“你们有心了，本宫一连数日出不了门，你们肯来陪着本宫，这份好意本宫心领了。”敏嫔苍白的脸上浮出淡淡的笑容，看不出对她们破坏自己与皇帝的二人世界有什么不满。“赐座，上茶。”蓝珠和辛柏搬来两张凳子请二人坐下，紫玉端来两盏热茶。
刘贵人拿着盏盖轻刮几下，低头嗅了嗅，赞叹道：“娘娘宫里的茶香气非同一般，嫔妾谢娘娘厚爱。”林月儿也闻出来了，这是鼎山云雾茶，幽香如兰，滋味甘醇深厚，鲜爽香绵，芬芳无比。
“本宫不宜饮茶，这么好的茶留在本宫这里也是可惜，也只有姐妹们来时饮上一些。你们若是喜欢，本宫叫紫玉包两包给你们带回去。”
刘贵人使了个眼色，只见绘露走上前来，手里捧着一个小巧的瓷瓶，雅致的卷草纹遍布青瓷的瓶身。刘贵人取出瓶塞，介绍道：“嫔妾前来看望娘娘，私心想着娘娘有孕，玉体须要宁神静养，茶水却连碰也碰不得。嫔妾带了些萤矛，虽不是大补之物，却最能安神养心，娘娘若每日泡上一点儿，晚觉也可睡得更安稳些。”
蓝珠接过瓶子，刘贵人继续道：“这萤矛呀，娘娘可用它代替茶水，清香味甘，却比茶水更止渴。”
蓝珠把瓶子递到敏嫔面前，敏嫔看了一眼，道：“刘贵人如此用心，本宫多谢你这份美意。”君义成也点点头，“刘贵人能有此敬意，甚好。”
刘贵人出来时竟准备了这份礼，月儿毫不知情。她看向刘贵人，刘贵人只是照旧回了一个微笑。
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第4章 纠缠
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敏嫔看着瓷瓶上的花纹又细又密，感到有些模糊眼花，叹了口气。
“可是有什么烦心事吗？”君义成问。“回皇上，臣妾近日总是觉得眼花干涩，只得用桑叶和菊花煮来敷着。李太医不让臣妾多用眼，臣妾原想为肚子里的孩子缝几件衣裳，现下也只能停工罢了。”
君义成慰言道：“你好生将养着就行，衣裳尚务局会备好。”敏嫔有些低落。
月儿看得出来，敏嫔是想亲自为孩子做件衣裳，一片慈母之心，尽在一针一线之中，君义成显然没有悟出这一点，也难怪敏嫔情绪不佳了。只是思虑伤身，过多的烦忧对敏嫔虚弱的身子来说无疑是雪上加霜。
月儿不忍看敏嫔如此伤心忧愁，突然心生一个法子：“敏嫔娘娘慈母之心，孩子出生后必定能感受得到，只是这针线活伤眼，娘娘若是想为孩子尽一份慈爱，嫔妾有个法子。”
“哦？”不光是敏嫔，君义成也生了好奇，“什么法子？”
林月儿谦虚一笑，“民间有种玩偶，不仅可以哄孩子开心，还能让孩子安静入睡。即是取木料制成棍状，以作玩偶的四肢，再同样用木料做出头和身子来，或用绳索串起来，或直接拼接，即可成一个玩偶。”
敏嫔先是欣喜，而后又疑惑：“可是如若这般，只怕本宫也做不了什么呀，只怕要交给木工匠人来做了。”
月儿继续道：“娘娘不必担心，这玩偶要做出来，还需先画出图纸，娘娘可以但凭自己的心意，绘出想要的玩偶式样，命能工巧匠去做就是了。比起精细的针线刺绣之活来，想必绘设玩偶对娘娘的眼睛更温和些。”
君义成赞许地点点头：“是了，敏嫔，由你亲自设计出来的玩偶，必定能陪伴这个孩子健康长大。”说着安慰式地轻拍几下敏嫔腿上的的被衾，敏嫔这才喜笑颜开。“景常在的提议甚妙，吩咐下去，木料要用南抚进贡的紫檀木。”“臣妾谢皇上厚爱。”
皇帝御前的沁容突然来报：“皇上，洪高澹大人求见，此刻正在恩华殿外等您。”君义成最后叮嘱两句，起身离去。
