还未等陈金源说完，姜云姝就满不在乎地将其打断，“过段时间显国公府老夫人寿宴，京中最鼎盛的人家都会去，母亲说了会给我一大笔银钱置办衣裳头面，表哥自可放心，我不白拿。”
“既是这样，表哥便去给你想想法子。”
“此事就拜托表哥了，若是办成，妹妹定会感激你的。”
闻言，陈金源目光转了转，脸上的笑又殷勤了几分：“其实……表哥还真有一事需请表妹在中间帮忙撮合。”
姜云姝面露不解，陈金源便凑近在她耳边低语了一番。
姜云静回到家已是酉时初。
这日轮上姜修白休沐，一家人按照惯例在瑞云堂一齐用晚膳。姜云静穿过抄手游廊走过来时，晚膳正用至一半。
“大姑娘回来啦？”
立在门边的婆子眼尖，最先喊了出来。
桌上众人闻声，皆齐齐抬头朝门口看过去。
立在门边的姜云静身披石榴红羽纱面白狐狸里的鹤氅，脚踩掐金羊皮小靴，较之三年前，身量长了不少，眉目间的青涩也褪去几分，如今正是那海棠初绽，端的是明艳无双，仅仅是站在那就足以吸引在场所有人的目光。
屋内静了一瞬。
姜修白只知道姜云静约莫是快要回来了，可他公务繁忙也没记挂着这件事，今日忽然一见，也有些措手不及。
姜云静出生时，他还在地方任微末之职，处处受沈家帮扶，不大抬得起头，因此对这个长女打一开始便不太亲近。她幼时尚会跑来缠着他，大一些了察觉到他的疏离，加之陈氏又得了孩子，父女俩便愈发远了。
后来元乐走失、沈氏去世，他对她也曾心生愧疚试图亲近，可毕竟疏远已久，她又被沈家宠成了个骄纵跋扈的性子，终究是力不从心，只好将她送去江城，眼不见为净。
如此一别三年，再见时竟有种相见不识的陌生之感，心中的惊远大过于喜，在姜云静行完礼后，他张了张嘴一时竟不知开口说甚。
“大姑娘回来了怎么也没人通知一声？”
还是小陈氏最先出声打破僵局，扫视一圈屋内的下人，语带责备。
姜云静看着坐在姜修白身侧小陈氏，微微一笑，“刚下马车便听说了里面在用膳，左右不过是回自己的家，又不是外人，何苦兴师动众？”
“姑娘说得也是。只是姑娘毕竟离家三年，合该备下宴席给你接风的。”她瞥了一眼桌上吃剩一半的饭菜，面露难色：“如今这般匆忙，姑娘也不提前知会一声，倒显得我这个当家主母没尽心了。”
姜云静早料到小陈氏不会给她好脸，可也没想到这位摇身一变成了正头夫人便是连面子功夫也不做了，可对方大约忘了她这个姜府嫡长女也从来不是什么面团儿性子。
不过是撕破脸嘛，那就撕得再响些。
于是，杏眼一转，脸上已是副惑然不解的表情，看向立在身边的青棠，齿尖轻“嘶”一声：“今日一早我不是便派你让护卫回来送了信吗？”
青棠打小就跟在姜云静身边，这一唱一和的戏码早炉火纯青，立时便蹙了眉，回道：“小姐，信是送到了的，护卫已回来禀报了，说收信的是个眉间带痣的婆子。想是那婆子没禀报，或者是夫人忘了吧？”
话音一落，立在侧边的周嬷嬷额头眉头微跳，一颗黄豆大的黑痣也跟着颤了颤。
第4章
话说这陈氏乃是姜修白的同乡，两人都生在江城下面的彭春乡。
陈氏的父亲是个秀才，科考失意后在乡里做了个教书先生，姜修白年少时曾受教于他，也是因此认识了陈氏。陈氏模样清秀，又温柔体贴，少年心动，不过几眼足以。
