只能说，甲之蜜糖却是乙之□□。
想起之前同林妙之的种种旧事，姜云静轻叹一声，恐怕日后遇着她最好还是离远些吧。这上京城的浑水，她是再也不想蹚一次了。
纪知瑶见她眉间似有愁色，又笑道：“不过你也不用怕，这林妙之就是个纸糊的老虎，再说了，谢家现下估计正发愁呢，她还有心思来这买云雾绡。”
姜云静蹙眉道：“谢家发什么愁？”
“你没听说吗？这一次大胜戎族平定西北的不是别人，正是前侯爷谢廷远的亲生儿子谢忌。”
“谢忌？可谢侯爷当年一家不都……”
“都是这么以为，可谁曾想这谢忌竟活了下来，还在西北立了功。俗话说，龙生龙、凤生凤，谢侯爷当年忠勇无敌，生出来的儿子比之乃父竟也不输分毫。”
姜云静听得一愣一愣，半晌才道了句：“真稀奇，跟话本子似的。”
“可不是？”纪知瑶哼笑一声，“谢家有如今的荣宠，还是圣上顾念谢侯爷当年的功绩和情谊，如今正头的儿子回来了，庶出的大房不得让位？到时候林妙之可就不是什么世子夫人了。”
姜云静默默听着，其实林妙之是不是世子夫人同她也无甚关系，只是这谢忌的身世倒让她想起了自己的弟弟，若是元乐也能同他一般死而复生该多好。
三年前，虽然陈氏一口咬定元乐已死，可姜云静还是没有放弃，派了好几拨人去西北打探，还动用了钟家在那边的人脉，可最终还是杳无音讯。
还有那个人也是……
想到这，姜云静没了闲聊的心情，勉强又陪着纪知瑶多说了几句，等到青棠过来说街上可以通行了，便提出先走一步。
两人道别时，纪知瑶瞥见一直等在门边的钟崇，有些好奇，低声问：“那位是？”
姜云静犹豫片刻，还是说：“那是江城钟家的少当家，如今我已同他定亲了。”
纪知瑶一脸惊讶，而元若溪也是有些意外地看了姜云静一眼。
姜云静也没多解释，只柔声道：“改日我再同你细说。”
纪知瑶目光复杂地打量了钟崇好几眼，末了还是点了点头。
出来后，钟崇回头看了看，摸着下巴道：“那是纪家的大小姐？怎么一直盯着小爷我瞧，是看上我了？”
姜云静白他一眼，说：“对面有卖铜镜的，要不要我去替你买一面？”
钟崇佯怒拿着扇柄作势要敲姜云静的头，结果却又落到了掌心，哼笑一声，半真半假着说：“无妨，泱泱看得上我就行。”
姜云静没再理他，由青棠扶着上了车，一路往姜府而去。
比之三年前，姜府如今的光景已大不如前。
当年姜云静出嫁，将沈氏当年的嫁妆带走了大半，余下的虽也有不少田产和铺子，可陈氏中饱私囊，底下人又溜奸耍滑，暗地里捞去了不知多少油水，等到陈氏一死，姜修白再命人一查，这才发现早已耗去大半。
然姜修白不善庶务，又自诩俭朴治家，并未将此事放在心上，府中内务便越发混乱，一度账上都无银子可支，甚至要变卖家当去填补亏空，仆人们短了好处，私下里手脚也不干净起来。
姜修白拉不下来脸去找姜云静，只好写信向他二弟求援。
姜家老二姜修齐虽于读书一事上无甚出息，却是个极要强的性子，当年正是不愿意沾自己哥哥的光，就留在了老家靠田产度日，可如今兄长家中困难，便有些动摇，后又被自己的媳妇一撺掇，夫妇俩便决定带着姜老太太一同来京。
于是，如今的姜府变成了大房和二房共居，以前的翠玉院足够宽敞，辟给了二房一家住，而姜老太太则住进了沈氏住过的华韵堂里。
因着姜修白还未再娶，姜老太太年事已高，如今府上的一应事务都掌握在二房朱氏的手里。
