“我说过，我这个人恩怨分明，姜云姝同陈金源害我在先，我便报复回去，至于其他，她也没参与，算不到她头上，只是若你不老老实实说，我也难免迁怒。”
“好，我说，”陈氏攥了攥手心，深呼吸了一口，有些心虚地撇开言，吞吐着开口：“你弟弟，他……他没了。”
姜云静像是没听懂，手顿了顿，“你说……什么？”
“我……我确实没想杀他那时候，就让严婆子找个人家卖了，谁知道，谁知道那严婆子存了私心，觉得二公子聪慧又漂亮，就打算送给她那生不了的姐姐，可她姐姐在西北啊，一路上又苦又累的，说是生了病，就去了。”
姜云静脑子一懵，差点跌坐到地上。
“不可能，不可能……”姜云静反应过来，一双手攥住陈氏的肩，指尖几乎掐进陈氏的肉里，“你一定是在骗我，你是在骗我，对不对？你既然不说实话，那就别怪我……”
陈氏吃痛，哀叫起来，磕磕巴巴说：“没有……大姑娘……我、我现在还骗你做什么？姝儿在你手上，我哪敢骗你？”
也是，若是要骗她，恐怕陈氏反而会说弟弟还活着，这样她也不至于多恨她几分，可姜云静还是不信，元乐怎么会死呢？他那么聪明，健康得跟只小老虎一样，挨了板子第二天就能爬起来满屋子乱跑，他怎么可能……怎么可能病死呢？
姜云静瘫坐到地上，神情恍惚，耳边回响的全是元乐当初跟她说的那句话。
“阿姐，等我长大了，就换我来护着你。”
可是她没有等到他长大……
姜修白听了也是腿上一软，跌到身后的椅子上，其实，这些年他虽然告诉自己元乐十有八九是没了，可心里还是残存着一丝侥幸。
如今，那最后一点光亮也没了。
姜云静在地上坐了很久，连陈氏悄悄地爬起来走开都没发现，直到青棠一脸担忧地跑过来将她拉了起来。
她觉得好累，从未有过的累，四周仿佛只剩下一片无边无际的黑暗，她抓不住任何东西，也听不见任何声音。
一切都没了，娘亲、元乐，还有那个挡在她身前的人。
她记得，他说过要带她回家的。
可是，这一次他怎么不在了？
第61章
三年后。
清明又至, 几场新雨一落，江南的春景愈盛, 自江城出, 一路所见皆是满目翠绿、绵延如秀丽锦缎，至元江县地界，亭皋百里, 不见荒土，自是一番繁忙富庶之景。
途中停车歇息，遇田间劳作老叟, 只道“春来日日忙”。
问话的女子头戴轻纱帷帽，着一袭天月白青葱色云天水漾留仙裙, 虽看不清容貌，可仅仅是那袅娜身段便已是玉骨冰姿、占尽风流, 立在这如洗春光之中, 看得人错不开目。
立在桑田里的荆布妇人们不免艳羡, 只当是城里哪个大户人家的小姐又出来驾车赏春。
却不知那帷帽下的女子梳的却是妇人的发髻, 一张莹白如初的脸蛋褪去了几分少女时的青涩, 比之三年前艳光更盛, 眼波流转间自带着一股消散不去的春情。
此人正是上京礼部郎中姜修白的嫡长女姜云静。
自夫君亡故后，她便随着舅父一同来了江城沈家，如今住下已是第三个年头, 这三年中她没有再回去过一次。对她来说, 北地仿佛只是一场旧日的轻梦，如今梦醒了, 仅余几丝隐秘的惆怅。
与老叟交谈完后, 姜云静回到马车边。
“离吴家村还有多远？”
青棠回道：“还有小半个时辰。”
姜云静点点头，抬头张望了一下, 似在找什么人，还没等她开口问，身后就传来一个吊儿郎当的声音。
“看小爷我找到什么了。”