“对了，”敏嫔自己也有了主意，“我这儿还有前些日子做了一半搁置了的布料，虽是不能给孩子做衣裳了，若叫人缝缝改改，也能与那玩偶做件衣裳，也不枉我费心做的刺绣了。”说着便叫紫玉拿出来，“娘娘的绣工果真极好。”刘贵人不住夸道。月儿仔细一看，这刺绣细密精致，一丝一缕无不用尽了心思，敏嫔拥有如此绣工，现下却孕间眼干模糊而不能刺绣，着实是可惜了。
“娘娘似乎很喜欢刺绣？嫔妾看这针脚，真不是寻常女子所能相比的。”月儿赞叹。“是啊，”敏嫔聊着聊着情绪也逐渐好转，“本宫在别的事务上比不得各位姐妹，平日也没有什么可消遣的去处，就爱做些绣品打发时间，只是可惜今后有好一段时间不能做绣活了。”
月儿细赏这布料上的乘云绣，只见花草簇簇丛生，一派鲜活意象，众鸟翱于片片云气之间，叫人仿佛能耳闻鸟啼祥瑞，当真是绝佳绣品。月儿看得入迷，回过神来，见敏嫔微笑地盯着自己，怕自己失态，连忙歉意地坐直了身子。
夜里，月儿细想今日之事，心思漂浮不能沉定。刘贵人如此急切想要去看望敏嫔，是否是因为佳常在已让她知晓皇上在敏嫔宫中？为何她早已准备了进献之物却不让自己知道？月儿摇摇头，觉得还是不要多想的好，佳常在何必为这个而派人传话，况且就算刘贵人明知皇上在那而去，或许她也只是急切了些罢了，并无他意。毕竟刘贵人身为位分最高的新人，入宫后的前三日一直没被传召侍寝，心里为自己担忧，想见见皇上，也属正常。
是的，不要过多揣测，月儿就这样想着，缩进被衾里，叫冬映吹灭了蜡烛。今夜或许就是刘贵人侍寝了吧，月儿忍不住又想道。
……
“晚息点清叮，笔费才思尽。疑夜袭雾凉，怜风恍乍起。缓冬悄竟落，入骨切入愁。雪落飞传信，白樱拥暖春。”
林月儿一字一句地读着，陈汐月边听她赏读，边用帕子擦去手上的墨点。“兰姐姐文笔极好，姐姐作的诗，倒让嫔妾想起母家邻居种的那株白樱了。”林月儿看向窗外，阳光明媚，祁中还没到下雪的时候，“儿时嫔妾与邻家姐妹总爱在那棵高大的白樱树下谈天说地，嫔妾常说，她家的白樱只有一株，太少了，非要像嫔妾家里的杨柳一样，一整排才好看呢。”
“是那位与你下棋的姐妹吗？”
“正是。嫔妾当时就说，冬季的白雪，总让人想起春日的白樱来，春日里白樱花瓣风过散落时，倒也如飞雪一般。”月儿将目光从窗外收回，“兰姐姐的诗里，用冬雪来引出白樱，引出对春日到来的期盼，我与姐姐也算是心意相合了。”
陈汐月把手帕递给竹枝，接过自己写的诗再看一眼，“是啊，春季，白樱盛放之时确实宛如白雪，只是白樱花期太过短暂，只几日就枯黄凋零，而皑皑白雪却可以连下整个寒冬，仿佛漫无尽头呢。”月儿笑着叹了口气，认真想了想，歪着脑袋说：“大约，这世上美好的事物总是转瞬即逝，而哀伤之事却可以伴随长日吧。”
陈汐月今日本只是叫林月儿来探讨诗赋，不想二人却出此伤感之语，“哎，今日风和日丽，我们又何必在这里说这些哀伤的话，倒让妹妹不开心了。不如叫竹枝带上鱼食，你我同去悦心池赏鱼如何？”
月儿愉快地答允。
“娘娘虽恢复了些精力，能够出来走走了，但奴婢觉得，要是在外头待得太久，怕是也对娘娘身体不好，咱们回去吧。”“也好，眼看也快傍晚了，那便回宫吧。”“娘娘，走了这一会，您还是坐轿子回宫吧。辛柏，你去叫两个太监备轿子来。”“是。”
“唷，这不是敏嫔吗？”玉妃缓缓向前走来，“身子这么娇弱，怎的还四处乱跑啊。”
敏嫔面无表情地行礼：“见过玉妃娘娘。嫔妾许久没出过宫，想着闷坏了也是不好的，便出来走了一会儿，现下正要回宫呢。”
