觅棠整个人先是一僵，然后转过脸来，瞪着宝菊，说：“没有，我做什么要特意去换衣裳？”
宝菊没有和她辩解，见觅棠很愤怒似的，抬手要去推门，宝菊说：“你不用急着走，我这里有个秘密，你大概想要知道。是跟你那个孩子有关的。”果然听到后半句，觅棠动作一停，提防地看着宝菊，说：“你又在打什么主意？”
宝菊在案后淡淡地说：“这个秘密，其实跟我无关，只是被我碰巧知道了，我猜想它大概对你有些价值。姑妈年纪那样大了，让她少吃些苦，难道不好吗？”这样说着，见觅棠脊背也硬挺了，脸上又变作一副冷漠傲慢的模样，宝菊一哂，说：“你不用总是跟刺猬一样，我始终还是把你当表妹的。”
觅棠冷冷道：“你有话直说好了。”
宝菊看着她，说：“窦筱泉早就残疾了，你知道吗？”
觅棠愕然：“什么残疾？”
宝菊道：“上回他去天津的路上遇袭，落下了残疾，嗯，简单地说，就是做不了男人，生不了孩子。只不过窦家没有人敢往外传而已。”他一面说，见她是侧身在案的另一边坐着，起先还是错愕，之后表情变得木然，忽而冷笑一声，说：“真是报应。”宝菊也一笑，说：“你不是做梦都想要嫁进窦家作少奶奶吗？有冯氏在，少奶奶恐怕是不行的，但等这个孩子长大一点，窦家还不是你说了算吗？到时别说少奶奶，老太太都随便你做。”
宝菊说完，凝神观察着觅棠的表情，见她低着头，不时眉头一蹙，牙齿紧紧咬着嘴唇，仿佛心里很挣扎似的，宝菊说：“这种好事，你还犹豫什么呢？”
觅棠把头一甩，说道：“这算什么好事？我看你是在给自己打算吧？想拿一个小孩子当引子，跟窦家攀上一门亲，一边是周家，一边是窦家，以后你在上海，越发可以呼风唤雨了？至于我呢，卑躬屈膝，给人家做几十年的姨太太，对你反正是不打紧的，横竖你不也是靠入赘才进的周家门吗？只不过，你忘了我这个人从小有个怪癖，我憎恶的人，一辈子都憎恶她，宁愿死，也不会跟她生活在一个屋檐下。”
宝菊对她的嘲讽不以为意，反倒赞同地将头一点，说：“所以，我不知道小时候哪里得罪了你，你就一辈子把我恨之入骨吗？”
觅棠怔了一会，把脸低下来，说：“你没有得罪过我，是我对不起你，宝菊哥。”
她这话，实在是出乎宝菊的意料，两人半晌都没有开口。银行里的座钟咣咣地响着，里里外外的人潮也都散了，听差在外头叩门，说车夫在下头等着了，宝菊充耳不闻，只是望着觅棠，原本是准备了许多种说辞的，终了，却不禁道：“你如果打定了主意，不把这个孩子送给窦家，就让姑妈不要带着他出门了，外头有许多双眼睛……冯家是军阀出身，要个把条人命，也不算什么。最好是索性离开上海。”
觅棠茫然道：“带着这个孩子，我也不知道能去哪。”她这一年以来，在程太太面前尚且要做出无坚不摧的样子，此刻，整个人都彷徨了，喃喃地说：“我有时候，真恨他，把我一辈子都毁了。可你现在要我眼睁睁地把他给别人，我又真不忍心。想想自己以前，真是傻，还以为有这个孩子是砝码，不过拖累自己罢了。”
她做母亲的人了，身形相貌仍和少女无异，尤其露出这么一副柔弱无靠的样子，让宝菊不禁心里一动。他说：“我送你一张船票，去香港。”说着，便拿起纸和笔来，“我知道在香港有一个可以落脚的地方，还可以请人介绍你去做工。只不过刚开始要吃些苦。”
觅棠半信半疑，见他果真将地址和对方的姓名写了下来，她也下定了决心，说：“我可以吃苦。”