朱氏是个泼辣爽利的性子，做起事倒也有几分本事，只是她到底出身不高，许多事情一时也难能上手，摸索了小半年，勉强才把府中一应事务理出来个条理，至于那些田产铺子则由姜修齐去打理。
姜云静一回来便感觉到了如今府中的萧条。
譬如，那廊下栽种的花都已大不如前。姜修白素喜风雅，犹爱兰花，而上好的兰花一盆便所耗不菲，陈氏为了讨好他，自然是让手底下的人挖空心思去寻那珍奇的兰草。
可现下目之所及也不过是一些最寻常不过的春兰、建兰，还夹杂着一些山茶、芍药之类的，乱糟糟地摆作一处。
府中的仆人似乎也少了些，一路走过去，小厮丫鬟都没瞧见几个，那位领他们下船的婆子据说便是朱氏身边的向妈妈。
因着今日还有钟崇陪同，一行人被直接领到了前厅。
进去时，厅中已坐了好些人。
姜元礼在书院读书并未回来，姜云姝则在两年前就已出嫁，虽不知她用了什么手段，总之最后是嫁给了宁远伯府的嫡长子，也就是俞夫人的儿子，如今已成了伯府里的正头夫人。
因此，今日除了姜老太太、姜修白之外，剩下的便都是二房的了。
姜修白显然是久病之象，眼底乌青，鬓间已有白发星星，虽只过了三年，人却像老了十岁似的。
姜云静看了也不免一阵心酸，到底是血浓于水，许多仇怨隔上这么些时间已淡去了不少，更多的还是生疏。
上前见礼后，父女俩也只简单问候几句，倒是钟崇听说了姜修白咳疾未愈，特从江南某位名医那寻来了疗养的方子，这次便一并带来了。
于是，姜修白便又多问了几句钟家的事，话里话外对二人的亲事算是默认了。
姜老太太已过知命之年，因着生老大时难产差点死了，对这个大儿子素来不喜，直到后来姜修白考取了功名有了官身这才稍微有了好脸色。
她看不上沈氏的出身，对陈氏倒是亲眼有加，却在后者被扶正后找了个名目送回了彭春乡，这一待就是七八年，不过她本就偏心小儿子，日子过得倒也滋润。
这次再见到姜云静，虽说没以前那般厌憎了，但也还是冷着一张脸，敷衍几句便算过去了。
二房是姜修齐、朱氏并一房小妾，唤作月姨娘，以及三个子女。
姜云静见过姜修齐几回，只记得因着常年体弱人十分清瘦，这一次见倒似乎丰润了些，面颊上都有肉了。
一旁的朱氏本就是个丰满的体型，现下较之几年前显得更富态了，或许是因为今日要见客，打扮得也算正式，青绿绣金圆领对襟褙子，头上是金嵌宝翠簪，袖间还隐隐漏出个足金的镯子。
朱氏也有些年头没见过这位姜家大姑娘了，只记得容貌同她娘一样生得极好，只是那时候年纪小，印象没那么深，今日一瞧，只觉得眼前女子这脸蛋、身段生的简直是无一处不好，浑身的穿戴气度更是令人眼前一亮，十足的大家闺秀派头。
比起她，朱氏的那两个女儿简直像是乡野丫头了。
一时间又想起她的那些手段，心中更坚定了要同姜云静交好的念头。
这些年，因着姜修齐一身傲气，非要窝在那彭春乡里，连带着她同两个孩儿都吃了不少苦头。
她没有那些文人的清高，虽说大房的如今是五品的官儿了，可她心里明白这家中真正的金疙瘩还是这位大姑娘。
于是，早早地就遣了身边的向妈妈去渡口等着，等人到了，又是安排看茶，又是拉着手亲热寒暄个不停。
“上次见大姑娘还是个女娃娃呢，一眨眼都长成这么个妙人儿了，方才一进屋，我还以为是什么仙女来了呢。”
姜云静对这个朱氏已没什么印象了，只记得她性子不是个难相与的，可陡然这般热情，也有些招架不住，只噙着笑客套回了几句。
