令年已经猜到了事情的来龙去脉。
在上海的童秀生，不同于康年的恼火，他是市井出身，这种不痛不痒的传闻，充其量是头上多了颗虱子而已。只是绯闻对象是于三小姐，让童秀生有些莫名其妙。几次被别人戏谑，他都是打个哈哈，一笑而过，事后领着他新捧的戏子在各个茶馆、戏院里招摇过市了几次，算是回应。
可人们似乎没有看懂他的脸色，谣言不仅不停歇，反而愈演愈烈，甚至连于三小姐当初的绑架案都被扯了出来，童秀生立即警惕了。
在一个蒙蒙亮的早上，靠撰写童于绯闻而发了一笔横财的报纸主笔自长三堂子晃了出来，叫了一辆在巷口揽生意的包车，要往报社里去。报社里的同寅等了一早上，也没见他的人影，路人在一个狭窄破败的巷子里发现了他的尸身。
他被人用匕首捅死了。劫匪扒了他新做的帽子和夹袄，扬长而去。
死者是无名之辈，还轮不到督查亲自出马。童秀生安排了底下人去查案，自己雷打不动地去青莲阁打牌，但牌桌上人都乖乖地把嘴闭上了。
南京离上海还远，人们对于童秀生的威势尚且没有那么忌惮，私下也会猜测，但女同学们受了家里的嘱咐，不会在学堂当众议论了——在她们心里，童秀生已经变成了个残暴嗜血的刽子手，他的爪牙随时都可能出现在校舍里，咔嚓一声，把人割断脖子！敢和这样的恶徒搅和在一起，于三小姐能是什么善良之辈吗？无异于女魔头了。
令年拿着洋文书本，老老实实地坐在课室里。才短短几个月，齐眉刘海已经不时兴了，女同学们模仿东洋少女，对着小镜子，把刘海从中间分开，梳成燕尾，长长地垂落在两颊，遮住眉眼，显出一副娇羞含蓄的情态。
爱屋及乌，斯国一这貌不惊人、性格古怪的东洋寡妇也略微地受欢迎了些。
女学生们在卫生讲习所发出一阵阵惊呼。斯国一在讲解月经、排卵、性｜事和生育。大家对这些词汇尚且觉得新奇而懵懂，还不至于要当场昏厥过去，但斯国一把图片拿出来后，所有人立即把脸捂住了。令年没有感到太大的震撼，但一张脸也微微地涨红了。她的刘海长了，全都梳进了辫子里，露着光洁的额头，明亮的双眸，稍微有点不自在，就很难逃过一双深谙世事的眼睛。
斯国一对令年眨了眨眼睛，好像在嘲笑这些矫揉造作的少女们。
令年装作没看见，斯国一这个人，她有敬佩，也有反感，理智告诉她，跟这个人不宜深交。
斯国一带给大家的变化是显而易见的。女同学们胆子也变大了，她们做完操，打完球之后，在寝室里梳头发，换衣服，没有家里的仆妇在旁边盯梢，她们叽叽喳喳地议论卫生讲习所的见闻。
“真恶心，我以后不打算结婚了。”
“结婚可以，但那样……肯定不行。”
“不那样，哪来的孩子呀？”
“把我的婢女给他做通房丫头，生了孩子抱过来养。”
她们也评判彼此的身体，有的说：我皮肤有点黑，有的说：我腰有点粗。笑嘻嘻地去摸别人软滑的胳膊和雪白的脖子。令年被摸了好几把，她是外地来的，家里没有什么权势，所以脾气很好，而且据说已经订了婚，大家都很喜欢她，毫不掩饰对她相貌和皮肤的羡慕。
她们说话越来越没顾忌。“我娘说，女人骚不骚，做没做过那件事，一眼就能看出来。呶，”有人在胸前和腰上比划了一下，“这里会变大，皮肤会变粗糙，眉毛也会乱。我有个丫头不规矩，被我娘瞧出来，赏给听差当老婆了。”
令年微笑地听着，心里不屑地想：你们懂什么呀……她拖拖拉拉地，最后一个换好衣服，对着镜子谨慎地看了好几眼。她的眉毛修长纤细，整整齐齐的，脸颊像剥了壳的鸡蛋，额头还有点绒绒的胎发。她悄悄放了心，和女同学手挽手，一起去夫子庙逛庙会。
