世界之王——绣猫【完结】
时间:2023-05-20 14:43:27

  觅棠这话说出口,没事人似的,重新拿起筷子,一边吃饭,笑笑地说:“我看见人家,人家没看见我呀。”
  程先生在外头应酬,早吃过了,只坐在旁边吃茶,闻言早把茶碗放下了,聆听了一会,迫不及待地凑过来道:“你这孩子不知礼数,既然看见了于太太,怎么不上去请安?”
  觅棠最近因为想要去美国读书的事情得不到程先生许可,正在和父亲置气,便没有吱声。架不住程先生一直在耳旁啰唆,软磨硬泡要她去于家拜访,觅棠把碗一撂,冷笑道:“我虽然不知道礼数,但也晓得,别人家卖女儿的,都是待价而沽,没有像咱们这样自己送上门的。”
  程先生瞠目结舌,“这、你,”转过头来对程太太道:“你听听,她说的什么话!”
  不等程先生斥责,觅棠先自己一滴泪落进了碗里。程太太慌了神,忙将她揽进怀里好言相劝。程先生也不好意思了,辩解道:“咱们家虽然算不上十分显赫,但也不至于要卖女儿了。你从小到大,可有受过半点委屈?教会学校也读了几年,连于小姐都不见得有你这样的自由。去留洋,我不是舍不得这个花费,只是怕你一个女孩儿漂泊在外,没个依靠,以后若是结了婚,和女婿一起去,那我是很赞成的。”
  觅棠红着脸嘟囔道:“什么女婿,还没影的事呢。”她不是怨天尤人的性子,擦过泪,也就神色如常了。
  程先生不甘心 ,看着她的脸色,又把话头提起来:“其实我是想托于二公子买点格兰之的股票,但和他向来又没什么交情,还是你在于太太那里好说话些,怎么就让你说成卖女儿了?”
  觅棠心里动了,但脸上作出勉强的表情,“那就去这一次。”见程先生笑逐颜开,趁机道:“爹要拿什么谢我?”
  程先生近来生意做得不坏,很财大气粗,“你看上什么,买就是了。只不许再提留洋的事。”其实他也不用叮咛,留洋读书那事此刻在觅棠心里已经不算最要紧的了。
  下人们把碗盘撤下去后,觅棠有意陪父母坐了会。因为自知今天说话鲁莽,伤了程先生的心,对他又格外讨好些。程先生几番欲言又止,碍于觅棠在,最后索性说:“棠儿早点去歇着吧,我有事情和你母亲说。”
  程先生夫妇还很少避着觅棠说话。觅棠满腹疑窦,应了一声,便离开了。
  隔了几日,来到于府拜访。正好康年自圣玛利亚书院请来的洋人女教师也来试工,彼此都觉得很巧。女教师用洋文问觅棠:“程小姐不是预备着要去美国吗?”
  觅棠只能说:“双亲还在,不敢远离。况且对美国的风土人情都不甚了解,也不知道该报哪个学校,所以就暂且搁置了。”
  女教师对觅棠的学业很关心,便说:“听说于先生是从宾夕法尼亚回来的,程小姐不妨去跟他请教请教。”
  令年读了一早的英文,知道程小姐登门,如获大赦,忙笑容满面地走了出来,挽着于太太的手在旁边听着觅棠二人交谈。于太太当然是听不懂,令年却察觉她们在议论慎年,听得格外专心了。
  觅棠担心失礼,只和女教师敷衍了几句,就上来拜见于太太。于太太很喜欢她来和令年作伴,叫人去拿外国点心给程小姐配茶,又说:“今天听这位——墨菲小姐提起来,才知道你们书院因为院长有急事回国,所以给你们提前结业了。程小姐在家没事,怎么一直不来玩?”