教书先生收入微薄，靠着陈氏母亲徐氏出嫁时带过来的一些田产，陈家的日子过得才不至于太过清贫。陈父性格怯懦，徐氏嫌弃他没有本事，常对他责骂羞辱，日子一长，陈氏对自己的父亲也心存鄙薄，对母亲则言听计从。
起初，她并没有看上一穷二白的姜修白，直到他娶了沈氏，母女俩这才动了心思，趁他回乡时故意偶遇，等到酒醒后，木已成舟，姜修白碍着沈家的势力一开始只悄悄地将她养在外面，待到她即将临盆，才以子嗣为借口逼迫沈氏将人迎进了门。
徐氏担心陈氏过门后受人欺负，便让自己身边唯一的婆子周嬷嬷随她一并进了姜府。
故而，周嬷嬷称得上是陈氏在这姜家最信任的心腹。
此刻，瑞云堂中，青棠话音一落，众人都把目光转向了立在西侧的周嬷嬷。
“还有这一回事？怎么无人与我通传？”
陈氏先把眼一斜，与周嬷嬷的目光在空中交汇一瞬，后者即刻心领神会。
如今姜府后院做主的可是陈氏，她怕那毛都还没长齐的小丫头片子做什么？今日这件事本就是夫人要给她一个下马威，她若是个有眼色的，就该少问些，给自己留点脸面。
于是，她不慌不忙地往前走了两步，一副府中老人的派头。
“此事确是老奴之过，只不过大小姐之前便几次三番地来信说要回来，夫人光宴席就安排了三四回，可总也没等到。老奴当这次又是谁误传了，想着夫人最近身子也有些不适，就没禀报。”
“胡闹！”陈氏面色一沉，“你这婆子，我便是多准备几次又如何了？江城离上京路途遥远，大姑娘路上必定辛苦，回来没个热汤热饭的，旁人知道了岂不是说我苛待她？”
姜云姝拿着银箸把嘴一撇：“嬷嬷也是为了娘亲着想，送了信又不到，分明是捉弄人。江城到京城也就半月路程，姐姐走了也快一个月了，想是不知道去哪游山玩水了吧，娘亲又何必这般殷勤？”
姜修白听得皱眉，抬眼看向姜云静：“既是一时半会回不来，又差人送什么信？你继母向来身子骨弱，你也当体谅一些。”
见姜云静不说话，一旁的青棠忍不住辩解道：“回老爷，姑娘路上虽差人送信回来过几次，可只是报个平安，并未说要回府，周嬷嬷分明是在诬陷小姐。”
“主子说话，你一个丫头插什么嘴！”
姜云姝恶狠狠瞪向青棠，却在中途遇上姜云静冷冷的目光，登时怯了三分。
姜云静转向姜修白，不疾不徐地说：“青棠一时口快，父亲不要介意。只不过她所说乃是实情，只今日到了青云县才让护卫传信来说要回府，想来父亲应该没有读过那些信吧。”
姜修白知道姜云静送过信回来，却从未读过。此刻被这样当面戳破，倒是尴尬得一时不知道说什么了。
见状，陈氏笑着插话道：“老爷事务繁忙，偶尔难免疏漏，姑娘可千万别怨怪。”
“自然不会，只是凡事还是说清楚的好，既然周嬷嬷知晓这些信，想必确是送进了府中的。何不差人送来，看一看便知我有没有捉弄之意了。”
周嬷嬷惯会装傻充愣，一拍后脑勺，“哎呀，许是老奴记错了，老奴也不识字，想必是被那底下人给糊弄了，这才误会了。”
“既是这样，还不给大姑娘赔罪。”
陈氏给周嬷嬷递了个眼色，对方顺坡下驴，敷衍着道了歉。
“周嬷嬷年纪大了，记事儿难免不清楚，没想到今天闹出这样的纰漏，大姑娘可千万别见怪，我替她给你赔个不是。”
她这话虽是朝着姜云静说的，目光却时不时地飘向一旁的姜修白。
