康年悻悻的，忙道不必了，觅棠却坚持要搜，两人正在厅里争执，慎年从书房走了出来，打断康年的话，说：“程小姐要自证清白，大哥就不要推辞了。”
康年便不勉强了，叫一名仆妇跟随程小姐去客房，将手袋、衣裙都翻检了，没有可疑之处，才送她出了府。其他人也都各自散了。
将近凌晨的福开森路上，零星的路灯拨散暮春的夜雾。觅棠坚辞了于家的车，站在道边，满心悲愤。见吴宝菊也从于家出来了，她下意识往墙边的阴影里躲了躲。
宝菊径直走过来，忽而在道边站住了，扭头看了一眼阴影里的觅棠，说：“你躲什么？见不得人？”
觅棠一阵难堪，生怕宝菊要当街捉住她打骂。谁知他也不肯走了，只管在那里瞪着她。她硬着头皮走出来，趁身后于家门房还亮着灯，抱紧手袋，快步往前走。宝菊的脚步就在身后不远不近地跟着，好一会，觅棠忍无可忍了，转过身来。她又倦又饿，脸上表情却格外的警惕。
“你跟我来上海，又跟我来于家，你想做什么？”
“你以为我来于家是为了找你？”宝菊匪夷所思。
“不是……最好。”觅棠暗自松口气，见宝菊走近，忙退后几步。
“怕什么？我又不吃人。”宝菊轻嗤一声，“你们家吃人不吐骨头，我可没那么好的牙口。”和觅棠擦肩而过，孑然一身地回家了。
黄炳光做事果然尽职，翌日一早，便传了话来，已经去玉器行将那玉雕师傅也捉拿回了巡捕房，老头儿吓得不轻，说道：他徒弟昨天中午家里忽然来了电报，说娘病死了，他就急急辞了工，回家奔丧去了。再追问这徒弟姓名籍贯，老头却说不上来了，只知道叫阿旺，大概是天津一带的人。黄炳光又掉过头来拷问几名于府下人，一个叫做阿蛤的婢女招认了，是阿旺在府里的几天，和阿蛤眉来眼去，勾搭上了，唆使她去偷了小姐玉牌，好卖钱私奔。
阿蛤听闻阿旺早就逃脱了，白眼一翻，晕了过去，再醒来后，寻死觅活，说要去京城找阿旺。
到这里，于太太已经不想听下去了，说：“又是天津又是京城的，大约是个惯骗。人已经走脱了，再要找，如同大海捞针，谈何容易？只当它丢了吧，幸好只是谋财，没有害命。”把那阿蛤开销了，交由巡捕房法办，余事不再问了。
她想通了，不再埋怨令年，恰好大少奶奶卢氏也携一双儿女回到上海，家人团聚，于府一扫去年以来的阴霾，热闹起来。这天，令年正手把手教芳岁安装娃娃屋，一大一小两个女人，争论着要给洋囡囡穿白纱裙好，还是红褂子好，芳岁指责令年道：“小姑姑你真笨，结婚要穿红褂子才对。
于太太将芳岁抱起来，笑道：“芳岁没见过穿白纱裙的洋囡囡吧？”把令年幼时的照片摆出来给她看，芳岁也看不出究竟，只觉得慎年抱着令年的姿势别扭，便把头摇得如同拨浪鼓说：“这不是结婚呀，这是二叔给小姑姑把尿。”
令年脸腾的热了，把那照片抢了过来，一家人才说笑两句，听差走进来，捧了个匣子，说是杨将军感谢二公子引荐威尔逊，送的谢礼。
于太太先见匣子接了过来，打开一看，里头白绢上放着一枚碧绿的翡翠牌。众人都怔了，于太太拿起来端详了一会，说道：“我也险些看差了，这一块比咱们那块小一点，颜色没有那个好，大概也要值几千块，这礼是很重了。”说是感谢二公子，礼却显然是给三小姐的，于太太将玉牌放回去，拿着匣子沉吟不语。
康年摇着头道：“可见这世上真是没有不透风的墙。”他转头问慎年，“姓杨的出手很大方，他最近买股票发了吗？”