  觅棠道:“虽然结业了,也有一些繁琐的事,要给外地的同学送行,又要去教堂义演,前天才把上学时的课本和笔记都整理了出来,等以后有朋友要上学,再送给她们使吧。”
  于太太赞道:“程小姐真勤勉,心也细。”习惯性地要打趣令年几句,见她双手放在膝头,静静地坐在自己身畔,不知是在认真听程小姐说话,还是已经魂游天外,于太太便不忍心了,转过头来握住了令年的手,笑道:“我们令年有些傻气,怕我独自在家闷,哪里也不肯去。”
  那洋人墨菲小姐见状也就告辞了。何妈亲自把她送出门,叫了一辆东洋车,再走回来时,忍不住抱怨道:“太太,你可别被小姐蒙过去了。早上她和女老师在楼上念书,我去送茶的时候,从门缝里瞧见女老师在不停地吃点心,小姐拿着一本画报在看呢。”
  令年不忿何妈偷窥,抢白道:“那画报也是洋文的么!何妈你又不识字,懂得什么?”
  何妈道:“我不识字,也懂得看画。那画报上画的不是吃喝,就是衣裙,你不学些好听的场面话,见人只会问,你吃了么,喝了么,穿的长衣还是短褂,那像什么样子?我就问你,刚才程小姐和女老师对话,你听懂了几句?”她转过头来还要问觅棠,“程小姐,在你们学堂,像我们小姐这样子顽劣的学生,是不是要打手板的?”
  觅棠笑道:“学堂里不打人的。”
  令年被何妈絮叨得心烦,冷笑道:“我怎么听不懂?刚才程小姐和墨菲小姐不是在议论二哥么?”
  这话一出口,众人都怔住了。觅棠竭力克制,也隐隐感觉脸颊有些发烧,忙将她和墨菲的对话复述给于太太听,于太太解了疑惑,点头道:“程小姐真有去美国的打算,让慎年替你引荐引荐那边的学校也好。”
  觅棠道了谢,说:“最近也改了主意,想要找点事情做,多陪一陪父母。”
  于太太很赞同:“这样更好。”她心里一动,想到自己和那墨菲小姐语言不通,令年又擅长糊弄,恐怕学习效果不会好,便提议道:“我看程小姐洋文很好,不如你来教令年。”因怕觅棠多心,又道:“我知道你家里境况很好,其实也不必出来做事养家,你就当交她这个朋友,陪她说说话,解解闷,好不好?”
  于太太是一颗慈母心,觅棠虽然觉得突然,也没太过推辞,笑着点了头,“只是我水平也不好,等三小姐略微有了进益,还是找位洋人老师来。”
  于是这样说定了,程小姐隔天来一趟,每回待两个时辰,束脩工钱之类的也就没有多提。
  觅棠坐了一会,待要告辞,听见外头说话声,令年先起了身,往厅外张望道:“咦,二哥今天回来得早。”
  觅棠便把要告辞的话咽回去,掸平长袍上的褶皱,站起身来,又疑心自己刚才吃点心时把口脂擦掉了,便用手指抚了抚唇瓣。见慎年已经走了进来——他回来久了,入乡随俗,身上穿的一件铁灰色绉纱长衫,显得有些单薄,果然于太太立即去拉他的手,“穿这么少,不冷?”
  慎年说不冷,他掌心还泛着热,于太太放了心。见他衣襟不知被谁揉了一通,皱得厉害,便嗔道:“又去哪里混了?”
  慎年笑道:“生意上的事,怎么是混?”放开于太太的手便往楼上去了。
  于太太还在嘀咕,又要叫听差来问话,等慎年不见了,令年将于太太拦下来,笑道:“妈,你问了也是白问,所谓生意上的事,也不过是打茶围,抽烟,斗牌,看戏。”
  何妈忍不住辩解:“二少爷不抽烟的。”
  令年拈帕子理着裙摆,淡淡道:“不外乎其余那些事罢了。”
  于太太不高兴,叮咛令年道:“你要替你二哥留意着,别让报纸上写出什么乱七八糟的事情,给邝老爷知道了,又要啰唆。”
  “你怎么不跟二哥说……”令年正要抱怨,见慎年已经换过衣服,出现在了楼梯上,便把脸扭到了一旁。
  而觅棠察觉到慎年居高临下,目光停在自己身上,便起身面对着他,颔首道:“二公子。”
  “程小姐。”慎年也记得她,客气地点点头,走下楼梯,见令年自己坐在双人沙发上,便在她身畔落座,对于太太道:“妈别多想,都是正经朋友。”
  正经朋友?不就是杨金奎之流么?令年觉得这个人讨厌得很,自从结交了慎年,就三天两头打电话来家里,慎年不在,便要求和三小姐说话,腆着脸问她为什么不回信给自己。令年不防备,被他电话调戏了两次,之后就再也不肯去接了。
  这话她没有在于太太面前提,但脸色不好看。嫌弃慎年似的,挪到了于太太沙发的扶手上倚着,把好好一盒外国饼干都揉成了渣渣,嘴里进去指甲盖大点。
  她最近动辄生气,慎年没有和她斗嘴,只和于太太说话,不时眼尾掠过令年。忽而一枚剥好的菱角抛进了令年手里,她抬眸一看,见慎年对她微微一笑,说:“礼尚往来。”
  令年颜色稍霁,嗔道:“这算什么呀……”
  话没说完,被账房进来打了个岔,说玉雕师父工做完了,要结钱。于太太因问多少,账房说五百块,于太太尚不觉得如何,何妈先不乐意了,嘟囔道:“杀人哟。五百块,够别人买一块好玉了,只是刻了几刀子,要那么贵么?”
