于太太不忿被卞家退亲，迁怒到了整个南京城。令年知道她的脾性，不敢插嘴，只乖乖听着，趁于太太话头一停，才做不经意地问：“二哥不在家吗？”
“他？”于太太冷哼一声，她欲言又止，“等你回来再说吧。”
回上海的船上，令年在舱房里没有入睡，隔一会就站起来，往窗外眺望。天气很好，风急浪高，江面上白茫茫的，只有铁铸的船身不时自眼前飞驰而过，这让她想起在码头上送慎年走的那一天。她走上甲板，裹紧了袍子，把围巾缠在脖子上，遮住大半边脸，在刺目的阳光下眯起了眼睛。
到上海时，已经晚上了，令年被于太太派来的仆妇接回家。家里不比南京大伯父府上热闹，但门口也停满了车马轿子，都是康年在衙门里的同寅，年下来走动拜会的。大少奶奶穿着妆花缎裁的裙褂，打扮得金彩交辉、雍容华贵，正笑吟吟地迎客，于太太好清静，将门一闭，在琴房里和何妈说话。
令年放下行李，先来拜见于太太。
外头迎来送往，彻夜地喧闹，相比爱热闹的大少奶奶，于太太难免显得有些落寞。定睛将令年打量了几眼，她才露出欣慰的笑容。何妈早急忙去了趟小厨房，回来时，手里多了一盘晶莹透亮的条头糕，让令年快尝：“特意给你留的，又糯又甜。”
令年洗罢手，拿了只条头糕吃，何妈小心翼翼的目光在她身上盘旋，大概得了于太太的嘱咐，她没敢多问，只带着满脸委屈。
令年装作没看见，问于太太：“不是要回溪口过年，大哥这样忙，走得开吗？”
于太太摇了摇头。令年来琴房的路上，已经不动声色将家里搜寻了一遍，慎年不在家……仿佛察觉到她的心事似的，何妈说道：“何止大少爷呢，二少爷也说走不开。”何妈是一心盼着回溪口老家的，语气中有点抱怨。
于太太冷笑道：“老爷去了才不过一年……等我以后死了，不知道谁还会记得？”
令年惊诧地笑道：“妈今天怎么这么大火气？”
“小姐，你不知道……”
何妈话没说完，大少奶奶进来了，身后还跟着几名使女，都穿的簇新的红袄，她俨然已经替代了于太太，成了这个家的女主人。卢氏先亲亲热热地叫小妹，往令年肩头比了比，“咦”一声，笑道：“小妹去了几个月，竟然长高了。”
令年给她看自己穿的西洋皮鞋，鞋底有点跟，衬得人也高挑了。芳岁立即来抓卢氏的手，“妈，我也要穿高跟鞋。”
卢氏这才笑着跟于太太说道：小妹的房间几天前就叫人清扫过了，连窗帘和床帷也换了新的。裁缝给小妹裁了过年的衣裳，只是用的旧尺码，恐怕有些短，明天要重新来量。她事无巨细，安排得很妥当，于太太点了点头，对何妈道：“去问问慎年在哪里。难得小妹从南京回来，他还不回家，像话吗？”
卢氏对令年使个眼色，携手坐在沙发上，使女送了茶，卢氏润了润嗓子，才说：“妈最近生二弟的气，二弟索性不回家了……你可别在妈跟前提他。”于太太没什么精神，琴房里人多了，又说被芳岁姐弟吵得头痛，被何妈搀扶着上楼去了，卢氏微微地一笑，对令年说：“你看，不管什么时候，妈心里只有二弟一个。二弟那头不痛快，就满心只惦记着他，你和你大哥呢，出了天大的事都不上心。”
这是借她的婚事，替康年抱不平。令年问道：“大哥出什么事了吗？”
卢氏叹道：“新来的窦总兵，跟你大哥合不来，处处刁难他。你大哥昨晚跟我说，不想做官了。”
令年只能安慰她：“大哥说的是气话。”