慎年笑道：“大概是发了吧。胆子也更肥了，连铁路局的款子也经他的手投了进去。”将匣子接了过来，看也不看便合上了，交还听差，说：“送回去给杨将军，就说玉牌丢已经丢了，再送这个来，家里大人徒增伤心，请他自己戴去吧。镶在那顶新做的瓜皮帽上，肯定标致极了。”
第17章
觅棠那天回到程家，提起偶遇宝菊一事，程太太也吃了一惊，说：“你爹前一向在街上遇到他，还当是看错了，回来跟我提起来，我说既然是亲戚，来了上海落脚，早该上门来拜见的，他不来，我们做长辈的，更不必巴巴地去请他。想不到现在进了于府，你看二公子重不重用他？”
觅棠不耐烦道：“就是个跟班，有什么重不重用的？
程太太道：“可怜，他爹以前也是有功名的人，怎么去做下人？”暂且不提这事，在觅棠睡觉前，程太太坐在她床沿，却又为难地看着她，“那以后于府你还去不去了？”
觅棠就着灯看书，闻言翻了一页，若无其事地说：“怎么不去？”
她自幼就很有主意，程太太心头还有犹疑，也不强劝，只叮咛觅棠在于府不要和宝菊拉拉扯扯，免得给人说闲话，“要是有人追问起来，就说是远方亲戚好了。”
觅棠嫌程太太啰嗦，打断她道：“本来不就是普通亲戚吗？”又叫程太太宽心：“没有事的，他都装作不认识我。”
程太太一怔，倒有些唏嘘：“这个孩子也是从小就很倔的。”知道觅棠不想听宝菊的事，就只替她掖了掖被子，拢好帐子，出门去了。觅棠揿灭灯，把书合起来放在枕边，脸碰到冰凉的书皮，在夜里睁着眼睛。
谁知次日起来，脑子发沉，流起了鼻涕，只好卧床养病，程太太用新装的电话打给于府，告了半个月的假。之后又被琐事缠身，再登于家的门，已经是一个月后了。觅棠拜见了于太太，先道起歉来，“说了要教洋文，到现在连课本都没有翻开过，耽误三小姐了。”
于太太笑道：“她反正在家也是玩，又不考学堂，耽误什么？”引觅棠见了大少奶奶卢氏。
芳岁一对姐弟跟令年在旁边扮过家家，卢氏心无挂碍，陪着于太太打洋扑克，因为马上要赢了，不舍得盖牌，便将纸牌拿着手里，对觅棠含笑点点头。她说起话来温柔可亲，但一双利眼早不动声色将觅棠从头看到脚，转过头来对于太太道：“我们湖州那些乡下亲戚，说起教会学堂的女学生来，总以为是三头六臂的怪物，应该让他们见见程小姐这样斯文的人物，才知道女子读书并不是坏事。”
天气渐渐热了，觅棠今天穿的月白缎滚边的单衫，下头系了湖水色的裙子，鬓边别着一支小小的银蝴蝶发夹。于太太平日里见她不是宽袍就是长褂，也觉眼前一亮，笑道：“程小姐是比别人要格外斯文些。”她对觅棠道：“你身段很好，穿这样更好看，也清爽。现在西风东渐，小姐们也穿起了长袍长褂——那不是男人衣裳吗？虽然开文明之风，但也没必要一股脑都学洋人的。”
觅棠深以为然，说：“在学堂是要穿袍子的，这会不上学了，还是家常衣裳自在些。”
于太太又问她身体是否好了，令年走过来道：“真对不住程小姐，因为咱们家的事病了两次。”
于太太道：“还不都怪你？”
令年说冤枉：“这一次是怪我，第一次该怪二哥呀，谁让他电报也不打一封，突然就回来了？”
于太太便说：“总之是你们兄妹两个都对不住程小姐。”
她在这里说话，牌也打混了。因为这一副洋扑克是前几年奉天印书局印的，统共只有十来套，送进宫里给当时的太皇太后玩的，牌上印的几位王爷贝勒、摄政大臣们的头像，何妈小心翼翼地掐着纸牌的边，稍微一动，满手的牌也散了，李中堂的头被踩在了脚底下，忙念叨：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