  于太太叫账房去结钱,玉雕师父大概是在外头听见了,师徒进来拜别于太太,老师傅尚且唯唯诺诺,小徒弟却精明极了,说道:“玉料贵,工也就贵,水涨船高么。外头五百块的货,也就是叫个玉罢了,小的虽然穷,还看不上眼咧。府上这块,别说五百,五千块钱的工也值得!小的这半个月在府上提心吊胆,生怕磕坏一丁点,这整副身子也不够赔的。太太你看,别说小的师傅,就是小的自己,头发都白了不少,眼也花了,背也驼了,太太就全当五百块钱赏了小人买药吃,续几年寿命吧。”
  于太太笑道:“你这小人儿话真不少,玉在哪里,我看一看。”
  小徒弟道:“昨天就给小姐收走了。”当着外客的面,于太太也没再多说,叫账房结完钱,那师徒俩千恩万谢地走了。
  这一打岔,令年要挑剔慎年的话也忘了。觅棠把先头的话题又拾了起来,对于太太道:“生意上的事,身不由己的,我父亲也是整天的应酬,只有回家才能自在那么一会。”
  于太太被她勾得心疼起儿子来,便说令年:“难得回来,让他自在会吧。”又对慎年提起了请程小姐做令年洋文老师的事情。
  慎年和觅棠不熟,见令年不反对,便也对觅棠道了谢。
  他好像除了令年和于太太外,和外人话都不多。觅棠斟酌了一下,说道:“家父最近想要买一些格兰之的股票,不知道贵庄上能不能代买?”
  慎年说:“我们庄子上不代办这个。”
  觅棠不意才开个头就被回绝了,说道:“看报纸上,好像二公子替那位贵州来的杨将军买了不少。”
  “那是朋友所托,”慎年道,又说:“也不是我们庄子经办的,我只是替杨将军引荐了格兰之的老板。现在一股五十钱,程先生想买多少呢?”
  觅棠早得了程先生的嘱托,便说:“要是买的多有便宜,买两千股也可以。”
  慎年摇头:“买的多,还要比别人贵些。听说现在格兰之已经售罄了,几家外国银行兴许还有,不知道程先生和他们有没有生意上的往来?十万块钱,说少也不少,是纺织厂一个月的货款了,我看程小姐还是劝程先生再观望观望。”
  觅棠被慎年这一席话说得脸色好不自在,道了谢,便默然无语了。
  于太太在旁边听着,奇道:“怎么这个橡胶股票最近人人都想买?听何妈说,底下人们这两天也商量着要凑钱去买十股试试,”她转过头问令年,“我想起来,是不是你大嫂也从湖州打了电话,说她家老太爷要捎一万块钱来,托你大哥给买股票?我说,钱就不要捎了,一定要买,慎年就替湖州老太爷和程先生买几股看看,底下人还是算了。”
  慎年剥了几个菱角,借令年手绢擦了手,起身道:“妈,咱们家谁都不能买。你忘了,爸爸说过的,咱们虽然做生意的,但不为洋人驱使,不随百姓逐利。咱们也不至于很穷,何必要跟贩夫走卒去凑这个热闹?”