宝菊停笔，端详着她的面孔，似乎在判断她吃苦的决心，最后他一颔首，很和气地说：“你去了之后，如果遇到难事，可以给我发电报。往银行里发，不要发到周家去。”把那张纸交给觅棠时，却忽然微笑道：“等下回见到，那个小东西应该会叫人了吧？”他这话，仿佛有点暗示的含义似的，觅棠伸出的手在空中一滞，然后心想：我不管他打的什么主意，只要他能帮我离开上海。往最坏的地方想，做吴宝菊的外室，不比做窦筱泉的外室好多了吗？起码周家没有冯家那样的狠毒，而他对我还有点感情。便若无其事地把那张纸接过来，小心折好，放进衣兜里。
宝菊见她这一瞬间，仿佛变了个人似的，不由笑道：“看来，做了父母，是有一样好处的，就是可以抛弃许多不必要的骨气。”觅棠脸色顿时有些难堪，宝菊不以为意，又按了一下铃铛，对觅棠道：“船票我叫人送到你家。启程的时候，我就不便去送你了。”然后起身，示意听差送客。
觅棠离开后，听差又送了张字条进来，是财政部传出的消息，原来政府已经痛下决心，自明日起，要下令所有银行立即停兑纸钞。分行的几个管事听闻消息，都进了签押房，说道：这可是狗急跳墙，财政部自杀，中交两行陪葬。宝菊道：“不用管它，我们明天照旧开门做生意。”又教那管事道：“给钱币司的于康年传个话，上一回入股于家银行的承诺仍是不变，如果有意，明天银子就可以入库。”
是晚，康年自钱币司致电给于氏银行，问慎年道：“现在市面银根这样紧，汇丰仍想要入股，我不知道你怎么看。”
慎年不耐烦地说：“上回说得还不够清楚吗？我不同意。”
康年道：“上一回和这一回能比吗？我实话告诉你，财政部今日已经往所有分行送了函，自明日起，立即停兑钞票。我这里还有一份函，是给你的，政府命你要抽银根，所有五万以上的借款，全部催还，已经到期的款项，不得擅自续期。你不要以为自己是民办银行，可以不把财政部的命令当回事，我知道，你现在简直把进班房当家常便饭，但银行违令者，即为扰乱市场，一样可以封银库，强令歇业。假如有汇丰做股东的话，我想他们是不敢这样做的，我也不必这样夹在中间，左右为难。”
慎年道：“那么大哥，我有个可以不用你夹在中间的办法——你自己把那顶乌纱帽还回去，不就行了吗？”
康年气得骂道：“你以为一个人的仕途抱负，是小孩子手里的玩意，可以说不要就不要的吗？”
慎年道：“大哥，我不知道你还有什么样的抱负，是需要这样坚守的。这一届政府早已无药可救了，你现在是在一艘sinking ship上面，以为自己拼命地转舵，就可以把它打捞起来吗？可惜，在你转舵的时候，还有许多人在底下凿洞呢。”
康年道：“你在国外呆的时间比我长，并不懂得我的心情。以前我总觉得，破船尚有三斤钉，修一修，补一补，总能多支撑几年。现在才知道，越是沉重庞大的船，沉起来越快，确非人力所能挽救了。假如我只是个普通百姓，兴许可以弃船逃命了，可你手里掌着舵，这一辈子，也只能绑在这船上，和它同生共死了。”
慎年一顿，说：“中交两行要停兑钞票，那我管不着。明天我的银库照旧要开，百姓的钱，就算只有一块，我宁愿还给他们，好过填进财政部这个无底洞。借给纺织厂、面粉厂的款子我也不会收，这些民间实业，早就已经举步维艰了，逼死一家厂子，牵连的百姓就不是一家两家。大哥，如果你真把挽救社会当做自己的责任，应该把眼睛往下看，而不是往上看。”
康年道：“好，你要当一个散财童子，把银库全都散空了，我也不能说什么。家里怎么办？”
慎年道：“大哥，你相信我吧。无论如何，我都是把家里的人放在最重要的位子上。”
康年道：“你真是这样想吗？当初为什么又要把小妹弄成那样人不人，鬼不鬼的样子？”
慎年沉默了一下，说：“我不和你说这个。我跟你担保，如果你真的来封银库，那我会和你断绝关系。到时候我们两个谁都不用再为难。”说完，便把电话撂了。