一位身着紫金四喜如意云纹锦衣的男子快步走过来，他生得长眉秀目、唇红齿白，一张脸比寻常姑娘家还要白净几分，少了几分男子的英气，倒有些女儿家的秀美，偏生他又穿得风.骚，金簪华服，一股子戏蝶游蜂的浪荡公子气质。
然而，姜云静清楚，这位商铺遍天下的巨贾钟家的二少爷可不是什么浪.荡公子，分明就是一只笑里藏刀的狐狸。
此时他手里似捧着什么东西，笑眯眯走过来，一脸献宝的表情。
姜云静隔着帷帽睨了他一眼，料想他肯定没安好心，便说：“怎么，这么高兴是捡到沈万三的聚宝盆了？”
钟崇撇撇嘴一脸不屑：“我要那破盆子做什么？小爷我就是聚宝盆。”
姜云静噗嗤一笑，心道，你这一身金光闪闪的倒确实像个聚宝盆。
“来，”钟崇招招手，“过来，看看。”
姜云静也确实被激起了好奇心，轻轻掀开纱帘，朝着他微微合拢的手看过去。只见那手掌慢慢分开，上面似乎躺着团白乎乎的东西，待到姜云静看清时，先是脸色微变，可很快便又镇定了下来。
见姜云静面色平淡，没有尖叫也没有躲开，钟崇倒是有些意外，“你怎么不怕了？”
原来他打的是这个主意，姜云静嗤笑一声：“原来钟家少当家这般幼稚的啊？我看便是比那田间五岁小童也不如。”
说完，把轻纱一落，转身就要上马车。
“嘿——”钟崇戏弄人不成反倒被嘲笑了一番，面子挂不住，“你以前不是最怕虫吗？”
幼时钟崇可没少拿此事捉弄她，今日抓一只蛐蛐儿，明日捕一只蟪蛄，每次都能吓得她花容失色、惊叫连连，他则在一旁哈哈大笑，以此为乐。两人这些年不对盘与此事绝脱不了干系。
姜云静本想解释，可突然又想起了什么，冲他笑眯眯道：“我倒也不是怕，就是讨厌，现在呢，旁的虫倒还好，只一种虫确实让我格外厌烦。”
钟崇凑拢几分，“哪种虫？”
“钟崇。”
说完，姜云静便在青棠的搀扶下上了马车，留下还没反应过来的钟崇站在原地。
片刻，车外传来他怒火滔天的声音：“姜云静！！你敢说本小爷是虫？”
姜云静根本不理，让青棠唤车夫直接上路。
站在那儿的钟崇转身就朝后面的马车走去，上车前才发现手里还捧着一把白乎乎、软绵绵的幼蚕，登时气得鼻子都歪了，把手往田间一甩，那可怜的幼蚕就通通落到了刚抽枝发芽的茂密桑田里。
车内，姜云静心情大好，小时候被捉弄那么多回，也算是让她扳回来一次。
一旁的青棠也瞧见了方才场景，忍不住笑问：“小姐现在真的不怕虫了？”
“怕啊，怎么不怕？只是尽量克制着罢了。”
姜云静嘴边笑意淡去几分，她忽又想起了三年前落水的那次，正是因为被姜云姝知道了自己怕虫，这才落入那群人的计谋里。从那以后，她明白了弱点不能轻易示于人前的道理。
片刻，姜云静又道：“何况，我如今在做蚕丝生意，如果连蚕都怕，还怎么做下去？”
青棠点点头，明白了几分。
前两年，姜云静偶然来了这元江一趟，忽然就打定主意要做蚕丝生意，在吴家村买下了大片田地，让原先稻农全改成了桑农。这件事一开始遭到了沈家舅爷的反对，可她素来是个下定了决心就不轻易更改的人，沈舅爷无法，便也放任她去了。
一开始，她们经历了重重阻挠。
本地的农户种惯了粮食，又不知这桑田的前景，便推三阻四不愿更改，可又不能全换成沈家自己的佃农，毕竟并非本地人士，许多事开展起来都不易，于是小姐便亲自来了吴家村几趟，不知用了什么法子最终倒是把大部分人都说服了。后来又有桑苗选种、引水和土地等等问题。