她在上海没有朋友，来到南京，轻而易举就收获了许多友情，生活也忙碌了起来。将近年关的夫子庙，人山人海，逛了一个来回，手里沉甸甸拎了两个大油纸包。她跟朋友告别，乘包车回到于府，浑身混杂着呛鼻的香火气、清寒的梅花味，还有蒸糕的甜香，轻快地走进了堂屋。
“小妹，你猜是谁回来了。”斯年的笑声迎面而来。
“大伯母？”令年有些纳罕，把油纸包交给下人。
斯年忙着和姊妹们打牌，不说话，只笑着往她房里努了努嘴。
“小英？”令年犹豫了，在房外站了一会，掀起绣帘走进去。她的房里除了卞小英，很少有外客，帐幔半掩着，里头被褥纹丝未动，是临走时的样子，使女新烧了一架熏炉，摆了盆蟹爪兰。有个人在靠窗的红木榻上打盹，脸上盖着她的课本。
卞小英和慎年的身形其实有点像，但她一眼就辨认了出来，是慎年。
旁边的小案上，是她在溪口给他结的围巾和手套。
令年心跳好像停了一瞬，又缓缓跳动起来。那点迟疑烟消云散，她放轻脚步走过去，托腮坐在案边，看着他。最近府里喜气盈盈的，下人们从房门外经过，说笑声一迭飘进来。慎年都没醒，令年百无聊赖，又不想叫他，把手套戴在手上，反复将十个指头抹掉，又套上。这时使女进来说：大小姐问二少爷醒了没有，要开饭了。
慎年动了一下，脸上的课本掉在地上，他睡意朦胧，一转头看见令年，从榻上起来，打量她几眼。她去逛庙会，穿的银红小袖袄，棉裤上还镶了几道绣边，眼睛格外亮，脸颊被熏得红扑扑。慎年睡意顿消，笑道：“乡下人，快不认得你了。”
令年这半晌早不知道把他看了多少眼。将手套悄悄摘了下来，她说：“你去京城见老泰山，怎么把最要紧的辫子给忘了？”
“要辫子有什么用？”慎年笑微微地，“邝老爷的脸色会稍微好看点吗？”
令年一怔。他看着她，大概在等她追问。她却没问，转头跟使女道：这就来。手在脸上贴了贴，站起身。慎年却有点懒，倚着榻坐了会，提不起劲似的，“你拉我一把。”
令年站在远处没动。慎年伸出手没人搭理，他有些无奈，起身把地上的课本捡起来，看了一眼，放回案上，笑道：“你在学堂，原来都学的这些？”
令年这才留意，那是卫生讲习所的课本，昨天才轮到她看，上头绘图的几页已经被别人翻得格外旧。她脸上腾的红了，一时不知道怎么撇清，脑子里顿时冒出了讲习所常听的话：“医学是造福百姓的一门科学。“
“好好学吧，看仔细点，”慎年点头，表情比她自然，“不用百姓，能造福一个人，也算你这课没白上。”
第52章
于伯父自衙门回来，知道慎年绕道南京，是特意来谢他当初慷慨解囊的二十万赎金，明天一早，还要回上海，于伯父惊讶兼欣慰：“自家人，何必客气？”正说话时，接到吕氏母女发回来的电报，说近日就要抵达南京，又是个意外之喜，众人更不肯放慎年离席了，要凑兴玩一晚上。
还有十来天就到祭灶，于府里已经堆起了纸糊的轿子和大马，外头不时炸开个爆竹。厢房里人满为患，老一点的躲在隔间抽烟听戏，年轻的则在堂屋开了几桌牌，耳旁声浪一阵阵的，斯年叫保母把儿子抱去睡觉，手在盘子里一拨，见满当当的糖瓜、糖元宝，金灿灿的晃眼，她说：“这些都是摆着好看的，端上来干什么？”叫使女拿了一捧蚕豆、栗子和山芋，埋进炭灰里，然后把火钳子交给令年，笑道：“这是你最爱干的。别又睡着了，小心蚕豆嘣脸上。”
令年便尽职尽责，拿起火钳子，不时把山芋刨出来看一看。