玉妃做出关心模样：“妹妹身子不便，怎么奴才们出来时也不备上轿子，这太阳也快落山了，万一妹妹回宫的路上着了风寒，他们就是有十条命也不够罚的。”
“回娘娘，”蓝珠再次行了个礼，“辛柏已去备轿子了，谢娘娘关心。”
听到辛柏，玉妃脸上的表情微变，从关心变成了不屑。“不懂得提前备下，让主子站在这儿等，这样粗心的奴才，依本宫看，是不必留在妹妹身边了。不如，为表对新人的关怀之意，妹妹把辛柏赏给哪位新晋嫔妃，如何？也算为妹妹除去了一个不懂事的奴才，辛柏想必以后也更会懂得，怎样尽到做奴才的本分。”
敏嫔实在听不下去玉妃惺惺作态的话语，回话的语气也干脆了许多：“劳姐姐挂心。原不干辛柏粗心与否，是嫔妾自己想着只走不到二刻便回去，谁想赏竹误了时辰，这才让辛柏去备轿子的。嫔妾身边的人是否尽职，嫔妾心里知晓，娘娘不必替嫔妾操心。”
林月儿和陈汐月聊得尽兴，准备各自回自己宫里。“我与妹妹的回宫之路都要经过这片竹林，那便一同走一程吧。”陈汐月很是愉悦，这么久以来，还从来没有人能和她如此投机。两人正说说笑笑，突然听见右前方响起一个声音。
“啊，是我多虑了，也是，妹妹的身子，妹妹的奴才，都只有自己最清楚，我这操心也是多余的。”
月儿好奇地往前望去，只见竹子的缝隙里显现出来的是玉妃的身影。
“姐姐若体恤新人，何不协同皇后娘娘多照料着点，而要拨走嫔妾的奴才呢？”
月儿看向陈汐月：“这好像是敏嫔娘娘的声音。”陈汐月点点头。月儿又问：“我们可要上前问安？”陈汐月连忙道：“别去，我们直接从左路过去就是了。”说完领着林月儿便走。
陈汐月就这样牵着林月儿走出了竹林，眼看要分别，月儿忍不住问道：“方才姐姐不让嫔妾给玉妃和敏嫔请安，可是怕打扰了两位娘娘的谈话？”
陈汐月见已走到此处，想也无碍，便道：“妹妹初入宫，又是礼仪周全之人，自然对高位嫔妃要敬畏些。可是妹妹，姐姐要告诉你一句，位分在你之上的嫔妃若是在闲聊，妹妹能不掺和就不掺和。若是她们确实只是在说闲话也就罢了，但如若她们彼此有什么不和，妹妹岂不自涉纠缠之中？”
月儿认真听着，思索了一会，小心翼翼地问：“那敏嫔与玉妃……是有什么不和吗？”
陈汐月赶紧用食指抵在月儿的嘴上：“妹妹只需知道这些便好，宫中处事之道，妹妹日后自会慢慢懂得。”陈汐月说完抬头看了眼天空，“天色将暗，游玩一下午也疲累了，你我还是快各自回宫吧。” “恭送兰姐姐。”
待敏嫔用完晚膳了，荣久宫的宫人们才陆陆续续吃上饭。辛柏端着饭走到厨房外的廊上，帽子一摘，靠着栏杆坐下，旁边正在吃饭的杂役小太监凑上来：“辛公公，您不知道，今儿您去叫轿子的时候，主子遇上了玉妃娘娘，玉妃说，您伺候不周，要劝主子打发您去伺候新来的小主子们呢。”
辛柏停了筷子，“玉妃娘娘真这么说？”
“是啊，不过你放心，主子向着您呢，直接回绝了玉妃。主子在玉妃面前还少有这么硬气过，可见您在主子面前多得脸啊。”
辛柏闻言不再说话，静静地吃完了饭。今日轮到辛柏守夜，小太监吃完饭就要进去下房歇着，辛柏一把拉住：“诶，你等等，我今晚有事，你替我在站这廊下守值。”
小太监不以为然，俏皮地一笑：“替你守值？不要。”
“诺，这回答应了吧。”“是是是，公公出手如此大方，我岂有不答应之理。”小太监欢喜地接过碎银，又问：“可是敢问公公，这大晚上的，您不在宫里，要去哪儿啊？”