第114章
翌日，果然财政部下令，所有银行立即停兑纸钞。事情一公开，自北京到上海，大小银行，挤兑成风，于家银行到宅子的电话，都不停歇地响着，慎年一般是不接的，回家换衣裳时，手里拿着那个蓝底细白格子的手绢，却不禁心里一动，问听差道：“三小姐最近有电话来吗？”
听差说：“打过一回，你和大爷都不在，也没有说什么。”
慎年便叫听差出去了，这时书房里的电话又泠泠响起来，慎年稍一踌躇，将电话接起来，听筒里头的人说：“是二哥吗？”果然是令年的声音。
慎年是笃信科学的，这会心中却有种很奇妙的感觉，露出一点微笑，说：“是我。”
令年大约也是没有想到，恰好是慎年接的电话，一时有些语塞，之后说：“我看报纸，财政部要停兑纸钞，你那边还好吗？”
“昨晚和大哥大吵一架。”慎年手里握着听筒，稍微一顿，说：“你相信我吗？”
令年也不问缘由，只说：“我相信你。”
宝菊的再次提议，慎年并没有回应，这对宝菊也不算意外，并且他很笃定，于家很难从这次的京钞风潮中躲过去。然而，在财政部发布公告的当日，兴业、商储，及于氏的沪银，人称南三行的，当即也发布联合公告，称南三行依旧照常营业，随存随取，不设限额，并且三家民办银行，互为担保，一万以上的款项，可随意到任意一家分行支取。在街上，已经有路人亲眼目睹，兴业开了银库，将一车现银送往商储的分行。而到下午，沪银又发布声明，为闸北纱厂放款十万块。自今年以来，欧洲民用品需求剧增，纱厂的订单比往年增长了数倍有余，这笔款子正是为纱厂订购新式织机所用，此举也是为了支持和鼓舞民间实业，吸引白银回流。
南三行此举，事先丁点征兆也没有，宝菊是完全被蒙在鼓里的，他忙回禀了周介朴，周介朴祖籍山西，倒对甬帮的魄力颇为钦佩，说：“宁波人嘛，一人偷狗，三人偷牛，真联起手来，也不输一家国有大银行。市场上现在听风是雨，十句里面九句都是假的，真的敢打开门随存随取，那才见真章。再等几天看。”
南三行发布公告后，也并非立竿见影，头三天仍是人头攒集，全是闻风来取款的。各分行也信守承诺，随意支取，银库里的银子，瀑布似的往外流。三日之后，取款的人逐渐少了，来存款的人，却猛地多起来。百姓此刻已经对中交两家国有银行完全丧失了信心，对于洋人，又始终存畏怯之心，手里的银子无处可去，便一股脑地涌入了南三行。之后不过短短半个月的时间，南三行近乎吸纳了市面上所有的流动资金，资本额剧增三至四倍也不止。而当初为了预防挤兑，提前同浙苏商帮借的一百万储备银子，并没有派到用场。而兴业、商储两家银行趁着势头，向社会公开招募股本，因为南三行在这一次挤兑的风潮中逆流而上，又积极地支持实业，民间对于这样的义举，岂不是更加踊跃地回应？一时间，投资民办银行简直成了一股风潮。沪银要更为谨慎一些，只招募了极少量的商股，而到月底，沪银的股本达到五百万白银，可以比肩一家大中型的省办银行了。而中交两家银行，从汇丰、花旗等银行高息借到了几笔款子，只勉强维持着没有倒闭。
康年亲眼目睹这一场风波暂时消弭，财政部闹了个灰头土脸，对比南三行，简直是惨败，而国家发行钞票的计划，是彻底的破产了。康年在钱币司的衙门，见到总理自北京政府发来的手信，痛斥财政部无能，他茫然地坐了一会，拨了个电话到银行，对慎年道：“南三行伏击两家国家银行，你们是大大地成功了。这个计划，筹备了很久吧？”