到如今一切才算走上正轨，顺利起来。
这三年，虽则在沈家万事无忧，可青棠总觉得小姐心中始终也未曾开怀过，就连笑时眉间也总带着几分化不开的愁绪，人像是蒙在一层雾里，旁人走不进去，她也不愿意出来。
想来，三年前的那些事，她到底还是没有放下。
到了吴家村，姜云静也没有休息，直接去见了田庄的庄头。
吴庄头本只是本地一个农户，因着办事利索、为人勤勉，且又念过些书，姜云静便选了他做这里的庄头。
一开始，他还觉得这位沈家来的小姐只是个眼高手低的，并未太放在眼中，可这两年下来，他才发现这个看上去娇滴滴的小姐做起事来雷厉风行，又颇有实干，犹重细节，于是便渐渐上了心，如今庄子里的收成是一年比一年好，他的家里也跟着殷实了起来，两个儿子都娶到了不错的媳妇。
于是，姜云静这一来，吴庄头自然是事事精心，唯恐有半点怠慢之处。
一行人来到田间查看。
今年冻害严重，北地一连下了好几场大雪，就连太湖也冰厚数尺，而桑树最易遭晚霜之害，当初姜云静选中元江县的吴家村正是因为此地断霜较早，桑树萌发之际不至受其影响。
姜云静问：“今年断霜晚，庄子里的桑田可受到什么影响？”
“确实冻了霜，有些叶子变了色，不过影响倒不大。再加上初春时，农户们都按小姐的吩咐修剪过一番，枯枝细干的都没留下。”
吴庄头领她近前看了几眼，果然，青绿的桑叶末端已微微发沉。
姜云静点点头，正要往回走，却看见钟崇蹲在田埂拿个树枝子正在戏弄那小渠里的鱼。
“你又在做甚？”
钟崇头也不回，手臂忽地一往前，再抬起来时，那树枝上已叉了一条活蹦乱跳的肥青鱼。
他嘿嘿一笑，“捕鱼呀。”
姜云静不欲理他，提起裙摆侧身过去，钟崇这才拍了拍衣袍上的尘土跟上去。
“你是如何想到在这桑田里引渠养鱼的？我看这鱼一条条肥得都快成猪了。”
“不是我想到的，是有一次从元江另一个县的农户那学到的。”
钟崇“啧啧”两声，看了她两眼继续道：“你还真会偷师学艺，别人是一块银子掰成两块花，你是一块田种出两块田的利润啊。”
姜云静皮笑肉不笑道：“比起钟少当家那钱生钱的手段，小女子还差得远呢，不过是些拿不出手的田地生意。”
“泱泱妹妹太谦虚了，自古地生万物，这百姓吃穿用度哪一样不是地里长出来的？如今你们沈家就占尽粮米、丝绸二项，还兼有茶酒，可谓是把这吃和穿两项给牢牢握在手里了。”
“那也比不得钟家的布行百家、酒楼千所，更别说你们在西域的生意了。”
不知想起了什么，钟崇表情微微一凝，可下一秒又恢复到那个笑眯眯的模样，说：“我看钟沈二家若是联手，恐怕是再无人能敌。”
姜云静哼笑一声，跟他这只狐狸联手，恐怕被卖了还要替他数钱吧。
“不敢高攀，亲兄弟也要明算账不是？”姜云静瞥了一眼他手中的青鱼，“这条鱼就勉强算少当家十两银子吧。”
“十两？你当我冤大头呢？”
姜云静面不改色点点头，“是啊，有你这样的肥鱼不宰我宰谁？”
钟崇气结，瞪她一眼，嘴边却勾起个笑，“那今日本少爷陪你来这破村子，泱泱妹妹又该付我多少银子？”
姜云静打量了他几眼，摸了摸下巴，“按你的姿色，也就一顿饭的钱吧。”