辛柏叹了口气：“唉，你也是知道的，我那妹妹被纳在周家，那家人待她不好，如今她来信说得了病，我这也没法去见她，只能托熟人回信给她了。我与那熟人相约在一地，只是不知他何时会来，怕万一要等到夜深了，这不耽误了差事嘛。”小太监听了于心不忍：“那辛公公，你妹妹这么可怜，我不要这银子了，你也攒些钱好寄给你妹妹吧，那家人既待她不好，只怕连看病的钱都不给够呢。”
“说了给你，你就收着吧。”辛柏拍拍小太监的肩膀，立刻转身走了。他知道，自己和小太监这样说了，就算敏嫔知道他没有守夜，也会体谅他思妹之心。敏嫔心软，辛柏出来得毫无顾忌。
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第5章 除夕（上）
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正祥宫的正殿门外，小广子站在台阶下昏昏欲睡，突然一声乌鸦高叫，他一惊，连忙抬头四处张望，四处无人。
小广子觉得疲倦不堪，又响起两下敲门声，正觉得奇怪，突然想到了什么，忙快步上前，见宫门内侧并未落锁，便隔着门唤外头的侍卫打开宫门，果然见辛柏站在外面。
“辛公公，您直接进来就是了，娘娘说过，不宜敲宫门招摇啊。”辛柏不满地看一眼门口的侍卫：“是他们不让我进来”“公公，这两个侍卫是新来的，不认得公公。你们，以后见到辛柏公公，记得要开门放他进来。” “是。”
辛柏绕过正殿，轻手轻脚地走上后门的台阶，将手放在门的下部，先叩两下，停一会再叩三下，门开了一缝。立雨轻唤：“娘娘，是辛柏。”玉妃慵懒地坐在靠椅上，一只手臂搭着案桌，读着一本《琼酿古法》，听见传唤，只是略抬了下眼。辛柏弓着腰走近，“娘娘万安。敢问娘娘近日可是有什么吩咐？”玉妃懒懒地翻着书页：“本宫并未派立雨再传什么话给你，你怎知本宫对你有吩咐？”
“娘娘今日下午曾叫主子将奴才拨去别处，奴才心想，可是娘娘有别的吩咐，不敢怠慢，即刻便赶来了。”
“你倒乖觉。敏嫔已经不用本宫费心了，你只需要替本宫留意，谁得皇上眷顾，谁爱出风头即可。如今你家主子正得满宫关心，想来去荣久宫的人也不少，可有谁与你家主子亲近啊？”
辛柏转着眼珠子回忆了一下，“奴才想起，前几日荷笠堂的刘贵人和景常在来看望主子，刘贵人还带了一瓶萤矛献给主子，主子欢喜得很呢。”
“萤矛？”玉妃闻此放下书籍，“据本宫所知，那萤矛可是东抚特有，皇宫里连见也没见过。本宫也只在年幼时见过几次，现在想来也记忆模糊了。此物虽少，倒也卖价不高，东抚多是自产自用。因其泡水或酿酒甘美无比，甚得东抚一带人家所喜爱。这刘贵人可是东抚人？”玉妃前日才见《琼酿古法》中提及此物，因此起了好奇。“这刘贵人出手就是萤矛，倒也真会拉拢人心。”
“奴才愚昧，这倒不知。那日刘贵人和景常在哄得主子甚是欢心，这景常在倒也罢了，自那以后再没去过。只是那刘贵人，频频看望，已去了三几次，刘贵人口齿伶俐，倒让主子对她有几分欢喜。”
“哦？刘贵人？她倒不一般，一进宫就和兰贵人平起平坐，新人里她也是唯一的贵人，本宫是得见见她。”玉妃慢条斯理地合上书，“立雨，赏辛柏十两银子。今日本也无其他事，只要日后本宫有用得到你的地方，不要让本宫失望就是了。”“是，奴才多谢娘娘。”
辛柏悄悄地走出正祥宫，一路上心绪复杂。玉妃的意思，是要让他今后去对其他嫔妃下手。他已俨然成为了玉妃手中的匕首，他不知道自己这样选择是否错了，他只知道自己没有回头路。敏嫔帮不了他和辛蓉，他所求只有玉妃能做到。辛柏看着月光下自己长长的影子，深吸一口气，推开了荣久宫的宫门。