“既然回来了，就坐下一块用吧，让厨房添两个菜便是，何需计较这些个。”姜修白顿了顿，又看向陈氏，“婆子错了罚就是，你管理府上事务尽不尽心，我自然看在眼里。”
陈氏闻言，把头一垂，眼圈已微微泛红。
“既得老爷这番话，妾身日后自当更加尽心。”
姜云静站在那，冷冷看着这一幕，并未接话，目光扫过桌上一圈。
姜修白，陈氏，并着一子一女。真是好一幅其乐融融、温馨圆满的家宴图，她若没眼色地挤进去岂不是煞风景？
“回父亲的话，我连日赶路胃口不好，此刻也用不进什么，过来不过是请个安，就先回房了。”
还不等对面的人再开口，姜云静便略一福身，领着青棠径直向扶风院去了。
姜云姝盯着那道艳红的背影，暗自咬牙，因着知晓了姜云静今日要回家，她还特地装扮了一番，可没想到她竟披着自己心心念念想要弄到手的狐皮大氅，那质地一看就是上等货。
“父亲都还没说话呢，她就走了，真没礼数。”
坐在东侧的姜元礼淡淡瞥了妹妹一眼，“私下非议长姐，妹妹你就知礼吗？”
姜云姝一听，火登时就冒了上来，她这位亲哥哥平日里总看不惯她就不说了，还自小就老帮着姜云静说话。她本以为姜云静走了这么些年，他早该忘了这位“长姐”，没想到还是老样子。
“大哥，你为何总偏帮着她？”
“我只是帮理不帮亲。”
陈氏看着姜修白已明显不悦的神色，赶紧斥道：“吃饭吧你们，都多大了还学小时候拌嘴。”
是夜，翠玉院中，陈氏服侍姜修白梳洗完，又亲自为他铺好床榻。
“老爷，夜深了，妾服侍您歇下吧。”
上了床榻，刚一躺下，姜修白便觉察到颈枕似与从前有些不同。
“这枕头是……？”
坐在床沿的陈氏正要脱鞋上塌，闻言侧身看了一眼，笑起来，“老爷前些日子不是觉得视物模糊吗？妾身听闻这菊花有明目静心的功效，便亲手做了两只菊花枕。”
姜修白侧首一闻，鼻间果然传来清香阵阵，再抬眼看见灯下的陈氏，眉眼低垂，露出一截柔润的脖颈，俨然还是当初那个婉约柔美的玉娘。
心中柔情顿生，伸手握住妻子的手，“你辛苦了。”
陈氏轻柔一笑，回握住姜修白，“这本就是妾身的本分，夫君又待我如此体贴，谈何辛苦？”
姜修白点点头，“我知你心。”
闻言，陈氏眼圈微红，半晌才又迟疑着开口道：“夫君知我心，旁人却不一定了。”
“为何如此说？”
“妾出身低微，这些年蒙夫君不弃，才勉强掌管起这内院里的大小事务。我自知天资愚钝，比不上姐姐那般聪慧，只是尽力去做，可难免有疏漏不足的地方。今日大姑娘一回府就闹出这么一档子事，妾身实在愧对老爷的信任。”
闻言，姜修白拍了拍陈氏的手背，温声道：“本不是什么大事，无需放在心上。”
“妾身如何能不放在心上？当年姐姐去得早，大姑娘年纪小尚不懂事，或许是听了一些闲言碎语，似乎总对我隔着一层，我总担心自己做得不够好，怠慢了她。”
提起这件事，姜修白面色沉了几分，连带着声音都冷了：“沈知玉是病重去的，与你何干？若有人说闲话，处置了便是。她当年小不懂事，如今还能不懂事吗？”
陈氏捏着帕子掩了掩眼角，喉间带着几分哽咽，“妾身被误会倒不紧要，只是不能辜负了姐姐的托付。这趟大姑娘回家，我也是想为她寻一门好亲事的，她若对我心有芥蒂，恐怕到时候不好办。”
姜修白翻了个身，冷哼一声。
