宋宁听他絮絮叨叨地说完，蹙眉问道：“你先别急，同我好好说说那鲍家大爷到底是何人？为何好端端的要同掌柜的吵起来？”
小三子仔细回忆着自己从前听来的陈年旧事。
“小的还是幼时听家里的老嬷嬷说过，我家老夫人归家前曾是鲍家的少夫人。说是当年老夫人有孕在身，夫君竟同家里表妹有了首尾，还被我家老夫人当面撞破了奸情，老夫人气不过抓起砚台砸了鲍家公子头。”
“后来……后来鲍家老太太不知道怎么知道了，大发雷霆，训斥我家老夫人不守妇德、谋害亲夫，还罚了我家老夫人跪祠堂。”
宋宁听得倒抽了一口凉气，“你家老夫人当时不是还怀着他们鲍家的子嗣吗？这鲍家老太太真就这么狠心？”
小三子挠挠头，“具体的小的就不知道了，只晓得我家老夫人在祠堂里跪了一日一夜，滴水未进，第二日被人发现昏死在祠堂里。还是老夫人身边的嬷嬷们气不过使人回朱家给太夫人、太爷报了信。”
“再后来太夫人做主同他们鲍家合离。据说当时鲍家人不肯，我家太爷将他们一纸状书告到了公堂上，最后还舍了些银钱才将夫人母子二人接了回去。”
宋宁听后唏嘘道：“老夫人腹中那个孩子就是朱掌柜？而那个鲍家大爷是当年那个表妹所出。”
小三子点头，战战兢兢道：“小的还听说那鲍家有位姑娘，就是鲍家大爷的姑妈给知府大人做了贵妾，他们如今傍上这样一条大腿了，也算是在府城混得如鱼得水。您说我家掌柜的被抓进去岂不是要被他们害死？”
小三子擦了擦泪，用力捶打着自己的脑门。
“都怪我，出门前老夫人千叮咛万嘱咐要我照顾好掌柜的，都怪我没用！”
宋宁想了想，劝道：“好了，都说是冤家路窄，是福不是祸，是祸躲不过。不过你家掌柜的不是还没生下来就跟着老夫人回了朱家吗？那鲍家大爷如何认出他来的？”
小三子一五一十道：“虽说我家掌柜的随了老夫人姓，但他毕竟是鲍家子嗣，鲍家每年会派人过来接掌柜的回乡祭拜列祖列宗。”
宋宁点点头，眼前一亮。
“也对，无论你家老夫人跟他们闹得多僵，你家老爷毕竟是他们鲍家子嗣。这就好办了，走，咱们去鲍家！”
“啊，还要去鲍家？”
小三子有些害怕，但还是硬着头皮跟着宋宁一块儿去了。
两人到了鲍家大门外，雇了一个人去向那门房打听鲍家老爷的去处。
那人回来禀报道：“姑娘，小人按你教的，先使了银子，只说是府里的姑奶奶有事儿要问老爷。那人便告诉小人老爷今日在明玉楼同人谈生意。”
宋宁满意地点了点头，又给了他一吊钱让他去明玉楼找鲍老爷把原话再说了一遍。
这鲍家的姑奶奶正是那位嫁给知府做贵妾的鲍家六姑娘，也是鲍老爷的庶妹。
那鲍老爷身边的管事听说是家里姑奶奶有事儿吩咐，也是不疑有他，立刻将事情禀报给老爷，鲍老爷闻言当即辞了客出来见他们。
宋宁原原本本地将事情的原委告诉了他。
未曾想到那鲍老爷虽已年过花甲却生得很是儒雅，待人也十分温和，并未因为宋宁骗了自己而生气，反而在听到两个儿子手足相残时表现得痛心疾首。
“这个畜生，竟然将自己的兄长送进了大牢。宋姑娘，老朽这就跟你们去官府要人。
宋宁不知他此刻显露出的情谊有几分真假，但依旧还是向他表达了感激之情。
“这原是你们父子之间的恩怨，我一个外姓人本不该插嘴。只是掌柜的同样是您的儿子，竟在您的地界被自己的弟弟亲手送进了大牢，此时还不知在牢里遭了多少罪。您若是对他们母子还有半分情义抑或是半点愧疚，也请不要寒了他的心。”
