世界之王——绣猫【完结】
时间:2023-05-20 14:43:27

  于太太的车正停在门口,这管事是认得于太太的,精神一振,忙追出门去,在车外又是作揖,又是问好,等于太太母女离开,他心满意足地回到大堂,一见吴宝菊,登时变了脸,喝道:“宝菊,你可是把三小姐给得罪了。”
  吴宝菊祸从天降,简直不知从何说起,一张白净的脸都憋红了,“这,我……”
  管事问道:“三小姐刚才问了你什么?”
  宝菊老实答道:“问我叫什么,家在哪里,是做什么的。”顿了顿,又道:“于小姐大概是把我错认成了一个同名的人……”
  管事道:“放屁,三小姐什么样的人,怎么会有你这样走街串巷的旧识?”
  三小姐什么样的人?宝菊想,不也是一个鼻子,两只眼睛?他心里冷笑,面上唯唯诺诺,“是,是。”这会客人少了,一班管事伙计们也围了上来,幸灾乐祸者有,羡慕者也有,某人戏谑吴宝菊:“三小姐问这些话,难不成是看上了宝菊,要招他做上门女婿?”
  要不是三小姐亲口说那人姓朱,还真像是这个意思。宝菊苦笑道:“不要开玩笑,哪有的事。”
  管事斥责众人胡说八道,吩咐宝菊:“明天准你半天假,去于府上跟三小姐请罪去。”因为宝菊手脚麻利,脑子也快,管事对他还颇有些惜才,等没人时,才对宝菊道:“不管什么事,你正好借这个由头去府上拜见一回,兴许不是祸,是福呢?若是福,也该你的,我在庄子上十来年了,没见过三小姐,怎么今天让你给招进来了呢?”
  任管事说得天花乱坠,宝菊是下定了决心,不肯去于家自取其辱。但架不住庄子上的伙计们整天挤眉弄眼,这跑街的差事又着实做得艰难,几天之后,由不住自己双脚拖着身子来到了于府。可在宅子外,他踱来踱去,犹豫着还没下定决心,险些被门房当做贼,找巡捕房捉了去。宝菊吓了一跳,这才硬着头皮自报家门,说是总号里的跑街,又提及当日偶遇三小姐一节,特来请罪。
  那门房将他上下一打量,说道:“等着。”找听差去内宅传话。半晌,那人又传话出来,说道:“三小姐说了,那天是认错了人,耽误了你做生意,这十块钱是赏你的。”将一包银元交给了宝菊。
  十块银元,抵得上他半个月的工钱了。宝菊暗暗吁口气,也不知是欢喜还是失落,跟门房道个谢,便慢慢离开了。
第11章
  管事见宝菊垂着两手回来,大概是于府之行没什么收获,趁无人时,将宝菊叫到茶房,说道:“我看你来了也有三个月了,每天在大堂混,长此以往,能有什么出息?须知你这样没钱没势的,想要在这一行出人头地,总得有点别人没有的本事。”
  宝菊见管事有提点他的意思,忙作出谦恭的样子,“是。”
  管事道:“你做跑街的,要紧的是能把庄子放出去的款子收回来。至于那容易收的,也轮不到你了,这里有个棘手的主顾,别人都不敢去催他的,不知道你敢不敢?”
  宝菊一个二十郎当、野心勃勃的青年,有什么不敢的?立即道:“我敢。”
  “你别急着放话。我告诉你,这个人也是上海知名的大人物了,况且和咱们东家有些特殊的交情,因此这些年来,时不时三千、五千的打条子来借钱,到现在统共也有十万块了。别人不肯去收这个账,一来碍于他的身份,二来怕得罪了他,要丢了性命,”管事说完,看着宝菊,“你是怕不怕?”
  宝菊听到这里,脸色肃穆了,仍旧嘴硬道:“不怕。”
  “好。”管事从柜子里取出账簿和借条给他看,上头字迹签的潦草,宝菊正在辨认,管事将旁边的印戳指给他看,“这是巡捕房的印,看清了?我说的这位主顾,就是巡捕房童督查。你瞧,这是一个秀字,这是一个生字。”
  宝菊心中一凛,这个大名他是听过的,“是他?”