急性子，真像个小孩子……斯年微笑着看了她一眼，耳朵里听旁人议论，说今年要请二婶母一家从上海来南京过年，她说：“婶娘肯定要回溪口的，”二叔的祭日已过了，举丧时她不在，常觉得愧疚，便说：“我倒想回溪口，溪口家里有热水汀，比南京住的舒服。”
长龄正和慎年打听京城的近况，扭过头来，道：“去年说家里盖个汽炉房，不是你说怕动胎气的？听说宫里自天津的西门子买了几台电暖炉，比热水汀还方便，咱们也买一台试试了。”
斯年笑道：“一个月电费就要一千多两银子，你有那么阔吗？”
斯年不留情面，好在长龄忠厚，笑一笑，也就随她了。斯年又说：“婶娘来南京过年也好……小妹这里有件重要的事要她出面呢，”她递给令年一个心照不宣的眼神，“最近怎么也不见小英过来？”
长龄说：卞小英调去了江防营，又在训练新兵，不比原来在船舰上清闲了。
斯年嗔道：“就算忙得没空回自己家，咱们家总得来呀。”便要叫人去江防营请卞公子，“小妹肯定是开不了口的，我今天就替她问一问。”
令年很抗拒被别人议论自己的亲事，静静听着斯年和长龄的议论，并不作声，只低头把暖炉里的炭拨来拨去，脸上被熏得通红，别人看见，只当是羞涩。慎年也走了过来，站在令年的身侧，听了一会，他打断了斯年，“大姐，你管自己儿子不够，还要管那么多闲事？”
“这怎么算闲事？”斯年眉头一挑，“婶娘身子不好，你和康年两个做大哥二哥的都不管，我想要帮一帮小妹，也不行？”
“她说要你帮了吗？”慎年不客气地反问，“她多大的人了，自己说的不算？”
斯年在家里排行最长，还从来没被下过面子，闻言脸色都不好了，长龄忙来拉架，玩笑似的说：“我是瞧出来了，慎年这二舅哥有点没看上小英。”
斯年冷笑：“他能看上谁呀？”
慎年淡淡道：“他有什么值得我看上的？”
令年哟一声，侧身躲过嘣开的一枚滚烫的栗子，然后没事人似的笑道：“好了。”叫人拿了盘子来，把栗子上沾的炭灰吹得干干净净，剥好放在斯年手心。斯年的脾气来得快，去得也快，便也一笑，恰好这时使女送了一盒象牙骨牌来，斯年立即来了兴致，“好久没玩这个了，咱们来推几把牌九。”
使女将牌九桌支起来了，令年和长龄等围桌而坐，斯年还余怒未消，将旁边的锦凳指给慎年，笑道：“你是上海来的大财主，请你先坐庄。”慎年只在令年身边站了一会，便走开了。斯年哼一声，“自小就这样，真讨嫌！”把牌捏在手里，撇了撇嘴。
令年本来最不爱打牌，因为慎年得罪了斯年，少不得要略微讨好她一下，便也把牌拾起来，说：“咱们赌什么呢？我身上没有许多钱。”
“天气怪冷的，输了就喝酒。”
长龄在衙门里当差，酒量很好，不怕输牌，他和斯年是夫妻，当然处处回护，没一会，轮到令年坐庄，她苦笑着讨饶，问自己能不能不坐庄，斯年当然不肯，还笑嘻嘻道：这会换个玩法，你得赢了才能下庄。令年被按在庄家的位置，一连输了三四条，面前老大一个鸡缸杯，被灌了几杯下去，额头都沁了薄汗。
斯年扑哧一声笑了，大发慈悲道：“饶了你吧。”叫使女绞了手巾给令年，她笑道：“我还不是为你好吗？你这人酒量浅，胆子也小，打牌时，但凡拿的牌差一点，脸上藏都藏不住，吓得直冒汗。小英家里姊妹妯娌那么多，你不练一练，以后连点私房钱都保不住。”
令年笑道：“你别赌喝酒，赌瓜子的话，我倒不怕。”见慎年又来了，在牌桌边观战。令年手不由停了，瞥了他一眼。她酒意上头了，眼波潋滟，晕红的脸上透着桃花般的色泽。