“不到三十的人，整天唉声叹气，我看这个官做的也没意思。”卢氏很烦恼，用手绢在衣襟上拂了拂，对令年笑道：“你知道妈最近为什么不高兴？慎年不是去了趟京城吗，妈只当是准备要结婚了，看了几天黄历，又忙着布置新房、采办家什，谁知慎年冷不丁说，这一两年家里生意忙，不急着结婚。这一下给妈愣住了，说：你不急，人家邝小姐也不急？慎年说，他去京城，已经跟邝老爷说好了，要是等不及，愿意退婚，免得耽误了人家女儿。邝老爷不愿意，那就等着好了。反正耽误的是邝家小姐，又不是他。”卢氏自己也是个女人，说到这里，惊骇地笑道：“你听听他说的这混账话，连我都吓一跳，妈怎么能不急？病了一场，这两天才好。后来卞家把庚帖退回来，我说，不管怎样，应该去问一问，到底怎么回事，卞公子不像那样的人呀，可妈理都不想理，只说了一句：这种事情，都是报应，怪不到别人头上。”
令年半晌没开口，卢氏觑着她的神色，忍不住好奇，问：“你和卞公子，又是为的什么缘故呢？”
令年不答，只问她：“那二哥的婚事怎么办？”
“还能怎么办？慎年的脾气，谁能拗得过他？妈心里不痛快，布置了一半的新房也扔下了，说等他自己去料理。”卢氏摇摇头，很笃定地说：“我看，你二哥外头是有别的女人了。他不是在国外就交了好几个女朋友吗？我真怕他再闹出点不好看的事，到时候你大哥在衙门里的面子往哪里放？”
令年敷衍了她几句，回到楼上。经过那件新房时，她揿亮了灯，进去环视四周。于太太对未来的二少奶奶很上心，新房里布置得奢侈华丽，粉彩墙壁，柚木雕花，天鹅绒的床帷，厚厚的地毯，西式的浴缸和马桶洁白闪亮。令年抚摸了冰凉的黄铜床柱，又理了理天鹅绒床帷，离开了。
盥洗过后，夜已经深了。等阿玉退下，令年披上长袍，来到客厅旁的小书房。宾客们都已经离开了，灯火辉煌的宅子陷入了寂静中。令年托腮坐在钢琴前，望着落地窗外黑黢黢的庭院。
座钟嗒嗒地响着，她眼皮发沉，打起盹来。
有亮光自眼前一闪而逝。
令年倏的醒了，起身走到窗前，见庭院里有灯光渐渐黯淡下去，是车灯。她走出客厅，穿过庭院。宅子里很暖，外头的寒气直往脖子里钻，她轻轻打个寒噤。汽车没有开进车房，就停在榕树下。令年借着前灯微弱的光，在车窗上叩了叩。
车门推开了，令年当司机也在，歪着头往里瞧了瞧。
胳膊被拽住，拖了进去。她一抬脸，就看见了慎年。他越过她，探身把车门关上。司机不在，后座只有两人微急的呼吸。“你怎么出来了？”慎年气息里有点淡淡的酒气，声音也有点沙哑，“我刚才在车里睡着了。”
令年从他胸前爬起来，说：“妈以为你晚上又不回家，让人去找你。”
“我早回来了，不想听她唠叨。”慎年不在意，“他们都睡了吗？”
令年说：都睡了。
“你怎么还醒着？”慎年眼里盛着笑意，“等我？”
令年别过眼，他在她脸上摸了摸。有人影出现在庭院里，往这边张望着，慎年将车熄了火，前灯彻底熄灭了，大宅隔了夜雾，显得遥远而静谧。令年紧张地不敢动，那个张望的下人走开了，慎年把她搂回了胸前，他有点懒懒的，没有硬箍着她，只是很温柔地将她的头发理了理，又捏了捏她的冰凉的耳垂，嘴唇贴着她，喃喃道：“你好乖。”
令年知道他的意思。她靠在他怀里没有动，嘴上却说：“不是因为你。”
慎年慵懒地轻笑，带点得意，还有点揶揄，“不是因为我，是因为谁啊？”
不知为什么，他的语气让令年很不舒服。她说：“我只是觉得对不起小英，他应该找个更好的人。”