卢氏急地跺脚，“哎呀，何妈不会打，程小姐来吧。你是教会学堂毕业的，这上头的洋文和数字好认得很，你替何妈。”
觅棠便接替了何妈的位置，令年则坐在于太太身边，替她抓牌。于太太又问程小姐最近在家里忙什么，觅棠不是个爱炫耀的人，但最近家里好事频频，便忍不住露出笑来，说道：“帮我父亲做了点事。前段时间有朋友急等用钱，非要把一些股票转给他，谁知这段时间涨了不少，就索性把这些股票，连带一点纺织厂的股份抵押给了道胜银行，借了五十万的款出来，托人从马来西亚买了一万株胶苗，打算在云南种起来，还在大马路上赁了一间铺子，又要请会洋文的伙计，还要跑报社打告示，还要去报关行登记……忙了半个月，总算能喘口气了。”
于太太听了这一席话，不由赞道：“程先生很会做生意，程小姐也很能干。”因扭过头去问令年：“你二哥身边那个宝菊，我记得是在报关行做过学徒的，叫他去程家帮两天忙也好。”
“宝菊？是二弟身边那个清秀的小伙计吗？”卢氏问。令年说是，卢氏一门心思的打牌，过了一会，忽然笑道：“这名字真有意思。”她是心想：一个宝菊，一个觅棠，倒像天生一对似的。这话当然不会在程小姐面前说出来，只是含笑睃了她一眼。
觅棠勉强一笑，说：“二公子也忙得很，不麻烦他了。”深悔自己刚才得意忘形，说了那一席话，便不肯再多提了。
她不想开口，偏卢氏谈兴来了，问：“现在一股多少钱了？”
觅棠道：“一百来块了。”
卢氏长长地“哦”一声，微笑看牌，说：“我上回说买的时候，好像才五十块钱。”
于太太听她口气，有些微怨言似的，便说：“你湖州的老太爷是不是还想买呢？想买的话，让慎年去买几股好了，我听说现在好些人都托人去伦敦买了，大概一时半会还有得赚。”
这话正合卢氏心意，牌也不打了，商量要买多少钱的好，“还是买一万块的吧，亏了算我的，赚了就再买辆汽车，专门给妈出门用。”她是个急性子，当即便叫使女去柜子里取钱，又催于太太打电话，把慎年叫了回来。
慎年一进门，卢氏便笑吟吟道：“二弟，你那位朋友威尔逊最近好不好？你大哥想请他来家里吃饭，不知他几时有空？”
慎年冲令年一笑，见她因为刚才和芳岁过家家，头发上还别着一朵红艳艳的大绒花，自己还浑然不觉，便把绒花顺手摘了下来，丢在散乱的纸牌上，他往沙发上一坐，说：“恐怕不行……”
话没说完，芳岁扑到他膝盖上，说：“坏二叔，小姑姑是新娘子，要戴大红花。”非把那朵绒花重新别到令年辫子上才作罢。慎年忙跟她道了歉，接着对卢氏道：“威尔逊昨天有事情回英国去了。”
卢氏只好说：“等他回来再请也无妨，我想买一万块钱的股票，不知道还有哪家股票行可以办？”
觅棠道：“大少奶奶要是不急着这两天就买的话，我父亲倒是可以帮你去问一问朋友。”
慎年瞥了觅棠一眼。他这两天在报纸上也看到了程先生的大名——程先生和洋人打交道，深谙宣传之道，他那胶苗还在马来西亚的海上飘着，这边大幅的告白和吹捧的文章也刊登起来了，颇有要打造本国格兰之的势头。大少奶奶托他去办，买到手的不见得是格兰之的股票，兴许是程家的股票了。
卢氏和觅棠便凑到了一起，慎年转头对身边一个听差道：“叫宝菊过来，把我今天叫他译的几封电报也拿过来。”
来于家两次，两次都要遇上宝菊，简直像是他预谋的。觅棠心里不快，等宝菊走到厅外时，便说：“今天没有带课本，等后天再来吧。”同于太太等人依次告别，走到门廊上，正和宝菊狭路相逢，宝菊往她身上一瞥，先微微撇了嘴，觅棠装作没有看见，径自离开了。