  他这话很不客气,说完就走了,留下一群女人面面相觑。何妈拍着胸脯道:“听二少爷的话,这股票的确不是什么好东西了?还好我没买。”府里下人也就她没有凑钱去买,因此很觉得庆幸。
  ——慎年最后那句话,好像是说程家穷,是贩夫走卒一样。于太太恨他不会说话,对觅棠笑道:“程小姐留下一起吃饭吧?”
  觅棠勉强一笑,说不必了,便要告辞。
  令年却有些同情她,亲自把觅棠送到了客厅外,说道:“程小姐,我二哥说的兴许有道理,你不如请程先生等等看。”
  觅棠反而跟她道歉,“我刚才只是随口一提,倒也不是非买不可,你们不要放在心上。”
  令年知道觅棠是口不应心,犹豫片刻,说道:“程小姐,你不要太信报纸上讲的那些话,你怎么知道刊登的那些文章不是收了巨额的润金?汇丰银行排队的人也未必不是格兰之雇的,南洋我二哥是去过的,现在到处都在打仗,恐怕橡胶园也没有宣传的那么好。总之,这种事,我父亲以前在外洋的时候,也见识过的。”
  觅棠仍旧含笑道:“三小姐你家学渊源,耳濡目染的,肯定比我有见地。”约定了改日来教洋文的时间,便分手了。
  回到家,觅棠将慎年那些话说给程先生。程先生不以为然,程太太却半信半疑了,说道:“二公子既然这么说,想必有些道理的,他家生意做得那么大……”
  觅棠平日里对人很和善的,今天说话却有些刻薄:“他家生意那么大,也不是他操持的,不过一个纨绔子弟罢了。于小姐不在乎股票赚的这点钱,所以看什么都像假的,可咱们要是能借此赚一笔,以后爹也不用出去应酬那么辛苦。况且她说的那些话,不见得别人不懂,可咱们也不是买了股票就要攥死在手里了,等它涨了再卖,就算格兰之倒闭了,又跟咱们有什么关系?橡胶园是假的,未必银子也是假的?”
  程先生认为觅棠说得有理,“还是要买。”
  程先生大胆,觅棠更大胆,像个赌徒般孤注一掷:“当然要买。生意上的事我兴许不知道,但有件事我知道:越是有钱的人,越怕别人跟他一样有钱。”
  程先生翌日起个绝早,又去到处打听橡胶股票的事情,数日之后,竟然给他走了运,在教会里碰着几个洋人,是最早期参股的人,这会早赚得盆满钵满,要拿了现银去置办宅子,愿意加价转售。程先生一口气将他们的股票都买到手,心满意足地回家。
第14章
  于太太交待康年的事,总要被他丢三落四,但交代给慎年就很放心。果然不等她问,慎年已经将托朋友买的手表带回家。三支是一模一样的女士金表,小巧精致,于太太很喜欢,将另一只盒子打开,见里头还有些零碎的新奇玩意,一匣锡铸的士兵,一座三层的娃娃房。压在盒底一个薄薄的信封。
  于太太把信封拿起来,“这是……”
  慎年道:“原本是托朋友,被四叔知道了,特地去买了手表,还有这些玩具是给芳岁和百岁的。”
  康年膝下的一对子女是于太太最宠爱的,见这玩具虽然不算贵重,但胜在精巧,也爱不释手,叫下人拿出来擦拭干净,安装起来。她和慎年在房里说话,“让你四叔费心了,你告诉的他?”
  慎年对这事不像于太太那样讳莫如深,“总要给他知道的。”
  “也是。”于太太将信封拆开,见里头没有只言片语,只装着一张一万美元的汇票,是自纽约国际银行签发的。于太太便默然了,见慎年表情不以为然似的,于太太说:“那手表和玩具想来是你婶娘去办的,你四叔本来也不是爱繁琐的人,况且也不知道令年喜好什么。他做钦差的,和洋人打交道,大概也不是很富裕,又碍着你婶娘,能拿出这一万,已经是很难得了。”将那汇票又拿起来让慎年替她看,“不知道汇丰和花旗能不能兑,不能兑的话,也只好先收着了。”
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