  管事是死马当作活马医,也没指望宝菊能把款子要回来,又叮嘱他性命要紧,万不可得罪了童秀生,又指点他道:“童督查时常去青莲阁抽烟打牌,身后跟着七八个安南巡捕,很好认的。”
  宝菊点头,将账簿等卷一卷,揣进怀里,要告辞时,又多嘴问了一句:“童督查跟东家是什么样的交情?”
  管事见宝菊平日里嘴还算牢,便没瞒他,一边走去关了门,招手将宝菊唤到面前,才低声道:“这事,大概全上海也没几个人知道——童秀生救过三小姐的命,他在租界发迹也是缘于这事。你说,这样的功劳,别说借十万,就算他要借一百万,东家还能有二话吗?”
  宝菊被震住了,见管事那副讳莫如深的样子,知道不宜多问,便说:“知道了。”
  “去吧。”管事笑道,“要是这事侥幸办成了,我荐你去个好地方。”
  宝菊便将账簿拿回家,晚上随便吃了几口稀粥腌菜,就着油灯将童秀生借钱的那一笔笔交易时间、数额背得滚瓜烂熟,次日,换过一件干净的长衫,便来到四马路的青莲阁,花两文钱讨了碗茶,坐在一楼呆呆望着外头的熙熙攘攘的路人。
  谁知一连三天,童秀生都没有露面。宝菊怕错过他,连饭也只能在青莲阁吃,早晚下来,钱也花了不少。最后索性往怀里揣了两个冷包子,等到午饭的点,就走去对街的报摊子上,一面吃包子,一面盯紧了青莲阁门口。
  耳畔依旧有人在打听格兰之,宝菊无意瞥过来一眼,顿了一下,忙用手绢将手指揩干净,跟摊主讨了份报纸来看。
  报纸上刊登了一张照片,是格兰之的老板和一个年轻的西装男子在茶楼交谈。配文里称,于二公子留洋归来,似乎有意放弃仕途,子承父业,又称润通钱庄继六大外国银行之后,也力捧橡胶股票云云。
  宝菊正看得入神,有个穿绸衫的男人摇头叹气地走过来,忽而一眼,也瞧见了那张照片,当即站住脚,往摊子上扔了两枚铜钱,便要掣宝菊手里的报纸,“我看看。”
  宝菊眉头一皱,正要呵斥他,两人视线对撞,都愣住了,那男人嘴唇翕动了下,不大确定地问:“宝菊?”
  宝菊瞬间冷下脸,说:“认错人了。”将报纸扔给他,头也不回地往青莲阁去了。
  这一场偶遇,让宝菊格外恼火,幸而他时来运转,才进茶楼,就有伙计拉着他,往楼上一指,“童督查来了。”
  宝菊转怒为喜,忙循声上楼,果然隔着包间的门,就听见里头牌扔得“啪啪”响,又有笑声骂声不断。宝菊试探着推开门,见里头烟火缭绕,隐隐绰绰许多脑袋在晃动——因有茶楼的伙计不断进进出出,送果盘,打帕子,又有几个油头粉面的婊|子走来走去,竟没有人发觉宝菊是个面生的,让他径直走到了牌桌前。
  童秀生好认,和他同桌打牌的都是官,着长袍马褂,独童秀生穿了件宽宽的长衫,胸前还挂着租界领事颁发的勋章。他比宝菊想象中和气,肥白的一张圆脸,像个菩萨,手上戴着三四个璀璨夺目的金刚石戒指。
  宝菊见童秀生哈哈大笑,嘴里娘老子的骂个不停,知道他打牌正在兴头上,便没张嘴,只静悄悄在角落里站了。
  这一站就是几天,童秀生的牌搭子都把他记住了,只当他是青莲阁的伙计。宝菊在童秀生身后站定了,脚下仿佛生了根,童秀生嘴巴一动,就忙把茶递到手上,童秀生扭一下脖子,就赶紧打起帕子,给他擦汗。又自掏腰包,请小伙计去街上买枇杷和樱桃。
  几场牌局下来,宝菊把三个月工钱花得不剩,童秀生也输了大几千,他不恼,只伸个懒腰,走到屏风后,往榻上一躺,便有随从忙将烟点着,送到他嘴边。
  童秀生烟抽得迷迷糊糊,察觉身边换了人,他撩起眼皮,见宝菊正老老实实站在榻边,等着给他打烟泡呢。
  童秀生把烟枪给他,问道:“你是哪家的伙计?”