于太太对令年道：“程小姐教你洋文，给钱她肯定是不要的，不如送份礼。上一回因为玉牌的事，我后来想想，也有些委屈她。”
令年说好，“我看她很喜欢书房里那一支自来水笔，二哥出门的时候，顺便从钟表行买一支新的送给她好了。”
慎年说：“怎么家里没人了，这个也要我去？”
令年趁芳岁不注意，悄悄把那朵大绒花摘下来，丢到了脚底下，顺嘴道：“你不是顺路吗？”
于太太对这种事很忌讳，立即道：“你二哥忙得很，让宝菊跑一趟就好了。”
慎年睨她一眼，从默不作声的宝菊手里接过那一摞电报，叫人将纸牌都收了起来，他把电报的译文给于太太和卢氏看，“大嫂，这是从美国回来的电报，你看，还有华尔街日报、纽约时报的节选，美国议会预备通过法案，要限制橡胶了。威尔逊为什么回英国，是因为自前天起，伦敦股票市场已经有跌的意思了。”
卢氏也愣了，“伦敦要跌，恐怕国内也要跟着跌一跌，威尔逊回国这趟，能有什么法子？兴许在那边疏通疏通……”
卢氏精明，却对商场上的事一窍不通。慎年摇头道：“大嫂，你当他回国是去疏通关系吗？他是怕上海股票价格一落千丈，到时候多少人倾家荡产，要找他拼命的。”
众人都愕然了，卢氏还将信将疑，令年先想起了正在办橡胶行的程先生，“二哥，你把这些电报借我抄一份，送给程小姐看一看。”
慎年将电报一揽，交给宝菊收了起来，他正色对令年道：“其一，你把这些送到程家，程先生信不信还说不准，不信的话，还要笑你眼红他发财。再者，他已经将身家都投了进去，突然让他这会收手，前面花的几十万全部打水漂，他甘心吗？还有，这些消息目前还不确凿，万一自程先生手里流传到了外面，市面上动荡起来，谁都遏制不住，不等伦敦跌，上海反倒先跌了，我们于家还要落个造谣生事的罪名。”不等令年张口，他说：“我已经劝过程小姐一次了。这几个月，上至王公大臣，下至贩夫走卒，不知有多少人把钱投进了股票里头，我们挨个去劝，劝的过来吗？”他转过头，对宝菊道：“你明天去钱庄的路上，顺便到钟表行买个好点的自来水笔，送到程家去，算三小姐的谢礼。”
宝菊满口答应。
于太太被慎年最后这句话提醒了，“说到送礼这事，我……”因卢氏等人都在，她说了这半句，又停了下来，等众人都散了，才对慎年道：“那个杨将军，人粗鲁的很，也不知道他送那块玉给咱们是什么意思，无缘无故的。我看你那些朋友，三教九流的，都不怎么样，还是你大哥衙门里认识的好人家多一些。他过年的时候就说在替你三妹相看，到这会没动静，怕是又忘了。”
慎年静静听着，过了一会，缓缓笑了笑，说：“要找一个样样都过得去的人家，也不是那么容易的，急什么？”
于太太却不听他的，“我知道这种事交给你们去办，是不行的，不如我自己去打听。这杨将军嘴上没遮拦，又加上丢玉牌的事传得满城风雨，还不知道别人心里怎么猜测呢。”
慎年耐心道：“杨金奎这个人你不用在意的。”
于太太忧心忡忡，“我怕他难缠的很。”
慎年不以为然地笑了，“他就是个猪八戒，怕他什么？”
第18章
翌日，宝菊自账上支了一百块钱，来到五马路的钟表行，不假思索，选了一支最贵的派克女士金笔，交由伙计放进笔匣，来到程家。程太太听到门房来报，先吓了一跳，嘱咐觅棠在房里不要出来，打个电话去铺子，催促程先生回家。
她那帮佣在门上张望了一会，回来对程太太通风报信：“一个人来的，没带帮手，还拎着两个大盒子，系着缎带，倒像是来送礼的。”
