“只给一角钱，多一文也不行。”斯国一脸色很肃穆，“于小姐，你怕麻烦，给他们十块钱，是纵容他们养成敲诈勒索别人的恶习，你有钱，付得起，可是别的老百姓没有钱，万一也遇到这种事，要怎么办？这样不会引起更多的麻烦吗？我们就去巡警局，跟他们的上级讲一讲道理。”
不愧是传闻中的斯国一。令年有些无奈，但觉得她说的也有道理，便把手袋收起来，也吓唬起了巡警，“那我们去巡警局，巡警局处事不公，我们再去知府衙门和总督衙门。”
巡警看她的架势，大有誓不罢休的意思，满不情愿地把锁链撤了，只要她依律缴清一角钱罚款。令年却额外取出两块钱来送给他们，微笑道：“请两位喝茶。”
自行车赎了回来，怕道上还要被人抓住把柄勒索，斯国一出主意说，她的家就在附近，可以暂时把车子寄存起来，等明天派人送去修车行。两人推着自行车往她的寓所走，斯国一还在为令年的做法耿耿于怀，令年解释说：“他们的薪俸很低，也就靠这些油水养家糊口。十块钱拿到衙门里，分到手上可能还不剩一块，我直接送他们一人一块，他们当然更高兴。既不能让他们太嚣张，也不能把人逼上绝路，怀恨在心，以后再被捉住把柄，恐怕就不是破财消灾这么简单了。”她这种心理都是很自然的，为了加强说服力，又说：“我二哥都是这样做的。”
斯国一既不理解，也不肯苟同。但她乐于结交令年这个朋友，指挥令年把自行车停进巷子里，又邀请她在自己的寓所坐一坐，“刚才借的一块钱，等我慢慢还你。”
“啊，不用了。”令年逡巡四周。斯国一是在一家东洋茶室楼上赁的房子，陈设很简单，墙壁和地板都是薄薄的，能听见底下有人用日语小声说笑，窗外竹竿伸出去，上头晾了一件印满枫叶的东洋浴衣，像风筝似的在暮色中飘摇。窗台还有一小盆紫红色的石斛兰，长得很好。
斯国一脚步很轻，收了衣服，请令年坐，又探出半个身子，央茶室的老板借她一小包茶叶，泡了茶给令年喝。“我是老师，应当要招待你的呀。”她又捧着小托盘出来了，里头是两个人的晚饭，令年吃到了一个金枪鱼的饭团，一个栗子馒头，还有香烤小鱼干和盐渍小黄瓜。
她把拮据的生活过得井井有条，令年觉得，大概程小姐也做不到。
而且，她并不像传说中那样不知变通。在学堂里，斯国一总是穿着一成不变的黑裙黑褂，谨小慎微，是人们期待中一个寡妇的形象，回到家里，她的身上多了点青春的、快活的气息。令年疑惑她为什么不设法回日本，斯国一却很满足：“我在这里很好呀，交到了很多朋友。”她问令年：“于小姐是上海人吗？”
“是的，小松老师去过上海？”
斯国一摇头，“你说话，我能听出来一点。”她指了指清亮碧绿的茶叶，“茶室的老板是从上海来的，我有时候请他帮我从上海的物产店、药材铺捎些家乡的特产回来。”
见太阳下山了，令年跟她告辞，斯国一欠起身，送令年到茶室外，说：“这次招待不周，下次再来吧，一定要来，好吗？”
令年答应了，在街边等包车时，她扭头又往茶室看了一眼，果然那里有个小小的木质牌匾，上头写着“三盛楼”的字样。
第二天上学堂，令年做完了早操，就来到斯国一的课室。斯国一正在假装备课，实际替报社翻译几篇日文稿子，好赚几个工钱。“啊，于小姐，”斯国一眼里露出感激，因为学堂里已经在商议是不是要辞退她了。有令年起头，又陆续加入了两名外地的女学生，这事还上了报纸，称赞南京风气日渐开明云云。