鲍老爷面露痛苦之色，枯瘦的手指攥成拳。
“姑娘你放心，老朽定会给阿宏一个交代。”
宋宁没再多说什么，一行人到了县衙找狱卒说明了情况，衙门的人正不耐烦管这些家长里短的兄弟纷争，巴不得他们赶紧把人领回去。
小三子见到自家掌柜的从黑漆漆的牢房一瘸一拐地出来，身上脸上全是污秽，额上手上还挂了彩，扑通一声跪到主子面前失声痛哭起来。
“奴才没用，害您在里头受苦了！”
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第44章 瘸腿
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鲍老爷见儿子这一身狼狈模样，颤颤巍巍上前，一脸关切地问道：“阿……阿宏，你这腿怎么了？”
朱掌柜的冷着脸越过鲍老爷，径直走到小三子面前将人扶起来，拍了拍他的肩道：“傻小子，这事哪儿能怪你呀？若不是你忠心护主及时搬了救兵来赎你家掌柜的出去，我还不知道要在这里头待到猴年马月呢？”
小三子擦擦眼泪，老实巴交道：“奴才什么也没做，都是三娘姐姐想的办法。”
朱掌柜看向站在最远处的宋宁，感激地朝她笑了笑，“大恩不言谢，三娘，你真是我朱某人的贵人。”
宋宁一脸复杂地看了一眼站在他身后眼巴巴等着儿子同自己说话的鲍老爷。
“您别这样说，咱们在府城人生地不熟的，这件事还是多亏了鲍老爷出手相助。”
朱掌柜恍然大悟般点点头，终于回头去看站在一旁望着他的老父亲，十分客套道：“劳您费心了，如今事情已经解决了您也该早些回去了，这腌臜地方不是您该来的。”
说完又朝鲍老爷鞠了一躬，便一瘸一拐地往外走了。
鲍老爷盯着他那只受了伤的右腿，巴巴地撵上前：“阿宏，你这腿都伤成这样了还往哪儿走，好歹让我带你去看过大夫再走也不迟。”
朱掌柜顿住脚步，淡声道：“不必了，我娘嘱咐过了，如今您也有自己的妻儿，我一个外姓人到了府城地界儿千万不要给您添麻烦。”
言罢回头看向小三子道：“小三子，你把嘴巴闭严实了，千万别在老夫人面前走漏了风声。”
鲍老爷闻言身形一颤，“你娘真是这么说的？也对，阿元她定是还在怨我。”
朱掌柜摇了摇头，“您多虑了，我娘她早就不怨了。”
鲍老爷以手掩面，深深吸了一口气，又问道：“你娘她如今还好吗？”
宋宁在心里默默翻了个白眼儿，迟来的深情比草贱，跟别人儿子都生了还装什么深情？
朱掌柜没再回答，带着小三子和宋宁一块儿走了。
在回去的马车上，宋宁看了一眼情绪低落的朱掌柜忍不住问道：“您真没事儿？”
朱掌柜摸了摸脸上的伤，笑道：“哦，不碍事，那混蛋揍我的，我都还回去了。腿上的伤是我装的，为的就是能让老头子良心不安，回头给那对儿母子添添堵也好。”
宋宁忍不住在心里为他竖起了大拇指，“您装得可真像，连我都信了。”
朱掌柜满脸苦涩地摇摇头：“都说家丑不可外扬，三娘，让你见笑了。你是不是也很好奇我娘和鲍家到底是怎么一回事？”
宋宁从善如流地点点头，若是朱掌柜愿意说，她自然会洗耳恭听。
朱掌柜叹道：“那女人是我那祖母娘家的内侄女，同我那爹倒算得上是青梅竹马。”
宋宁有些不解道：“那位表妹既是青梅竹马，又是老太太中意的人，鲍家为何还要让鲍老爷另娶他人？”