  宝菊道:“小的是润通钱庄的跑街。”
  童秀生哼笑道:“怎么,你们庄子上亏空得厉害,生意做不下去了?”
  “没有的事。”宝菊很坦然地笑着,“是每年例行叫我们这些新来的出来跑一跑,拜一拜老主顾。”
  “难为你。”童秀生没再说什么,又抽了一会烟,把外头的安南巡捕叫进来,说:“回去衙门,让他们支两万块钱,送去给润通钱庄。”
  宝菊喜出望外,忙拱手道:“谢督查。”
  童秀生半靠着绣枕,坐了起来,一面吃茶,打量着宝菊。几天下来,他看出来了,这个小伙计有胆识,有城府,算个人才。童秀生放下茶碗,道:“做跑街的,一个月能领几个钱?我看你家里也不像有钱的,怎么不干点别的?”
  宝菊笑道:“有督查老爷这样的主顾提携着,我这差事倒也不难,过得去。”
  于老爷过世时,童秀生是送了丧仪的,于是问起来:你们东家可好,于太太身体是否健壮,听说三小姐要定亲了,是许的哪家。
  宝菊一怔,答道:太太身体很康健,三小姐甚少出门,不知道许的哪家。他正为这事疑惑,顿了顿,试探着说:“我们东家,家大业大,规矩也大,小姐的亲事也是很慎重的,我们底下人哪敢胡乱议论?”
  他其实是自那天偶遇于三小姐之后,就一直不明白。现在世风渐渐开放了,不说于家素来是从事洋务的,就那旧人家的妇人姑娘,也都在外头行走了,为何正值芳龄的三小姐这样深居简出,从不抛头露面?
  童秀生闷笑起来,摇着头不说话。宝菊打好烟泡,把烟枪送上去,童秀生抽了几口,胸膛像个丰满的妇人般徐徐起伏着,他说:“你们管事的糊涂。三小姐正定亲的当口,按理说,他该再送我十万块花花,却急着找你来讨债,可见你们庄子最近确实有些吃紧。”
  宝菊没再否认,斟酌着说:“我们东家是感念督查大恩的。”
  “哦?”童秀生有些意外,“这事你也知道?”
  宝菊叹道:“这种事,知道了也只能烂在肚子里,哪敢到处嚷嚷?”
  童秀生望着缭绕的烟雾,回忆当年——光绪三十二年,是他人生中最得意的一年。正是托了于三小姐的福,他从一个寂寂无名的小巡捕一跃成了上海炙手可热的人物。
  “最近几个洋人开的教会学校想要开女禁,依我看,是要为祸百姓,非闹出几桩人命官司不可。”童秀生冷不丁说了这么一句。
  宝菊奇道:“朝廷不开女禁,是怕有伤风化,倒不至于性命有碍吧?”
  “怎么会没有干系?”童秀生道,见宝菊一脸懵懂,便问他,“我问你,学校里的女学生,是不是都非富即贵?”
  宝菊道:“那是自然。”
  童秀生转过身来对着宝菊,笑道:“譬如说,你家里有个女儿,自幼养的金尊玉贵,天真无邪,十四五岁上送去外头的学堂,你想,那些同校的男同学,还有杂役校工之类的,是艳羡不艳羡呢?”
  “兴许是有的。但既然是富贵人家的小姐,出行都是呼奴唤婢的,倒也不怕外人唐突。”
  童秀生摇头道:“出行是有车夫,有老妈子,但进了学堂,难不成车夫老妈子也跟着?偏有些小姐,性子又格外的顽皮,不听管束呢?”