可令年很快就发现了，斯国一在学堂里受人冷落，并不是没有道理。她的心思不在教学上，也不怎么准备教案，习惯了信马由缰，常常有师生面面相觑，无言以对的时候。斯国一大概有些心虚，便带她们去卫生讲习所，围观洋人助产士用模型展示生产的过程，有一个女同学当场把午饭吐了出来。
令年倒好奇满满，还亲手把模型摆弄了几下，回到学堂后，她和同学打了一会网球，便骑着自行车来东洋茶室赴约。自行车上装了车铃，她摁了几下，车铃清脆悦耳，茶室外张望的几个年轻人回过头来打量她。
有穿大学堂制服的，也有穿水手服的，都是年轻男人。他们说笑着，又把头扭回去，往楼上喊斯国一老师。茶室里脸孔雪白的东洋女侍者笑眯眯地看着。斯国一探出半个身子张望了一下，下楼来，把报纸包的小鱼干，还有用米糠腌成黄澄澄的萝卜送给他们，“要少喝酒啊。”显然斯国一已经和这些人很熟悉了，又殷勤地邀请其中一位上楼去喝茶。
她把和令年的约会早忘到脑后去了。
翌日，听令年提起来，她忙跟她道歉，说：“你可以和他们一起上来喝茶呀。”
令年在学堂里和斯国一交往，已经引来了很多人侧目，她还没有那样毫无顾忌，要和一群陌生的男人对坐喝茶。她只能摇头：“我不认识他们。”
“因为他们是男人吗？可你不觉得他们很可爱、很热情吗？”斯国一在窗前浇石斛兰，她回过头去看令年，别有深意的，“于小姐，你有情人吗？”
令年捧着茶杯，袅袅的热气把眉毛和睫毛都润湿了。茶是上好的碧螺春，不知道斯国一要通过什么方式偿还茶室的老板……察觉到斯国一还在暗中端详自己，令年把茶杯放下，镇定地说：“我已经订婚了。”
斯国一拎着喷壶过来，很感兴趣地问：“订婚的这个人，你很喜欢他吗？”
令年点头。
“可我从来没听你提起过他。”
令年换了个话题，问斯国一：“小松老师，你的丈夫是什么样的人？”
“我的丈夫？是个很好的人。”斯国一回忆道，“但家境也不宽裕，否则也不会跑那么远，去朝鲜和俄国人打仗了。我们结婚不久，他就参军了。我不想回日本，因为家乡人人都知道他。他们把他当大英雄，不论我做什么，他们都会想：小松，你的丈夫为了国家牺牲了，你怎么能笑得出来，怎么有心情出去交朋友呢？”她平静地看着令年，虽然在微笑，但语气里透着点不屑的味道，“总之，我还是很感谢他，他死得很干脆，很彻底，没有残疾，也没有给我留下孩子，我有政府寄的抚恤金，存在银行里，可以安安稳稳过很多年了 。”
这个人温柔和善的外表下，有一颗极其冷酷的心。令年心想，她问：“小松老师没有想过再结婚吗？”
“我是寡妇，好人家看不起我，坏人我不想嫁。”斯国一挽起宽大的衣袖，露出柔美的手腕，替令年添茶，“现在这样就很好，很自由。”她很喜欢令年，“于小姐，有了未婚夫也可以交朋友啊，不要有孩子就好。我讨厌小孩子，抚恤金只够一个人过的，哪里养活得起孩子呀。”
令年假装没听懂她的话，耳朵尖却微微红了。
斯国一同情地看她，“于小姐，你有钱，却缺了一点快乐……”
令年和卞小英发生了口角。卞小英知道她在斯国一的课堂上，先是惊讶，继而有些不满。但他这个人不会突然发脾气，是隐晦地提醒令年：“你上斯国一的课，不用跟于太太讲吗？”
“为什么要跟妈讲？”令年话一出口，意识到这完全是慎年的腔调，她微微皱眉，语气缓和了，“卫生讲习所的课是有些用处的，我妈不会反对。”
他们在房里说话，外头斯年和长龄在逗孩子。那个孩子有几个月大了，胖乎乎的，让人忍不住要捏一捏他的胳膊腿儿。卞小英常听长龄把儿子挂在嘴上，暗自有些羡慕……他定了定神，说：“虽然大家常开斯国一的玩笑，但我其实也觉得，她的课未尝没有好处，只是她这个人品性怎么样，我们不知道……”