朱氏也浑不在意，又拉来三个儿女，一一介绍了起来。
最大的是彩姐儿，今年十五了，生得同朱氏一样，银盘脸，柳眉大眼；最小的是寅哥儿，今年刚过十岁，虎头虎脑的，精神头十足，月姨娘所生的妙姐儿则刚过十三，同她娘一样，身量娇小，模样清秀，怯生生的，躲在人后只露出双乌溜溜的眼睛。
姜云静将备好的礼挨个送出去，那朱氏瞧了，都是上好的东西，笑得越发热络起来。
姜老太太在一旁冷眼瞧着，暗道，果然是商户女的秧子，就会用这些金银财帛笼络人心，她那老二媳妇也是个眼皮子浅的，见着人家指缝里漏出来的一星半点东西就乐得合不拢嘴了。
于是便想着要立立规矩，清了清嗓子道：“大姑娘一连三载都没有归家，如今回来了，总得要多在长辈跟前尽尽孝，我人也老了，不指望儿孙能挣多大的脸面，平日里身边能有那么几个侍奉便是。”
姜云静听出这是在点她呢，可对这位祖母，她可没有什么孺慕之情，当年陈氏能在府中那般猖狂，与这位老太太可脱不了干系。
于是，淡淡勾唇，“当年祖母挂心二伯，回了老家，孙女儿也遗憾没能在出阁前多孝敬孝敬老人家，只可惜如今我到底嫁过了人，总不能越过家里这些个弟弟妹妹去祖母面前讨巧卖乖，没得被人说抢着出风头呢。”
姜老太太脸色变了变，她已经很久没被人拂过面了，这位长孙女倒好，一回来竟这般同她呛声。不过，她说得也没错，虽说是寡妇，可姜云静如今也确实只能算得上半个姜家人了。
“哼，”姜老太太瞥了一眼钟崇，目光又回到姜云静身上，“你倒麻利，这丧期一过就又给自己找了门亲事，我同你爹爹竟都只被知会了一声，连对方亲长都没见过。”
姜云静笑了笑，说：“这事儿确实是孙女的疏漏，我想着爹爹同钟伯父也是旧识，见过不少次，便略去了这一层，我总归是二嫁，有些事还是从简的好。不曾想祖母来了京城，还对我的婚事这般关心，我记着我头婚时，祖母似是连封信也未曾寄过吧？”
“你……你这是在责怪长辈了？”
见姜老太太隐隐要动怒的样子，朱氏赶紧打起了圆场，“这等的大喜事老太太是为姑娘高兴呢，合着像少当家这样品貌双全的夫婿上哪能找到，日后我家彩姐儿和妙姐儿能找到有这五六分好的，我就得给菩萨烧高香了。”
钟崇在一旁老神在在地端着茶也不吱声，仿佛一切都同他无关，直到这时才笑眯眯地看了一眼朱氏，仿佛在说她确实有眼光。
一旁的月姨娘看着这一幕，眼中流露出一抹不屑，不就是个商户吗，也值当把人捧得那般高，难怪老太太总说她眼皮子浅，她的妙姐儿再怎么也得嫁个有官身的。
可她面上却不显，只默默地坐在那，装出副与世无争、贤良淑德的模样。
见朱氏有心说和，姜云静也懒得同这老太太一般见识，反正此次回家也不过是暂避风头，何苦搅合进这摊浑水里。
于是，岔开话题，又闲叙了一阵，朱氏便领着一众人去偏厅用席了。
用过膳后，各自回院中歇息。
月姨娘没有单独的院子，姜老太太便安排她带着妙姐儿住在华韵堂东边的小跨院里。
朱氏主意大，出身也不高，老太太早瞧着她不顺眼，在她生完彩姐儿后，便以她身体有损短期不易有孕为由，做主将月姨娘迎了进来，这个月姨娘本就是老太太亲表妹的女儿，加上她性情温顺，又侍奉周到，很快就获得了老太太的欢心。
虽则姜修齐对她只能说得上是平淡，可因着老太太这一层，她在府中过得倒也算如鱼得水。