朱掌柜仔细回忆着从嬷嬷们口中听来的旧事，冷笑一声道：“那时他们家账上出了亏空，需要一批钱来填补。我娘嫁妆丰厚，正合他们的意。只是他们一家子从我娘嫁过去就一直看不惯她说一不二的性子，早就图谋着侵吞我娘带过去的嫁妆，再将她扫地出门。当年那事儿也不过只是个借口罢了。”
宋宁点点头，想到那位鲍老爷的态度，还是忍不住道：“我说了您别生气，我看那鲍老爷对您和令堂倒像是有几分真情。”
朱掌柜拍了拍膝头，笑道：“我那个爹性子素来软弱，耳根子又软，最是个孝顺的，起初待我娘或许也有几分夫妻情分，只是这点子情分同旁的比起来实在是一文不值。”
宋宁表示认同，一个在自己妻子怀有身孕时同别的女人有了首尾的男人，不论是出于什么样的借口，都令人心寒。
几人先回了客栈，朱掌柜换洗干净出来对宋宁说要出去一趟，让她就在客栈里等自己。
宋宁便待在房里收拾行李，约莫过了半个时辰见朱掌柜带着小三子兴冲冲地回来了。
宋宁请他们进去喝茶，却见他笑眯眯地将几张盖着鲜红章子的文书“啪”地拍到自己跟前。
“三娘，我方才出去找中人盘下了一处书肆，顺便买了一处两进的宅子，你瞧瞧这地段儿怎么样？”
宋宁险些被一口茶呛到，这才看清他放在自己面前的东西是房契和地契，而且那铺子和宅子的位置还在离府学不远的书院街上。
她只不过是喝盏茶的工夫，人家就买了房子买铺子，就跟到菜市场买了两棵大白菜似的。
这就是人与人之间的参差，有钱任性，没钱认命。
她拿着那两张房契来来回回看了几遍，他们这两日在府城也去了不少地方，每到一处，杜蘅都给她详细介绍过那些地方是做什么的。
明白了朱掌柜买的是个什么地段，自然也就更懂得手里这两张纸的分量。
“这位置倒是极好的，府城新开了码头，不出意外的话，这房价也会跟着水涨船高。您置办宅子、铺子是为了做投资吗？我是说，等着将来价格涨上去了再卖出去。”
朱掌柜转动着手腕上的檀木香珠，十分赞赏地点了点头。
“你这丫头果然有眼光，竟能一眼就瞧出这两处地方的价值。不过，眼下，我并没有打算将其转手于人。”
他端起茶杯浅啜了一口，一脸雄心壮志道：“三娘，你看着吧，我朱某人要靠着这两张房契在这偌大的府城挣得一席之地。总有一日，我会将鲍家亏欠我们母子二人的东西变连本带利拿回来。”
宋宁一脸叹服地点头点头。
现在坐在她面前的朱掌柜已经不是从前忍气吞声、谨小慎微的朱宏，而是神挡杀神，佛挡杀佛的钮祜禄·朱宏。
朱掌柜默默攥紧了拳头，今日在街上遇见那人故意挑事儿，指着鼻子骂他是缩头乌龟，是丧家之犬，他只当是路遇了疯狗并不甚在意。
但是那些人竟敢侮辱他娘，是可忍孰不可忍？
回盈川县的路上，朱掌柜又主动同她说起了自己关于那间铺子和那座宅子的打算。
书肆还有两个多月才到期，目前他还没想好具体要做什么。至于那处宅子，空着也就空着，将来他还有别的用处。
马车到了桃源镇，朱掌柜吩咐小三子将宋宁送回村。
宋宁看着自己带回来的大包小包的东西便也没有推辞，再三谢过了。
等到她回到家中，同孟氏母女两人说起这些日子在府城和路上的见闻。
她说到府城的车水马龙，穿白袍的南洋人，以及那些人手里稀奇古怪的小玩意儿，乐娘听得都入了迷。
孟氏则是更关心他们在外面的吃住可都习惯，身上银钱够不够花。
宋宁打开一个包袱拿出里头的东西。