令年觉得他们很好笑，“你在水师营的朋友们经常去她那里讨吃的，讨茶喝，你知道吗？”
卞小英脸色凝滞了，显然他对这些事情并不是没有耳闻，“听说过，”他有些狼狈，“但我从来没有跟他们去过。”
令年沉默了，但脸上露出那种执拗、不驯的表情。
这段时间的相处，卞小英已经渐渐意识到，令年的本性和他最初的印象有很大的不同。他说不上失望，但也不肯对她唯命是从了。他想了想，说：“我并不是那么保守死板的人，如果只是你和我，我不会说什么，还会鼓励你去卫生讲习所。可是父母的心情也不能完全不理会。我不知道于太太是不是真的赞同你，但我父母起码会觉得这件事情不成体统，还会被亲戚朋友嘲笑。”
令年正色道：“你家人因为我被人嘲笑了吗？”
卞小英先说没有，又辩解道：“他们那个年纪的人，总是格外爱面子些……”
“如果我只是为了面子过活，就不必要来南京了。”令年打断了他。
卞小英是个公子哥，并非没有脾气，闻言也皱了眉，“外头的流言，并不是完全没有道理的。我在衙门里当差，一意孤行的人，向来没有好的下场。”
两人不欢而散，令年反思了自己的言行，她仍旧和斯国一去卫生讲习所上课，但不再有事没事就往她寓所里跑了。斯国一还深觉遗憾，又极力邀请令年去尝一尝她新腌制的酸菜——那是她在东北时学到的手艺。令年婉拒，次日经过东洋茶室，她想：应该去跟斯国一道声谢。
茶室里很寂静，牙板和拉琴的声音自槅门里传出来，令年上楼叩门，门是微微掩住的，不知是晚风吹过，还是墙壁在震，轻薄的房门应声大开，斯国一臂弯里揽着一个男人躺在地上，深秋的季节，她穿着那件印满枫叶的浴衣，屈起的双腿雪白，脚上还穿着洁净的洋白纱袜子。
斯国一吃吃的笑声骤然停了，温柔的眉眼里还残留着妩媚迷醉的意味，她掩住衣领，有些慌张地把身上的男人推开了，“于小姐？”
男人不满地嘟囔，要来捉她的脚，“一起啊，来啊。”他大概吃醉了酒，哈哈大笑着。
令年猛地拉上门，转身跑下了楼。
在学堂里碰面时，斯国一倒是若无其事地跟令年问好，但她很有自知之明，之后再没有主动邀请过她。
而令年后知后觉，这时才醒悟到卞小英的不满到底从何而来。起因是，她在学堂里渐渐和同学们熟悉起来，课余，有同学问她是不是上海人，令年说是，同学顿时来了兴趣，放下球拍，把令年拉到一旁，问：“你是上海人，跟邮传部的于大人家是不是亲戚？他家里的三小姐你见过吗？”
她在上海时不出门，还不至于有这么大的名气，令年心生疑窦，说：“听说过。”
“那你也听说过于三小姐和青帮大流氓童秀生的事情啰？”
令年缓缓摇头。
女同学这才告诉她，“上海的报纸上都写了，乱民在圣三一堂闹事的时候，童秀生冲冠一怒为红颜，派了几百个青帮小流氓，”报纸上大概对这事添油加醋，讲得绘声绘色，用上了各种暧昧夸张的词汇，女同学自己先脸上绯红，两眼发亮了，“又透露了以前有桩陈年旧案，三小姐被人绑架，是童秀生亲自把她抱回于家的，当时三小姐衣裳都没有穿……二公子为了报复嫌犯，仿佛还犯下了命案，苦主要递状子，请会审公廨重新审这个案子呢。只是会审公廨说，已经结案多年，和二公子无关，不必要重审了。这不也是童秀生在背后帮忙吗？于家难道会把三小姐嫁给这么个大流氓？”