斯年眼皮也不抬，话头是冲着慎年的，“不是看不上咱们吗？怎么又回来了？”
“我什么时候说看不上你了？”慎年若无其事，拉了令年一把，令年顺势起了身，等他坐在她的位子，她身子便倚在他的椅背上。等斯年把牌垒起来，慎年叫人也拿了只鸡缸杯来，摆在斯年面前，长龄忙叫人取耳杯来，慎年笑道：“大姐是官太太，整天应酬，这算什么？”
斯年不耐烦，把长龄叫住了：“打牌就打牌，话那么多。”慎年的牌是自令年手里接过来的，还没来得及看，一掀开，是副最小的瘪十，斯年幸灾乐祸，嗤一声就笑开了。慎年无奈地看了令年一眼，没说什么，用她的鸡缸杯吃了一杯。轮到慎年坐庄，他将骰子随手一掷，请斯年先拿牌，斯年挽起袖子，将牌拾起来，登时笑容满面。慎年将四张骨牌在手里排了一会，翻开一张，又翻开一张。长龄咦一声，慎年笑道：“大姐你是天九，我是天杠，刚好压你的牌，通吃。”
这下连长龄也不得不陪着斯年罚了一大杯。这牌也怪，换到了慎年手里，把把都压着斯年夫妻，斯年喝了几大杯，心口砰砰直跳，也抵赖了，“你在西洋留学，整天都在打牌么？要么准是出千了。”
慎年只是摇头：“大姐，输不起就不要打。”
这下把斯年也激起来了，连长龄也劝不动，两人轮流坐庄，喝得斯年用手抚着胸口直皱眉，长龄忙把牌丢下来，扶住斯年道：“够了够了。”连鸡缸杯也叫人收了起来。斯年作势生气，把牌推倒了，瞪了慎年一笑，嗔道：“小心眼。好像我欺负了小妹似的，她在南京几个月了，我亏待过她没有？”非要慎年给她鞠躬道歉才行，“你刚才说的那些话我不爱听。”
慎年打牌时咄咄逼人，放下牌倒很恭敬，“大姐，我错了。”
斯年道：“长龄给小妹做的这个媒，你不满意？”
慎年道：“结婚的不是我，我满不满意不重要。”
斯年还带着气，转向令年，“小妹，你满不满意？”
斯年和慎年姐弟置气，引了许多人侧目，堂屋里声浪都歇了，山芋还在暖炉里散发着焦香，令年站直了，她酒意也有点上头了，晕乎乎的。府里人多眼杂，慎年这一晚上，都没怎么和她说过话，但和斯年的唇枪舌剑，却分明都是冲着她来的……令年认真地说：“大姐，小英很好，我很感激大姐夫。”
斯年这才满意，正要开口，忽然电灯一闪，眼前顿时黑了，所有的人一愣，“供电所又断电了？”因为房里到处摆着牌桌、火盆，大家也不敢乱走，忙叫下人把蜡烛点起来。令年在漆黑中屏息等了一会，转脸去看慎年。
他碰到了她的手，在她的手腕上捏了一下，很用力，令年险些痛得叫出来，但忍住了。他没怎么喝酒，但掌心很烫。指腹在她皮肤上摩挲了一下，眼前昏黄的光亮起来了，没等令年挣扎，他把她放开了。
红烛高燃，把堂屋里照得亮堂堂的，大家恢复了说笑，又埋怨供电所电力太短缺，有下人将正对庭院的两扇窗推开，见暖炉里的火星倏的散开，在夜色里漂浮，流萤似的。下人们忙去踩火星，外头爆竹一声声的，说笑声渐渐止了，夜色有些清冷。
长龄笑道：“广州人吃酒席讲究四局，雀局、响局、酒局、花局。今晚是三局缺一局了。”
斯年半真半假道：“现在就让人写局票，给你把花局也凑起来。”
长龄忙道：“我哪敢？”
于大伯戏听够了，走来堂屋，见红烛高燃、夜色澹澹，登时来了兴致，说：“今夜正合适作诗，你们却只顾着打牌，怎么不作诗？”当即点名，叫慎年先做一首洋诗来听。众人听到这话，都头皮发紧，敷衍几句，各自告辞散去。