康年并没有劈头大骂，慎年也就很泰然，说：“大哥，你是担心财政部要追究你的责任吗？中交两行账面空虚，是业内人尽皆知的事实，你并没有泄露什么机密的消息给我，大可不必引咎自责了。”
康年冷笑道：“哼，我即便无意中说了什么，也并没有预料到会被自己的兄弟暗算，说起来，该是我把你大义灭亲才对。你现在很得意吗？财政部已经下令要追责，南三行释放虚假消息，扰乱市场，欺瞒百姓，判你个罪首，并不冤枉。你以为把国家银行搞垮了，会对社会有什么好处吗？简直是天真极了。”
慎年并不怵，说：“国家银行垮了，我并不是始作俑者，我倒也建议财政部好好查一查，先从自己查起。想要查沪银，那也是你的职权所在。我只告诉你，南三行正在筹建沪上银行业者监督会，监督会里选任的股东董事，都是浙苏各地有名有姓的厂商，财政部要来追究南三行的责任，整个南方的实业界会跟你停工抗议，你尽管可以试一试。”
康年道：“我真没想到会走到这一天，被你指着鼻子威胁。”
慎年的语气也淡了一点，说：“大哥，我针对的不是你。”两人话不投机，不约而同放了电话。
沪上钱业的这一场明争暗斗，在溪口的乡下人是不易察觉的。唯有令年养成了习惯，每日晨起，跟杨文庆、小金走去镇上，从邮电局买几份报纸来看。溪口不同上海，关注时事的人不多，因此那些报纸就随意地摞在柜台上，外头黑瓦白墙，巷道崎岖，穿土布衫、草编鞋的乡下人，三三两两地从青石板路上走过。令年看了一会报纸，将沪上银行监督会待选董事的那一个长长的名单看了一遍，里头并没有慎年的名字。她有些意外，正在琢磨，听见身后有人走近，说：“你怎么在这？”
令年回头一看，来人穿着灰绸长衫，戴着帽子，一手挥舞着一个手杖，竟然是杨廷襄，旁边跟着金波，还有两个心腹兵勇，也都是寻常百姓的打扮，正从邮电局对面的一个茶馆走出来。令年见他这样神出鬼没的，又带点斯文的架势，简直不敢认，杨文庆先惊喜地喊了一声爹，上去就要拖杨廷襄的胳膊，杨廷襄“哎”一声，用手杖在杨文庆胸口一抵，杨文庆便不由退了几步，杨廷襄皱眉道：“老子这个胳膊还挂彩着呢。”说着，很警觉地往邮电局的柜台后一逡巡。
令年放下报纸，和杨廷襄一起走出邮电局，将他的胳膊着意多看了几眼，好像伤颇有些严重似的，在街上又不敢贸然发问，只能埋怨道：“你怎么也不发电报，突然就来了？”
杨廷襄轻咳一声，说：“我就是不发电报，悄悄地回来，看看你有没有恪守妇道。”
令年白他一眼，没有吭声，杨廷襄见她姿容秀丽，手里牵着杨文庆，一对继母子，倒是相处得满融洽，他心里也有些高兴。他一路回来，对于停兑钞票的事情也有耳闻，刚才又见令年看报纸，便对杨文庆道：“你这个二舅，运气倒真他妈的好。干这一票，胜过老子辛辛苦苦经营几十年，可见人还是要多读书才行。”
杨文庆说：“我可不打算做生意，我愿意当个大将军。”
杨廷襄哼道：“你有那么个本事吗？”一挥手杖，胳膊就作痛，只能把那根扮斯文的手杖丢给金波，这时，众人走过了那条青石板街，于家老宅隐隐在望，杨廷襄叹道：“唉，我可就倒霉了。给大总统、大总理不要命地干事，得罪了一票人，才一出北京，就糟了人的黑枪，只好易容改装，带这几个手下，灰溜溜地回上海。你说我值不值？不如仍旧去干土匪算了。”话是酸溜溜的，脸上可是抑制不住的得意。
令年知道，和杨廷襄的相处之道，就是在他得意的时候，任他随便吹嘘，因此一路只是默默听着，不去扫他的兴。回到于宅，于太太并不知道杨廷襄受伤，只见他平安述职回来，如今又兵权在握，颇受总统重用，当然要好好地为这位娇客接风洗尘，留他在溪口歇宿一夜，才目送他们一对夫妻登船离开溪口。