“婚姻之事，父母之命媒妁之言。她还能翻了天不成？她自小性子就倔，礼数方面也不够周全，这京中的名门贵女有几个像她那样？我知道此事不容易办，还得辛苦你多费心。”
“妾身定当比对姝儿还要用心。其实……妾身已寻得一户人家。”
“嗯？是哪家人户？”
“是益州徐州牧的嫡子，徐州牧过几日会回京述职，他的夫人也会一道跟来，妾身想着可以趁此机会相看一番。”
“徐州牧？”
姜修白心下一惊，翻过身坐了起来。
州牧乃二品大员，且徐州牧此人为政清明、素有贤名，甚得圣上喜爱。姜修白虽是京官，也不过区区五品，虽说向来是高嫁低娶，可这门亲事恐怕也有些高攀了。
“徐家怎会看上静儿？”
此话说得直白，陈氏心中一哂，嘴上却说：“此事是俞夫人牵的线，其实对方倒不是看中了静儿，而是看中了咱们姜家。夫君端方持重又饱读诗书，教出来的孩子定然也是极好的，静儿是您的嫡女，怎可妄自菲薄？”
姜修白被她说得面色微赧，心中疑虑倒是消去七八分。
“方才是我想窄了，夫人说的是。”
“夫君是关心则乱。”
想到陈氏竟给姜云静寻了这么一门好亲事，姜修白心头更是热了几分。
“夫人贤惠，为我儿考虑至深，为夫心中甚慰。”
闻言，陈氏抿嘴羞涩一笑。
过了片刻，姜修白似想到什么又喃喃来了句：“只是这益州到底远了些。”
“远是远了些，”陈氏顿了顿，“但大姑娘当年出了那样的事，若是在京中说亲，恐怕不一定能寻到这般好的人家。何况这徐州牧是个有本事的，日后调回京中也未可知。”
陈氏话一下便让姜修白想起那些不悦的旧事，眉头深了几分，“如此倒也是个法子，那此事你就多操心。”
陈氏温柔点了点头：“夫君放心。”
姜修白伸手将陈氏轻轻揽入怀中，忽然看见她头上簪着的那只梅花簪，心中一动。
“唉，这些年你跟着我受苦了。”
第5章
翌日，姜府扶风院。
青棠站在游廊下，指挥着仆从将此次从江城带回来的各式珍宝物件搬入库中。
“诶，当心着点，别不留神磕碰着了。”
见仆从拿起一扇名贵的白玉镂雕龙纹插屏，青棠忍不住上前几步虚虚扶着，生怕他一个不小心给砸了。
姜云静从房中走出，瞧见院中手忙脚乱的青棠，笑起来。
“回来吧，你站那人家反倒紧张了。”
“外间乱，小姐怎么不在屋子里歇着？”
青棠一边往台阶上走，一边还止不住回头盯着院中动静。
“一回来便睡下了，现下骨头都睡酥了，出来松快松快。”
昨日，姜云静倒也不是故意不用那顿饭，赶了这些日子的路，再加上头一夜因为那桩事没睡好，她也确实乏了。
提起昨日，青棠又有些愤愤不平，望着院中一箱箱宝器珠玉，赌气道：“还是老夫人和沈舅爷疼小姐，这次回来恨不得把半个沈府都搬过来了。”
“你倒会夸张！”姜云静失笑睨她一眼，“不过是些赏玩物件，外祖母知晓我平日里爱收集这些，便多赠了些。”
“小姐在沈府自是不觉得，可就是这些赏玩物件、珠钗首饰的，恐怕府上有些人半辈子都没瞧见过。”
姜云静这才听出她在计较些什么，笑意敛去几分：“管别人做什么？”
“昨日她们明知道小姐要回来，故意给人难堪。那婆子还颠倒是非，把脏水都泼到小姐头上，老爷竟也没处罚她，真是太不公平了。”
一时间又想起她们在沈府的光景，两相对比，青棠越发不平，把个牙根都咬得发痒。