“娘，这两匹布是府城如今最时兴的料子，轻薄透气，用来做衣裳就是大暑天穿了也会不觉得闷热。回头您给自己和乐娘都做一身，这是我特意买给你们的，您可千万别舍不得穿。”
孟氏细细地摩挲着那料子上提花暗纹，满心欢喜答应下来，又见她打开另一只包袱拿出一个用布包着的东西。
“府城回春堂有位江大夫，很是擅长治疗腰腿疼痛一类的病症。这是我和相公去找他给您开的药膏。不过那江大夫说了，最好病人能亲自去一趟，他瞧过之后才能对症下药。回头相公回来了，让他再陪您去。”
孟氏眼眶微热，讪讪笑道：“我这都是老毛病了，也不急于这一时。”
杜乐娘却道：“娘，让您去就去，这事儿得听哥哥嫂嫂的。”
宋宁手上动作微微一顿，这还是她第一回 听见小丫头唤自己嫂嫂，感觉还不错，也将手里的东西递给她。
“这个东西叫做鲁班锁，我见你平时爱摆弄这些东西，就买了一个给你。”
杜乐娘接过鲁班锁，在手里翻动了两下，别别扭扭地道了声谢。
宋宁收拾好东西，去隔壁找刘慧娘说话，正巧刘家院子里有客人，一个慈眉善目的中年妇人带着一个年轻后生在院子里同曹氏两口子说话。
宋宁见他们不方便，便要回去。
“曹婶儿，麻烦您回头告诉惠娘一声，让她空了来我家一趟。”
“哎哟，什么空不空的，三娘啊，你等着，我这就去给你叫人。”
曹氏如今见了宋宁就跟见了菩萨似的，也不管有没有客人在，直接将闺女从灶房里叫了出来。
刘慧娘今日身上穿着一件崭新的桃色窄袖衫，下着一条梨花白的褶裙更衬得她身量窈窕、唇红齿白。
她垂着头打院子里匆匆经过，步履轻盈、裙角摇曳，叫那年轻后生只偷偷瞧了一眼便羞红了脸。
宋宁见她从里面出来，双颊似抹了胭脂一般带着几丝红晕，忍不住掩口轻笑道：“看来我来得不是时候。”
刘慧娘捂着微微发烫的脸颊，嗔道：“好了，别说我了。你找我何事？”
宋宁忙向她赔个不是，“好了，不同你玩笑了，咱们说正经的，这里头的客人是……”
刘慧娘默默垂下头，攥着衣角道：“是我娘娘家那头的亲戚。”
宋宁微微蹙眉，试探着问道：“该不会是你家表哥吧？”
刘慧娘想她早晚也会知道，便也没瞒着。
“是我姨妈婆家那头的侄子，论年纪，还比我小几个月份。”
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第45章 二嫂的秘密
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宋宁默默松口气，不是亲表弟就好。
“我看他们似乎对你很满意，你心里怎么想的呢？”
刘慧娘抿唇，碾着脚边的小石子儿道：“我爹娘嫌我年纪大了想早些将我许了人，可我自己觉得如今这样的日子也没什么不好。”
她抬头看着宋宁道：“三娘，你跟他们不同，你说姑娘家的到年纪不嫁人就是一种错吗？我如今也能赚钱养活自己，就算将来不靠爹娘也能过得好，为何非要嫁人？”
“你看村里那些嫁了人的女子不是在婆家伏低做小任婆婆磋磨，就是三年抱俩，任劳任怨围着丈夫孩子转，或是遇见个不知体贴的混账男人，那下半辈子还真是无望了。”
宋宁忍不住噗嗤一声笑道：“不知道的还以为你是在含沙射影地讽刺我？”
刘慧娘慌乱地摇摇头，“啊，你知道我不是这个意思，我只是……”
宋宁伸手拍了拍她的肩，“好了，我同你说笑呢。你呀，莫非是为你祖母逼婚的事儿所伤，从一个极端钻进了另一个极端，事事都往坏处想？”