令年看着对方嘴一张一合，一个字也说不出来。被对方呼唤了几声，她猛地惊醒，放下球拍，说道：“不会。”掉头就往课室去了。
第51章
令年到南京之后，除了问候于太太，已经很少关注上海的时事。她趁课后的闲暇，从女同学那里借了报纸看。
笔者是把这件事情当坊间传奇来写的，里头充斥着大篇充满艳□□彩的猜测和暗示，让人浮想联翩。说是揭秘豪门密辛，更像是一片肆意杜撰的小说。令年不时在行文看到自己的名字，简直觉得陌生，继而疑惑起来，到底是什么人，这样言之凿凿地充满恶意，而她对对方却一无所知。
至于她被绑架继而获救的过程，令年不想回忆，有意地把那一段都跳过了。
这一份旧报纸是一个月前的，大概还有精彩后文，以至于流言蜚语传进了南京。于太太、斯年和卞小英他们心知肚明，却都瞒着她。
令年把报纸还给了同学。学堂里没有人知道她就是故事的女主角，她做出一副满不在乎的样子，依旧上课，放学。学堂外依旧挤满了来接人的包车，轿子，还有照例来看女学生放学的，他们兴味盎然的目光不时在令年脸上扫过……令年没有等于家的仆人，骑上自行车，使劲挤出了人群。
到于府时，令年已经平静了很多。天气冷了，她摘下围巾，解开袍子，微微喘着气。斯年正对着儿子，把拨浪鼓摇得咚咚响，回头疑惑地看她一眼，“怎么了，这是？”
令年劈头就说：“大姐，你知道报纸上的事吗？”
斯年放下拨浪鼓，有点拿不准似的，又端详了令年一眼。叫使女们都退下了，斯年问：“你也听说啦？”
令年点头，自己倒了杯热茶，用双手捧着。斯年坐在她对面，见令年眉头皱着，不高兴，但没哭也没闹，更没有要去寻死觅活的意思，她不由松口气，说：“那都是假的，看过就算了，谁会当真？”
令年先问最要紧的，“我二哥的案子……”
“只是那家闹事，又没有真凭实据，不打紧的，”斯年叹道：“这件事，也不是冲着你来的。依照康年和你姐夫的说法，是有人盯上了于家的钱和童秀生巡捕房督查的位子，想要来个一箭双雕罢了。只是这些人太恶毒，不该把你一个闺阁小姐扯进去。婶母上回派人捎了话来，意思是，想要你和小英尽快结婚，也免得总要被人拿出来当筏子。但事情卞家也听说了，我们主动去提，反而显得心虚，假的也成真的了，最好是让小英自己去求卞老爷。”斯年知道上回令年和卞小英口角的事情，劝她道：“你也别怪小英，他知道那事，嘴上没说，心里恐怕也不痛快……”
令年心思还在那桩命案上头，“二哥知道这件事吗？”
“他没有捎信回来，谁知道呢？”斯年摇头，“不过他这趟走得也巧，正好避一避，那些人知道邝老爷是他的岳父，总会有点顾忌。”知道令年担忧，斯年宽慰她：“是流言，过一阵也就没人提了。他从京城回来，怎么不也得等到过年的时候？况且，这事还有童秀生在前面顶着呢，他不是大流氓吗？难道恶不过这些人？”
事情还是因她去圣三一堂引起的。令年咬着嘴唇，没有作声。
斯年冲她一笑：“也别老惦记着慎年了，想想你自己吧。过了年就结婚，你愿不愿意？愿意的话，我这就叫小英来，把这事合计合计。”
“不，”令年把斯年拦住了，“我自己跟小英说。”
依照斯年的预料，令年受了个这么个打击，必定要装病不肯去学堂了，谁知她次日醒来，就跟没事人似的，照旧上学去了。接连几天，她做完早操，都要跑去街上，把所有的报纸买来仔细地翻看，留意上海或京城的消息。
突然有一天，关于青帮头目和财阀小姐之间艳情传奇的议论在学堂里销声匿迹了，女同学们把兴趣转移到了别的地方。