  宝菊道:“的确是有些人家,舍不得严厉管教,把小姐养成个骄纵的性格。”
  童秀生道:“这小姐,家里有钱,生得又美,又不怕人,而那些外人呢,胆子小的,不过盼着每天远远看人家一眼,便满足了。胆子大点的呢,要借着念书的由头,逗引小姐说句话,甚而能亲近芳泽,好让人家心里有他,自此能够借着岳家的势力青云直上。”他把烟管在案上磕了磕,笑了笑,“还有那狗胆包天的,被人一再拒绝,自此恼羞成怒,软的不成来硬的,借机绑架了人家,再干些坏人贞洁的事,好把生米煮成熟饭,逼的这沪上响当当的大富翁,不得不忍气吞声,把女儿嫁给他。”他睨宝菊一眼,“若是遇上个有血性的,或是家里强硬点的,无论如何也不让你得逞——你说,这算不算于性命有碍?不说那小姐,就是那男学生家里,也绝非咱们这样的平头百姓,到时候随便闹出几条人命,我们这些巡捕房的人,也就不用干了。你说,我能不怕吗?”
  宝菊听得怔住了,半晌,才反应过来,“啊”一声。
  童秀生嗤的笑了一声,说:“我不过花你们东家十万块,你们东家还嫌冤吗?我这个人呢,也就爱打一打牌,帮扶帮扶手下那些小兄弟们,却不爱乱说话,你们大少爷知道的!”
  宝菊如梦初醒,忙道:“大少爷衙门里忙,有一向没过问庄子里的事了。督查还要用钱,尽可写条子送过去,我们管事懂得。”
  童秀生却不乐意了,懒懒道:“再说吧!”
  才刚讨来的那两万块钱,也变得棘手了。宝菊在榻边瞅着童秀生吞云吐雾的侧脸,到底不甘心这些日子的辛苦付之东流,又想:若是能把童秀生的辫子牢牢握在手里,还怕没有心想事成的那一天?
  于是走了过来,凑近童秀生耳畔,道:“刚才督查说的那些人,小的看来,胆子都不够大。”
  童秀生闭着眼道:“哦?”
  宝菊道:“换成我这样的穷人,除了自己一双手,身无长物,学也上不起的,我就诱使这个男学生去把小姐掳了来,我再不遗余力帮她家里去救人,好让这上海滩响当当的大富翁对我感恩戴德,拱我去做个大巡捕,大督查,不是更好?”
  童秀生眼睛倏的一睁——他那双眼睛,平日里昏昏欲睡,此时却精光闪烁,要吃人似的。宝菊不怵,直起腰来,笑着说:“要真有那样的人,可真是胆子大得很了。”
  童秀生盯着宝菊,冷笑道:“我看你的胆子,比起他来,不遑多让呢。“
  宝菊告罪:“老爷息怒,小的也就是随口一说而已。”
  童秀生叫他滚,嘴里嘟囔道:“不知死活的东西。”
  让我一辈子当个穷跑街的,才是生不如死呢!宝菊心里想着,走出那云山雾罩的包间,顿觉神清气爽,哼着从婊|子那里学来的苏州小调,摇摇晃晃下楼了。
第12章
  朝廷严禁民间私贩洋枪,杨金奎的案子上海道也不敢压得太久,幸好云南巡警道发了电报,承认洋枪是托人自澳门采购来,要做巡防用。上海道如释重负,据此上奏。因为杨金奎不过一个候补,无职可撤,最后只将那道员罚俸降职,责其缴纳关税、厘金,就将这案子办结了。
  杨金奎自认是彝寨里飞出的金凤凰,在巡警营关了半个月,也成了个落草的鸡。金波来接人时,杨金奎的随身钱物早被缴了,只留衬衣长裤,外头胡乱裹了一领长袍睡着,冻得脸白唇青。他翻身跳起,抬手就给了金波一个嘴巴,问他死到哪里去了,怎么不早点来保他。
  金波满肚子委屈,说道:“头几天小的去求人,他们说案情重大,又说私贩洋枪的,不是土匪就是乱党,不给保人。”
  杨金奎骂道:“放他妈的驴屎臭狗屁!”
  “后来咱们巡警道杨观察递了折子,小的筹了钱去,他们又说光有保金不够,还要本地有名望的士绅联名具保……”
  “狗屁!”
  金波只要一张嘴,杨金奎就驴屎、狗屁的骂个不停。金波只能闭上嘴,等杨金奎骂够了,勉强出了气,他才纳闷地问:“那你今天怎么来的?”也不怪他纳闷,自他来了上海,整天不是敲诈东家,就是勒索西家,在本地真是人憎狗嫌,着实找不出一个相好的。
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