慎年轻哼一声，令年那种歉疚的语气很不中听，但他不想费神去琢磨卞小英。“管他那么多呢，你对得起我就行了……”他人是轻飘飘的，说话也带了点漫不经心，唯有一双手目的明确，伸进了她的袄子里。他的手是热的，但令年怕冷似的，瑟缩了一下。
后座里很逼仄，又窒闷。两人这样避人耳目地抱在一起，总有种苟且的狼狈。“回去吧。”令年还对上次在书房里的事心有余悸，借口说冷，把慎年的手拽了出来。她刚转过身，慎年把她拦腰揽了回去，拖到自己腿上。
他不肯动，也不让她走，像个黏人的孩子，时不时在她脸颊上和脖子里吻一吻。察觉到她在躲避，他笑道：“怕什么？”他将她凌乱的衣襟理好，说：“应酬了一天，手脚都是软的，你当我是铁打的，那么龙精虎猛？”
令年不信。他还算规矩，也许真的累，但那里蓄势待发，隔着衣服都能感觉到。她在他腿上如坐针毡，往旁边挪了挪，慎年不在意地调整了姿势，把她抱在怀里，有一阵没说话。寂静的冬夜，宅子里的灯光明亮温暖。于太太怕他要回家，特意让人留了灯……要不是慎年的呼吸还有些沉重，令年险些以为他睡着了。
她微侧了下脸，搜寻他的视线，“妈说你几天没回家了。”
“你不在家，我回来干什么？”
“我看见妈布置的新房了……”
“喜欢吗？”慎年垂眸看着她，要笑不笑的，好像微微一动，就能碰到她的嘴唇，“要不你搬进去住算了，反正也是空着。”令年浑身一僵，慎年反应很快，牢牢把她摁住了，没再逗她，他跟她商量：“明天跟我出门吧。”
她眉头还蹙着，“去干什么？”
慎年只是觉得家里人多，碍手碍脚的，他下颌搁在她发顶，想了一会，说：“去宝昌路的德国人会馆，有溜冰场，还能打野鸭子。”
令年心动了，“我是女的，能进去吗？”
慎年把她的脸掰过来，笑着看了一会。她眼睛也亮了，光洁的额头下，眉毛修长，嘴唇也忍不住直往上翘，像个精力旺盛的小孩子。会馆里门禁并没有那么严格，可慎年有意要刁难她，在她脸上捏了捏，说：“你自己想办法。”
第55章
令年还在梦中时，就被何妈拉了起来，催促她去洗头发、剪指甲、试新衣。令年迷迷糊糊地睁眼，见何妈头发梳得油黑发亮，辫梢上系了朵红绒花，脸上似乎还擦了粉，没等她细看，何妈腰身一扭，忙忙地走开了，指挥使女们用鸡毛掸子除尘，把玩物摆件擦得锃亮。
家里的烟火气熟悉又亲切。令年披头散发，拥着被子坐起来，目光追随何妈微胖的身影，聆听外头的动静：“家里怎么静悄悄的？”
何妈道：“这两天忙，连祭拜老爷都没顾得上，大少爷发话了，今天开始闭门谢客，天皇老子来了也不接待。”
这时于太太也走进来了，满意地环视着亮堂堂的屋子，一边提醒何妈：“祭拜老爷的事先不急，等他们兄弟都在家时再说。”
何妈笑道：“二少爷回来了呀，我才在院子里看见他和大少爷说话。”
于太太有些惊讶，问是几时回来的，何妈说不晓得，大概是半夜。于太太便有些不快，使女们除完尘，陆续退出去了，何妈默默地把房门关上，觑着于太太的脸色，劝道：“唉，太太，二少爷那脾气，你还是不要再怪他了……”
“给湖北那边发个电报，年下该问候、该走动，还是要走动的，不要失了礼节。”于太太淡淡道，“不说邝老爷还在那个位子上，我们得罪不起，这婚事长辈定了七八年了，是他一个小孩子说不要就不要的？”
“其实要说纳妾的话……邝小姐也不见得就不答应。”何妈大概也听了卢氏的话，试探道。
“纳什么妾？”于太太语气很不好，断然道：“今年不结，等明年好了。邝家等得，我们有什么等不得的？”何妈还在迟疑，于太太冷道：“管外面闹什么西洋景……他的脾性，我还不知道？长不了。”
