尚书也笑，晚词见他和常云间关系和睦，料想湘痕这几年也过得不错。三人正说着话，门外传来一句奶声奶气的爹爹，一个四五岁的小女孩蹒跚跑了进来，直往常云间怀里钻。
丫鬟奶子跟在后面，笑道：“姐儿听说姑爷回来了，便闹着要过来，拦都拦不住。”
晚词见那孩子手里捧着个黄澄澄的果子，眉眼极像湘痕，生得粉雕玉琢，脖子上戴的金项圈正是她送的那个，满心欢喜，道：“令媛真是冰雪可爱。”
常云间将孩子抱在膝头，接过她手里的果子，笑问：“这是哪来的？”
孩子道：“这是舅舅派人送来的番檨，孩儿特意留给爹爹吃呢。”
常云间眉欢眼笑，孙尚书故作不悦，道：“怎么不给外公吃呢？”
孩子笑道：“娘说外公吃过了。”
孙尚书道：“你娘就是个偏心的。”
孩子不接话，转过头来，眼睛滴溜溜地看着晚词，道：“这个哥哥生得真好看。”
姨妈成了哥哥，晚词生生被她叫矮了一辈，无可奈何，只是笑。
常云间道：“范公子也有二十一了，未成亲的人毕竟不同，看着面嫩，和丽泉一样。”
晚词道：“晚生岂敢和章侍郎相比。”
她是成过亲的人，面上看不出，心到底老了，倒是章衡依旧出尘脱俗，看着确实比同龄人年轻。
逗了会儿孩子，离开热热闹闹，其乐融融的孙府，晚词回到家里，倍觉孤清。看着暮色合拢，华灯初上，她忽然想去春柳棚看看。
刘密在大理寺忙了一天，回家换了衣服，也去了春柳棚。
春柳棚今晚唱《南柯记》，台上的小生高高瘦瘦，老实本分地扮演着淳于棼，琼英公主凤冠霞帔，水鬓长描，双眸粲粲，一顾倾人。晚词发现是刘密，高兴极了，坐在台下聚精会神地听他戏腔婉转，看他光彩夺目。
“二十年有万千情况，今日的重见淳郎，和你会真楼下同欢赏。依亲故，为卿相。姐妹行家打做这一行，虽不是无端美艳妆，休谦让，捧金杯笑眼斟量。”
这场她知他不知的重逢，一个在台上唱着悲欢离合，一个在台下鼓掌喝彩，直至曲终人散。
第五十九章
琼林宴
这日殿试结束，晚词回到家，见桌上摆着一只锦匣，打开看里面是一套金镶珠孔雀穿花的首饰，内含五颗猫睛，辉煌灿烂。她问绛月：“姐姐来过了？”绛月道：“他叫人送来的，他还有事未了，晚上过来。”晚词点点头，将那套首饰拿到阳光下细看，猫睛个个黄如酒色，中间有一道白横搭，转折分明，真如猫儿眼睛一般，原料已是难得，做工更是精湛。
这日殿试结束，晚词回到家，见桌上摆着一只锦匣，打开看里面是一套金镶珠孔雀穿花的首饰，内含五颗猫睛，辉煌灿烂。
她问绛月：“姐姐来过了？”
绛月道：“他叫人送来的，他还有事未了，晚上过来。”
晚词点点头，将那套首饰拿到阳光下细看，猫睛个个黄如酒色，中间有一道白横搭，转折分明，真如猫儿眼睛一般，原料已是难得，做工更是精湛。
这样的东西，寻常人毕其一生未必能见到，晚词做鲁王妃时却见的多了。
虽然欢喜，把玩一阵也就放下了，并不多稀罕的样子。绛月看在眼里，心知这姑娘必定来历不凡，一发不敢怠慢。
晚词向衣柜里挑了几件女装，松了裹胸，对着穿衣镜一件件试，问绛月好不好看。绛月看得眼花缭乱，都说好看。
晚词噗嗤笑道：“你怎么跟我以前的丫头一样，只会说好看。”
绛月撇了撇嘴，故作委屈道：“奴和之前的姐姐都是说实话罢了。”
晚词见她乖觉，说话做事都有分寸，早已好奇，道：“你服侍过别人么？”
绛月道：“以前在官邸做事，后来老爷犯了事，奴被吕姑娘买了下来。”
想是抄家了，奴婢都拉出来贩卖。晚词不再多问，最终穿着织成团凤的绛色纱衫，泥金簇蝶东坡缛绣裙，坐在镜前梳妆，等待十一娘的到来。
她将胭脂点在唇上，细细地勾画，端详镜中容颜变得鲜亮，忽觉自己像个等待情郎的少妇，转而为这样奇怪且不贞的念头笑起来。
天黑后，章衡往她那里去，一路避人耳目，偷情似的。虽是迫不得已如此，他渐渐也苦中作乐，想偷情的快乐大概不在于要得到什么好处，只在于这种别样的感觉。
晚词等得无聊，坐在屋里弹琴，琴声如水，泠泠流入门外人耳中。他站住脚，听了一会儿，轻轻地掀开帘子，只见灯枝璀璨，佳人盛装，相映成辉。
晚词见他来了，按住弦，在琴声余韵中趋步走近他，笑道：“姐姐吃过晚饭了么？”
她浑身上下艳光四射，章衡目眩神迷，毫无意识地摇了摇头。回过神来，已被她拉到桌旁坐下，面前递了一杯热茶。
“我怕姐姐没吃，厨下热着菜，马上就来。”
“妹妹有心了。”章衡终于把目光从她身上挪开，吃了口茶，道：“今日面圣，害怕么？”
晚词道：“原本有些怕，走到崇政殿外，忽然不怕了。前几日，我见了许多故人，我想连他们都认不出我，皇上又怎么样呢？”
章衡笑道：“妹妹一向胆识过人，换做别人，恐怕连诈死都不敢。”
晚词亦笑道：“论胆识，姐姐才是独一无二的，谁也比不过去。”
一条贼船上的两个人互相恭维一番，绛月端着饭菜来了，晚词夹了一块糟鲥鱼放在他碗里，道：“昨日有人送了一尾鲥鱼给我，这东西不常见，红糟吃最好，姐姐尝尝。”
章衡最不喜欢吃鱼，做得再好都嫌有股腥气，但看着她笑语生香，漫说是鱼，就是毒药也生受了。
晚词摇着素纱团扇，坐在对面看他吃，忽问道：“姐姐，我现在较昔日哪个美？”
章衡道：“其实在我看来，都是一样的。硬要说哪个美，昔日妹妹郁郁寡欢，自然不及现在容光焕发。”
晚词笑了笑，看向窗外，不知在想什么。
数日后，殿试结果宣布，章衡举荐的严玉辉得了榜眼，晚词得了第七名。去国子监领进士袍服时，晚词看见蒋司业，父亲致仕后，蒋司业便继任了祭酒一职，如今已经两鬓花白了。