回到跨院没一会儿，月姨娘梳洗了一番便又来主屋这边侍奉姜老太太了。刚进屋便瞧见两个丫鬟端着几盘子金银物件过来了。
来人一禀报，才知道是大姑娘派人送来的礼，她粗粗一看，光那上好的杭绸、绢段并翠玉香珠手串就值上百两银子呢，再想到白日里她送几个孩子的见面礼，不由暗暗咋舌，这位大姑娘还真是富贵窝里出来的，出手竟这般阔绰。
只是为着不被说眼皮子浅，月姨娘面上并未有分毫表现，将来人送走后，又吩咐丫鬟把东西收好，便回到老太太身边继续为她揉捏肩膀。
姜老太太瞧见她反应，点了点头，“还是你有规矩，不像有些泥腿子出身的，都做主母了，还那般没见识，瞧着那一瓜半枣的，就恨不得上赶着贴上去，没得丢我们二房的脸。”
月姨娘浅浅一笑，回道：“姐姐性子是直爽了些。”
“直爽？”姜老太太冷哼一声，“我看就是个二愣子。胳膊肘净知道往外拐了。以沈家的身价，这么些东西估计都是人家用不上剩下才舍给她的，她还当个宝贝。”
“沈家真那般殷实？”
“那是自然，不然当年我会让我那中进士的老大娶他们一个商户女？”
月姨娘听了只是笑笑，并未出声，她可是知道，当年沈知玉嫁给姜修白时，他还只不过是个普通的秀才。
“唉，这们亲事到底还是我们大哥儿吃亏了。她沈家是有钱，可这些年又帮衬了我们什么呢？大哥儿能混到今日这个地步，靠的还是他自己，可惜他也是个白眼狼，也不知道扶他弟弟一把，好歹齐儿也是个秀才，到头来连个一官半职都没捞到。”
这件事是姜老太太的心结，一提起就唉声叹气，月姨娘听了没有一百也有八十次了。
不过，今天她倒确实有话想说。
“妾身听说，这大姑娘同那钟家说亲似乎是有缘由的……”
姜老太太一听，歪过头道：“缘由？有何缘由？”
其实，这件事月姨娘也是歪打正着，有一次她去寻妙姐儿，不小心偶遇姜修白同姜修齐兄弟二人在花园说事，结果听见了一桩不得了的秘闻。
原来姜云静同钟氏乃是假定亲，只为避开那王家二公子。彭春也在浙江，月姨娘自然也听说过王家的名号。
等月姨娘把她所知的来龙去脉一讲，姜老太太愣了半晌，末了一拍手掌，“好啊，合着都是做戏！那小蹄子今日还在我面前装得个跟个真佛似的，原来是狗熊打坐，假充黑菩萨呢！”
幸好，方才月姨娘已把屋子里的丫鬟婆子都清退得远远的了，否则以这老太太的阵仗，估计不出半刻钟这个消息就要传遍整个姜府了。
姜老太太自下午见面就憋着一口气，此时知道了这个消息，恨恨道：“赶明儿她要再在我跟前炫耀，看我不臊她个没脸！”
“婆母，此事不能说啊。”
“为何？他们敢做还不能让人说说？”
“您想，夫君他们为何瞒着这件事？这一来是姜家的脸面，二来钟家虽只是商户，可也有些背景，就拿那钟少当家来说，据说这次还捐了官儿呢。”
姜老太太轻嗤一声，“买来的官还有脸说？”
“但我们二房如今到底是人在屋檐下，若是夫君知道此事是我透出来的，心里肯定不知道会怎么埋怨我了。”
姜老太太见月姨娘这般害怕，中有些不喜，觉得她太缩手缩脚了，可一想到老二，又长叹一声，“唉，只可惜老二运道不好，如今连个商户女生的丫头也能骑在他头上了！”
月姨娘也轻轻叹息道：“婆母说的正是，如今也就您真心为夫君着想了，姐姐只顾念着自己两个孩儿，上赶着去巴结大姑娘，一点儿不顾及夫君的颜面。其实……妾身倒是有一个主意。”