令年沉默地听着，被于太太拽了一把，她微笑着抬起脸。于太太顺势坐在令年的床畔，拉起了她的手。她的指甲圆润粉红，气血充盈，于太太欣慰点头：“看来在学堂里没吃什么苦头。”
何妈忘了当初嘲笑程小姐要靠学历当嫁妆，立即夸口道，“小姐聪明着呢，要是真有心读书，以后跟二少爷一样，读个留洋的女博士也说不准。”
于太太皱眉，怕令年真有这个念头，忙道：“那不是读成老姑娘了？”她拉着令年的手还不放，沉吟了一会，说：“其实我想想，卞家这门亲不做也好，南京毕竟离着上海远了。依我本心，还是找个咱们本地人家，知根知底的，那样最好。”
这才是何妈心头的大事。她愀然不乐地看着令年和于太太。
于太太特意来安慰令年的，“你也不用怕，和卞家议亲的事，除了你大伯父家，谁也不知道，”她又叮嘱何妈，“咱们就都当做没这回事好了。”
何妈虽然爱絮叨，这会嘴巴却格外紧，忙点头：“以后再不提了。”
于太太叹气，“有句话说的没错，咱们女方不比男方，耽误不起。”
于太太心思深，令年听她这样说，就知道是心里很焦急了，她无奈道，“妈，我还小呢。”
“不小了，”于太太嗔道，“过完年十九了。”见时候不早，叫令年起床。她们母女也分离了几个月，于太太摩挲到令年厚密的长发，爱不释手，忽见她微松的领口里有点红痕，于太太随手捺了一下，笑道：“这是什么？蚊子咬的？怎么冬天了还有蚊子……”叫何妈看看窗子是不是没有关严实。
令年心头一跳，忙把衣领遮了起来，说要去拿花露水，套上一件家常夹袄去了盥洗室。她在里头磨蹭时，于太太已经和何妈下楼去了。康年在厅里支起了一张案，正挽着袖子写福字，卢氏亲自伺候笔墨，一群仆妇在旁边等着贴。慎年则坐在沙发上，手边一盘洗得干干净净、乌紫饱满的荸荠，他用一把雪亮的小刀削荸荠皮，听差在外头给他擦皮鞋。
芳岁够不着书案，只好走过来，着迷地看着慎年削出一颗雪白的荸荠，她吞了下口水，“二叔，我也要吃荸荠。”
慎年告诉她：“小孩子不能吃，肚子里要长长虫。”
“那你削给谁吃？”
“喂野鸭子。”慎年一转眼，看见令年，他莞尔道。
令年还在为刚才于太太随口那句话心有余悸，她咬着水红的嘴唇，看了他一眼，脚步一转，走去卢氏身边，专心地看康年写字。
于太太问慎年：“怎么又三更半夜地回来？”
慎年应付着芳岁的童言童语，隔了一会，才回答于太太道：“有事耽误了。”
于太太和慎年有一句没一句的说话。在儿子面前，她难免格外地絮叨，又句句含着关切。芳岁姐弟当初得到了卞小英的小轮船，如获至宝，玩了几天之后，就失去了兴趣，小轮船发条坏了，沉入了水底没人理会，芳岁也早把小姑父忘到了脑后，只围着二叔打转……于太太脸上多了笑容，仆妇们的脚步声也陡然轻快了。
一个人牵动着所有人的喜怒哀乐，这才是于家的主心骨，怨不得大嫂吃味。令年默默想着，这时康年已经一口气写了十几张福字，放了笔，活动着手腕，笑道：“这几年没怎么拿笔，生疏了。”接过卢氏递上的手巾，一边揩手，叫慎年道：“你也写几个字我看看。”
慎年说：“我还是不露丑了吧。”怕芳岁姐弟要动，他把刀子收起来交给使女。听差把马靴也擦好了，慎年穿马靴时，芳岁想了起来，嘟着嘴道：“我要穿高跟鞋，我要穿小姑姑的高跟鞋。”不等令年答应，她自己跑到楼上，把令年的皮鞋套在脚上，哐啷哐啷地走过来，满脸笑容。