谁不知道钟崇是江城有名的美男子，可他倒也不同她计较，挑了挑眉哼笑一声道：“那可说好了，得望仙阁的一顿饭才行。”
果然，第二日一到江城，姜云静还没来得及回沈家，就被钟崇急吼吼地拉到了望仙阁。
望仙阁乃是江城最有名的酒楼之一，此地临湖而建，楼高三层，风景奇佳。
酒楼的厨子乃是老板从各处搜罗而来，并不局限于江城本地，因此在酒菜上总能别出新意。况且江城本就是漕运汇通之地，来往的人各处都有，许多人吃不惯江南菜，便会来这望仙阁寻些家乡味。
因此，这里常年都是一座难求，楼层越高便越难订座，能在三楼雅间入席的则都是非富即贵，便是如此，有时也得提前半个月招呼。
此刻，姜云静坐在望仙阁三楼东侧的雅间里，正一脸惬意地品尝着他们最拿手的炙羊肉。
见她那副舌头都要吞进去的享受模样，钟崇不乐意了。
他“嘿”的一声，合上手中的象牙雕花鸟山水折扇，目光在姜云静脸上扫了一圈，“我怎么总有一种倒被算计了的感觉啊？”
炙羊肉得趁热吃，这望仙阁的厨子想出来个办法，将肉放在烧热的铁板上呈上来，便可保证其入口是还在滋滋冒油。可饶是如此，姜云静也不愿意耽搁功夫错过了美味的最佳品尝时间，根本无暇理旁边这人。
见她不吱声，钟崇阴沉沉一笑，说：“我说呢，这次请客答应得这般痛快，原来是你自己馋这儿厨子的手艺了。”
姜云静被他说中，也不心虚，吃完了盘中肉，拿巾帕擦了擦嘴，这才慢悠悠道：“那我算盘也没少当家打得响呀，让人在自家请客，既用了饭，又赚了银子，好事儿都被你占了，我还不能饱饱口福？”
“得，我看这望仙阁改明儿还得加一道菜，叫姜拌三寸不烂之舌。”
说完钟崇哼笑一声，也不再同她打唇舌官司，一展扇面，拿着盅酒倚窗边观湖去了。
其实，这望仙阁便是钟家的产业，与上京的会仙楼一样，这“仙”字号的酒楼在大梁还有十数家，每到一处便会在当地做到独占鳌头。因而，望仙阁的三层这间包厢也是钟家人自留的，如果不是钟崇，恐怕姜云静顶着与钟家的关系，也得排个小半月。
她确实是馋这炙羊肉了，自从离开上京，她吃过的羊肉中就属望仙阁的最地道。
故而，钟崇一提，她便也顺坡下驴地立马答应了。反正要还他人情，这样算是最简便的。
因着之前在上京的事，如今姜云静每次外出都会带上护卫，可沈家还是不放心，尤其是要去旁的县，于是常会叫上又搬回江城的钟崇同她一块，两家熟识，他们自小也一起长大，并无那么多男女顾忌。
可姜云静明白，外祖母同沈舅爷其实生了要撮合她和钟崇的心思，至于钟家……看钟崇的样子，恐怕也是乐意的。不然按照他这种无利不起早的性子，怎会每日跟只蜜蜂一样在自己耳边嗡嗡个不停。
只是对面到底打的是什么主意，竟愿意让少当家同她这样一个孀居寡妇成亲，姜云静一时也没摸清。
于是干脆抱着兵来将挡水来土掩的想法，和和气气地虚与委蛇着，况且，钟崇此人虽则精明又像只随时开屏的孔雀，可人并不坏。
钟崇自是不知道自己在姜云静心中落了个“不坏”的评价，不然他估计气得尾巴都能炸开，他这种人，宁愿她说他十恶不赦，毕竟，比起做个平平无奇的好人，他更愿意做个狡猾钻营的奸商。
就比如每次他同姜云静去元江，其实都别有目的，偏生这女的还傻乎乎把什么都漏给他看他听，她还不知道，最近沈家丢的几笔丝绸生意暗中都是被钟家截了胡。
